Tôi là người duy nhất vẫn còn là một đứa trẻ sao?

Tôi là người duy nhất chưa trưởng thành sao?

Có lẽ tôi chưa bao giờ thực sự trở thành người lớn.

Ngay cả trước khi trở thành Marisela, tôi cũng chỉ là một đứa trẻ bị ám ảnh bởi piano.

Dù trong hình hài của một cô bé hay một người trưởng thành, tôi vẫn luôn thích cảm giác những phím đàn dưới đầu ngón tay trong căn phòng yên tĩnh hơn là những lời tán dương của người khác khi họ gọi tôi là thiên tài.

Ít nhất là cho đến khi bàn tay tôi bị nghiền nát bởi chiếc xe của tên say rượu khốn kiếp Taco.

Không thể ấn nổi một phím đàn nào một cách trọn vẹn, tôi từ bỏ mọi thứ, giam tôi trong phòng, và rơi vào vực thẳm tuyệt vọng. Và rồi... tôi tỉnh dậy ở đây.

Cuối cùng, cơ thể tôi có thể đã lớn, nhưng tâm trí thì vẫn mãi dừng lại.

Tôi đã gục ngã một lần và không bao giờ có thể đứng dậy được nữa. Mọi nỗ lực để bắt đầu lại chỉ khiến tôi thêm tan nát và kiệt quệ.

Tôi không thích những câu hỏi triết học, nhưng tôi thường tự hỏi: Tôi là gì?

Có lẽ những người Đức, những kẻ dường như suy ngẫm về những điều này mỗi ngày, đã trở nên nhàm chán đến mức không thể chịu nổi cũng vì thế.

Vì bản thân tôi đã đủ tẻ nhạt và vô vị, có lẽ thỉnh thoảng suy nghĩ về điều này cũng không sao.

Một kẻ điên từng nguyền rủa bác sĩ đã khâu lại bàn tay của mình, không phải vì biết ơn mà vì tức giận khi những ngón tay không còn cử động như trước nữa.

Một kẻ điên từng trút giận lên gia đình lo lắng cho mình, rồi lại trốn vào phòng.

Một kẻ hèn nhát từng giả vờ không nhận ra mẹ tôi phải bán thân, tham lam nhận tiền từ những quý ông ghé thăm, và lặng lẽ chịu đựng sự căm ghét vô cớ của bà ấy.

Một kẻ khốn khổ từng cam chịu bị bắt nạt trong cô nhi viện mà không hề chống cự, thậm chí không đủ dũng khí để cảm ơn Raphael khi cậu ấy giúp đỡ.

Một kẻ đáng khinh đã trút cơn giận dữ lên những người hầu trong dinh thự một cách tàn nhẫn, nhưng lại không dám nói một lời phản kháng trước Nữ công tước, Libian hay Eileen.

Nữ công tước đã tát tôi, cố gắng bẻ gãy tôi, dạy tôi những bài học kỳ quái và nhục nhã.

Libian thì ném đồ đạc vào tôi, sỉ nhục, đánh đập và đá tôi.

Eileen cào cấu, véo da thịt tôi, dội chất thải bẩn thỉu lên người tôi, rồi cười nhạo.

Tôi không thể chống lại họ, nhưng lại chẳng ngần ngại đày đọa những người hầu không có khả năng phản kháng.

Tôi là một kẻ vô ơn, chỉ biết làm tổn thương Alina, người duy nhất luôn an ủi và bảo vệ mình.

Những suy nghĩ đầy căm ghét bản thân cứ vang vọng trong đầu khi tôi chạy dọc hành lang.

Tiếng giày gõ xuống nền gạch khiến tôi khó chịu, nên tôi vứt chúng đi một xó xỉnh nào đó.

Đôi chân trong lớp vớ chạm vào sàn, trông mong manh, sạch sẽ một cách giả tạo nhưng lại có vẻ đẹp kỳ lạ.

Tôi đẩy một người hầu ra khi cô ấy trách móc vì không mang giày tử tế và tiếp tục chạy.

Tôi phải trốn vào phòng.

Đó là nơi duy nhất an toàn, nơi duy nhất mang lại cảm giác dễ chịu trong dinh thự này.

Dựa vào tường, tôi hít thở sâu khi đã vào trong.

Là do chạy quá sức, hay do cuộc trò chuyện trong vườn khiến tôi như thế này?

Không, tôi không thể nghĩ về nó. Nếu thừa nhận, mọi thứ sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Tôi vẫn chỉ là đứa trẻ ngu ngơ đứng bên xác của Quản lý Tạm quyền ngày đó.

Ngay cả bây giờ, trong bộ váy đẹp đẽ, đôi giày bóng loáng, trong căn phòng rộng rãi và ấm áp, tôi vẫn bị mắc kẹt ở thời khắc đó.

Tiến lại gần bức tường, tôi kéo mạnh tay cầm cho đến khi âm thanh kim loại chói tai vang khắp hành lang.

Không mất nhiều thời gian để tiếng bước chân vội vã vang lên.

Khi tiếng gõ cửa đến, tôi hét lên như một kẻ điên.

Điều an ủi duy nhất là không có ai ở đây để tiêm thuốc an thần hay trói tôi vào giường.

Tôi ngồi bệt xuống sàn và cất lời.

Chắc lại là Looney. Đám hầu gái lúc nào cũng đẩy kẻ dễ sai bảo nhất đến chỗ tôi.

Từng ấy năm trôi qua, họ vẫn giao tôi cho cô ta. Chắc bản thân cô ta cũng bị xa lánh, nên mới phải chịu trách nhiệm với tôi đến tận bây giờ.

"Looney, đi lấy thuốc bột từ chỗ bác sĩ. Bảo hắn làm liều mạnh hơn lần trước."

Một giọng nói bối rối vang lên từ bên kia cửa trước khi tôi nghe thấy tiếng bước chân của Looney rời đi.

Tôi khép mắt lại trong chốc lát, chống đôi tay run rẩy xuống sàn rồi gượng đứng dậy.

Tại sao ngay lúc này?

Khi mọi mối quan hệ đã vỡ nát đến không thể hàn gắn, sao họ lại tìm đến tôi?

Giữa việc hòa giải và việc tiếp tục ghét nhau, chẳng phải cái sau dễ dàng hơn sao?

Muốn yêu ai đó cần có lý do, nhưng ghét bỏ thì chẳng cần gì cả.

Chúng ta có thể ghét một người chỉ vì họ đáng ghét, xấu xí hay đơn giản là phiền phức.

Duchess căm ghét tôi chỉ vì tôi là con gái của người phụ nữ đã cướp đi trái tim Duke.

Lý do ấy hoàn toàn hợp lý. Có lẽ không phải với tôi, nhưng với bà ta thì chắc chắn là vậy.

Vậy tôi có nên thông cảm, thấu hiểu và chấp nhận bà ta không?

Có nên ôm lấy những con người trong căn nhà này và sống chan hòa với họ?

Tôi không thể nói rằng tôi ghét con trai cả. Chúng tôi chưa bao giờ nói chuyện đủ lâu để tôi có thể ghét hắn.

Còn Eileen và Libian, chắc hẳn chính sự căm hận của mẹ chúng đối với tôi đã ảnh hưởng đến cách chúng đối xử với tôi.

Nhưng sau tất cả những lời lăng mạ, chế giễu đó, giờ tôi có thể chấp nhận lời xin lỗi của họ sao?

Bọn họ cứ tiếp tục khinh thường tôi như trước chẳng phải tốt hơn sao?

Vậy thì tại sao?

Tại sao bây giờ họ lại cố gắng tiếp cận tôi?

Những suy nghĩ cứ rối tung trong đầu tôi. Thuốc… sao vẫn chưa mang đến?

Tại sao đúng vào lúc này, họ lại thể hiện sự quan tâm?

Nếu tôi đẩy họ ra, chửi rủa và đuổi đi, tôi sẽ lại trở thành kẻ xấu.

Như những gì họ luôn nói—một kẻ phản diện.

Được thôi, tôi sẽ diễn tròn vai.

Khéo léo lèo lái theo những mưu mô của gia đình này, trừng phạt kẻ nào dám chống đối tôi, đuổi cổ những kẻ tôi không vừa mắt—nếu thế không phải là kẻ phản diện, thì là gì?

Tôi biết, tất cả những điều này chẳng qua chỉ là một màn than vãn trẻ con.

Có lẽ tôi chỉ đang trải qua một giai đoạn tâm lý bất ổn mà thôi. Những biến động nội tiết khiến tôi chẳng khác gì con rối bị điều khiển.

Chuyện vặt vãnh đến mức tôi chẳng buồn nói với ai.

Nhưng nếu Alina còn ở đây, có lẽ tôi sẽ tựa vào vòng tay cô ấy, vô thức trút hết mọi suy tư.

Có nên đi gặp cô ấy không?

Tôi mong cô vẫn đang sống tốt.

Nhưng không, tôi mà xuất hiện thì chỉ khiến cô ấy gặp rắc rối thôi.

Tôi vốn chỉ là một kẻ đáng ghét, một vết nhơ. Nhắc đến tôi, có khi chỉ làm cô ấy nhớ lại những ký ức tồi tệ.

…Tôi thật vô dụng.

Tôi bước tới cây đàn piano.

Thậm chí chẳng buồn ngồi xuống ghế, tôi đẩy nó sang một bên và đặt ngón tay lên phím đàn.

Nhưng khi tôi nhấn xuống, phím đàn dường như nhân lên—hai, bốn, tám, vặn vẹo một cách méo mó.

Cơn nóng đột ngột trào dâng, tôi vội mở cửa sổ, rồi lao ra cửa chính, ấn trán xuống sàn lạnh.

"Ọeeeee!"

Tôi nôn khan, nhưng trong bụng chẳng có gì ngoài vị đắng nghét.

Đầu tôi đau như búa bổ.

Là vì cơn đau, hay vì cơn giận đang bùng lên? Tôi không biết.

Tôi chỉ úp mặt xuống sàn và hét lên.

"Looney, mang thuốc tới ngay lập tức!!!"

Một lúc sau, Looney bước vào phòng với chiếc giỏ trên tay.

Cô ta thậm chí không chờ lệnh mà cứ thế đi vào—cô ta bắt đầu nghĩ tôi dễ bị sai bảo rồi sao?

Mới đây thôi, mặt trời vẫn còn chói chang, vậy mà giờ bầu trời đã nhuộm một màu hoàng hôn đỏ rực.

Và không biết vì sao, tôi lại đang ngồi trên ghế sô pha.

"Cô không gõ cửa trước khi vào. Tại sao?"

"...Nhưng tiểu thư, cửa mở toang, và người đang nằm dưới sàn..." Looney ngập ngừng đáp.

"Vậy sao?"

Cô ta lúng túng một lúc rồi lên tiếng.

"Tiểu thư có cần tôi gọi bác sĩ không?"

"Không cần. Cứ đi làm việc của cô đi."

Không có gì quan trọng cả.

Tôi cầm lấy giỏ thuốc, đuổi Looney ra ngoài.

Với đôi tay run rẩy, tôi nhấc ống tẩu trên bàn lên, nhưng rồi lại đặt xuống.

Tôi rắc một nắm thuốc bột vào chén trà còn thừa, khuấy cho đến khi hỗn hợp đặc quánh.

Không có thìa, tôi dùng ngón tay khuấy thay.

Sau đó, tôi lấy một bó lá khô—thuốc lá hay gai dầu gì đó, tôi cũng không bận tâm. Chúng chỉ là thứ để trộn với thuốc mà thôi.

Tôi nhúng lá vào hỗn hợp sền sệt, rồi nhồi đại vào tẩu.

Cuối cùng, tôi xé một mảnh giấy có ký hiệu kỳ quái, châm lửa.

Khói đặc sệt, hăng hắc lan tỏa khắp căn phòng như mọi lần.

Tôi hít sâu qua mũi, môi khô nứt cọ vào nhau khi tôi liếm nhẹ, rồi ngậm chặt ống tẩu, kéo một hơi dài.

"Haaah."

Lúc nãy, tôi không tỉnh táo.

Giờ đây, làn khói len lỏi khắp cơ thể, kéo tôi trở lại thực tại.

Trông tôi chẳng khác gì một con nghiện.

Nhưng nếu không có nó, có lẽ tôi đã nhảy ra ngoài cửa sổ từ lâu rồi.

Alina có lẽ đã không chịu nổi khi sống trong dinh thự này vì cô ấy không có thứ này.

Không phải là tôi khuyên cô ấy nên thử…

"Dù sao thì, dạ hội…"

Không có lý do gì tôi không thể tham dự.

Từ bao giờ mà tôi trở thành một người quan trọng đến vậy?

Nếu có đứa nào làm tôi ngứa mắt, tôi chỉ việc quát nó.

Nếu có hội nào dám bắt nạt tôi, tôi có thể đập vỡ bình trà lên đầu bọn chúng.

Cuộc sống gần đây có chút dễ thở, khiến tôi ngộ nhận mình có chút giá trị.

Nhưng nếu Nữ Công tước bảo tôi tham gia vũ hội, thì tôi phải đi thôi.

Tôi là ai mà dám từ chối?

Chỉ là con gái của một ả điếm.

Là con chó cưng của Công tước.

Là một kẻ cọc cằn, thô lỗ.

Làn khói giúp tôi tỉnh táo hơn, làm tôi bật cười khẽ.

Không phải vì tôi thấy vui—đây không phải tác dụng của thuốc.

"Khì khì."

Ít nhất thì tôi nghĩ là vậy.