Chuyện này là... chuyện xảy ra trước khi tôi làm việc cho nhà Ozlind.

"Gray này. Bố... bố toi rồi con ơi."

"Hả?"

"Tiền nhập học trường hiệp sĩ của con ấy. Bố nướng sạch vào sòng bạc rồi."

Mười tám năm trời, dù là dân thường, tôi vẫn luôn ôm ấp ước mơ trở thành hiệp sĩ... nỗ lực không ngừng nghỉ.

Ngày ngày tôi làm việc quần quật thay cho gã bố nát rượu chẳng bao giờ động tay, dành dụm từng chút một khoản tiền nhập học.

Khoảnh khắc ấy, tất cả tan thành mây khói.

"Ư... OAAAAAAAAAAAAAAA!!!"

Tôi nổi cơn thịnh nộ, đấm đá bố một trận nhừ tử, rồi thừa thế xông ra khỏi nhà.

Nhưng nói là ra đi thì oai, chứ thật ra tôi có nơi nào để đến đâu.

Không nhà, không tiền.

Đang lúc hoang mang không biết phải làm gì, thì một mẩu tin tuyển dụng lọt vào mắt tôi... tuyển nhân viên tạp vụ (ăn ở tại chỗ) cho một dinh thự quý tộc nọ.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

"Ồ... Ra là cậu đã trải qua chuyện như vậy à."

"Dạ không, không có gì to tát đâu ạ."

Tôi lập tức đến ngay dinh thự nhà Ozlind, gia tộc quý tộc đăng tin tuyển dụng.

Tôi được dẫn đến phòng của ngài chủ nhân để phỏng vấn, và thành thật kể lại hoàn cảnh của mình.

"Được thôi. Nhìn cậu có vẻ thành thật, mà cứu giúp kẻ khốn khó cũng là trách nhiệm của quý tộc mà."

"A, cảm ơn ngài rất nhiều ạ!"

Ngài Dylan Ozlind... dù là một quý tộc, nhưng vẫn đối xử rất tử tế với tôi, một dân thường. Ngài quả là một người tốt.

Trước giờ tôi cứ đinh ninh rằng quý tộc thì ai cũng hống hách, kiêu căng, có lẽ tôi cần phải thay đổi cái nhìn đó mới được.

"Với lại, dạo gần đây người hầu trong nhà cứ liên tục nghỉ việc. Ta đang nghĩ giá mà có thêm tay người giúp việc thì tốt biết mấy."

"Dạ, ra vậy ạ?"

"Chuyện này sớm muộn gì cậu cũng biết thôi. Thôi thì ta cứ nói thẳng ra vậy."

Vừa nói, ngài Dylan vừa vuốt bộ râu quai nón rậm rạp.

Rồi, từ vẻ mặt hiền hòa ban nãy, ngài đột nhiên chuyển sang nghiêm nghị, cất lời.

"Thật ra, ta có một cô con gái độc nhất vô nhị, là kỷ vật mà người vợ quá cố để lại..."

"Là tiểu thư ạ?"

"Ừ. Con bé năm nay mười sáu, nhỏ hơn cậu hai tuổi... Mà này, nói sao nhỉ. Tính khí con bé hơi có vấn đề một chút."

"Tính khí...?"

"Ta chỉ mong cậu hết sức chú ý, đừng để con bé nổi giận là được."

"…Tôi hiểu rồi ạ."

Lúc đó, tôi chẳng mảy may hay biết gì.

Làm sao tôi ngờ được rằng, tiểu thư của dinh thự này lại chính là...

"Tiểu thư Băng Giá", người mà giới quý tộc phải khiếp sợ.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

"Này cậu nhóc mới, từ nay về sau cùng nhau cố gắng nhé."

"Mong được giúp đỡ ạ!"

Vừa kết thúc phỏng vấn, tôi đã được mặc bộ đồ người hầu và bắt đầu làm việc.

Trước mắt, tôi đang được học việc, được anh Molly, một nhân viên tạp vụ thâm niên, chỉ dạy cách dọn dẹp dinh thự...

"Cách lau cửa sổ... đúng rồi, tốt lắm. Cậu làm giỏi đấy chứ!"

"Dạ, trước đây tôi từng làm công việc dọn dẹp rồi ạ."

"Hể? Vậy thì có khi ngược lại, tôi mới là người phải học hỏi cậu nhiều hơn ấy chứ."

Ai mà ngờ được, những nỗ lực tôi bỏ ra vì ước mơ từ tấm bé, lại có ngày hữu dụng ở một nơi như thế này.

Đời người, quả thật khó đoán... Tôi đang nghĩ ngợi thì...

"Xong rồi á, tớ cười muốn rớt hàm luôn á trời."

"Ê? Ghê vậy á!"

Ở cuối hành lang, nơi tôi đang lau cửa sổ.

Tiếng chuyện trò của mấy cô hầu gái đang lau chùi những chiếc bình gốm có vẻ đắt tiền, vọng đến tận đây.

"…Như vậy có ổn không ạ?"

"Ừ. Mấy đứa đó mới vào làm tuần trước thôi... Đúng là đau đầu mà."

Anh Molly định bước tới nhắc nhở mấy cô hầu gái mới vào nghề, thì— ngay lúc đó.

"Các ngươi! Đang làm cái trò gì đấy hả!?"

"Á!!"

Đột nhiên, có ai đó quát lớn.

Chắc là giật mình vì tiếng quát, nên mấy cô hầu gái đã trượt tay khỏi chiếc bình đang lau chùi.

Chiếc bình hình dáng không vững chãi, chao đảo mấy cái rồi rơi thẳng xuống từ bệ...

CHOANG.

"Á... Đau!"

"Các ngươi làm cái trò gì vậy hả...!"

Mấy cô hầu gái hốt hoảng cuống cuồng vì lỡ tay làm vỡ bình.

Lúc đó, một thiếu nữ xinh đẹp tiến đến... xinh đẹp đến mức tôi chưa từng thấy ai đẹp đến vậy.

"T-Tôi xin lỗi tiểu thư! Tiểu thư Alicia!"

"…Xin lỗi ư, các ngươi nói xin lỗi sao?"

Mái tóc vàng óng ả. Gương mặt thanh tú, xinh đẹp.

Bộ ngực căng tròn đầy đặn. Vòng eo thon thả.

Một thiếu nữ đẹp đến độ tôi, với vốn từ ngữ ít ỏi của mình, cũng cảm thấy mình không xứng đáng miêu tả vẻ đẹp ấy... một vẻ đẹp tựa như hóa thân của cái đẹp... Cô ấy chính là tiểu thư của dinh thự này sao.

"…Xin tiểu thư thứ lỗi! Chúng tôi sẽ dọn dẹp ngay lập tức ạ!"

"Không cần. Nếu rảnh rỗi đến thế thì biến khỏi mắt ta ngay lập tức đi."

Tiểu thư Alicia lạnh lùng nói, ánh mắt cô hướng về một điểm nào đó.

Khoan đã, chẳng lẽ cô ấy...

"Không thể nào...!"

"Sao hả? Các ngươi có ý kiến gì về ta à?"

"Á!!"

"Mấy mảnh vỡ này... à phải rồi. Cậu kia, người đang lau cửa sổ, cậu dọn dẹp đi."

Bỏ mặc mấy cô hầu gái run rẩy rơm rớm nước mắt, tiểu thư Alicia quay sang giao việc dọn dẹp cho tôi.

Tôi cúi đầu đáp lời.

"…Hừ."

Rồi tiểu thư Alicia hậm hực bỏ đi, khuất bóng ở cuối hành lang.

Cùng lúc đó, bầu không khí căng thẳng vừa rồi cũng tan biến theo.

"Hức..."

"Tệ thật đó...! Có cần thiết phải nói nặng lời như vậy không chứ...!"

Mấy cô hầu gái vẻ mặt bất mãn, vội vã rời khỏi hiện trường.

Nhìn cảnh đó, anh Molly nhíu mày lắc đầu.

"Hầy. Tiểu thư vẫn nghiêm khắc như ngày nào."

"Nghiêm khắc ạ?"

"Thì đúng là nghiêm khắc mà? Mấy cô nàng kia vừa nói chuyện riêng vừa làm việc thì cũng sai, nhưng mà, nguyên nhân vỡ bình chẳng phải là do tiểu thư đột ngột quát lớn sao."

"Dạ, thì đúng là vậy, nhưng... có lẽ, tiểu thư Alicia là người tốt bụng đó ạ."

"Hả?"

Anh Molly nhìn tôi với vẻ mặt kiểu "Cậu bị ngốc à?".

"Tiểu thư Alicia, từ đầu đến cuối, ngài ấy không hề trách mắng chuyện [làm vỡ bình] mà."

Một chiếc bình đắt tiền như vậy mà người hầu làm vỡ, thế mà ngài ấy không hề trách cứ một lời nào.

Chuyện này, quý tộc bình thường chắc chắn không thể làm được.

"Với lại, tiểu thư Alicia đã nhìn chằm chằm vào vết thương ở chân của hai người đó suốt đó thôi."

※※※※※※※※※※※※※

Phòng nghỉ của hầu gái.

Đây là nơi các hầu gái thường tụ tập để thay đồ và nghỉ ngơi.

"Thiệt hết nói nổi. Cái thái độ gì mà hống hách thấy ớn!"

"Đúng đó. Tưởng tại ai chứ!"

"Hai cậu xui quá ha. Hầy, đến chân cũng bị thương luôn rồi."

"Nhưng mà, vết thương do bình xịn gây ra, chắc là vết thương có giá trị đó nha?"

"Xàm xí vừa thôi bà nội. Hầy, xui tận mạng."

Ngoài hai cô hầu gái làm vỡ bình, những người khác cũng hùa theo bàn tán xôn xao về chuyện vừa rồi.

Đương nhiên, câu chuyện đã được hai cô hầu gái thêm mắm dặm muối đủ kiểu.

"Con nhỏ đó máu lạnh vô tình hết chỗ nói! Tụi này, chân đau muốn chết mà vẫn cố gắng dọn dẹp đó nha!"

"Cái gì mà 'Biến khỏi mắt ta ngay lập tức'. Đồ bị ghét bỏ mà cũng bày đặt lên mặt dạy đời."

"Kyahahaha, ác miệng quá à! Nhưng mà, nói đúng sự thật còn gì~"

Tiếng cười vô duyên và những lời lẽ thóa mạ Alicia cứ thế tuôn ra từ phòng nghỉ.

Mấy cô gái vô tâm này không hề hay biết.

Không, có lẽ là họ chẳng bao giờ nghĩ đến.

"……………"

Rằng, ở ngay ngoài hành lang, cách họ chỉ một cánh cửa phòng nghỉ, có Alicia, người mà họ đang chế giễu.

"…Ủa? Tiểu thư Alicia?"

"Hả!?"

Alicia đang run rẩy, lưng tựa vào cửa... đúng lúc đó, Gray dọn dẹp xong mảnh vỡ, đi ngang qua.

Alicia giật mình nhận ra, hốt hoảng bỏ chạy như thể muốn trốn tránh Gray.

"Vừa nãy... thứ mà tiểu thư Alicia cầm là..."

Chỉ là khoảnh khắc thoáng qua, nhưng Gray không hề bỏ lỡ.

Thứ mà Alicia ôm chặt trong lòng.

Đó là [thuốc mỡ] bôi vết thương... hơn nữa, còn là loại cao cấp có chứa ma thuật trị thương.

Trong quá trình khổ luyện để trở thành hiệp sĩ, cậu đã nhiều lần phải đến bệnh viện, nên cậu nhận ra ngay.

"Haha... Quả nhiên, tiểu thư vẫn tốt bụng mà."

Cô quát mắng mấy cô hầu gái đang nói chuyện riêng, là vì sợ họ lơ là sẽ gặp nguy hiểm.

Cô không cho họ dọn dẹp, là để ưu tiên việc chữa trị vết thương.

Lúc này, Gray đã hoàn toàn tin chắc rằng, giả thuyết của mình về Alicia là đúng.

"Tiểu thư Alicia... sao."

Gray, một cậu thiếu niên dân thường, chỉ là một nhân viên tạp vụ.

Chuyện cậu được chọn làm người hầu cận kề của Alicia,

Và bắt đầu nhận được sự sủng ái nồng nhiệt từ cô... chỉ còn là chuyện của một tháng sau.