Việc Gideon đột ngột chen ngang khiến Lilia có chút bất ngờ, nhưng cô bé vẫn lịch sự đáp lại bằng một nụ cười.

"Vâng ạ. Vậy cháu gặp anh Art sau nhé!" Cô bé vẫy tay chào tôi, cúi đầu với Gideon rồi chạy về phía trung tâm bữa tiệc.

"Cậu biết là mấy cô nhóc đó thích cậu đúng không?" Gideon gãi má một cách vụng về khi mắt nhìn theo bóng dáng Lilia.

"Tôi biết," tôi đáp đơn giản.

"Hai người có vẻ khá hợp nhau. Cậu không định làm gì sao?" ông ấy hỏi dồn.

"Cô ấy là người mà cuộc đời đã thay đổi nhờ tôi. Hơn cả cảm giác thích hay yêu, đó là lòng biết ơn. Bây giờ cô ấy chưa nhận ra, nhưng sau này, tôi chắc chắn cô ấy sẽ tự phân biệt được hai điều đó," tôi nhún vai trả lời, nhấp thêm một ngụm nước táo.

"Cậu biết không, ngay cả khi cậu nói điều gì đó ngạo mạn đến ghê tởm như vậy, nghe vẫn không hề tự phụ chút nào khi thốt ra từ miệng cậu." Gideon nhếch mép cười, nhấp một ngụm rượu nhỏ.

"Vì tôi không có ý tự phụ. Đối với cô ấy, tôi giống như một người hùng đã cứu mạng cô ấy. Cô ấy có thể mơ mộng về một mối quan hệ giữa chúng tôi như bao cô gái trẻ khác về thần tượng của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy yêu người đó; đó chỉ là sự say mê nhất thời," tôi giải thích. "Dù sao thì, tôi chắc chắn ông không đến đây để tư vấn tình cảm cho tôi. Ông muốn thảo luận về chuyện gì?"

"Sao tôi cứ có cảm giác như đang nói chuyện với người bằng tuổi mình vậy? Nhưng đúng rồi. Em gái cậu có thích món quà mà cậu 'tốt bụng' lấy từ tôi không?" Ông ấy đổi chủ đề, ngồi xuống sàn dựa lưng vào tường.

"Phải là 'nhận' như một khoản bồi thường, không phải 'lấy'," tôi chỉnh lại, lắc lắc ngón tay. "Và tôi vẫn chưa đưa cho em gái. Tôi sẽ đưa sau."

"Được rồi. Sau khi hoàn thiện bản thiết kế và lên kế hoạch, tôi đã gửi nó cho Hội đồng Dicathen. Họ đã phê duyệt và đang bắt đầu triển khai xây dựng ngay lập tức," ông ấy thông báo, không còn vẻ đùa cợt thường thấy.

Sau khi thành lập Lục Thương, Tam Vương và Tam Hậu của Dicathen đã cùng nhau tuyên bố với công chúng rằng chế độ quân chủ hiện tại của ba vương quốc sẽ hợp nhất thành một Hội đồng duy nhất cho toàn Dicathen. Quyết định này không thực sự gây tranh cãi, nhưng đã khiến một số nhóm nổi dậy phản đối. Hiện tại, vị trí của Hội đồng Dicathen vẫn chưa được tiết lộ, việc liên lạc chỉ được thực hiện thông qua một số cá nhân đáng tin cậy, còn các thông báo quan trọng được công bố thông qua Thống đốc của từng thành phố.

"Chúc mừng ông. Tôi chắc chắn họ đã thưởng cho ông xứng đáng vì điều đó," tôi chân thành nói, nâng ly lên.

"Hừ, tiền bạc đối với tôi chỉ là phương tiện để đạt được mục đích. Vàng chỉ là thứ hàng hóa vô dụng, chỉ có tác dụng mua những thứ thực sự hữu ích cho tôi. Nhưng cậu—cậu là một tài sản mà tôi không muốn buông bỏ. Cậu muốn gì, nhóc con? Tiền bạc? Quyền lực? Kiến thức? Tôi có thể cho cậu tất cả nếu cậu cởi mở hơn với tôi về những gì cậu biết." Ông ấy đứng dậy, đôi mắt láo liên ánh lên vẻ tò mò.

"Tôi không có ý định thay đổi cách thế giới này vận hành vì lợi ích riêng của mình. Lục địa này đang hoạt động tốt mà không cần đến những thứ đó," tôi đáp trả, nói rõ ý định của mình.

"Vậy ra cậu có ý tưởng về những phát minh có khả năng thay đổi cách thế giới này vận hành? Thật thú vị..." Tai ông ấy có vẻ chỉ nghe những gì mình muốn nghe, vì tôi không thể truyền đạt hết ý của mình.

Tôi truyền mana vào giọng nói, gằn giọng đủ nhỏ để chỉ ông ấy nghe thấy. "Ông Gideon, để tôi nói rõ rằng tôi không ở đây để thỏa mãn sự tò mò ích kỷ của ông."

Giọng điệu của tôi dường như đã khiến ông ấy hơi giật mình, gần như nhảy dựng lên.

"Chà, cậu làm tôi tỉnh cả ngủ rồi đấy. Ừ, tôi đoán cậu nói đúng. Vậy thì chúng ta trao đổi nhé? Tôi không đòi hỏi những phát minh làm thay đổi thế giới như cái động cơ hơi nước cậu đưa cho tôi đâu. Tôi chỉ muốn biết cách cậu suy nghĩ thôi. Tôi sẽ là người bảo trợ cá nhân cho mọi thứ cậu cần. Thật đấy, tôi đang rất cần cậu giúp, nhóc con. Đừng bắt ông già này phải van xin nữa." Thật ngạc nhiên, giọng ông ấy lần này nghe có vẻ chân thành.

Đây là điều tôi đã dự tính, nhưng tôi không muốn dễ dàng nhượng bộ mong muốn của ông ấy, vì vậy tôi vẫn giữ thái độ. "Tôi có thể tin lời ông chứ?"

"Tất nhiên! Cậu nghĩ tôi là người thế nào? Tôi là người giữ lời. Cậu là người coi trọng gia đình, nên tôi hiểu tại sao cậu lại quan tâm đến chiếc vòng cổ Phoenix Wyrm đó. Tôi có thể không phải là một pháp sư vĩ đại, nhưng tôi hiểu biết về chế tạo và lý thuyết triển khai ma thuật. Chết tiệt, cậu cần tiền tiêu vặt cho việc học, đúng không? Vậy thì sao? Đồng ý chứ?" Đôi mắt nhỏ và mái tóc dựng đứng khiến ông ấy trông càng đáng thương hơn.

Tôi chìa tay ra, nở một nụ cười làm ăn mà tôi chắc chắn khiến ông ấy phải suy nghĩ lại về những gì mình vừa dấn thân vào.

Bữa tiệc cuối cùng cũng kết thúc sau khi chuông điểm nửa đêm, chính thức đánh dấu sinh nhật của em gái tôi. Sau những điệu nhảy, những món ăn, thức uống và những món quà, các vị khách dần ra về, để lại cho những người hầu gái bắt đầu dọn dẹp phòng khiêu vũ.

Bố mẹ tôi tặng em gái tôi một đôi dây buộc tóc tuyệt đẹp với những chiếc chuông trang trí, thoạt nhìn có màu bạc nhưng lại phản chiếu một dải màu lấp lánh dưới ánh đèn. Em gái tôi hào hứng nhờ mẹ buộc tóc thành hai bím đuôi ngựa.

Mặc dù bữa tiệc rất thành công, em gái tôi vẫn hơi thất vọng vì Song Sừng không thể đến dự sinh nhật con bé do họ đang ở trong một hầm ngục. Tuy nhiên, con bé nhanh chóng quên đi sau khi nhìn thấy những chiếc hộp quà được gói ghém trong tay tôi.

"Chúc mừng sinh nhật, em gái." Tôi đưa cho con bé món quà của mình và trao chiếc hộp còn lại, không được trang trí đẹp mắt bằng, cho mẹ tôi.

"Oa! Đẹp quá!" Em gái tôi vô cùng thích thú với chiếc vòng cổ quý giá, dù có lẽ con bé sẽ không bao giờ biết giá trị thực của nó.

"Cái này... tuyệt đẹp quá..." Phản ứng của mẹ tôi thậm chí còn mạnh mẽ hơn Ellie, mắt bà dán chặt vào viên đá quý màu hồng nhạt được gắn trên sợi dây chuyền vàng trắng.

"Nhớ đeo nó mọi lúc nhé?" Tôi nói trực tiếp với em gái, nhưng cũng nhìn mẹ để bà hiểu ý tôi.

"Con lấy đâu ra thứ này vậy, con trai?" Bố tôi vẫn còn hơi ngà ngà say nhưng vẫn hoàn toàn tỉnh táo. "Bố chắc là con đã gặp ông Gideon đúng không? Bố sẽ bắt đầu làm việc cho ông ấy trong khi ông ấy dạy bố nhiều điều về ma thuật. Ông ấy đã tặng con cái này như một dấu hiệu của việc học nghề." Đó không phải là một lời nói dối, nhưng cũng không hoàn toàn là sự thật.

"Vậy thì bố phải chào hỏi ông ấy một lần nữa và cảm ơn ông ấy vì đã chăm sóc con. Bố không thể tin được con trai bố sắp vào Học viện Xyrus rồi! Con sẽ cho bọn nhóc ở đó biết tay, đúng không? Ái da!" Mẹ tôi cốc vào đầu bố tôi vì câu nói cuối cùng và ôm chầm lấy tôi, em gái tôi cũng làm theo.

"Cảm ơn con vì những món quà này. Cả hai mẹ con mình sẽ luôn đeo chúng, đúng không Ellie?" Bà ôm em gái tôi.

"Vâng ạ! Giờ thì chúng ta có đồ đôi rồi!" Con bé líu lo, khuôn mặt rạng rỡ hẳn lên. Tôi rất vui vì con bé thích nó, nhưng quan trọng hơn là nhẹ nhõm vì con bé sẽ được an toàn. Đó là tất cả những gì thực sự quan trọng vào lúc này.

Sau sinh nhật của em gái, cuộc sống hàng ngày của tôi trở nên khá đơn điệu. Sinh nhật của tôi cũng trôi qua, và mặc dù Song Sừng không thể đến được vì cuộc thám hiểm hầm ngục đã đưa họ đến tận sâu trong lục địa, chúng tôi vẫn nhận được tin tức từ họ tại Hội Quán, cho thấy họ vẫn còn sống và khỏe mạnh. Sinh nhật của tôi không hoành tráng bằng của Ellie, nhưng tôi không hề bận tâm về điều đó.

Chỉ có một vài người đến ngoài gia đình tôi và gia đình Lilia, tất nhiên là có cả Gideon. Ông ấy đã cho tôi chính xác những gì tôi yêu cầu, đó là một vật phẩm phong ấn thuộc tính mana Hỏa và Thủy của tôi.

"Tuy hơi lòe loẹt, nhưng hãy đeo chiếc vòng tay này mọi lúc nếu cháu muốn che giấu thuộc tính mana của mình. Đây vẫn là sản phẩm thử nghiệm của ta, nên hãy cẩn thận. Hai mặt dây chuyền trên vòng tay có thể ẩn và phong ấn mana của một thuộc tính nguyên tố, khiến người khác không thể cảm nhận và đo lường được. Trời ạ, ta vẫn không thể tin được cháu là một augmenter tứ hệ..."

Tôi đã trở nên thân thiết hơn với Gideon trong vài tháng qua, và mặc dù ông ấy khá lập dị và kỳ quặc, nhưng ông ấy là một người chân thành và đáng tin cậy. Tuy nhiên, tôi không tiết lộ nhiều với ông ấy ngoài khả năng pháp sư của mình, điều mà ông ấy rất sốc khi biết được.

Nhìn chung, sinh nhật của tôi là một khoảng thời gian yên tĩnh và dễ chịu bên gia đình. Elijah và tôi nhanh chóng quay trở lại luyện tập, và mặc dù khả năng của cậu ấy đã giảm bớt sức mạnh, nhưng cậu ấy đã kiểm soát tốt hơn việc triệu hồi Thổ và Kim loại. Tuy nhiên, cậu ấy vẫn còn nhiều điều phải học nếu muốn theo kịp tôi, nhưng cả hai chúng tôi đều có thời gian.

Về phần tôi, việc luyện tập diễn ra đều đặn. Tôi dự định chỉ sử dụng mana thuộc tính Thổ và Phong, có lẽ chỉ chiếm khoảng hai mươi phần trăm sức mạnh thực tế của tôi, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi định sống ẩn dật và giấu mình ở trường. Tại sao lại không tận hưởng những lợi ích của việc trở thành một augmenter song hệ đẹp trai và tài năng chứ? Tôi còn có một gia đình cần phải làm cho họ tự hào, đúng không?

Elijah háo hức đến trường hơn tôi nhiều, cậu ấy thường xuyên nói về những người bạn nữ "nóng bỏng" mà cậu ấy sẽ kết bạn. Tôi liên tục nhắc cậu ấy rằng chúng tôi mới mười hai tuổi và con gái ở tuổi này không có gì "nóng bỏng" cả, nhưng cậu ấy bỏ ngoài tai và nói rằng cậu ấy sẽ cố gắng tán tỉnh cả những cô gái lớn tuổi hơn.

Việc huấn luyện của bố tôi tiếp tục, mặc dù có chậm hơn một chút sau khi ông ấy tận dụng hết lợi ích từ lõi quái thú mà tôi mang về, nhưng ông ấy đã nâng cấp được thuộc tính Hỏa của mình, và các kỹ năng và khả năng của ông ấy chuyển sang màu cam nhạt thay vì màu đỏ như hầu hết các augmenter hệ Hỏa khác.

Đúng như tôi dự đoán, ý chí quái thú không phản ứng với Elijah khi tôi đưa nó cho cậu ấy. Cậu ấy thậm chí không cảm nhận được gì, và tỏ ra bối rối không hiểu tại sao tôi vẫn giữ nó.

Với việc Ellie thích thú với việc đi học và thường xuyên đưa nhóm bạn thân về nhà chơi, còn mẹ và Tabitha tận hưởng những ngày tháng rảnh rỗi của các bà nội trợ, cuộc sống không thể nào viên mãn hơn được nữa. Nhìn thấy họ bình yên và hạnh phúc như vậy, tôi sẵn sàng đánh đổi cả mạng sống để đảm bảo điều đó kéo dài càng lâu càng tốt.

Một ngày đáng nhớ trong Lịch Dicathen, đánh dấu ngày con tàu động cơ hơi nước đầu tiên mang tên Dicatheous sẽ khởi hành chuyến đi đến lục địa khác, cũng đánh dấu một ngày quan trọng khác.

Tàu Dicatheous dự kiến sẽ khởi hành vào ngày mai, cũng là ngày Elijah và tôi bắt đầu ngày đầu tiên ở Học viện Xyrus.

[Hết Tập 02]