“Anhhhhh! Dậy mauuuu!”
“Ự!” Tôi rên rỉ, không khí bị ép ra khỏi phổi khi cô em gái nhảy phịch lên người tôi.
Xoa xoa xương ức đau nhức, tôi thở không ra hơi, “Ellie, em đâu còn bé bỏng gì nữa. Có ngày em làm anh gãy xương đấy.”
“Anh chê em béo à, đồ anh trai đáng ghét?” Ellie giả bộ hờn dỗi.
“Quá đúng luôn,” tôi nói thêm, lật người quăng con bé xuống. Em gái tôi kêu lên một tiếng ngạc nhiên khi tôi bắt đầu cù lét nó.
Con bé ranh ma này, ở cái trường quý tộc đó chỉ học mấy thứ vô bổ.
Sau khi em gái tôi đầu hàng trong nước mắt, tôi quay lại thấy Elijah đã tắm rửa sạch sẽ và mặc quần áo tươm tất, cặp kính vẫn còn hơi mờ do hơi nước. “Tôi thề là ông ngủ say như chết ấy, Art. Vợ ông sau này chắc phải dùng phép thuật mới lôi ông dậy nổi.”
“Xí,” tôi lầm bầm, quá mệt để nghĩ ra câu trả treo nào hay ho.
Sau khi rửa mặt qua loa và vuốt lại mái tóc cho đỡ bù xù, bốn đứa chúng tôi, với Sylvie ngồi chễm chệ trên đầu tôi, đi xuống lầu.
‘Không biết hôm nay có món gì cho bữa sáng nhỉ? Ước gì có thịt,’ Sylvie nghĩ bụng đầy phấn khích, cái đầu cáo nhỏ lắc lư liên tục.
“Chào buổi sáng, bốn đứa! Xuống đúng lúc đấy.” Mẹ tôi gọi vọng ra từ bếp khi mấy cô hầu đang bày biện bàn ăn. Dù nhà có đầu bếp riêng, mẹ tôi vẫn luôn muốn tự tay chuẩn bị bữa sáng cho chúng tôi. Trong khi dì Tabitha giúp mẹ, các cô hầu sẽ dọn bàn và dọn dẹp sau đó. Từ khi tôi trở về, cả nhà, chú Vincent và dì Tabitha đều nhận ra Sylvie có vẻ ngoài khác lạ. Tôi đành chống chế rằng con bé đang trong quá trình biến đổi sau khi hấp thụ nhiều lõi quái vật. Nhưng tôi biết bố mẹ và nhà Helstea không tin Sylvie chỉ là một con thú mana bình thường. Thậm chí đôi khi tôi còn thấy họ trò chuyện với con bé như với người vậy.
“Chào buổi sáng các con trai, và cả công chúa nhỏ của ta nữa. Các con ngủ ngon chứ?” Bố tôi đang nói chuyện với chú Vincent, quay sang hôn lên má cô em gái đang vùng vẫy của tôi.
“Ghê quá bố ơi! Nhột!” Con bé đẩy bố ra, lấy tay lau chỗ vừa bị hôn.
“Mấy đứa ngủ ngon không?” Vincent hỏi, nhếch mép cười khi thấy bố tôi cưng chiều Ellie.
“Chào buổi sáng dì Leywin, dì Tabitha, chú Vincent và chú Reynolds ạ,” Elijah lễ phép chào trước khi ngồi xuống cạnh tôi. Cậu ấy đã thôi gọi bố mẹ tôi là “Lãnh chúa” và “Phu nhân” từ lâu, khi đã thân thiết hơn, và chuyển sang gọi mọi người là “chú” hoặc “dì”.
Sau khi chào hỏi mọi người, tôi trở lại chỗ ngồi và bắt đầu bữa sáng với món trứng ốp lết kẹp thịt nguội và rau củ, cùng một bát súp loãng.
Đang ăn, bố tôi đột nhiên lên tiếng, miệng vẫn còn nhai dở trứng. “À phải rồi. Các con này, nếu không có kế hoạch gì thì có muốn đi Quảng trường Thành phố với bố mẹ không? Ở thủ đô Etistin có một thông báo quan trọng lắm, nơi nhà Vua và Hoàng hậu ở ấy, mà người ta sẽ chiếu trực tiếp ở Quảng trường Thành phố mình đấy.”
“Anh yêu, đừng có vừa ăn vừa nói chứ,” mẹ tôi nhẹ nhàng nhắc nhở trước khi quay sang trò chuyện với dì Tabitha về mấy tin đồn mới nhất của giới quý tộc. Có vẻ như mẹ tôi rất hòa đồng với các quý bà ở Xyrus, thấy hai người thường xuyên đi ăn trưa hoặc mua sắm buổi chiều với nhau.
“Nghe hay đó bố. Dù sao thì con với Elijah cũng không có việc gì làm hôm nay mà, phải không?” Tôi quay sang hỏi cậu bạn đang ngấu nghiến chiếc trứng ốp lết thứ hai. Cậu ấy giơ ngón tay cái lên, má phồng máp.
“Con cũng muốn đi! Mẹ cho con đi với!” Ellie nhoài người về phía mẹ tôi.
“Hôm nay con phải đi học, Ellie. Con có thể chơi với anh sau mà,” mẹ tôi đáp, kéo cô em gái đang bĩu môi trở lại ghế.
“Chú Vincent này. Cháu nhớ chú có nói sẽ đến thăm một nhà nghiên cứu nổi tiếng có phòng thí nghiệm ở Xyrus thì phải. Chú có thể giới thiệu cháu với ông ấy sau khi xem thông báo hôm nay được không ạ?” Tôi vừa ăn vừa hỏi.
“À, cháu nói Gideon hả? Cháu thấy hứng thú với ông ấy à? Ông ấy không chỉ là nhà nghiên cứu mà còn là một nhà phát minh và kỹ sư tài ba nữa đấy! Ông ấy là người thiết kế ra những con tàu chạy trên sông mà chúng ta vẫn dùng, với lại mấy món đồ tạo tác hữu ích khác nữa! Dù sao thì ta cũng có chút việc cần gặp ông ấy, nên dẫn cháu đi cũng không sao. Cháu cần gì ở ông ấy sao?” Chú ấy hỏi, đôi mắt thông minh sau cặp kính ánh lên vẻ tò mò.
“Không hẳn là cần gì, mà là có vài chuyện muốn bàn bạc thôi ạ. Cháu nghĩ ông ấy sẽ thấy nó có giá trị.” Câu trả lời lấp lửng của tôi càng khiến chú ấy thêm tò mò.
“Ừm, ông ấy không phải kiểu người thích gặp gỡ người lạ, nhưng nếu có ta đi cùng thì chắc chắn ông ấy sẽ chịu ló mặt ra thôi,” chú ấy tự gật đầu.
“Tuyệt vời! Cháu mong chờ điều đó.” Tôi quay lại tập trung vào cái đĩa trống không của mình. Nhìn xuống, tôi thấy Sylvie đang chén nốt phần trứng ốp lết còn lại của tôi.
Quảng trường Thành phố, nơi vốn dĩ đã rất nhộn nhịp, hôm nay lại càng đông nghẹt người, cả dân thường lẫn quý tộc. Bên cạnh tháp đồng hồ lớn, có bốn quả cầu tạo thành hình vuông, bên dưới là hai kỹ sư mặc áo choàng nâu. Bộ trang phục giản dị cho thấy họ làm việc không phải vì danh vọng, nhưng điều đó không ngăn được các pháp sư xung quanh niệm chú với những cử chỉ khoa trương, tay vung vẩy như đang chỉ huy một dàn giao hưởng.
Sylvie nghịch ngợm trên đầu tôi, ngắm nhìn khung cảnh và đám đông khổng lồ tụ tập bên dưới. Chỉ có Elijah, bố tôi và chú Vincent đi cùng, mấy người phụ nữ trong nhà đều có kế hoạch riêng.
Càng lúc càng có nhiều người đến, một hình ảnh mờ ảo bắt đầu hình thành từ bốn quả cầu phát sáng. Đột nhiên, hình ảnh trở nên rõ nét hơn, những mảng màu hòa trộn thành hình ảnh Lâu đài Glayder.
“Ba vị Vua và Hoàng hậu của ba quốc gia trên lục địa Dicathen yêu quý của chúng ta đã tề tựu tại đây trong ngày đáng nhớ này!”
Tôi thấy một người đàn ông ăn mặc sang trọng, râu tóc bạc phơ, đang thông báo với hàng trăm nghìn người. Có vẻ như rất nhiều người từ khắp nơi đã đổ về đây.
“Xin chào toàn thể người dân! Dù là con người, Elf hay người lùn, tôi là Blaine Glayder. Hầu hết các bạn đều biết đến tôi với tư cách là Vua của Sapin, nhưng hôm nay, tôi không nói với tư cách là Vua của loài người, mà là một trong những đại diện của lục địa Dicathen!” Hàng trăm nghìn người đồng loạt quỳ xuống, một số còn sấp người xuống đất để bày tỏ lòng tôn kính với nhà Vua. Hình ảnh chiếu trở nên rõ nét hơn và phóng to vào ban công của Lâu đài. Ở đó, tôi thấy Vua của Sapin đứng ở phía trước, bên cạnh là Hoàng hậu Priscilla Glayder, cùng với một vài nhân vật quan trọng khác. Mắt tôi mở to khi thấy Alduin và Merial Eralith, Vua và Hoàng hậu của Elenoir, với ông Virion khoanh tay đứng sau lưng họ, mái tóc trắng được buộc gọn gàng sau đôi tai nhọn. Bên cạnh họ là hai đại diện của tộc người lùn, cả hai đều mặc những bộ trang phục lộng lẫy nhưng có vẻ hơi rộng so với vóc dáng nhỏ bé của họ; tôi đoán đó là nhà vua và hoàng hậu.
“Hôm nay đánh dấu sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới trên lục địa mà chúng ta gọi là nhà. Tôi đoán rằng nhiều người trong số các bạn đã biết về những vấn đề tồn tại giữa loài người và Elf, trong khi người lùn chỉ được coi là đối tác kinh doanh. Tuy nhiên, chúng ta không muốn tiếp tục như vậy. Đại diện của cả ba vương quốc – những nhà lãnh đạo của các bạn – đã gặp gỡ nhiều lần trong vài năm qua để nỗ lực đoàn kết các chủng tộc của chúng ta. Hai năm trước, chúng ta đã đồng ý cho phép cả ba tộc trở thành nhà thám hiểm. Ban đầu chỉ có một hoặc hai đại diện, nhưng giờ đã mở rộng hơn nhiều. Tôi rất vui khi thấy những nhóm thám hiểm có cả con người, Elf và người lùn cùng nhau làm việc hướng tới một mục tiêu chung. Năm ngoái đánh dấu một cột mốc quan trọng khác khi Học viện Xyrus chào đón học sinh từ Vương quốc Elenoir và Vương quốc Darv, để thế hệ pháp sư mới có thể kết bạn và tạo dựng kỷ niệm không chỉ với con người, mà với cả ba chủng tộc. Tất cả chúng ta đều hiểu rằng có thể khó khăn cho một số người để thích nghi sau những hiềm khích liên miên giữa chúng ta. Tuy nhiên, chúng tôi kêu gọi các bạn hãy gạt bỏ quá khứ và những định kiến sang một bên, và suy nghĩ xa hơn, nếu không vì bản thân, thì cũng vì con cái và tương lai của lục địa này.”
Một tràng pháo tay lớn vang lên, kèm theo những tiếng hô vang đầy ngưỡng mộ và tôn kính. Vua Glayder ngồi xuống, Alduin Eralith, Vua của Elenoir và cha của Tessia, đứng dậy khỏi ghế và hắng giọng trước khi nói vào một thiết bị trông giống như micro thời hiện đại.
“Thật vinh dự khi được thay mặt mọi người phát biểu trong ngày đáng nhớ này. Như Vua Glayder đã nói, tôi cũng đồng ý với tương lai của lục địa chúng ta. Đối với một số người, điều này có vẻ không mấy thú vị, nhưng đối với những ai khao khát phiêu lưu và khám phá những vùng đất mới, tôi có thể khẳng định rằng lục địa này vẫn còn rất nhiều điều bí ẩn. Một ví dụ điển hình là Rừng Quái Thú ngay bên ngoài biên giới của chúng ta. Vô số nhà thám hiểm đã mạo hiểm tiến vào Rừng Quái Thú, nhưng không ngoa khi nói rằng chúng ta chưa khám phá hết một nửa nơi đó. Dù quái thú mana chưa từng rời khỏi Rừng Quái Thú, nhưng ai dám chắc rằng chúng sẽ không bao giờ làm vậy? Ngay cả ở quê hương Dicathen của chúng ta, vẫn còn những nơi nguy hiểm đến mức không ai dám khám phá, nhưng sẽ thế nào nếu tôi nói rằng những bí ẩn và hiểm nguy lớn hơn đang chờ đợi chúng ta ở ngoài kia?”
Vua Eralith dừng lại một lát, trong khi đám đông ở Etistin và Quảng trường Thành phố Xyrus xôn xao bàn tán.
“Đúng vậy! Các bạn không nghe nhầm đâu, hỡi những người dân của Dicathen. Hôm nay, ngày 10 tháng 2 năm 1005, chúng tôi xin tuyên bố rằng chúng tôi đã tìm thấy bằng chứng về một lục địa khác.”
Đám đông bùng nổ trong tiếng ồn ào, người thì tức giận, người thì sợ hãi, nhưng ai nấy đều tò mò. Ngay cả tay tôi cũng run lên vì phấn khích, trong khi bố tôi và Vincent nhìn nhau đầy kinh ngạc.
“Xin hãy bình tĩnh. Bản thân chúng tôi cũng không biết nhiều, nên những suy đoán của các bạn cũng có giá trị như của chúng tôi. Điều chúng tôi biết là ở ngoài kia – có lẽ trong vòng vài năm tới – có một lục địa khác, có thể thù địch hoặc không. Cũng có bằng chứng cho thấy họ đang cố gắng liên lạc với chúng ta, nhưng dường như công nghệ hiện tại của cả hai bên đều chưa cho phép chúng ta di chuyển xa đến vậy.”
Đám đông ở thủ đô trở nên hỗn loạn cho đến khi Vua của người lùn đứng dậy khỏi ghế và bước nhanh về phía micro.
“TRẬT TỰYYYY!!!”
Tiếng gầm của vị vua lùn vang vọng qua thiết bị khuếch đại âm thanh.
“Như Alduin đã nói, chúng ta không biết nhiều. Tuy nhiên, trong thời điểm bất ổn và có thể có những mối đe dọa trong tương lai, chẳng phải tất cả các bạn đều đồng ý rằng đoàn kết bên nhau là điều tốt nhất cho lục địa này và người dân của chúng ta sao? Con cái của các bạn cũng có thể gặp nguy hiểm. Điều cuối cùng chúng ta muốn là chiến đấu lẫn nhau. Ngoại hình của chúng ta có thể khác nhau, văn hóa có thể xung đột, nhưng hãy nhớ điều này… tất cả chúng ta đều sinh ra trên lục địa Dicathen này. Cá nhân tôi rất tự hào về điều đó và hy vọng rằng các thế hệ tương lai cũng sẽ cảm thấy như vậy. Còn các bạn thì sao?”
Đám đông im lặng trong giây lát, nhưng một vài tiếng vỗ tay đã khơi mào cho một tràng pháo tay và reo hò vang dội. Vua của người lùn không dùng những lời lẽ hoa mỹ như hai vị vua trước, nhưng lời nói của ông lại có sức nặng vô cùng lớn. Ngay cả Elijah đứng cạnh tôi cũng vỗ tay đầy hào hứng, còn Sylvie thì tò mò nhìn màn hình.
“Quá trình hợp nhất ba chủng tộc và vương quốc của chúng ta sẽ mất thời gian và nhiều công sức, nhưng hôm nay, chúng ta sẽ phong tước cho sáu cá nhân – những người mà chúng tôi, ba vị Vua và Hoàng hậu, tin rằng là những người dũng cảm, khéo léo, thông minh và mạnh mẽ nhất.”
Từ phía sau bục phát biểu, sáu chiến binh bước ra: hai người Elf, hai con người và hai người lùn. Họ mặc bộ giáp trắng tinh xảo, có chút khác biệt giữa mỗi người, tiến lên và quỳ một gối xuống.
Ba vị vua lần lượt tiến đến trước sáu hiệp sĩ đang quỳ và lấy ra từ một chiếc hộp trang trí nhỏ sáu chiếc nhẫn. Vua Glayder của loài người trao nhẫn cho hai hiệp sĩ Elf, trong khi Vua của người lùn trao cho hai hiệp sĩ con người. Cuối cùng, Vua Alduin của Elf đeo nhẫn cho hai hiệp sĩ người lùn, ra hiệu cho họ đứng lên và cúi chào đám đông. Khi tiếng reo hò bùng nổ, Vua Glayder bước lên và nói thêm một lần nữa.
“Từ giờ trở đi, sáu cá nhân này sẽ được ban tặng danh hiệu Lục Thương. Mỗi Thương tượng trưng cho mối liên kết của họ không chỉ với Vương quốc của mình, mà với toàn bộ lục địa. Đây là một khoảnh khắc lịch sử khi những Lục Thương đầu tiên được phong tước. Mục tiêu chính của sáu người này sẽ là vì sự thịnh vượng của lục địa, cho dù đó là khám phá những hầm ngục nguy hiểm và bí ẩn trong Rừng Quái Thú, hay hợp tác với chúng tôi, những người cai trị lục địa này, để đảm bảo rằng ngôi nhà của chúng ta được bảo vệ khi chúng ta phải đối mặt với sự xâm lược từ một lục địa khác.”
Một lần nữa, đám đông gầm lên, nhiều người bắt đầu ném hoa và mũ lên không trung. Khi đám đông ở Xyrus bắt đầu xôn xao phấn khích, tôi không khỏi nghĩ thầm. Tôi biết rằng những lý thuyết như tâm lý bầy đàn hay tâm lý đám đông chưa được định nghĩa trong thế giới này, nhưng các nhà lãnh đạo đất nước đã biết chính xác cách khai thác cảm xúc của quần chúng.
“Cuối cùng, dù danh hiệu Lục Thương có thể cao quý và sánh ngang với chúng tôi, những vị vua và hoàng hậu, danh hiệu này cũng mang đến gánh nặng và nguy hiểm to lớn. Hỡi những đứa con của thế hệ mới, những người mong muốn trở thành người bảo vệ tương lai của lục địa này, hãy cố gắng trở thành một trong những Lục Thương! Hãy trở nên mạnh mẽ và cao quý, vì ngay cả thiên đường cũng không phải là giới hạn!”
Nói xong, bốn quả cầu tạo thành các góc của màn chiếu bắt đầu hạ xuống khi hình ảnh thông báo mờ dần. Điều cuối cùng chúng tôi nghe thấy là tiếng hô vang “Vua vạn tuế, Dicathen vạn tuế!”
Bên cạnh tôi, Elijah lẩm bẩm, “Wow… Lục Thương… Nghe ngầu thật.” Những đứa trẻ trong đám đông đã bắt đầu diễn lại cảnh phong tước, hét lên với bạn bè rằng chúng cũng đã trở thành một trong những Lục Thương và sẽ đi chiến đấu với cái ác.
Một phần trong tôi cũng muốn phấn khích. Chết tiệt, tôi đã phấn khích! Viễn cảnh về một lục địa mới để khám phá với những con người khác, thậm chí có thể là những chủng tộc khác, khiến tôi vô cùng tò mò. Tuy nhiên, tôi vẫn khá hoài nghi về toàn bộ chuyện này. Chắc chắn những điểm họ đưa ra đều có lý, nhưng cuối cùng, họ chỉ đơn giản biến lục địa mới thành kẻ thù chung để tất cả các chủng tộc ở Dicathen có thể đoàn kết lại. Đó là một công cụ cũ rích mà nhiều vị vua đã sử dụng, nhưng nó lại rất hiệu quả.
Dù sao đi nữa… trái tim tôi, không chỉ của một vị vua, mà còn của một chiến binh, một pháp sư khao khát phiêu lưu và những điều mới mẻ, đang đập thình thịch.
0 Bình luận