Khi lưỡi kiếm vung về phía tôi, tôi nhận thấy một vầng sáng mana mờ ảo bao quanh nó. Tăng cường sức mạnh cho kiếm để tấn công một đứa trẻ tám tuổi… gã này đúng là không biết điều. Chiếc mũ trùm đầu của tên lính gác bị thổi ngược ra sau khi hắn lao tới, để lộ khuôn mặt dữ tợn của một kẻ dày dạn trận mạc.

Tôi có thể thấy rõ vẻ kinh hoàng trên khuôn mặt những người xung quanh, cả gia đình tôi và gia đình Vincent. Nhóm Song Sừng vội vã lao về phía tên lính gác để ngăn hắn chém tôi làm đôi. Ngay cả nhà vua cũng tỏ ra ngạc nhiên trước hành động bất ngờ của lính gác, còn hoàng hậu đã vội vàng với lấy cây trượng.

Mắt tôi vẫn dán chặt vào tên lính gác đang chuẩn bị vung kiếm xuống, nhưng tôi khá bình tĩnh. Dù là do hắn tức giận hay do lính canh hoàng gia được huấn luyện xoàng xĩnh, đòn tấn công của hắn quá vội vàng và đầy sơ hở. Tôi thậm chí không cần vận mana vào người để đối phó với hắn. Khi thanh kiếm của hắn vung xuống, tôi bước lên một bước bằng chân phải, rồi đưa tay lên nắm lấy chuôi kiếm, ngay giữa đốc kiếm và bàn tay hắn.

Tôi trụ bằng chân phải, lợi dụng đà vung kiếm của hắn, xoay người sao cho song song với tên lính gác. Thanh kiếm được cường hóa của hắn sượt qua khoảng không nơi tôi vừa đứng, tạo thành một vết nứt nhỏ trên mặt đất, và cắm phập xuống. Trong một chuyển động liền mạch, tôi nhanh chóng đấm mạnh vào hàm hắn, nơi hắn không hề phòng bị bằng mana. Lực đấm ngược lên của tôi, kết hợp với lực vung xuống của hắn, tạo ra một cú va chạm mạnh hơn tôi dự kiến. Tên lính gác chỉ kịp rên lên một tiếng trước khi gục xuống đất.

Ngay lập tức, sự chú ý của tôi chuyển sang Sebastian. Đúng như dự đoán, tên ngốc đó đang lẩm bẩm niệm chú, đôi mắt láo liên dán chặt vào tôi.

GÓC NHÌN CỦA SEBASTIAN:

Thằng nhóc láo xược! Nó cần phải biết thân phận của mình! Khi nhà vua yêu cầu điều gì, đó không phải là một lời thỉnh cầu, mà là một mệnh lệnh! Sao nó dám không chỉ từ chối mà còn trách cứ đức vua cao quý của chúng ta! Thằng nhóc đó không xứng đáng có được khế ước đồng đẳng! Bản thân ta xuất thân từ một gia đình thuần túy Conjurer, những pháp sư ưu tú có khả năng điều khiển tự nhiên theo ý muốn. Ta còn chẳng có khế ước với con thú nào! Vậy mà thằng nhóc đó lại có một con thú đủ mạnh để lập khế ước đồng đẳng khi còn nhỏ như vậy! Điều đó có nghĩa là cấp bậc của con thú đó ít nhất phải là A!

Ta mới là người xứng đáng có được con chiến mã tuyệt vời mà con thú đó sẽ trở thành! Vậy mà nó dám từ chối ta? Nó dám từ chối cả nhà vua?

Tôi nghiến răng nghiến lợi trong sự thất vọng.

"Tên dân đen hỗn xược! Ngươi dám xúc phạm nhà vua và hoàng tộc?" Harry gầm lên khi lao về phía thằng nhóc, thanh kiếm giơ cao.

Phải! Giết thằng nhóc đó đi! Hóa ra Augmenter đôi khi cũng có ích. Hahaha! Sau khi thằng nhóc đó chết, con thú mana đen đó sẽ thuộc về ta!

Nhưng trước khi tôi kịp vui mừng, hắn đã bị hạ gục.

"..."

Cái quái gì thế? Làm thế nào mà tên ngốc vô dụng đó lại tự đánh mình ngã được? Ugh… Chắc ta phải tự mình xử lý thằng nhóc này thôi.

Khi tôi bắt đầu rút cây trượng ra, tôi thấy thằng nhóc đó đang đi về phía mình.

Tôi suýt bật cười. Nó thực sự đang đi về phía mình sao? Nó muốn chết à? Chà, giờ thì tôi không quan tâm nữa. Tên thường dân Vincent đó có thể là bạn thân của nhà vua, nhưng có lẽ tôi chỉ bị phạt nhẹ vì giết một thằng nhóc không quan trọng.

Bất kể hình phạt phiền toái nào hắn ta dành cho tôi, nó cũng đáng giá sau khi tôi có được con thú mana của thằng nhóc đó.

Khi tôi bắt đầu lẩm bẩm niệm chú, tôi không khỏi bực bội khi thấy nó vẫn tiếp tục tiến lại gần. Nó ngốc đến mức không nhận ra mình sắp chết sao?

Tuy nhiên, một cảm giác bất an bắt đầu hình thành trong bụng tôi. Thằng nhóc này, không có thân thế hay sức mạnh nào để bảo vệ, lại tỏ ra tự tin đến vậy. Tại sao tôi lại có cảm giác như thằng nhóc chỉ cao bằng nửa mình đang nhìn xuống mình, như thể nó mới là kẻ vượt trội?

Tuy nhiên, sự khinh miệt cay đắng vì nó có được thứ mà tôi đã tìm kiếm rất lâu còn mạnh mẽ hơn sự bất an của tôi. "Mày chỉ đang cố khiến tao muốn giết mày hơn thôi, đúng không, nhóc?"

Nó đứng ngay trước mặt tôi khi tôi chuẩn bị hoàn thành phép Hỏa Cầu.

Đột nhiên, một tiếng răng rắc chói tai vang lên từ dưới chân tôi trước khi tôi quỵ xuống. "... "

"Lạ thật. Sao tự nhiên mình mất thăng bằng?"

Tôi liếc xuống và thấy đầu gối ai đó bị bẻ ngược, xương và gân vẫn còn dính vào nhau, торчащие ra khỏi da.

"C-cái đó là chân của mình!"

"GGAAAAAAAAAAAHHHHH!"

"C-CHÂN TA! CHÂN TA!! AHHHHHHHH!"

ĐAU QUÁ! ĐAU QUÁ ĐAU QUÁ ĐAU QUÁ ĐAU QUÁ ĐAU QUÁ ĐAU QUÁ! Tôi chưa bao giờ cảm thấy đau đớn tột cùng như vậy trong đời! Tại sao một Conjurer quý tộc như tôi lại phải chịu đựng nỗi đau này?

"T-tại sao không ai giúp mình?" Khi tôi hoảng loạn nhìn xung quanh, rõ ràng là mọi người đều như đóng băng. Họ không chỉ ngạc nhiên mà thực sự bị đóng băng tại chỗ.

Lúc đó tôi mới nhận ra màu sắc xung quanh mình đã bị đảo ngược. "Mắt mình bị mờ đi vì đau đớn sao?"

"Không gian này sẽ không tồn tại lâu, nên tôi sẽ làm nhanh thôi. Tôi nói thẳng với ông, tốt nhất cho cả hai chúng ta là ông nên từ bỏ việc theo đuổi vô vọng con thú của tôi. Tôi không muốn gây thù chuốc oán với người đứng đầu vương quốc này, vì vậy tôi cho ông cơ hội cuối cùng."

Cách cậu bé nói chuyện khiến tôi hoàn toàn quên mất tuổi của nó. Giọng điệu và cách diễn đạt của cậu mang theo cả uy quyền và phẩm giá, tạo ra một cảm giác kinh hoàng mà tôi đã từng trải qua.

"Chính là hắn trong phòng!" Khi tôi nghĩ vậy, áp lực đè nặng lên tôi, buộc tôi phải sợ hãi tuân theo.

Cậu quay lưng bước đi, đi được vài bước thì đột ngột quay lại nhìn tôi.

Cậu nhìn tôi với vẻ mặt vô cảm, đôi mắt như xuyên thấu vào não tôi như một cây kim nóng, khiến tôi thực sự nhăn nhó vì đau đớn.

"Không… Không, không, không… Mình không thở được! M-mình sợ quá!" Cơn đau đớn tột cùng dường như đã dịu bớt phần nào. Thay vào đó, tôi cảm thấy một cảm giác ấm áp giữa hai chân khi cơ thể tôi chấp nhận số phận cái chết.

Đôi mắt cậu vẫn nhìn chằm chằm xuống tôi với vẻ ghê tởm rõ rệt khi tôi cố gắng ngăn cơ thể mình run rẩy.

Cậu nhìn tôi như thể tôi chỉ là một con côn trùng, và chậm rãi mấp máy môi:

"Biết… Vị… Trí… Của… Mình."

GÓC NHÌN CỦA VUA GLAYDER:

Mặc dù ý nghĩa trong lời nói của cậu bé tám tuổi đối với nhà vua có phần xấc xược, nhưng lý lẽ và lập luận của cậu lại khiến tôi thấy thú vị.

Dù Sebastian là một cận vệ trung thành đã phục vụ chúng tôi hàng thập kỷ, việc tôi yêu cầu đứa trẻ này từ bỏ thú cưng của mình là điều không nên. Tuy nhiên, tôi đã hứa với hắn trước đó. Tôi sẽ là kẻ thế nào nếu nuốt lời? Rồi mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát. "Lẽ nào đội Kỵ sĩ Hoàng gia chỉ có bấy nhiêu thôi sao…? Hành động bốc đồng chỉ vì sự khiêu khích của một đứa trẻ tám tuổi?"

Tôi đã không mang theo đội Kỵ sĩ Templar riêng của mình vì nghĩ rằng sẽ không có rắc rối gì, nhưng tôi không thể ngờ rằng những tân binh này lại gây ra nhiều chuyện đến vậy…

Dù ngạc nhiên, tôi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Chuyện đã rồi. Nếu một lính canh hoàng gia giết chết đứa trẻ này, công chúng có thể thương hại nó và gia đình nó trong vài ngày, nhưng cuối cùng lỗi vẫn thuộc về cha mẹ nó vì đã cản đường tôi.

Thật đáng tiếc khi gia đình đứa trẻ này lại là bạn của Vincent. Việc cắt đứt quan hệ với chủ nhà đấu giá có thể… hơi bất tiện trong tương lai.

Tuy nhiên, vượt quá mọi mong đợi, cậu bé tám tuổi đã thể hiện một loạt động tác hoàn hảo đến mức ngay cả một Kỵ sĩ Templar cũng khó lòng thực hiện được. Cậu bé đã hạ gục lính canh hoàng gia của tôi một cách khéo léo.

"Harry, tên ngốc nhà ngươi. Ngươi phải thiếu kinh nghiệm đến mức nào mới quên cả việc gia cố cơ thể?! Ngươi chỉ đang làm ô danh Kỵ sĩ Hoàng gia Sapin!"

"KYYAAAAAAAAAA!" Tôi lập tức quay đầu về phía tiếng hét chói tai.

Vợ tôi đang trợn tròn mắt nhìn thứ gì đó sau lưng tôi, khiến tôi quay lại nhìn cho rõ.

"Sao Sebastian, người vừa mới ổn thỏa một giây trước, giờ lại nằm trên đất ôm chặt chân trái như vậy? Chân hắn có vài mảnh xương торчащие ra ngoài, nhưng hắn chỉ trừng mắt nhìn thằng bé?"

Tên pháp sư mò mẫm cây trượng trên mặt đất và ngay khi cầm được nó, hắn chĩa nó vào cậu bé và bắt đầu lẩm bẩm niệm chú.

"Đủ rồi, Sebastian!" Tôi gầm lên với hắn. Tên ngốc này không biết rằng tất cả chuyện này đều bắt nguồn từ lòng tham của hắn đối với con thú của một đứa trẻ sao?

Tôi giật lấy cây trượng của hắn và bẻ làm đôi. Sebastian chỉ nhìn tôi trong sự kinh ngạc—như thể tôi đã phản bội hắn.

Tên vô ơn đáng thương này…

"Dừng tay! Chuyện này kết thúc rồi," tôi gầm gừ đe dọa khi nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Hắn đang ở trước mặt một vị vua! Dù hắn đã quen với điều đó đến đâu, tốt nhất tôi nên nhắc nhở hắn rằng tôi có thể tước đoạt mạng sống của hắn bất cứ lúc nào."

Ngay khi tôi vừa nghĩ xong, cậu bé ngất xỉu. Gia đình cậu và những người mà tôi đoán là bạn bè cậu ngay lập tức lao về phía cậu. Tôi thở dài. "Giải quyết vụ này sẽ khá mệt mỏi đây."

Tôi có thể thấy gia đình và bạn bè của cậu bé đang cố gắng kìm nén cơn giận đối với tôi.

"Thật khôn ngoan khi họ biết vị trí của mình trước mặt nhà vua."

Nghĩ đến những rắc rối mà chuyện này đã gây ra, và những gì cần phải làm để giải quyết nó, tôi thở dài một tiếng.

"Tôi cho rằng cậu bé cần được chăm sóc; xin phép mọi người để chúng ta giải quyết chuyện này vào lúc khác," tôi tuyên bố khi dẫn vợ và các con ra ngoài, bỏ lại hai tên hề đáng thương mà tôi đã từng dại dột gọi là Kỵ sĩ Hoàng gia cho đồng đội của chúng dìu đi.

GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

"Gah! Đầu mình!"

Tôi hé mắt, tò mò không biết mình đang ở đâu, nhưng mọi thứ đều mờ ảo. Khi thị lực dần trở lại bình thường, tôi cẩn thận quay đầu sang phải rồi sang trái.

Đây là phòng của tôi.

"Kyu!" Sylvie tỉnh dậy gần như ngay lập tức và bắt đầu liếm mặt tôi. "Papa tỉnh rồi! Papa tỉnh rồi!" nó kêu lên, cái đuôi vẫy tít.

"Ừm… ? Ồ, cuối cùng con cũng tỉnh rồi!" Mẹ tôi gục đầu xuống cánh tay khi tựa vào giường tôi.

"Bác sĩ nói rằng có lẽ con bị bất tỉnh do sốc, và sẽ sớm tỉnh lại thôi. Nhưng mẹ không nghĩ 'sớm' lại là tám tiếng đồng hồ." Mẹ nhẹ nhàng vuốt tóc tôi, nở một nụ cười hiền dịu.

Đôi mắt đỏ hoe của mẹ cho thấy mẹ đã khóc rất nhiều. Một vị đắng tràn ngập trong miệng tôi, hối hận vì đã khiến mẹ phải lo lắng lần nữa.

"Chuyện gì đã xảy ra sau khi con ngất đi?" Tôi cố gắng ngồi dậy, đặt Sylvie đang phấn khích lên đùi.

"Mọi người rời đi ngay sau khi con bất tỉnh. Không ai còn đủ bình tĩnh, nên nhà vua đã cáo từ trước. Cha con đang ở dưới nhà với người đại diện của nhà vua. Họ đang ở phòng khách thảo luận về những gì đã xảy ra." Đôi mắt mẹ ánh lên vẻ lo lắng.

Tôi chỉ gật đầu đáp lại và bước xuống giường. Cơ thể tôi vẫn còn nặng nề vì đã sử dụng giai đoạn đầu tiên của Ý Chí Rồng Sylvia, nên tôi chậm rãi đi xuống cầu thang cùng mẹ sau khi mẹ kiểm tra Ellie, con bé đang ngủ trong phòng.

Khi chúng tôi xuống nhà, tôi nghe thấy tiếng cha tôi và giọng khàn khàn của một người đàn ông lớn tuổi.

Khi thấy tôi, người đại diện đột ngột đứng dậy, hơi cúi đầu, vẻ mặt lộ rõ sự nhẹ nhõm. Cha tôi đang quay lưng lại với tôi, nên ông chỉ quay lại nhìn khi thấy ông lão bắt đầu đứng lên.

"Con trai ta! Con tỉnh rồi!" Ông lao tới ôm chầm lấy tôi, tay xoa nhẹ sau đầu tôi.

"Vâng, con ổn mà bố. Mọi người đang nói chuyện gì vậy?"

"Vị đại diện này đến mang theo một ít đồng vàng như một 'lời xin lỗi' từ nhà vua. 'Vì sự cố nhỏ'," cha tôi nghiến răng trả lời.

"Nhà vua cũng đã ra lệnh cho tôi thông báo với gia đình Leywin rằng cả hai lính canh đã tấn công Arthur Leywin đều đã bị tước bỏ tước vị," người đại diện nói thêm, giọng ông ta run run.

"Vì suýt giết chết con trai tôi, nhà vua chỉ phạt họ một cách chiếu lệ, rồi cho qua chuyện sao?" Cha tôi không khỏi tức giận và thất vọng.

"Cha à, không sao đâu! Nhìn này, con không bị thương mà. Hãy kết thúc chuyện này đi." Tôi nắm lấy tay cha, nhìn ông trấn an.

Nhà vua có vẻ là một người tử tế, nhưng trong những lúc như thế này, có lẽ ưu tiên của ông ấy nằm ở nơi khác.

Người đại diện chỉ nhìn chúng tôi một cách dửng dưng—như thể chuyện nhà vua làm là điều hiển nhiên đúng đắn.

Thở dài, tôi ngồi xuống. "Mình quá mệt mỏi với cái mớ hỗn độn này rồi."

Gạt chuyện đó sang một bên, tôi hỏi về Sebastian, phòng trường hợp hắn đã nói gì đó. "Chuyện gì đã xảy ra với tên Conjurer đó? Người bị gãy đầu gối ấy?"

Người đại diện chỉ lắc đầu nhẹ. "Chúng tôi không biết. Các chuyên gia của chúng tôi cho rằng đó là do mana mà tên Kỵ sĩ kia tấn công cậu đã dội ngược lại và trúng vào đầu gối hắn."

Tôi chỉ nhún vai. Có vẻ như mọi chuyện đã được giải quyết dễ dàng hơn tôi nghĩ.

Sau khi người đại diện lớn tuổi rời đi—chủ yếu là vì cha tôi đã mất kiên nhẫn với thái độ của ông ta—ông quay lại và nở một nụ cười tươi rói với tôi.

"Giỏi lắm khi hạ gục được tên Augmenter đó. Đúng là con trai ta!" Ông giơ nắm đấm ra trước mặt, và tôi vui vẻ đấm vào đáp lại.

"Hội Song Sừng đâu rồi ạ? Con tưởng họ phải ở đây chứ?"

Mẹ tôi vừa cười khúc khích vừa trả lời, "Chúng ta phải giữ họ tránh xa chuyện này, nếu không họ có thể thực sự trở thành tội phạm bị truy nã mất."

Tôi bật cười trước câu nói đó, nhưng tôi có thể nhận ra đó là điều mà họ thực sự lo lắng qua vẻ mặt bất lực của cha tôi.

Theo lời mẹ tôi, Hội Song Sừng đang đợi ở một quán trọ gần đó. Cha tôi nói rằng chúng tôi sẽ đến đó ăn sáng vào ngày mai, và sẽ thảo luận về việc tôi trở thành một nhà mạo hiểm với họ. Tôi gật đầu đồng ý và trở về phòng. Sinh nhật của tôi chỉ còn chưa đầy hai tuần nữa. Cuối cùng tôi cũng có thể tạo dấu ấn đầu tiên của mình ở thế giới này.

Khi nằm lại trên giường, tôi nhìn vào lòng bàn tay, lơ đãng nghĩ về những sự kiện vừa xảy ra. Đây là lần đầu tiên tôi sử dụng Ý Chí Rồng của Sylvia. Những năm tháng tôi dành để nghiên cứu ý chí của Sylvie, trước khi đồng hóa nó vào cơ thể và luyện tập trong bốn tháng, đã khiến tôi phải kinh ngạc trước sức mạnh của Sylvia.

Tôi mới chỉ chạm vào bề mặt đại dương sức mạnh của Sylvia. Không giống như ông Virion, người chỉ có thể tăng tốc độ và hòa mình vào môi trường xung quanh, việc là một người thuần hóa di sản cho phép tôi tiếp cận nhiều sức mạnh hơn của Sylvia ở giai đoạn một.

Thứ tôi đã sử dụng với Sebastian là thứ mà tôi quyết định đặt tên là 'Biến Dạng'. Về cơ bản, tôi có thể tách mình ra khỏi thời gian và không gian trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Mặc dù tôi không thể thay đổi bất cứ điều gì xung quanh, nhưng nó cho tôi thời gian để đánh giá tình hình. Hôm nay, tôi đã vượt quá giới hạn của mình khi sử dụng Biến Dạng lên một người khác. Điều này đã giúp tôi tránh được sự chú ý của nhà vua—ít nhất là bây giờ. Tôi chưa đủ mạnh để chống lại ông ta.

Giới hạn hiện tại của tôi với Biến Dạng, trước khi nhận bất kỳ phản ứng dữ dội nào, là hai giây. Tuy nhiên, hôm nay, tôi đã sử dụng nó trên một người khác, và kéo dài nó đến năm giây. Tôi đã làm tất cả những điều đó chỉ để dọa con sâu bọ tên Sebastian. Tôi đã dùng hết mana và ngất đi nửa ngày—chỉ để làm cho một con sâu bọ sợ hãi. Có lẽ giết hắn sẽ tốt hơn.

Không, mình không thể nghĩ như vậy được nữa. Gây ra những cái chết vô nghĩa chỉ để thuận tiện cho mình không phải là điều mình nên làm ở thế giới này. Mình cần phải khác biệt ở thế giới này.

Tôi lắc đầu. Mình còn rất nhiều thời gian. Vì mình có rất nhiều thời gian, mình cần phải kiên nhẫn.

Tôi mở gói hàng mà Vincent đã để lại bên cạnh giường, và thấy một chiếc mặt nạ trắng tinh có thể che kín toàn bộ khuôn mặt tôi. Đó là một chiếc mặt nạ đơn giản, với hai khe hở hình mắt sắc nhọn cong lên trên; nó làm tôi nhớ đến mắt cáo. Không có lỗ mũi hay miệng; chỉ có một vệt xanh duy nhất chạy thẳng xuống bên trái mặt nạ, xuyên qua khe mắt trái.

Tôi đeo thử mặt nạ, nó dính vào mặt tôi mà không cần dây đeo. Tôi cũng thử mặc chiếc áo khoác màu xanh nửa đêm, nó hơi dài một chút. Sau khi cài áo, nó đột nhiên co lại vừa vặn với cơ thể tôi một cách hoàn hảo.

Tôi không khỏi cảm thấy xấu hổ; tôi cảm thấy mình giống như một kẻ tập tễnh làm sát thủ hay người hùng bí ẩn nào đó.

"Ahh, ahh. Thử giọng. Thử giọng." Giọng nói của tôi khiến tôi ngạc nhiên. Nó nghe hoàn toàn khác. Giọng nói the thé, trẻ con của tôi đã trở thành một giọng nam trung trầm ấm.

"Kuu?" Sylvie chỉ nhìn tôi một cách tò mò, khiến tôi bật cười và cởi bộ đồ ra.

"Con không thấy hào hứng sao? Con cũng muốn tham gia một chút hành động chứ, Sylv?" Tôi xoa đầu nó, trong đầu tràn ngập hình ảnh về việc trở thành một nhà mạo hiểm.