Với sự giúp đỡ của Elijah và Jasmine, chúng tôi đã lên được bề mặt hang động, nơi đã diễn ra trận chiến với Thần Mộc Hộ Vệ. Bãi cỏ xanh mướt ngày nào giờ tan hoang, cây cối đổ rạp, nhũ đá vỡ vụn nằm ngổn ngang trên nền đất nứt nẻ.

“Mọi người nghĩ có ai sống sót không?” Tôi hỏi, cẩn thận quan sát đống đổ nát xung quanh. “Hay ít nhất là tìm được chút gì đó của họ để gia đình còn lo hậu sự…”

Elijah lắc đầu. “Reginald và Brald bị đóng băng cùng với con quái vật mana trong đòn tấn công cuối của cậu. Tôi không ở gần để cứu Samantha sau khi cô ấy bị hất văng và rơi xuống gần Thần Mộc Hộ Vệ. Tôi đã tạo một cái lồng sắt bảo vệ cô ấy khỏi đống đổ nát, nhưng không chắc cô ấy còn sống không…”

Thú thật, vì quá đau đớn sau khi dùng giai đoạn hai và lo lắng cho Jasmine, tôi đã không nghĩ nhiều đến những người còn lại. Có lẽ vì không thấy ai trong lồng bảo vệ của Elijah, tôi đã mặc định họ không qua khỏi.

“Earth’s Pulse (Xung Thổ). Quét!” Elijah quỳ xuống, đặt hai tay lên mặt đất. Một làn sóng mana lan tỏa khắp hang động. Nhìn vẻ mặt rạng rỡ của cậu ta, tôi biết đã có kết quả.

“Samantha còn sống!” Elijah niệm thêm một câu thần chú, một cái lồng sắt kéo Samantha lên từ dưới đất.

Một cái lều kim loại bóng loáng trồi lên, mở ra trước mắt chúng tôi. Tình trạng của Samantha tệ hơn chúng tôi tưởng.

Hai chân cô ấy bị dập nát do dây leo của Thần Mộc Hộ Vệ siết chặt, những vết chém, vết rách và bầm tím chi chít khắp người. Xương chân cô ấy lòi ra ngoài, những vết thương có vẻ đã nhiễm trùng.

Jasmine vội chạy tới quỳ xuống. “Samantha, nghe rõ không? Mọi chuyện qua rồi. Chúng tôi sẽ đưa cô về. Cố lên.”

Trong suốt chuyến thám hiểm, Samantha là người duy nhất ngoài Jasmine cố gắng bắt chuyện với cô ấy. Tính cách hòa đồng, cởi mở của Samantha đối lập hoàn toàn với Jasmine, nhưng dần dần Jasmine đã cởi mở hơn, thậm chí đôi lúc còn mỉm cười.

Mặt Samantha tái mét, mồ hôi nhễ nhại. Tôi nghĩ cách đưa mọi người về an toàn. Cả Samantha và tôi đều là gánh nặng.

Đúng lúc tôi định bảo Elijah và Jasmine đưa Samantha đi trước, một tiếng gầm lớn vang lên.

“ROAAAAARR!”

“Chuyện gì vậy?” Elijah giật mình, chĩa cây trượng về phía phát ra âm thanh.

‘Papa! Con đến rồi!’

“Khoan đã Elijah, không sao đâu!” Tôi trấn an cậu ta.

Dù miệng nói không sao, nhưng khi Sylvie đáp xuống trước mặt, tôi cũng không khỏi kinh ngạc.

“S-Sylv… con… lớn nhanh thật…” Tôi lắp bắp.

Sylvie, con rồng nhỏ xíu luôn đậu trên đầu tôi, giờ trông chẳng khác gì Sylvia.

Tuy chưa to bằng Sylvia, nhưng nó dài đến tám mét. Sylvie giờ là một con rồng thực thụ. Vảy đen bóng loáng phản chiếu ánh sáng như một vị thần giáng thế. Hai chiếc sừng sắc nhọn và oai vệ hơn trước. Đôi cánh giống hệt Sylvia, chỉ khác là màu đen tuyền. Những chiếc gai đỏ thẫm trên lưng và đuôi biến mất, thay vào đó là những chiếc vảy nhô ra dọc sống lưng, trông dữ tợn hơn nhiều. Tứ chi của Sylvie chắc khỏe, khuỷu tay và chân có thêm gai nhọn, móng vuốt sắc bén. Khuôn mặt đáng yêu trước đây giờ thanh tú và uy nghiêm. Đôi mắt đen láy với con ngươi vàng óng ánh như viên ngọc giữa đêm trăng. Nó hạ cánh trước mặt tôi, đưa mặt lại gần.

Liếm

Cái liếm của nó mạnh đến nỗi nhấc bổng tôi lên, nước dãi ướt nhẹp cả mặt.

“Á đau! Nhẹ thôi Sylvie… Ta đang bị thương!” Tôi yếu ớt nói.

‘Hehe, con xin lỗi Papa.’ “GROOOAAAAWR”

“R-r-rồng… Nó là rồng!” Elijah dụi mắt liên tục, không tin vào mắt mình. Ngay cả Jasmine, người đã biết Sylvie là rồng, cũng ngạc nhiên.

“Elijah, đây là khế ước thú của tôi, Sylvie.” Tôi xoa đầu con rồng cưng, nó giậm chân xuống đất thích thú.

Hahaha… dù lớn đến đâu, nó vẫn là nó.

Tôi quay sang Elijah, nghiêm túc nói. “Jasmine biết chuyện này rồi, nhưng tôi muốn anh hứa sẽ không nói với ai. Anh biết một con rồng quý hiếm thế nào rồi đấy.”

Elijah gật đầu lia lịa.

“Chúng ta cần nhanh lên. May mà Sylvie đến kịp. Đưa Samantha lên lưng nó đi.” Tôi đã đứng vững hơn, nhưng đi lại vẫn khó khăn.

Elijah và Jasmine cẩn thận đưa Samantha đang bất tỉnh lên lưng Sylvie, rồi đỡ tôi lên.

Chúng tôi quyết định chỉ có Samantha và tôi cưỡi Sylvie đến cửa hang, còn Jasmine và Elijah đi theo sau.

Chuyến đi ngược lên chỉ mất vài giờ, nhanh hơn nhiều so với một ngày đi xuống.

‘Sylv… con còn biến hình được không?’ Tôi hỏi khi đang đi lên. Sẽ khó khăn nếu nó không thể thu nhỏ lại. May mắn thay, Sylvie vẫn có thể biến thành con rồng nhỏ như trước.

‘Con đã làm gì suốt thời gian qua? Sao con lớn nhanh vậy?’ Tôi hỏi Sylvie khi nằm trên cổ nó.

‘Con đi săn quái vật và ăn lõi mana của chúng! Con nhớ papa lắm, nhưng con cảm thấy cần phải làm vậy từ khi chúng ta đến đây.’ Cánh Sylvie vỗ phành phạch, tạo ra những cơn gió mạnh để tăng tốc về lối ra.

Có vẻ như nó chỉ lớn lên nhờ hấp thụ lõi mana, điều đó làm tôi nhớ đến lõi mana của Thần Mộc Hộ Vệ.

Tôi tự trách mình. Dù không dùng cho bản thân, nó vẫn là một vật phẩm giá trị.

Đến hang động của lũ Batrunner, tôi đã chuẩn bị giao chiến. Nhưng khi thấy Sylvie, chúng hoảng sợ bỏ chạy, cắm đầu xuống đất ở phía bên kia hang.

Khoảng một tiếng sau, Jasmine đến. Sylvie phát sáng, thu nhỏ lại bằng con mèo con. Vẻ ngoài của nó cũng thay đổi, gai đỏ biến mất, toàn thân đen tuyền mượt mà, mắt vàng ánh. Đôi cánh biến mất, trông nó giống hệt con mèo đen trước đây.

“Hộc!” Samantha tỉnh lại vì đau đớn ở chân.

“M-mọi người… đều sống sót…” Cô ấy mỉm cười yếu ớt, môi run rẩy.

“Đừng nói nữa, cậu cần tiết kiệm sức. Chúng tôi sẽ đưa cậu đến bệnh viện sớm thôi.”

“N-nhìn này…” Cô ấy chậm rãi lấy ra mặt nạ của tôi và một viên tinh thể xanh.

“Lõi mana của Thần Mộc Hộ Vệ!” Elijah reo lên khi Samantha đặt nó vào tay tôi.

“Cảm ơn nhé…” Tôi mỉm cười, Samantha lại thiếp đi.

Tôi đeo mặt nạ vào, quay sang Jasmine. “Cô Jasmine, cô và Elijah đến Sảnh Hội trước đi, nhờ người giúp đỡ. Con sẽ ở đây với Samantha.”

Họ gật đầu đi trước. Sẽ mất vài giờ để họ đi và quay lại. Trong lúc đó, tôi sẽ hấp thụ lõi mana của Thần Mộc Hộ Vệ. Với lõi mana này và ý chí của Sylvia, tôi sẽ nhanh chóng hồi phục.

Trước khi thiền, tôi lấy tờ giấy của nhóm Song Sừng, ghi âm báo với gia đình rằng tôi ổn và sẽ về sớm.

Tôi khoanh chân, hít sâu, cầm lõi mana của Thần Mộc Hộ Vệ, nghĩ về việc phải làm với Lucas.

Trả thù hắn quá dễ dàng. Tôi muốn làm gì đó nặng nề hơn. Hắn xuất thân từ gia tộc quý tộc quyền lực, nổi tiếng với những pháp sư mạnh mẽ. Dòng máu nửa Elf cũng cho hắn sự bảo hộ từ tộc Elf. Dù gia đình tôi có liên kết với hoàng tộc, việc động đến nhà Wykes cũng rất phức tạp.

Họ trở lại sớm hơn tôi nghĩ. Chỉ vài giờ sau khi thiền, tôi nghe thấy tiếng bước chân.

Nhìn bộ đồng phục, tôi đoán là các pháp sư trị thương mà Jasmine và Elijah đưa tới. Trong nhóm có cả Kaspian, người đang chỉ huy các pháp sư và vài nhân viên của Sảnh Hội.

Tôi giấu lõi mana chưa hấp thụ hết, quan sát các pháp sư chữa trị cho Samantha. Họ dùng thảo dược gây tê và nắn lại xương chân cho cô ấy. Y thuật ở thế giới này không hiện đại như ở thế giới cũ của tôi, nên tôi không chắc họ có thể chữa lành hoàn toàn cho Samantha không. Nhưng tôi yên tâm khi thấy một pháp sư Emitter trong số họ.

Kaspian đi về phía tôi khi tôi đứng dậy. “Chào buổi tối, ngài Note. Không ngờ lại gặp nhau thế này. Cô Flamesworth đã kể lại mọi chuyện, tôi hiểu cậu đang cảm thấy thế nào.”

“Ồ, thật sao? Vậy xin cho hỏi Lucas đang ở đâu? Để tôi đáp lễ hắn.” Tôi nghiến răng. Giọng điệu của Kaspian cho thấy ông ta đến đây để cảnh báo tôi tránh xa Lucas.

“Tôi khuyên ngài Note không nên có hành động thù địch với ngài Wykes… vào lúc này.” Ông ta lắc đầu, đúng như tôi dự đoán.

“Tại sao không phải ‘vào lúc này’? Không ai biết danh tính của tôi, tôi thừa sức xóa sổ hắn. Ông nghĩ mình đủ sức bảo vệ hắn sao?” Tôi nhìn thẳng vào mắt Kaspian.

“Tôi biết mình không thể đấu lại ngài khi ngài hồi phục hoàn toàn, ngài Note. Nhưng tôi đảm bảo có thể gây khó khăn cho ngài trong tình trạng này.” Ông ta đẩy kính lên. “Nhưng dù có thể, tôi cũng không cần làm vậy. Ngài Note, tôi cảnh báo ngài vì tôi có trách nhiệm với ngài do mối quan hệ của ngài với cô Flamesworth, dù cô ấy bị gia tộc ruồng bỏ. Nhà Wykes sẽ trả thù điên cuồng nếu ngài giết con trai họ, Lucas Wykes. Và tôi chắc chắn ngài không đủ sức xóa sổ toàn bộ gia tộc Wykes lúc này. Dù họ không biết ngài là ai, họ sẽ tìm đến những người liên quan đến ngài. Bao gồm cả cô Flamesworth và nhóm Song Sừng. Thậm chí, họ sẽ trả thù cả gia đình Reynolds Leywin.”

Tôi siết chặt tay, móng tay đâm vào lòng bàn tay.

Tôi biết Kaspian đã đoán ra tôi là ai. Không biết bằng cách nào, nhưng ánh mắt ông ta cho tôi biết điều đó.

“Như tôi đã nói, ngài Note, tôi muốn đứng về phía ngài. Những gì tôi nói về nhà Wykes đều đã xảy ra trong quá khứ, họ sẽ không dừng lại cho đến khi loại bỏ tất cả những ai liên quan đến ngài. Cho đến khi ngài đủ sức mạnh và quyền lực để bảo vệ những người quan trọng với mình, tôi khuyên ngài đừng hành động dại dột. Tôi xin phép. Cô Samantha sẽ được đưa đến cơ sở chữa trị phù hợp.” Ông ta cúi chào, đi về phía Samantha. Tôi tức giận nhận ra ông ta nói đúng.

Tôi cười cay đắng. Ông ta nói đúng. Cho đến khi tôi có thể xóa sổ nhà Wykes, việc chống lại họ sẽ gây nguy hiểm cho gia đình và bạn bè tôi. Dù Lucas khốn nạn đến đâu, hắn không đáng để tôi mạo hiểm những người thân yêu.

Tôi thề với lòng mình, Lucas sẽ phải trả giá cho ngày hôm nay.

Elijah và Jasmine đến ngay sau đó, vẻ mặt nghiêm trọng, rõ ràng đã nghe thấy cuộc trò chuyện của tôi với Kaspian.

Họ đặt tay lên vai tôi, chúng tôi cùng nhau rời khỏi Hầm Mộ Địa Ngục, Sylvie lẽo đẽo theo sau.

Chúng tôi đến Sảnh Hội ở bìa rừng Quái Thú khoảng hai giờ sau. Samantha đang nghỉ ngơi ở phòng hồi phục, còn Jasmine, Elijah và tôi ngồi trên ghế sofa trong phòng riêng. Kaspian đã chuyển văn phòng từ Xyrus đến đây, ngồi sau bàn làm việc khi cánh cửa bật mở.

“Mấy người còn sống!” Lucas dẫn đầu một đám người trông như vệ sĩ.

Kaspian nhăn mặt trước thái độ hỗn xược của Lucas, nhìn tôi nhắc nhở về cuộc trò chuyện trước đó.

Elijah và Jasmine bật dậy, rút vũ khí, còn tôi vẫn ngồi yên. Tôi phải kìm chế lắm mới không lao tới xiên chết tên phản bội dám đến đây chế nhạo chúng tôi.

Tôi không biết hắn tự tin hay ngu ngốc đến mức dám xuất hiện ở đây, trước mặt chúng tôi. Nhưng hắn không hẳn là kẻ ngốc, vì hắn đã mang theo một đám pháp sư khá mạnh làm vệ sĩ, họ cũng rút vũ khí sẵn sàng nghênh chiến.

Lucas bước lên, đẩy người vệ sĩ phía trước ra. “Tôi tự hỏi mấy người thoát khỏi con quái vật đó thế nào. Hay lại hi sinh ai đó để cứu thân? Con điếm Samantha giờ tàn phế rồi, nhưng còn sống, chắc không phải cô ta. Không thấy Brald đâu… đừng bảo là mấy người hi-”

Một tiếng “tách” vang lên, một tia chớp lóe ra từ ngón tay tôi, bắn thẳng vào Lucas.

Tôi học được kỹ năng này từ kiếp trước, dùng từ trường tạo ra một tia laser cô đặc. Đây là đòn tấn công khá nguy hiểm, sau khi dùng tay tôi sẽ tê liệt vài phút vì cơ thể chưa đủ mạnh để chịu đựng.

Trước khi ai kịp phản ứng, một tia sáng đã xuyên thủng tai trái Lucas, làm thủng một lỗ.

Cố nén cơn đau từ phản lực, tôi đối mặt với Lucas, hắn đang ôm tai chịu đựng cơn đau bất ngờ. “Trước khi tao đục thêm lỗ vào chỗ khác, tốt nhất mày nên biến khỏi đây. Và nên nhớ, gia đình mày không bảo vệ được mày mãi đâu.”

Đám vệ sĩ thấy Lucas bị tấn công liền rút vũ khí định xông lên, nhưng tôi đứng dậy, trừng mắt nhìn chúng.

Đám vệ sĩ bất giác lùi lại, tay run rẩy. Họ là lính tinh nhuệ, từng giết người không ghê tay, nên biết rõ nếu manh động sẽ phải trả giá.

“Ấy ấy! Ngài Lucas, ngài bị thương rồi, nên đi chữa trị đi.” Kaspian vội lùa đám người đó ra ngoài, thở dài nhìn tôi.

“Cậu đã kiềm chế tốt nhất có thể… nhưng e là cậu đã đắc tội với một trong những gia tộc mạnh nhất Vương quốc Sapin.” Ông ta lắc đầu.

“Không sao. Hắn sẽ không dám làm gì sau hôm nay đâu. Dù kiêu ngạo, Lucas vẫn rất thận trọng. Hắn biết nếu không trả thù, tôi cũng sẽ không động thủ.”

Tôi ngồi xuống, Sylvie dụi vào người tôi, Samantha và Elijah theo sau. Đã đến lúc về nhà.

Nhẫn nhịn hôm nay không phải là yếu đuối. Đây sẽ là khởi đầu cho sự trả thù của tôi.