Vandahen nhìn mảnh kính áp sát vào cổ tôi, sau đó ánh mắt anh chuyển lên nhìn thẳng vào mắt tôi.

"...Cô là ai? Là ai mà đột nhiên xuất hiện... rồi làm những chuyện như thế này?"

"Tôi ư? Tôi chỉ là một người hoàn toàn đồng tình với suy nghĩ của cậu."

"...Tôi không biết cô đang định giở trò gì, nhưng..."

Tôi hít một hơi thật sâu.

Những lời thú nhận mà tôi từng đọc trong cuốn sách về Vandahen, giờ đây tôi quyết định sẽ nói ra ngay tại đây.

"Vandahen, cậu nghĩ rằng mình đã bị hủy hoại sao?"

"........"

Vandahen giật mình rõ rệt khi nghe câu hỏi đó.

Ngay khi anh có vẻ định nói điều gì đó với khuôn mặt méo mó, tôi hỏi tiếp một câu nữa.

"Cậu có nghĩ rằng ngoài việc khiến những người xung quanh bất hạnh, cậu chẳng làm được gì khác không?"

"...Ra ngoài đi! Đừng làm phiền tôi thêm nữa, và ngay lập tức biến đi!"

"Thực ra, Vandahen, tôi không biết cậu ra sao, nhưng tôi đồng ý rằng mình chính là một người như thế."

"...Gì cơ?"

"Tôi ấy, là một người đã nuốt chửng cha mẹ mình và làm khổ cả những người thân còn lại."

Ánh mắt Vandahen bỗng chốc dao động mạnh mẽ.

Có vẻ anh đã nhận ra rằng điều tôi đang tiết lộ không phải là câu chuyện của anh.

Nhưng anh vẫn chưa hiểu tại sao tôi lại nhắc đến chuyện này, nên vẫn nhìn tôi chằm chằm đầy nghi ngờ.

"...Nếu cô muốn than thở, thì đi chỗ khác mà làm."

Tôi bật cười, và nói:

"Vandahen này, mọi người thường nói rằng chúng ta phải học cách yêu thương bản thân... nhưng cậu có làm được không? Còn tôi thì không. Có phải tôi quá yếu đuối không? Dù tôi có cố gắng tiếp nhận bao nhiêu lời nói tốt đẹp của thế gian, tôi vẫn không thể thay đổi."

"Tôi thật sự cảm thấy rằng bản thân mình..."

Tôi cố che giấu sự do dự bằng cách cười một lần nữa.

"…là điều tôi ghét nhất trên đời này."

Tôi nhìn Vandahen đứng yên giữa ngọn lửa đang bốc cháy, giống như cách tôi nhìn chính mình đứng lặng lẽ tại đó.

…Trước khi tôi trở thành Aiel, gia đình bên cô của tôi đã nuôi nấng tôi.

Họ chưa từng đánh đập tôi, và dù sao đi nữa, họ vẫn cho phép tôi ở lại trong nhà họ đến tận khi tôi mười chín tuổi.

Họ luôn tỏ vẻ tiếc nuối với bất cứ thứ gì tôi ăn, mặc, hay chỗ ngủ một giường nhỏ mà họ dành cho tôi, nhưng họ vẫn là gia đình tôi.

Dù họ thường xuyên chế nhạo rằng tôi sống dựa dẫm vào họ một cách trơ trẽn...

Dù họ thật sự tin rằng tôi là một lời nguyền mang lại bất hạnh, và bất cứ khi nào họ bị một vết cắt nhỏ từ giấy cũng nhìn tôi bằng ánh mắt sắc như dao...

...Họ vẫn là gia đình tôi.

Điều đó có nghĩa là, khi tôi còn nhỏ, bị phơi nhiễm với vô số dấu hiệu như vậy, tôi cũng tự tin vào điều đó.

...Tôi là một lời nguyền mang lại bất hạnh sao?

"Cậu biết không? Người hay nói những điều tồi tệ nhất về bản thân tôi... chính là tôi. Nhưng kỳ lạ thay..."

Tôi kìm nén sự nghẹn ngào dâng lên, và tiếp tục nói.

"Tôi không cảm thấy những lời đó là sai. Chỉ cần là chính tôi thôi, tôi thậm chí không còn ý nghĩ rằng mình nên phủ nhận điều đó."

Một ngày nọ, tôi bị cảm nặng, cơ thể như sắp sụp đổ.

Khi đi học về, tôi mở cửa bước vào nhà, cô tôi đang tranh cãi với chú, quát tháo lớn tiếng và làm rơi chiếc đĩa mà bà đang cầm.

Bà bực tức quay lại, nhìn thấy tôi, liền hét lên.

"Vì mày mà tao giật mình làm vỡ đĩa đấy! Không biết đóng cửa nhẹ nhàng một chút à?"

Cô tôi chỉ vào những mảnh đĩa vỡ và nói:

"Tại mày cả, dọn đi."

Tôi đứng lặng cho đến khi đèn cảm biến ở cửa ra vào tắt hẳn, rồi khó khăn mở lời. Tôi mệt quá, lát nữa làm có được không ạ...

Cô tôi liền nói:

"Hả, mệt mà cũng là đặc quyền chắc? Mày chỉ giỏi làm người ta khổ thôi. Tao vì mày mà muốn phát điên lên đây này."

Cuối cùng, tôi cũng đi lấy giẻ lau và dọn đống mảnh vỡ đó.

Trong lúc cúi người lau sàn, tôi ho sù sụ không ngừng.

Con trai cô tôi mở cửa phòng đánh rầm một cái rồi hét lên:

"Đừng có ho nữa! Ồn ào quá, tôi đang học bài đây!"

Tôi nín thở, cố gắng nhịn cơn ho.

Nhưng trên đời có những thứ càng cố giấu lại càng không thể kiềm chế được, như tiếng ho hay nước mắt chẳng hạn.

Cô tôi đứng khoanh tay phía sau, nhìn tôi lau sàn như đang giám sát. Việc bà ấy nhìn thấy tôi liên tục lau nước mắt khiến tôi cảm thấy xấu hổ vô cùng. Cô khẽ lẩm bẩm như chế giễu:

"Mày đúng là chỉ biết làm người khác bất hạnh mà thôi."

Chú tôi, đang ngồi xem TV, liếc nhìn tôi lau sàn cạnh ghế sofa và nói:

"Lau xong thì ra ngoài mua cho tao bao thuốc lá."

"Dù tôi có sai hay không cũng chẳng quan trọng. Điều quan trọng đối với tôi là, thật sự có những người trở nên bất hạnh chỉ vì sự tồn tại của tôi... Cảm giác đó phải vượt qua thế nào đây? Tôi không thể làm được, Vandahen. Tôi..."

Đó là lý do tôi không thể nói gì với Vandahen.

Chính tôi còn không thể thuyết phục nổi bản thân, và cứ thế mà sống đến giờ.

Có lẽ tôi chỉ may mắn mà quên đi được, nhưng khi nhìn lại, suy nghĩ của tôi chưa bao giờ thay đổi.

Tôi chỉ sống bằng cách cố gắng chôn giấu nó, xây lên những lớp che đậy mà thôi.

Những thứ mong manh, yếu đuối, mà khi chạm phải điều gì giống như tôi, chúng sẽ dễ dàng sụp đổ, phơi bày hết mọi thứ bên trong.

"Tôi cũng đâu muốn sống như vậy, nhưng cũng chẳng biết cách nào để không sống như vậy. Một người đã ngã gục phải đứng lên bao nhiêu lần nữa mới có thể đến được cái gọi là 'ngày nào đó'?"

Trong ngọn lửa đang cháy rực, bóng của tôi và Vandahen hòa quyện vào nhau, rồi lại tách ra từng nhịp.

"Con người không giống như mặt trời, tự khắc mọc lên sau một thời gian hay tự nhiên thay đổi theo mùa. Thế thì tại sao tôi lại phải đau khổ và mệt mỏi trong suốt thời gian dài như vậy... Những lời nói rằng thời gian sẽ chữa lành mọi vết thương tràn ngập khắp nơi, có lẽ chỉ vì những người không được chữa lành đã biến mất khỏi thế giới này."

Giống như căn phòng của Vandahen đang bị ngọn lửa nuốt chửng, cuối cùng chỉ còn lại sự tan biến.

"...Tôi có quá nhiều câu hỏi không có lời đáp. Và trong đó, câu hỏi lớn nhất là liệu có lý do nào để tiếp tục sống một cuộc đời đã bị hủy hoại hay không."

Vandahen không còn trừng mắt nhìn tôi nữa.

Giống như cách tôi nhìn anh, giờ anh cũng đang nhìn tôi.

Chúng tôi chỉ đơn giản là đối mặt với nhau.

Tôi không thể nở nụ cười thêm được nữa.

Giọng nói của tôi đã mất hết sức lực, và tôi cũng chẳng muốn gượng ép nó nữa.

"...Rồi một ngày, giữa muôn vàn câu hỏi ấy, lại xuất hiện một câu hỏi mới. Tôi đã luôn phớt lờ nó."

Nói đến đó, tôi bất giác thở dài.

Không nhận ra, cơ thể tôi đã mệt nhoài sau thời gian dài chịu sức nóng của ngọn lửa.

Tôi đưa mu bàn tay lên lau má, nơi đã đỏ lên vì sức nóng. Giống như cách ai đó từng làm vậy với tôi khi tôi bị sốt.

Tôi lẩm bẩm, như đang tự nói với chính mình:

"...Cậu biết không, tôi có một người anh trai. Mỗi lần tôi nói gì, anh ấy đều cười. Mỗi lần tôi làm gì, anh ấy đều khen tôi giỏi. Và khi tôi ốm, anh ấy sẽ ôm tôi vào lòng. Điều đó khiến tôi thắc mắc... Lời nói của tôi vui đến thế sao? Hay việc ở bên tôi khiến anh ấy thấy hạnh phúc? Thật kỳ lạ. Tôi vẫn là kẻ đã nuốt chửng cha mẹ mình, là người mang lại bất hạnh cho mọi người xung quanh. Thế nhưng, tại sao lại có người yêu thương tôi đến vậy? Tôi đã luôn cảm thấy điều đó thật khó hiểu..."

"......."

Dù không cố ý, nhưng những lời của tôi dường như đã gợi lên hình bóng ai đó trong tâm trí Vandahen.

Tay anh siết chặt thanh kiếm hơn.

"Câu hỏi đó, tôi đã để lại mà không đào sâu đến cùng, vì sợ rằng câu trả lời sẽ chỉ mang đến thêm tổn thương. Nhưng giờ đây, tôi nghĩ mình đã tìm thấy câu trả lời."

Tôi lại thở dài một lần nữa, cố xua đi sức nóng đang tích tụ trong cơ thể.

Rồi sau đó

Cạch-

Tôi buông mảnh kính trên tay xuống sàn.

Tôi bước về phía Vandahen.

Vandahen hơi giật mình, nhưng không nói lời nào bảo tôi dừng lại.

Tôi cứ thế, từng bước một, không chút do dự, tiến đến đứng trước mặt cậu.

"Này, biết đâu chúng ta không phải là những kẻ đáng thương như bản thân vẫn nghĩ. Có lẽ chỉ là vì chúng ta không thể tin, không thể chấp nhận điều ngược lại. Vì quá mệt mỏi nên không còn chỗ cho những suy nghĩ khác nữa... Nhưng khi nhìn cậu thế này, tôi càng cảm thấy chắc chắn hơn."

Đứng trước mặt Vandahen, cuối cùng tôi cũng không kìm được mà bật khóc.

"...Bởi vì, Vandahen, trong mắt tôi, cậu thực sự... thực sự đáng yêu và mạnh mẽ. Nếu trên đời này có một nhân vật chính tuyệt vời không ai sánh bằng, thì người đó chắc chắn phải là cậu. Cậu... cậu tỏa sáng như thế đấy."

"......."

Vandahen nhìn thẳng vào tôi, môi mím chặt, nhưng nước mắt đã bắt đầu lăn dài trên má.

Dù cậu ấy liên tục lau nước mắt, cuối cùng cũng phải từ bỏ.

"Vandahen, tôi muốn nói với cậu điều này. Giống như tôi đã nhận ra rằng mình đã hiểu sai về bản thân, tôi mong cậu cũng sẽ có cơ hội nhận ra điều đó. Thật nhiều cơ hội. Nếu một ngày nào đó, đến khi nhắm mắt lại mà cậu nghĩ rằng lời tôi nói chỉ là dối trá, thì cậu cứ việc cười nhạo tôi là một kẻ ngốc. Nhưng chỉ cần trong một khoảnh khắc nào đó của cuộc sống, cậu cảm thấy lời tôi là thật..."

Tôi nhẹ nhàng đặt tay mình lên tay Vandahen, nơi anh đang nắm chặt thanh kiếm.

"Hãy cho bản thân một cơ hội để yêu thương chính mình..."

Và đôi tay chúng tôi, từ từ hạ xuống.

"Vậy nên lúc này, chỉ cần nghĩ rằng mình sẽ cho cuộc đời thêm một cơ hội nữa... hãy trì hoãn quyết định lại một chút thôi, Vandahen..."

…Giờ nghĩ lại, việc chú tôi sai tôi đi mua thuốc hôm đó có lẽ là một điều may mắn.

Thật sự là rất may mắn.