Dĩ nhiên, vị nhạc trưởng vẫn nhớ rõ.

Không chỉ nhớ, mà ông còn thường xuyên hồi tưởng lại sự việc ngày hôm đó.

"Nghĩ lại thì, có vẻ như bá tước thực sự chỉ muốn tiễn ta đi trong yên bình. Nhưng vì phản ứng thái quá bản thân mà ta đã khiến tiểu thư hiểu lầm và rơi vào tình cảnh khó xử..."

Sau khi tâm trạng ổn định nhờ việc nghỉ ngơi và ăn uống đầy đủ, vị nhạc trưởng đã có đủ sự tỉnh táo để nhìn nhận lại sự việc một cách khách quan. Và cuối cùng, ông đã nắm bắt được sự thật xảy ra vào thời điểm ấy.

Tuy nhiên, những thay đổi trong cảm xúc của ông kể từ đó thì không hoàn toàn khách quan.

Một lúc nào đó, ông đã bị cuốn vào cảm giác như mình đã hiểu được "bản chất thật sự" của bá tước – người luôn mang vẻ ngoài lạnh lùng.

Mỗi khi nghĩ đến bá tước, trong lòng ông bỗng nhiên trào dâng một cảm giác luyến tiếc mơ hồ.

Nếu như trước đây ông tự hào và khâm phục, thốt lên rằng: "Bá tước thật sự là một con người vĩ đại!", thì giờ đây lại là một cảm giác sâu lắng hơn: "Bá tước... đúng là một con người vĩ đại...", kèm theo ánh mắt mơ màng nhìn xa xăm.

Không chỉ dừng lại ở đó, khi hồi tưởng, ông luôn hình dung ra một ai đó đứng cạnh bá tước trong tâm trí mình.

"Chắc chắn, tính cách lạnh lùng đôi lúc tàn nhẫn của bá tước đã được tiểu thư làm dịu đi rất nhiều. Thật không ngờ, ánh sáng thuần khiết ấy đã cứu mạng ta đến hai lần!"

Người đó chính là tiểu thư Rudeliz, người từng xuất hiện với ánh mắt tinh tế và nụ cười tươi sáng ở cuối mỗi hình dung của ông.

Vị nhạc trưởng, một nghệ sĩ tài hoa với tâm hồn nhạy cảm và sâu sắc, luôn xem âm nhạc là một phần không thể tách rời của mình, cảm thấy vô cùng cảm động trước tình cảm giữa hai anh em ấy.

Mỗi lần nghĩ đến, cảm xúc ông tràn đầy và thậm chí nguồn cảm hứng sáng tác cũng tuôn trào không ngừng.

"Thật vinh dự khi tiểu thư vẫn còn nhớ đến tôi!"

Vì thế, sự thân thiện và cử chỉ chào đón từ Aiel khiến vị nhạc trưởng cảm động vô cùng.

…Dù vậy, ông không khỏi ngạc nhiên khi đối diện với yêu cầu bất ngờ.

"Nếu ngài là nhạc trưởng của dàn nhạc hoàng gia, hẳn ngài thường xuyên ra vào hoàng cung, đúng không?"

"Haha! Có thể nói là ngày nào cũng phải có mặt tại đó."

"Vậy bây giờ ngài cũng có thể vào hoàng cung, phải không?"

"Đúng vậy. Với vị trí của tôi, thậm chí không cần phải xin thêm giấy phép ra vào."

"Ngài có thể dẫn thêm người vào cùng không?"

"Trong trường hợp đó, phải nộp giấy xác minh thân phận của người đi cùng cho hoàng gia trước. Nhưng nếu là một người có thân phận rõ ràng như tiểu thư Rudeliz, thì chỉ cần chuẩn bị giấy tờ ngay trong ngày cũng được... Nhưng sao tiểu thư lại hỏi những chuyện này…"

"Vậy, làm ơn hãy đưa tôi vào hoàng cung cùng ngài!"

Và như thế, vị nhạc trưởng, người chỉ định ra ngoài hóng gió với bộ trang phục giản dị, bất ngờ phải quay lại làm việc tại hoàng cung chỉ một ngày trước khi hạn nộp bản nhạc kết thúc.

Tại hoàng cung Orelot, vị pháp sư trưởng đang cẩn thận kiểm tra khối lập phương màu xanh thẫm bằng cách truyền ma lực của mình vào nó.

Khác với những gì được biết đến như một thiết bị ma thuật thông thường, khối lập phương này chứa đựng một loại sức mạnh không phải ma lực.

Pháp sư trưởng cảm thấy điều đó thật kỳ lạ, nhưng giờ không phải lúc để tìm hiểu sâu hơn.

Nhiệm vụ hiện tại của ông là tìm cách thực hiện yêu cầu của hoàng đế: "Giải cứu Bamper một cách bí mật và nhanh chóng". Nhưng…

Khi nét mặt pháp sư trưởng trở nên nặng nề, biểu cảm của hoàng đế cũng không khỏi chìm vào sự u ám.

Vụ việc bất thường xảy ra trong cuộc hành quân tại Denpider nhanh chóng được báo cáo đến hoàng đế và hoàng hậu, những người đang tham dự cuộc họp hội đồng quốc gia.

Nội dung bức thư mật, nhận định rằng sự việc liên quan đến năng lượng của tinh linh, đã khiến Benburo cảm thấy một sự ớn lạnh khó hiểu.

Ông nhanh chóng ra lệnh tìm hiểu nguyên nhân và quy mô của sự việc đang diễn ra trong hoàng cung.

Chẳng mấy chốc, họ phát hiện Bamper đã trở về hoàng cung nhưng tung tích của cậu lại hoàn toàn mờ mịt.

Ban đầu, Benburo nghĩ rằng Bamper đã trở về để chăm sóc Vandahen thay cho mình, và tất nhiên cậu sẽ đến thẳng phòng của Vandahen.

"Khi đó anh ấy... nói là đi lấy thuốc, nhưng đến giờ vẫn chưa quay lại."

Trước câu hỏi nơi hiện tại của Bamper, Vandahen chỉ trả lời bằng giọng khàn đặc, cơ thể uể oải nằm vùi trong tấm chăn nhăn nhúm.

Rời khỏi phòng Vandahen trong vội vã, Benburo cảm thấy sắc mặt nhợt nhạt của cậu con trai thứ hai có chút khác thường, nhưng ông không có thời gian để suy nghĩ sâu thêm.

Benburo lập tức đến báo cáo tại hoàng cung, nơi Bamper được nhìn thấy lần cuối cùng.

Tại đó, ông phát hiện một khối lập phương màu xanh thẫm nằm ngay trước lối vào, được bao phủ bởi một ánh sáng nhàn nhạt.

“Phá hủy khối lập phương để đưa Bamper ra ngoài!”

Silveste, pháp sư trưởng, không thể hiểu được sự giận dữ của Hoàng đế.

Ông cố gắng bình tĩnh thuyết phục Hoàng đế.

“Thưa bệ hạ, phá hủy nó thực ra không khó. Nhưng hiện giờ Thái tử đang ở bên trong khối lập phương, nếu phá hủy ngay bây giờ thì…”

“…Nếu phá hủy thì sao?”

“…Thưa bệ hạ, thần cả gan không hiểu được lý do khiến bệ hạ lo lắng. Chẳng phải khối lập phương đó là bảo vật của hoàng gia, được gọi là 'Con đường minh chứng' sao?”

Con đường minh chứng.

‘Kẻ mang trong mình hạt giống nổi loạn sẽ phát điên bởi tội lỗi của chính mình. Còn kẻ trong sạch sẽ tìm được sự bình yên và bước ra ngoài.’

Đó là một thiết bị nhận diện tội phạm được Hoàng đế đời thứ 16 của Orelot chế tạo sau khi kết thúc cuộc chiến tranh ngai vàng đẫm máu và lên ngôi hoàng đế.

Một trong những người anh em của ngài, khi đó khẳng định mình trong sạch, lại bị phát hiện là kẻ phản nghịch.

Kẻ phản nghịch ấy đã thực sự hóa điên, gây náo loạn và cuối cùng bị xử tử, chấm dứt tham vọng của mình.

Tuy nhiên, nhiều người anh em khác đã vượt qua an toàn và chứng minh được sự trong sạch của mình.

Sau khi Hoàng đế đời thứ 16 qua đời, "Con đường minh chứng" tiếp tục trở thành một thiết bị kiểm nghiệm đáng tin cậy của các hoàng đế Orelot đời sau.

Có người chứng thực được sự trong sạch, có kẻ bị phát hiện ý đồ phản nghịch và phải trả giá.

Có lẽ người cuối cùng từng bước lên bàn thử thách đó là vị thánh nữ đã truyền đạt một lời sấm bất lợi cho hoàng đế cách đây 2.000 năm và sau đó bị giam cầm.

Từ đó, những gì vị thánh nữ đã nói với hoàng đế vẫn còn là bí ẩn, vì hoàng đế đã phong ấn con đường chứng minh và giấu kín nó trong nơi bí mật nhất của hoàng cung.

“Thưa bệ hạ, Thái tử sẽ tự mình bước ra khỏi khối lập phương sớm thôi. Nếu chúng ta cứ kiên nhẫn đợi…”

“Đủ rồi!”

Benburo cố gắng kìm nén hơi thở nặng nhọc.

Khoảnh khắc không thể tránh khỏi mà những người mang bí mật lớn phải đối mặt luôn làm ông đau khổ và cô đơn.

“Tìm cách đưa Bamper ra ngoài.”

Benburo nuốt lời mà mình chưa kịp thốt lên.

"Con đường minh chứng" không phải là một thiết bị để nhận diện kẻ phản nghịch...

Chiếc khối lập phương màu xanh lục sẫm đó là một cổ vật ma thuật ảo ảnh, và hóa ra tôi vẫn đang ở bên trong chiếc khối lập phương màu xanh lục sẫm đó.

“…”

Bamper, ngồi trên giường, từ từ di chuyển ánh nhìn.

Đôi mắt xanh lục của anh, nhạt màu dưới ánh mặt trời, hướng về Onjamery.

“Mẹ… đã có chuyện gì xảy ra?”

Anh lặp lại câu hỏi trước đó để xem phản ứng của người mang hình dáng cha mẹ mình.

Onjamery, với gương mặt đau khổ, trả lời:

“Bamper, con… lại ngất đi, đúng không? Lần này cũng không nhớ gì sao?”

Bamper nhận ra rằng không phải “một khoảng thời gian nhất định” đang lặp lại.

Điều đó mở ra khả năng việc anh mất ý thức chỉ là một sự trùng hợp, không liên quan đến phép thuật của khối lập phương.

Nhưng nếu việc “ngất đi” thực sự là một phần trong cơ chế của thiết bị này, thì đó có thể là để “thiết lập lại vị trí” thay vì “thiết lập lại thời gian”.

Dù sao thì thời gian bên trong này vẫn trôi qua, Bamper quyết định ứng biến tự nhiên.

“Không đâu. Chỉ là con hơi bối rối thôi. Con nhớ rằng mình bị chóng mặt đột ngột khi định ra ngoài đi dạo.”

“Con trai ta làm khổ chúng ta nhiều quá. Từ trước đến nay chưa từng như thế, không biết có phải đang đến tuổi dậy thì hay không?”

Bamper đáp lại câu đùa của Benburo bằng một nụ cười.

“Thật xin lỗi, phụ thân. Nhưng lần này con không phải ngất cả bốn ngày chứ?”

“May mắn là lần này chỉ mất hai tiếng để phát hiện ra con. Nói ra mà chính ta cũng thấy nực cười.”

“Haha, vậy à. Từ giờ con sẽ cẩn thận hơn, không để việc này lặp lại.”

Bamper ngoan ngoãn nhận những lời khuyên từ cha mẹ mình về cách khôi phục sức khỏe và hứa sẽ làm theo, nhưng trong đầu anh lại đang suy nghĩ khác.

“Đây là một khối lập phương cổ xưa được tạo ra bằng ma thuật sao? Dù đã được huấn luyện chống lại ảnh hưởng tâm lý, mình vẫn bị nó điều khiển đến mức này. Không thể không thừa nhận rằng nó thực sự phi thường.”

Bamper chìm vào dòng suy tư.

Liệu khối lập phương này có đang ngăn cản mình đến được vọng lâu không?

Tiêu chí để mất ý thức là thời gian, hay một điều kiện nào khác?

Nếu là thời gian, thì có tính từ lúc mình tỉnh lại không, hay từ khi mình bước chân vào khu vườn?

Hoặc có điều kiện nào đó mà mình chưa nhận ra?

Bamper nhanh chóng hồi tưởng lại những sự việc vừa xảy ra.

Đi qua hành lang. Gặp Aiel. Bước vào khu vườn. Và sau đó…

“…”

Đến đây, Bamper chợt có một cảm giác kỳ lạ.

Anh nhìn về phía cha mẹ mình.

Họ vẫn đang nói chuyện, trao đổi với anh đủ điều.

“Vâng, con sẽ làm vậy.”

Bamper mỉm cười, gật đầu đồng tình với những lời của họ. Rồi bất chợt…

“Ư…”

Anh cau mày, khẽ rên lên.

“Bamper?”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của cha mẹ, Bamper cười gượng gạo, nói:

“…Thưa mẹ, thưa cha. Con xin lỗi, nhưng hiện tại con muốn nghỉ ngơi thêm một chút. Những chuyện còn lại để sau hãy nói được không ạ?”

Họ nhìn nhau một lúc, rồi gật đầu đồng ý.

“Được rồi, con trai. Nghỉ ngơi đi.”

“Nhưng nhớ là dậy phải ăn ngay nhé. Con nhớ chưa?”

Khi cha mẹ rời khỏi phòng, Bamper đứng dậy và bước đến bên cửa sổ.

Từ đây, anh có thể nhìn thấy chiếc bàn trà gần lối vào khu vườn. Anh điều chỉnh góc nhìn một chút, và thấy cả chiếc máy phát nhạc được đặt cạnh bàn trà.

“Âm nhạc…”

Bamper buột miệng, rồi tự hỏi liệu mình có đang đi theo một phản xạ quen thuộc nào đó hay không.

“…Cứ tạm xem đây là một khả năng, còn bây giờ nên kiểm tra những điều khác trước.”

Bamper quay lại, đưa ánh mắt quét khắp căn phòng.

Ngay khoảnh khắc ấy, anh chợt dừng lại. Dường như anh vừa phát hiện ra điều gì đó.