"......"

Trong khi bị tôi túm cổ áo, Meiches thoải mái vươn tay ra và xoa đầu tôi.

"Nhưng nếu giải theo cách thông thường, độ khó sẽ không tăng chút nào đâu. Đừng lo."

Đây là lời nên nói lúc này sao?! Đúng là phát điên mà. Tôi cứ nghĩ chỉ cần cẩn thận trước những pha tiêu diệt đồng đội kỳ quặc của những người chơi là đủ, nhưng cả bên trong lẫn bên ngoài đều trở thành mớ hỗn loạn.

Có khi nào tôi mới là người đang một mình chơi trò chơi ở độ khó cao nhất không?

Tôi vốn đã lo lắng bọn họ sẽ không thể thoát ra trong thời gian quy định, giờ lại phải theo dõi xem bàn tay đen tối của Meiches còn len lỏi đến đâu nữa.

"Rồi, Aiel, ăn bánh đi nào."

"Không ăn!"

"A, Aiel…"

"Hôm nay em ăn đủ rồi."

Nếu muốn ăn cơm sau đó, tôi phải ngừng ăn vặt ngay.

Meiches bật cười, "Haha," rồi ôm tôi thật chặt.

Tôi quyết định không phí sức đẩy Meiches ra nữa mà tập trung trở lại vào màn hình trước mắt.

"Rõ ràng là phải tìm bức tượng giống hệt trong bức ảnh này và đặt lại đúng vị trí của nó, đúng không?"

Bamper nhìn vào bức ảnh treo trong khung và nói, những người khác cũng đồng loạt gật đầu.

Tốt quá! Dù sao thì khi đã định thần lại, đây vẫn là những người có khả năng phán đoán tình huống rất nhanh nhạy.

Giai đoạn 2 là một căn phòng có tường và sàn trắng muốt, với những đường kẻ đen chia thành ô vuông đều nhau, trông như một chiếc hộp trên giấy kẻ ô.

Bên trong chứa đầy những bức tượng đa dạng, số lượng đáng lẽ ra chỉ là một trăm nhưng giờ lại tăng lên thành mười ngàn.

Trước mặt nhóm bạn của Meiches là bức tường có treo khung ảnh.

Trong khung là một bức ảnh chụp rộng toàn bộ phòng tiệc của giai đoạn 2.

Trong ảnh, bên dưới khung ảnh, trên kệ trưng bày có một bức tượng bán thân nhỏ, nhưng thực tế ở vị trí đó chỉ có một thiết bị ma pháp ghi hình lẻ loi.

"Phải tìm ra bức tượng trong ảnh và tái hiện chính xác cảnh này. Nghĩa là phải lục tung hết mọi thứ ở đây."

"Đơn giản thôi. Không có thời gian đâu, mỗi người hãy tự tìm nhanh đi."

Calipan nói xong liền bắt đầu nhảy lộn nhào khắp phòng tiệc như một quả bóng cao su, dường như muốn kiểm tra từng bức tượng trong thế giới trắng xóa này.

"Được rồi, chúng ta cũng…"

"…Khoan đã."

Đúng lúc đó, Yan đột nhiên nói bằng giọng kỳ lạ.

Cậu ta từ từ vuốt ngón tay qua bức tượng hình người trước mặt mình, từ mái tóc, qua trán, đến đỉnh mũi tròn trịa.

"Nếu cách của Jayhan mà đúng thì…"

Một bên lông mày của Yan nhướn lên đầy toan tính.

Rồi đột nhiên, cậu ta lớn tiếng gọi Calipan.

"Calipan!"

Calipan từ trên trần nhà rơi xuống và đáp ngay trước mặt Yan.

"Gọi em à? Giờ một giây cũng quý giá đấy."

Yan đưa tay phải về phía Calipan.

"Đưa kiếm đây."

"Hả? Đó là điều nên nói với một kiếm sĩ à?"

"Cậu không muốn thoát ra sao? Thời gian không còn nhiều đâu. Phải làm nhanh thôi."

"Không được để vũ khí rời khỏi mình một cách tùy tiện…"

Dalruh xen vào.

"Nếu thất bại trong việc thoát ra, đồng đội của cậu sẽ rất thất vọng đấy."

"Ha, trời ơi… Được rồi, coi như vì em đã lãng phí nhiều thời gian trong màn mê cung, lần này em sẽ cho mượn."

Yan cầm lấy thanh trường kiếm dài từ tay Calipan, trông có chút kỳ lạ.

Theo những gì tôi biết, Yan chưa từng học qua kiếm thuật một cách bài bản.

Dù lớn lên trong môi trường với những lính đánh thuê xuất sắc, họ chỉ dạy Yan vài kỹ thuật phòng thân cơ bản.

Bởi vì Manulus Friedelrik, người đứng đầu đoàn lính đánh thuê Baltancatrik  và hiện là hội trưởng guild, đã phản đối.

"Những gì Yan tạo ra luôn chạm đến tâm hồn con người. Vì vậy, thanh kiếm trong tay Yan không được phép mang theo sát khí."

Quả nhiên, một người có tầm nhìn xa trông rộng như một hội trưởng. Yan vốn đã không như người bình thường kể từ khi sa vào con đường hắc hóa-

…Đang hoài niệm về nguyên tác thì bất chợt, Yan bắt đầu vung thanh kiếm trong tay và đập mạnh xuống từng bức tượng một cách sảng khoái.

Keng! Keng! Keng!

"Ủa?"

Không biết có phải do tôi là tay mơ hay không, nhưng động tác của Yan trông giống như của một kiếm sĩ lành nghề.

Trọng tâm được giữ ổn định hoàn hảo, những nhát chém hạ xuống của anh ấy không chút run rẩy, thậm chí còn có vẻ rất linh hoạt.

Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là mỗi khi thanh kiếm của Yan chạm vào những bức tượng tưởng chừng bị chém bừa, chúng lại dần biến thành hình dáng giống hệt pho tượng bán thân nhỏ trong bức ảnh.

Tôi chỉ biết ngơ ngác nhìn Yan.

...Cái gì vậy! Tiêu chuẩn của "kỹ thuật phòng thân cơ bản" này sao khác xa với người thường thế?

"Nhắc mới nhớ, hình như Yan cũng tham gia lớp kiếm thuật giống Calipan thì phải…"

Dù trình độ trong đó chắc chắn có sự khác biệt lớn, nhưng hóa ra Yan cũng thuộc lớp kiếm thuật nâng cao.

Meiches nhún vai, vẻ như đang khoe khoang:

"Dù có là mười nghìn hay một trăm nghìn tượng thì chỉ cần tìm đúng hướng, bọn họ có vô số cách để thoát. Nhưng đôi khi chọn con đường quá dễ lại khiến trò chơi mất vui, nhỉ?"

"Anh im lặng đi."

Trong màn hình, Yan hét lớn:

"Xong rồi! Mau mang đi mà chụp lại đi!"

Thật không ngờ trong khoảng thời gian ngắn như vậy, Yan đã tái hiện hoàn chỉnh bức tượng trong bức ảnh.

Cậu ấy hoàn thành điều đó chỉ trong thời gian đủ để tôi làm nóng một gói cà ri ăn liền.

Khi Calipan nhanh chóng nảy bật lên, mang pho tượng bán thân đi đặt lại vị trí rồi kích hoạt thiết bị, Yan cười mãn nguyện và lẩm bẩm:

"Không đời nào bọn họ mong chúng ta kiểm tra hết cả mười nghìn bức tượng đâu."

Tất nhiên, đúng là như vậy.

Phía sau khung ảnh mà nhóm Meiches chưa động vào có ba công thức toán học. Nếu giải ra, sẽ nhận được tọa độ x, y và z của sảnh tiệc.

Bức tượng ở tọa độ đó không giống như trong ảnh.

Điều này nhằm ngăn cản việc dùng mắt thường để tìm kiếm.

Nhưng vì là bức tượng nằm ở tọa độ đó, chắc chắn họ sẽ điều tra. Và bất cứ ai thử nâng bức tượng này lên đều sẽ nhận ra nó nặng hơn hẳn các bức tượng khác.

Nếu đập vỡ bức tượng đáng ngờ đó, bên trong sẽ lộ ra bức tượng bán thân chính xác.

Kích thước nhỏ hơn so với các bức tượng khác chính là vì lý do này. Họ không yêu cầu phải chạm khắc một bức tượng giống hệt để đánh lừa cả thiết bị ma pháp nhận diện.

Tôi nhìn đồng hồ khi nhóm bạn của Meiches di chuyển sang giai đoạn tiếp theo.

Chiếc đồng hồ trên bàn trà báo còn 8 phút.

Họ chỉ mất đúng 3 phút để vượt qua giai đoạn 2.

Thật khó tin, nhưng tốc độ hoàn thành đang tăng lên rõ rệt.

Qua khung cửa kính lớn, ánh sáng tròn đầy của mặt trăng rằm trắng muốt tỏa sáng dịu dàng.

Calipan nheo mắt, chăm chú quan sát mặt trăng, sau đó nói nhanh:

"Đó là mặt trăng giả. Cả mây và bầu trời cũng vậy."

Lần này, căn phòng họ di chuyển đến nhỏ hơn rất nhiều so với các giai đoạn trước.

Căn phòng được tái hiện như một phòng ngủ quý tộc giả lập, và phong cảnh bên ngoài cửa sổ là ảo ảnh tạo ra bằng ma pháp.

Trên chiếc bàn cạnh cửa sổ đón ánh trăng, Jayhan nhặt một tờ giấy và đưa cho Dalruh.

Dalruh cầm lấy và đọc to nội dung:

"Thời khắc bóng tối nuốt chửng ánh sáng."

Đúng lúc đó, Bamper và Yan phát hiện ra một chiếc tủ quần áo và một két sắt, cả hai đều bị khóa.

"Này! Ở đây có câu đố! Chắc nếu giải được thì sẽ có thứ gì đó!"

"Ừm, phải chăng là yêu cầu giải đố dựa trên hiện tượng nguyệt thực?"

Khi bạn bè đang hối hả tìm cách giải quyết, Dalruh lặng lẽ nhìn tờ giấy trong tay, nhớ lại buổi sáng hôm nay.

***

Đối với những người trong đền thờ, hôm nay là một ngày đầy bất ngờ.

"Sao hôm nay ngài Dalruh lại không chỉ ăn qua loa trái cây mà còn dùng bữa sáng đàng hoàng thế?"

Vị thánh nhân nổi tiếng khó ăn và kén chọn bỗng nhiên tự động dùng bữa sáng đầy đủ. Đây chính là khởi đầu cho chuỗi sự kiện kỳ lạ trong ngày.

"Ngài Dalruh đã xem xong tất cả thư tín từ các tín đồ chỉ trong 2 giờ đồng hồ sao?"

"Ngài Dalruh đã xử lý xong các hồ sơ yêu cầu hợp tác quốc gia trong vòng 1 giờ sao?"

"Ngài Dalruh đã hoàn thành nhật ký cầu nguyện chỉ trong 30 phút..…"

"Ngài Dalruh lại tiếp tục..."

Liên tiếp những nhiệm vụ được Dalruh hoàn thành với tốc độ nhanh như kỳ tích.

Dalruh Dea, vị thánh nhân duy nhất của Ileneias, vốn là người luôn cẩn thận và tận tụy trong mọi việc. Vì vậy, bất cứ điều gì ngài làm cũng đều mất nhiều thời gian hơn người khác.

Một bài cầu nguyện mà người thường chỉ mất 1 giờ, ngài có thể dành tận 3 giờ để dồn hết tâm huyết. Một lượng hồ sơ mà người khác giải quyết trong 2 giờ, ngài phải mất 5 giờ để xem xét kỹ càng và công bằng.

Thế nhưng hôm nay, không hiểu vì sao năng suất làm việc của vị thánh lại tăng lên một cách chưa từng có.

Ngài hoàn thành mọi việc nhanh chóng như thể rang đậu trên chảo nóng.

"Ngài thánh của chúng ta?!"

Không còn thời gian để ngạc nhiên, các tín đồ trong đền tranh thủ cơ hội mang mọi loại giấy tờ đến cho ngài Dalruh.

"Nếu không phải hôm nay là ngày ngài như được thần linh soi sáng, thì đống giấy tờ này lại phải chất đống thêm một tuần nữa!"

Tuy nhiên, ngay khi hoàn thành lịch trình vào buổi sáng sớm, vị thánh đã đứng dậy và thông báo sẽ ra ngoài. Ngài khoác chiếc áo choàng trắng thêu chỉ vàng đặc trưng của mình và chậm rãi nhắm mắt lại.

Ngài lắc đầu, mái tóc màu tím nhạt khẽ lay động theo.

"Những việc của ngày mai hãy để lại cho ngày mai. Có như vậy, ta của ngày mai mới có thể tiếp tục phụng sự và cống hiến cho thế giới."

"Quả nhiên là thế...…!"

Những tín đồ đang chờ trước phòng làm việc chính thức của ngài, người nào cũng lặng lẽ giấu xấp giấy tờ mang theo ra sau lưng.

Dalruh bước nhanh về phía cửa, điều hiếm khi thấy.

Các tín đồ lo lắng nhìn theo bóng dáng của ngài, cất lời khuyên nhủ:

"Thưa ngài Dalruh, xin hãy bảo trọng."

"Đúng vậy, ngài vẫn còn rất yếu. Xin đừng cố gắng quá sức."

"Nếu có thể, xin hãy tiết kiệm thánh lực. Dù bình thường không sao, nhưng hiện giờ tuyệt đối không nên làm những việc như biến nước thánh thành cả đại dương. Ngài hiểu chứ?"

Dalruh dừng lại, tay vẫn nắm lấy tay nắm cửa, im lặng trong giây lát.

Rồi ngài quay lại, để lộ một nụ cười đơn thuần nhưng có phần cố ý với những tín đồ phía sau.

Ngài có thể không giỏi che giấu cảm xúc khi nghe những lời nói vớ vẩn, nhưng lại là bậc thầy trong việc diễn xuất khi cần che giấu ý định của mình (tất nhiên là nhờ sự chỉ dạy từ bạn bè ngài).

"Cảm ơn sự lo lắng của mọi người. Trừ khi quá cần thiết, ta sẽ không sử dụng thần lực, nên không cần phải lo lắng nhiều."

***

Kết thúc hồi tưởng ngắn ngủi, Dalruh khẽ thì thầm:

"Thời gian gấp rút."

Chỉ còn lại 8 phút. Vẫn còn 3 giai đoạn chưa hoàn thành.

Dalruh nắm nhẹ hai bàn tay của mình lại.

Những ngón tay thanh tú của cậu ẩn chứa một trái tim (gấp gáp) và siết chặt với một lực nhỏ nhưng kiên định.

"Này, Dalruh định làm g-..."

Từ ngoài cửa sổ, một cái bóng khổng lồ ùa đến, chậm rãi nuốt chửng mặt trăng.

Ánh trăng bắt đầu bị bóng tối che phủ từ một góc, rồi dần nhạt đi, trở nên mỏng manh như một nụ cười mờ nhạt. Cuối cùng, cả thế giới rơi vào màn đêm đen tuyệt đối, như thể đang được ban tặng một giấc ngủ bình yên.

Đó là một đêm nhỏ bé nhưng kỳ diệu, tràn ngập sự tĩnh lặng rực rỡ.