"......"

Bamper với ánh mắt bình tĩnh, hoàn thiện câu trả lời của mình.

Người giải quyết vấn đề: Bamper Reyedin Orelot.

Người cầm nhiều thanh kiếm: Yan Friedelrik.

Người đứng bên cạnh người cao nhất: Calipan Zedkaiser.

Người đang nói chuyện giữa vòng vây mọi người: Meiches Rudeliz.

Người bị vùi trong đống tiền: Dalruh Dea.

Cuối cùng, người lặng lẽ quan sát mọi người: Jayhan Rohawa.

Lại một lần nữa, ánh sáng trắng chói lòa như đâm xuyên qua đầu khiến cậu hoa mắt.

Bamper viết lên giấy:

Calipan là người bạn coi trọng lòng trung thành như một giá trị quý báu. Meiches, dù với người ngoài có vẻ xa cách, lại là người vô cùng ấm áp. Yan là người có ánh mắt sắc bén nhất trong việc thấu hiểu lòng người. Dalruh, khác với vẻ bề ngoài hài hước, thực sự là người có tâm hồn rất nghiêm túc. Jayhan thì luôn lặng lẽ quan sát chúng tôi, và lạ lùng thay, chúng tôi lại cảm thấy được sự bình yên từ cậu ấy.

Trước khi vào khối lập phương, chúng tôi còn cùng nhau tham dự lễ hội ở Denpider. Aiel cũng có mặt.

... Nếu phải viết thêm, nếu cố nhớ lại...

Cuộc sống của tôi, với tư cách là hoàng thái tử, phần lớn luôn bận rộn. Có lẽ tôi đã cố tình chọn lối sống ấy, bởi tôi không cảm thấy nó quá sức hay phiền phức. Nhưng lần đầu đội chiếc vương miện pha lê của Lepitelips, tôi đã nhận ra một điều. Giống như một người uống nước mới nhận ra rằng mình từng khát, tôi nhận ra rằng khoảng thời gian riêng tư với bạn bè thực sự rất thú vị.

Xã hội thường nói Aiel Rudeliz thật may mắn, nhưng trong thâm tâm, chúng tôi nghĩ rằng em ấy là một người bạn quý giá. Bỗng dưng xuất hiện trong cuộc đời chúng tôi, Aiel đã trở thành một lý do ấm áp cho sự ngây thơ và vụng về của chúng tôi.

Tôi thích khoảng thời gian ở bên họ.

-------

Khi ấy, nhiều người đã chìa tay ra với Vandahen. Sau khi hoàng đế và hoàng hậu qua đời, hoàng thái tử rơi vào trạng thái hoảng loạn, đất nước nhanh chóng trở nên bấp bênh.

Khi tôi tỉnh táo trở lại, tôi đã truy vết những kẻ lợi dụng Vandahen để đưa Orelot làm vật cống nạp cho các quốc gia khác, đổi lại những lời hứa hẹn quyền lực.

Khi truy tìm sổ sách giả của quý tộc và nguồn rò rỉ thông tin quân sự của Orelot, tôi nhận ra mọi manh mối đều dẫn về một nơi – gia tộc Rudeliz.

Nhà Zedkaiser đã kích động hoàng đế Loxidran, người mắc chứng rối loạn lo âu, để chuẩn bị cho chiến tranh. Trong khi đó, dưới danh nghĩa hỗ trợ kỵ sĩ liên minh, nhà Baltancatrik lén lút cung cấp vật tư chiến tranh cho họ.

Dù biết tất cả những điều ấy, thần điện vẫn lấy danh nghĩa thời kỳ hòa bình để đóng chặt cánh cửa của mình.

Thứ mà họ nhận được để đổi lại là quyền lực độc quyền buôn bán vô số vật phẩm thần thánh và quy định chúng trở thành nhu yếu phẩm bắt buộc trong đế chế.

Danh nghĩa mà họ tuyên bố là:

"Hoàng thái tử của đế chế Orelot hành động thiếu suy nghĩ, đe dọa hòa bình của toàn lục địa và gây rối loạn thế giới. Vì một thế giới tốt đẹp hơn, một quyết định không thể tránh được đã được đưa ra."

Và Jayhan...

Cặp mắt đỏ ấy, như thể đang nhìn tôi ngay cả lúc này.

Sau khi tìm thấy nút bấm, Bamper nhận ra một điều.

Ánh nắng ở đây không bao giờ di chuyển, dù thời gian có trôi qua.

Cậu ngồi tựa lưng vào bức tường của phòng họp, cố gắng điều hòa hơi thở hỗn loạn.

Những cảm giác lộn xộn và vết thương nhòe nhoẹt cứ xuất hiện rồi biến mất trong góc nhỏ yên tĩnh của căn phòng rộng lớn.

Nỗ lực giữ ánh mắt tỉnh táo, Bamper cắn chặt môi và nhấn nút.

Đó là nút bảo vệ phòng họp khỏi sự can thiệp từ bên ngoài.

Vù ù ù—

Tất cả cửa sổ của phòng họp lập tức chuyển thành màu đen tuyền như hắc diện thạch, và từ trần nhà cao vút, sáu khối thạch anh khổng lồ được chạm khắc vuông vức bắt đầu chuyển động.

Trần nhà từ từ khép lại theo hình lục giác, cuối cùng hoàn toàn đóng kín, biến phòng họp thành một không gian hoàn toàn tách biệt với sự thay đổi ngày đêm bên ngoài.

Đầu đau nhức... như có dòng điện tê dại lan khắp cơ thể.

Bamper rút bút và giấy ra từ túi áo trong.

Có những người đã làm việc trong cung điện này ngay cả trước khi tôi sinh ra và đã ở bên tôi khi tôi lớn lên. Họ không chỉ tài giỏi mà còn là những người có thể chia sẻ niềm tin, là những nhân tài quý báu của Orelot. Họ tin tưởng và đi theo tôi.

Trong số đó, có một người không bỏ chạy. Tôi đã vung kiếm với người ấy, nhìn chằm chằm vào đôi mắt ấy hồi lâu trước khi khép lại. Tôi không hiểu được bản thân mình khi làm điều đó.

Tôi nhặt được bức di chúc mà anh ấy đã viết sẵn khi chờ đợi tôi.

Trên mặt hồ ngày lễ hội.

Bamper ngồi một mình trên chiếc thuyền nhỏ được trang trí bằng hoa, chở khách du lịch qua lại.

Tiếng cười của mọi người vang lên, khiến Bamper đau tai như thể vừa nghe thấy một âm thanh chói tai.

Bên cạnh hồ, một người hóa trang thành nàng tiên cá hát bằng giọng trong trẻo.

Lời bài hát vang đến tai cậu:

"Chúng ta phải đón nhận mùa mới. Dẫu chỉ còn nỗi đau tại nơi những cánh hoa rơi, trước khi chìm vào giấc ngủ, ta sẽ ngồi trên tảng đá, gạt bỏ đi những rêu phong bám trên đó. Sóng biển sẽ đưa ta đi, đưa ta đến bất kỳ đâu."

Bamper chèo thuyền đến nơi cây hoa đang rụng cánh.

Cậu chìm sâu vào dòng sông. Không rõ đó là ý muốn hay chỉ là một sai lầm, khi cơ thể không còn sức lực.

Trong bóng tối sâu thẳm, cậu thấy một tảng đá nằm dưới đáy.

Và... sau đó là………

... Chỉ thấy phiền phức... tất cả đều mệt mỏi.

... Chìm sâu trong làn nước, Bamper đưa tay lau lớp rêu phủ trên một tấm ván gỗ nằm lăn lóc cạnh tảng đá.

Và xung quanh cậu, mọi thứ lại một lần nữa tan vỡ thành từng mảnh.

Bamper toàn thân ướt sũng, nhìn chăm chăm vào một tấm biển gỗ.

Đó là một quán rượu đã bị xóa tên.

Mọi người mặc trang phục xám xịt, khuôn mặt che kín, có người bế theo trẻ nhỏ.

Ở giữa quán rượu, một người ngụy trang thành nhạc sĩ đứng trên bàn, cất tiếng kêu gọi:

"Chúng ta không thể tiếp tục sống như thế này nữa! Không quan trọng anh ta từng là người thế nào, chúng ta phải chấp nhận rằng anh ta đã thay đổi! Điều đó có thể rất đau khổ và khó khăn, nhưng sẽ không khó khăn bằng thực tại khốn cùng này."

Bamper lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó.

"Hãy cất lên tiếng nói của chúng ta! Hãy đoàn kết lại, loại bỏ tất cả những gì bẩn thỉu, sa đọa, vô dụng, và xây dựng một thế giới mới!"

Những tràng vỗ tay và tiếng reo hò như sấm dậy quanh cậu.

"......"

Bamper thở dài như bị cơn sốt hành hạ, ngửa đầu ra sau.

... Khi nhắm mắt rồi mở ra, xung quanh cậu chỉ còn là một cánh đồng hoa rực rỡ, tĩnh lặng không chút âm thanh.

Cậu định rút bút và giấy ra.

Nhưng rồi dừng lại.

Cuối cùng, cậu cảm thấy mình đã thoát khỏi tất cả, được một mình... thật thanh thản.

Thậm chí dù tất cả sự yên bình này là giả tạo, cậu cũng muốn dựa vào nó.

***

Benburo nhìn người yêu vừa bất ngờ xuất hiện.

"... Onjamery? Ta đã bảo nàng đừng đến đây, nơi này nguy hiểm lắm—"

"Nếu ngài nói vậy, ngài mới là người nên rời đi. Nguy hiểm nào có chừa ngài ra đâu?"

Silveste cúi người định chào hoàng hậu Onjamery vừa xuất hiện đột ngột.

Nhưng Onjamery giơ tay ngăn anh lại, ra hiệu về phía khối lập phương.

"Thời gian còn bao lâu?"

"Thưa Hoàng hậu, không còn nhiều thời gian nữa. Trước khi tập hợp đủ người, ma pháp của khối lập phương sẽ hoàn tất."

"Thật vậy sao? Dù đã có Bá tước Rudeliz, vẫn cần thêm người khác à?"

Onjamery lùi lại một bước, tạo điều kiện để Bá tước Rudeliz và những người bạn của ông có thể nhìn rõ kho báu của Hoàng cung.

Ánh mắt của Silveste và Meiches chạm nhau.

Khuôn mặt của pháp sư trưởng hoàng gia lập tức bừng sáng. Ông trông như một người vừa được tiếp thêm sức mạnh của mười vạn đại quân, vai trở nên vững chãi hơn bao giờ hết.

Sự an tâm khi gặp được một đồng đội xuất sắc cùng vượt qua tình thế này, cùng với sự kính sợ trước đôi mắt xám đang dần chìm sâu vào sự tập trung mãnh liệt, đồng thời ùa đến trong lòng Silveste.

"Thế nào, Bá tước, liệu có thể làm được không?"

"Có thể làm được. Tuy nhiên..."

Meiches, người đã sớm quan sát khối lập phương, trả lời như một lời thông báo.

"Cần có sự trợ giúp của Pháp sư trưởng Silveste và Zedkaiser, quý tử của Công tước. Hai người là cần thiết."

Đây chính là câu hỏi rằng liệu họ có thể hoàn toàn tin tưởng và cho phép một thành viên thuộc gia tộc công tước nước khác tiến vào kho báu của Orelot hay không.

Onjamery cất giọng cương quyết:

"Nói điều đó để làm gì? Loxidran là một quốc gia hợp tác quý báu của Orelot chúng ta."

Meiches vẫn giữ ánh mắt tập trung vào khối lập phương, khẽ mỉm cười.

Anh ta tháo bỏ chiếc áo choàng cồng kềnh trên người và tiện tay ném nó xuống đất. Chiếc áo choàng chưa kịp chạm sàn, Meiches đã mạnh mẽ vung tay, như thể đang rải thứ gì đó xuống sàn, ngay tại nơi khối lập phương đặt.

Phập phập phập phập phập phập phập!

Bảy mũi tên nhọn cắm xuống sàn, tập trung quanh khối lập phương.

Những mũi tên trong suốt, ánh lên sắc tím nhạt, mỗi mũi được cắm vào một góc rất tinh tế, tạo thành một vòng xoay chuyển động.

"Ngài Silveste, xin hãy triển khai kết giới để ma lực không tràn ra khỏi phạm vi khối lập phương."

Biểu cảm của Silveste trở nên sững sờ khi anh nhìn những mũi tên.

Bá tước Rudeliz... chẳng lẽ cậu ta định làm điều này một mình hay sao!