Từ ngày tôi tỉnh lại đã tròn 5 ngày.

Nếu tính từ hôm tôi ngất đi, thì cũng đã gần hai tháng trôi qua.

Nói cách khác, tôi đã bất tỉnh suốt một tháng rưỡi.

Khi tôi mở mắt, cánh đồng thủy tiên ngoài cửa sổ đã đúng kỳ nở rộ, biến cả khu vườn thành một thảm hoa vàng rực rỡ. Tất cả là nhờ thời tiết ấm áp hơn so với mọi năm.

...Thật uất ức. Thật không cam tâm!

Trước khi nhắm mắt, khung cảnh ngoài kia vẫn là một cánh đồng tuyết trắng xóa, vậy mà khi mở mắt ra, nó đã biến thành một cánh đồng hoa. Cảm giác thời gian bị đánh cắp cuối cùng lại tìm đến tôi sau một khoảng thời gian dài.

Trước đây, việc mở mắt một đến hai lần trong một năm đã là điều đáng cảm tạ, nhưng con người vốn chẳng bao giờ biết hài lòng. Bây giờ, chỉ một tháng trôi qua thôi cũng khiến tôi thấy tiếc nuối. Ôi cuộc đời tôi bị cắt xén mất rồi!

Có lẽ nét mặt buồn bã của tôi đã hiện rõ.

Meiches, người đang thay Doria bón súp cho tôi, cũng lộ ra vẻ mặt buồn.

"Đáng lẽ anh nên dùng phép để ngăn hoa nở mới phải."

"Không cần làm thế đâu..."

Hiện tại, tôi đang ăn cơm trong phòng của Meiches. Vì từ phòng của anh ấy có thể nhìn rõ khu vườn hơn phòng của tôi.

Meiches bảo rằng trong vòng hai ngày sẽ thay đổi kết cấu để tôi yên tâm, nhưng chính câu nói đó của anh ấy lại khiến tôi lo lắng hơn.

"Cần phải lấy lại một chút cảm giác và tiêu chuẩn bình thường mới được..."

Doria, người bị Meiches giành mất việc chăm sóc tôi, ngồi trên ghế sofa, đang loay hoay làm gì đó bằng đôi tay của mình.

Hôm tôi ngất đi và được Meiches cõng về đây, Doria đã khóc nức nở.

<(Chúc mừng) Tiểu thư Aiel đã khỏe mạnh, ăn uống ngon lành suốt 153 ngày! (Chúc mừng)>

Biểu ngữ đó sau đó đã được chỉnh sửa thành con số "000".

Và vào ngày tôi tỉnh lại, Doria, người đang lau mặt cho tôi bằng khăn, đã rơm rớm nước mắt và liên tục nhấn chuông gọi chủ nhân trên tường (một chiếc chuông đủ để gọi cả gia chủ).

Meiches, người đang thức trắng đêm để xử lý các tài liệu tồn đọng trong kỳ nghỉ, với đôi mắt đỏ hoe, đã lập tức chạy đến.

Đó là hình ảnh lâu lắm rồi tôi mới lại được nhìn thấy.

Cảm giác được an ủi vì có những điều dù thời gian trôi qua vẫn không thay đổi lại ùa về với tôi. Biểu ngữ cũng được bắt đầu đếm lại từ con số "001".

Doria bảo rằng, đến lúc đó, cô mới nhận ra mình lại là người nôn nóng như thế.

"Bắt đầu lại từ số 1 thật chẳng còn cảm giác gì nữa. Tôi đã quen nhìn con số 153 mất rồi mà."

Không chỉ Doria mới nhận ra sự nôn nóng của bản thân.

Tôi cũng vậy.

Chỉ là, lý do của tôi không liên quan đến tấm bảng đếm ngày đó.

"Thể trạng của tôi… Sức khỏe mà tôi đã khó nhọc để có được…!"

Ngay từ lúc đặt chân xuống sàn, từng khớp xương trên cơ thể tôi đã đau nhói. Toàn thân mất cảm giác cân bằng, như thể đang chìm xuống đất.

Nhờ thế mà tôi đã nhận ra một sự thật tàn nhẫn. Sức khỏe của tôi đã biến mất như bụi mờ.

Trong khi tôi còn bàng hoàng, Meiches đã ngoắc ngón út hứa rằng sẽ cố gắng hơn nữa để giúp tôi.

Và kết quả của lời hứa ấy chính là lúc này đây, khi anh ấy đang đút từng thìa súp đầy dinh dưỡng cho tôi.

Có lẽ vì sự việc xảy ra trước khi tôi ngất đi, nên cảm giác anh ấy bảo vệ tôi còn rõ ràng hơn trước.

"Kỳ nghỉ đông này, anh thật sự muốn làm nhiều thứ cùng Aiel…."

Tôi biết rằng Meiches đã mong chờ kỳ nghỉ đông này đến mức nào.

"Hãy làm cái này, thử cái kia đi. Đúng rồi, cái đó cũng được."

Từ lúc kỳ học còn chưa kết thúc, anh ấy đã lên kế hoạch cùng tôi cho rất nhiều việc.

Thế nhưng, vì tôi ngất đi mà kỳ nghỉ chỉ còn lại hai tuần, còn sức khỏe của tôi thì chẳng còn như trước.

"Xin lỗi. Em mong rằng ít nhất anh có thể tận hưởng khoảng thời gian còn lại. Anh hãy ra ngoài chơi với bạn bè chẳng hạn…."

Meiches khẽ cười khô khan.

"Bạn bè? Anh không có thứ đó đâu, Aiel."

Hửm? Anh ấy đâu có ngất như tôi, vậy sao lại đột nhiên trở về kiểu người sống một mình trên đời như trước đây chứ?

Khi tôi còn đang nghiêng đầu bối rối, có tiếng gõ cửa vang lên.

"Là Grenge đây."

"Vào đi."

Thế nhưng, Grenge không bước vào một mình.

Ngay phía sau ông ấy là một hàng người nối đuôi nhau như chuỗi xúc xích.

Hiếm khi nào Meiches sử dụng ma pháp ngay trong nhà, nhưng lần này, anh ấy đã làm.

Ngay lập tức, đôi mắt của Meiches tối lại, và cánh cửa đóng sầm lại đầy mạnh mẽ.

Cạch! – Chốt khóa cửa vừa quay một cách hoàn hảo để khóa lại.

Nhưng ngay sau đó, cạch! – chốt khóa lại xoay ngược, và cánh cửa được mở ra.

Grenge đứng bên cạnh, tay cầm chùm chìa khóa, vừa cười khúc khích vừa vuốt vuốt chiếc cằm.

Calipan nhanh chóng nắm lấy tay nắm cửa.

"Này, anh. Chúng em đâu có ý xấu gì, chỉ muốn giúp thôi. Sao cứ phải làm khó nhau thế?"

"Grenge, chẳng phải tôi đã nói không cho mấy người này vào nhà rồi sao?"

Grenge cúi đầu giả vờ tỏ vẻ ăn năn.

"Tôi thật sự không có cách nào cả, thưa Bá tước. Hôm nay, họ bảo rằng họ không đến vì việc riêng tư."

Meiches nhìn chằm chằm tên quản gia gian xảo, rồi vuốt mái tóc xám tro của mình một cách bất lực.

"Thế à? Vậy thì nói thử xem nào."

Tuy nhiên, nét mặt cậu ấy lại thể hiện sự sẵn sàng gạt bỏ bất kỳ lý do nào họ đưa ra.

Đối diện với thái độ đó, Bamper lấy từ trong túi ra một cuộn giấy tròn.

Cuộn giấy trông như được bảo vệ bởi phép thuật, vẫn còn nguyên vẹn, không nhàu nát hay bẩn chút nào.

"Bá tước Rudeliz, giờ đã là mùa xuân rồi đấy."

Bamper tháo dây buộc màu xanh lục đậm và mở cuộn giấy ra.

Cậu ta duỗi phẳng tờ giấy và giơ nó ra trước mặt Meiches.

Tôi liếc trộm tờ giấy ấy.

[Hiệp định vương quốc Ileneias – Lễ diễu hành ban phước bốn mùa]

A, đúng là bài diễn thuyết khích lệ theo mùa rồi!

Không sai vào đâu được, chiếc túi mà Yan đang mang theo phồng lên một cách kỳ lạ.

Trông y như chứa đầy thứ gì đó kiểu "Gãi ngứa chó con."

Chỉ cần nhìn là biết anh ấy đã làm trò gì đó rồi.

Meiches, dù có lạnh lùng đến đâu, cũng không thể từ chối một tờ giấy có đóng dấu của Hoàng đế.

Cuối cùng, anh ấy buộc phải để bạn bè vào nhà, trong khi Grenge – vị quản gia đáng ngờ – đứng phía sau mỉm cười thỏa mãn.

***

Tôi đang nằm lăn lộn trên giường của Meiches.

Thành thật mà nói, việc này chẳng phù hợp chút nào, dù tôi có là tiểu thư quý tộc hay chỉ là con gái thứ hai trong một gia đình bình thường đi nữa.

Nhưng tôi chỉ mới tỉnh lại được 5 ngày, và việc ngồi lâu là điều không thể.

Sự "kiên nhẫn và sức khỏe để ngồi" của tôi hôm nay đã tiêu hết sạch khi ăn xong bữa cơm ban nãy.

Vậy nên lúc đầu, tôi định rời khỏi đây.

"Em nghĩ mình nên nằm nghỉ... Em sẽ về phòng mình."

Nhưng Meiches lập tức nói rằng người phải ra khỏi phòng là bạn của anh ấy, rồi bắt đầu đẩy họ ra ngoài.

Dalruh bày ra vẻ mặt bất mãn, kéo theo Calipan.

"Em gái thì tuyệt vời, còn anh trai thì chẳng biết lễ nghĩa gì cả."

Calipan không nhúc nhích dù bị Meiches đẩy, và còn phụ họa thêm.

"Đúng thế, anh không thấy xấu hổ trước mặt em gái sao, anh trai?"

Cứ như thể sắp có một cuộc tranh cãi khác nổ ra, nên tôi vội vàng trấn an Meiches.

"Chẳng ai cần rời khỏi phòng này cả. Tất nhiên, em cũng sẽ không ra ngoài đâu, anh trai."

Vậy là tôi ổn định vị trí trên giường của Meiches.

Sau đó, tôi ngoan ngoãn đóng vai cô em gái ngồi quan sát anh trai mình chơi với bạn bè.

Ban đầu, việc quấn chăn nằm trên giường trước mặt họ khiến tôi cảm thấy hơi ngại. Nhưng vì họ tỏ ra hoàn toàn thoải mái nên chuẩn mực lễ nghĩa trong tôi cũng dần hạ thấp.

Đến bây giờ, tôi đã nằm lăn lộn như một kẻ thất nghiệp trên giường, nhấm nháp mấy chiếc bánh mà Doria mang đến trong giờ ăn nhẹ.

Calipan, đang ngồi ở góc bàn vuông, nhìn chằm chằm vào chiếc bánh tôi đang ăn, như thể đang quan sát thứ gì đó lạ lẫm. Anh ta nhíu mày.

"Đây là cái gì vậy? Meiches, mang gì đó để chấm bánh đi chứ."

"Không cần đâu. Em phải kiêng vì lý do sức khỏe mà."

"Trời đất ơi, thật là..."

Tôi thầm nghĩ giá mà họ cứ tập trung vào trò "Gãi ngứa chó con" thì tốt hơn, đừng chú ý đến tôi nữa.

Khi tôi định xua tay lần nữa, ánh mắt của tôi và Jayhan bất ngờ chạm nhau.

Anh ấy vừa rồi còn đang nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cánh đồng hoa thủy tiên vàng trải rộng như biển, nhưng tôi không biết từ khi nào ánh mắt ấy đã hướng về phía tôi.

Đôi mắt đỏ nhàn nhạt của anh, mang vẻ lười biếng, như đang lan tỏa khí xuân tĩnh lặng.

Hơn thế nữa, anh trông giống như thể đã gom hết cả hương xuân thoảng nhẹ của cỏ non vào mình. Khuôn mặt anh lúc nào cũng sáng bừng một cách kiên định.

"Em có thích hoa không?"

"Dạ? À, vâng. Em thích hoa."

Chủ đề đột ngột thay đổi, nhưng khi anh nói, nó lại nghe có vẻ hợp lý và liền mạch. Tôi gật đầu trả lời một cách tự nhiên.

"Có một khu vườn mà chẳng ai ghé qua."

"Khu vườn sao?"

"Giờ trời ấm lên rồi, hoa trà đã rụng, nhưng những khóm hoa pansy đỏ và mộc lan tím đang nở. Thỉnh thoảng có nai ghé qua, nhưng chúng sẽ không làm em sợ đâu."

Tôi ngẩng đầu lên nhìn Jayhan, gương mặt anh có vẻ như thấp thoáng một nụ cười.

"Em có thể đến chơi."

Ngay khi anh vừa dứt lời, trước khi tôi kịp phản ứng, bạn bè của Meiches đã đồng loạt phản đối gay gắt.

"Trời ơi, trời ơi... Có phải là khu vườn mà mỗi lần cậu biến mất rồi trở về, trên người luôn thoảng mùi hoa trà đó đúng không?"

"Ôi Jayhan, anh... Khi bọn em hỏi thì luôn giả vờ không biết, giờ lại mời người khác à?"

"Này, Jayhan, cậu... Trời ạ... Tôi thật sự thất vọng quá mức luôn đấy..."

"Vô ích thôi, vô ích. Chúng tôi có dạy cậu rằng tình bạn là như vậy không?"

Nhưng tôi cũng không kém phần kinh ngạc.

Chẳng lẽ nơi mà Jayhan vừa nhắc đến chính là‘khu vườn thủy tinh’ đó sao?