[Chỉ nói thế thôi à?]

[Yan?]

[Cái gì? Calipan đang ở ngay bên cạnh ta đây này.]

Dalruh, đang tham dự hội nghị của các thánh quan, như thường lệ, thả hồn đếm đàn cừu trong đầu. Dưới tờ giấy chủ đề hội nghị, tờ giấy ma thuật của anh khẽ phát sáng.

Ban đầu anh định lờ đi, nhưng ánh sáng cứ tiếp diễn không ngừng, khiến anh bắt đầu cảm thấy lúng túng. "Sao kỳ lạ vậy... hay là mình nhầm với nhật ký?"

Anh đẩy nhẹ tờ giấy chủ đề sang một bên, cầm tờ giấy phát sáng lên và ngay lập tức bị kéo vào một khung cảnh hỗn loạn trong cuộc trò chuyện nhóm.

[Ai làm đổ mực đây?]

[Xin lỗi, là máu quái vật. Vừa nãy em mới xử lý xong ở khu vực số 3.]

[Cậu điên à? Lo đánh quái đi!]

[Em đã xong xuôi rồi.]

Calipan, đang lau máu trên thanh kiếm của mình, ngồi xuống giữa nơi trống trải ở số khu vực số 3. Anh lấy ra tờ giấy ma thuật được gửi từ Meiches và bắt đầu viết. Đúng lúc đó, chữ viết tay của Bamper hiện lên.

[Meiches, pháp sư của chúng tôi đang thắc mắc làm sao cậu tạo ra được thứ này?]

Một pháp sư theo chủ nghĩa tư bản, vừa đến cầu xin Bamper gia hạn thời hạn, liền đánh rơi toàn bộ tài liệu khi nhìn thấy tờ giấy trong tay thái tử.

Anh ta biết rằng Bamper có năm tờ giấy kết nối với bạn bè, nhưng đây là lần đầu tiên thấy thứ gì đó khác biệt.

"Chẳng lẽ ban đầu đã kết nối cả sáu cái? Nếu kết nối từng tờ một thì cần một điểm cố định, nhưng làm thế nào để đồng bộ hóa tất cả? Ngay cả một phép toán đơn giản mà phải kích hoạt sáu lần cùng lúc... không thể nào, con người không thể làm được chuyện đó."

Bamper truyền đạt lời đó cho Meiches, và Meiches trả lời ngắn gọn:

[Phép này đơn giản và có cấu trúc giống nhau, nên không khó lắm đâu. Chỉ cần tập trung là làm được.]

Pháp sư kia từ bỏ ý định xem Meiches là người cố vấn. "Ta vốn được gọi là thiên tài ở bất kỳ đâu, nhưng nếu cứ chạy theo bá tước Rudeliz, chắc chắn sẽ mệt chết."

Trong khi đó, Meiches tiếp tục gọi người không trả lời.

[Jayan, cậu có ở đó không?]

[Có hay không cũng vậy, cậu cứ nói. Nếu không phải bây giờ thì sau này cậu ấy cũng sẽ thấy.]

[Dalruh, hãy chắc chắn rằng cậu ta đọc được. Ngày mai, một giờ chiều, không được đến muộn.]

Tuy nhiên, phản ứng từ bạn bè anh khá hờ hững.

[Sao? Có chuyện gì à? Tôi đang bận lắm.]

[Tôi còn rất nhiều việc phải kiểm tra từ cấp dưới.]

[Tôi phải cầu nguyện.]

[Tôi có thể đến.]

Meiches nhướn một bên lông mày.

Họ đang phản ứng như thể được mời đến một bữa tiệc sinh nhật.

Nhưng Meiches không lo lắng. Ngòi bút của anh trượt nhẹ nhàng trên tờ giấy ma thuật.

Yêu cầu thứ hai của Aiel.

[Đến chơi trò chơi thoát hiểm.]

Ngay khi nghe tin Aiel ra mắt một trò chơi mới, những tờ giấy ma thuật bùng nổ với loạt phản hồi sôi nổi.

Không cần phải nói, tôi chưa bao giờ chơi trò thoát hiểm!

Ở Trái Đất, tôi chỉ là một học sinh trung học nghèo khó, thậm chí việc trả tiền vé xe buýt cũng đầy chật vật. Những thú vui xa xỉ, tốn hàng trăm nghìn won một lần như trò chơi thoát hiểm, là điều mà tôi không thể với tới. Thứ gần nhất mà tôi từng tiếp xúc với trò chơi này có lẽ chỉ là những tờ quảng cáo bay lả tả trong gió...

Bạn chỉ có 60 phút để giải thoát chính mình! Đánh thức tư duy logic tiềm ẩn, và giành lấy tự do của bạn!

Dù vậy, tôi vẫn quyết định tạo ra trò chơi này vì tôi có một chút tự tin vào kế hoạch của mình.

Và tất nhiên, bạn bè của Meiches cũng chưa từng chơi trò chơi thoát hiểm! Dù cho tôi có tạo ra một phiên bản thoát hiểm theo kiểu "thoát khỏi thế giới này" đi nữa, họ cũng không thể trở thành những người hâm mộ đích thực đến mức kinh ngạc trước trò chơi đó.

Tuy nhiên, ngay cả tôi, người kiên quyết đẩy mạnh ý tưởng này, cũng có vài điều khiến tôi phải băn khoăn.

Vấn đề đầu tiên xuất hiện khi tôi nhận được một lá thư từ người thợ thủ công, người luôn dễ dàng chế tạo các dụng cụ phục vụ cho các trò chơi mà tôi đặt hàng.

Rất xin lỗi vì phải gửi cho quý cô câu trả lời này, thưa tiểu thư Rudeliz.

Đây là lần đầu tiên người thợ thủ công từ chối một yêu cầu từ tôi. Ông giải thích rằng để thực hiện trò chơi theo đúng bản kế hoạch của tôi, cần thuê một pháp sư hoặc sử dụng một lượng lớn đá ma thuật chất lượng cao.

Tôi và Doria ngồi lại cùng nhau, đọc bức thư và thở dài.

"Có lẽ lần này phải bỏ qua trò chơi rồi... Đá ma thuật cần nhiều như vậy, thật sự khó quá."

Nghe vậy, Doria giật mình, như vừa nghĩ ra điều gì đó.

"Chẳng phải Bá tước có thể giúp chúng ta giải quyết vấn đề này sao?"

"...Ồ, đúng rồi! Anh tôi chính là chuyên gia pháp thuật mà!"

"Đương thế, chuyên gia!"

Nhân ngày ghé thăm hoàng cung, tôi đã tranh thủ đề cập ý tưởng khi thấy Meiches đang vui vẻ, thoải mái. Và anh ấy đã đồng ý ngay lập tức. Tôi vui sướng viết thư phản hồi cho người thợ thủ công, và nhận được câu trả lời tích cực rằng, nếu có sự hợp tác với một pháp sư, thì việc này hoàn toàn khả thi.

Thế là trò chơi thoát hiểm với ý tưởng của “Aiel” và sự thực hiện từ “Meiches cùng nghệ nhân Maripson” đã hoàn thành.

Tuy nhiên, nỗi lo lắng của tôi không dừng lại ở đó.

“Bạn chỉ có 60 phút!”

60 phút ư... Có cần thiết phải dành nhiều thời gian như thế không?

Những trò chơi thoát hiểm thực tế được tạo ra với mục đích thương mại, nên chúng luôn được đầu tư rất nhiều nhân lực và tài chính. Nói cách khác, những trò chơi được dàn dựng bài bản như vậy chắc chắn sẽ có tính hấp dẫn vượt xa so với phiên bản đơn sơ của tôi.

"Anh, liệu có ổn không nếu cho họ tận 60 phút để giải câu đố trong trò chơi mà một người nghiệp dư như em làm ra?"

"...Có lẽ là hơi dài?"

"Vậy thì chúng ta chỉ cần giới hạn thời gian còn 30 phút thôi!"

"...Ừ, chắc họ sẽ tự điều chỉnh được."

Meiches thông minh và nhạy bén. Nếu anh ấy nói “được”, tức là mọi việc đã được tính toán kỹ càng.

Sau khi giải quyết mọi khó khăn, cuối cùng, tôi cũng sẵn sàng chào đón bạn bè của Meiches đến với trò chơi.

***

"Sao đến muộn vậy? Bảo là đến đúng giờ cơ mà."

Chúng tôi đã bày một khu vực chờ nhỏ trước sảnh tiệc với một chiếc sofa và bàn trà.

Yan, người đang ngồi uống trà trên sofa, liền buông lời trách móc ngay khi Dalruh xuất hiện.

"Anh Dalruh, ngay cả một vị thánh cũng không được phép sai giờ hẹn như vậy đâu nhé?"

"Bảo đến trước 1 giờ, giờ đã là 1 giờ 5 phút rồi đấy!"

Dalruh, dù đến muộn cùng với Jayhan, lại cảm thấy bất công vì chỉ mình anh bị trách móc.

"Jayhan, chắc cậu ấy đến muộn vì bận làm bùa cầu nguyện gì đó cho Dalruh, đúng không?"

Tuy nhiên, khi Bamper nhẹ nhàng chỉ ra sự thật, Dalruh không nói thêm gì nữa mà chỉ lặng im. Thay vào đó, anh phản bác theo một cách khác.

"Cậu nghĩ tôi đi chơi à? Tôi vừa làm xong việc đấy! Giờ mới là lúc vui chơi."

Calipan nhíu mày phản đối.

"Mọi người ai cũng bận hết mà? Dù vậy, đều đã có mặt ở đây từ một giờ trước rồi."

Dalruh, trong lúc cởi bỏ chiếc áo choàng trắng của mình, nhìn quanh khuôn mặt của những người bạn như thể đang nhìn thấy một tương lai đen tối dành cho Ileneias.

Trong số đó, chỉ có Bamper là đủ nhạy cảm để nhận ra tình huống này không bình thường, và cảm thấy xấu hổ vì sự vô ý của mình.

Trước khi không khí trở nên căng thẳng hơn, tôi đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người.

"Vì mọi người đã tập hợp đông đủ, chúng ta bắt đầu thôi nào! Như mọi người thấy, địa điểm trò chơi chính là bên trong sảnh tiệc kia."

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng có một ngày mình sẽ sử dụng không gian rộng lớn ấy theo cách này, vậy mà bây giờ nó đã được tận dụng như thế.

"Từ bây giờ, mọi người sẽ cùng nhau hợp sức, sử dụng trí tuệ để thoát khỏi 5 giai đoạn trong vòng 30 phút! Hãy cùng bạn bè suy nghĩ thật kỹ về những thử thách được đưa ra và tìm ra đáp án nhé."

Khi tôi vỗ tay vài tiếng "bốp bốp", bạn bè của Meiches bắt đầu khởi động, chuẩn bị cho trò chơi theo cách riêng của mình.

Trong lúc đó, Meiches vẫn ngồi im lặng, không hề có ý định tham gia. Dalruh, người vừa đến muộn và chưa nghe kỹ giải thích, hỏi:

"Cậu không chơi à?"

"Lần này tớ cùng Aiel là nhà sáng tạo trò chơi mà."

"..."

"Không có trò gì kỳ quặc đâu, đừng căng thẳng quá."

Tôi bước từng bước chậm rãi, mang theo đôi dép lê đến trước cánh cửa lớn của sảnh tiệc. Meiches, người đang ngồi, đứng dậy và đi sát theo sau tôi.

Hai anh em chúng tôi mỗi người nắm lấy một bên tay nắm cửa to lớn. Trước khi mở cửa, tôi quay lại nhìn nhóm bạn của Meiches với vẻ mặt hồi hộp. Trong tích tắc, tôi liếc nhìn Bamper để kiểm tra phản ứng của cậu ấy.

"Mọi người… nhất định phải thoát ra nhé. Trò chơi này về cơ bản chỉ sử dụng được một lần thôi."

Tôi nhấn mạnh sức nặng cơ thể vào tay nắm cửa, đồng thời Meiches cũng xoay tay nắm ở phía bên kia.

Ánh sáng rọi thẳng qua khe cửa vừa mở, mang theo hương thơm mát lành của cây cỏ len lỏi vào không khí. Những dây thường xuân xanh rì, bám chặt vào tường mê cung, khẽ đung đưa theo gió, giống như một bức tranh ép hoa sống động.

"...Ồ. Chỉ sử dụng một lần thôi à?"

Bamper, nhìn mê cung khổng lồ đến mức không thể thấy được điểm cuối, vẫn chăm chú quan sát hồi lâu. Sau đó, cậu ấy nở một nụ cười chậm rãi và hỏi lại tôi với giọng nửa đùa nửa thật:

"Cậu làm mê cung này để dùng một lần rồi vứt đi à?"

Bên cạnh cậu ấy, Yan đang chăm chỉ xắn tay áo lên, chuẩn bị kỹ càng. Những ánh mắt sáng lấp lánh lần lượt quét qua những bức tường mê cung bên trong sảnh tiệc, vốn đã được mở rộng bằng phép thuật.

Dalruh đặt tay lên ngực mình một cách chậm rãi và thốt lên bằng giọng nói bình tĩnh:

"Thật kích thích."

Khi thấy mọi người có vẻ đang hào hứng, tôi lén quan sát phản ứng của họ và cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tuyệt quá! May mắn làm sao! Có vẻ như mọi người đều thích trò chơi thoát hiểm kiểu "tự chế" của mình rồi.