Nos lẩm bẩm, nuốt khan. 

"Là Newt....." 

Tôi bị kinh sợ bởi những gì Nos nói về cái viên đá trong hộp châu báu này. 

'Đây là Newt?' 

Khi mặt tôi xanh xao lại, Nos nói với vẻ ngấp ngứ. 

"Xin thứ lỗi, thưa ngài. Tiểu thư không có lỗi, dù sao thì điều kiện bảo quản cũng không được tốt lắm mà. Nếu không thì, Newt sẽ không đột nhiên trở thành một cục bột như này được."

Nos cố gắng kiếm lý do để bào chữa nhưng gương mặt của Công tước trông không được khả quan cho lắm. 

Tôi nắm chặt vào vạt áo của mình, tay khác túm lấy tay áo của Công tước, run rẩy. 

"C,con ai rồi...con hông cố ý..." (C,con sai rồi...con không cố ý ...)

Dù vậy, Công tước chỉ bỏ tay tôi ra và cau mày. 

Môi ông thoát ra một tiếng thở dài.

"Ngươi đang làm phiền ta đấy."

Toàn bộ cơ thể của tôi run run như cây pando[note41906]. 

Thay vì nhận được tình yêu thương, thì tôi luôn phải nhận điều ngược lại. 

Tôi sợ hãi đến nỗi tổn thọ.

Hơn nữa, mắt của tôi bắt đầu quay mòng mòng, và rồi tầm nhìn của tôi sụp lại. 

"Đừng bao giờ làm phiền ta nữa và quay về phòng của ngươi đi."

"Ugh...." 

Ngay khi tôi vừa rên rỉ, cơ thể tôi ngã nhào ra và rơi xuống dưới ghế. 

"Tiểu thư!" 

Trong cái tầm nhìn hé mở của tôi, Công tước đang cứng đờ người lại với đôi mắt mở to ra. 

Sau đó là một khoảng lặng. 

*** 

   <Tại không gian Sakhaman> 

Trong bóng tối, tôi nhìn bóng lưng của Công tước Amity. 

Cha tôi, một người nhân từ, cẩn thận và chính nghĩa. 

Tôi kính trọng và yêu ông ấy biết bao. 

Tôi đã phải từ bỏ rất nhiều thứ để được làm con gái của ông ấy, nhưng đều ổn cả. 

Miễn là ông ấy có thể mỉm cười với tôi mỗi khi gọi tên tôi là đủ. 

Nhưng tôi biết, có một bức tường ngăn cách giữa hai chúng tôi. 

Công tước Amity đã cho tôi một căn phòng để ở, dạy cho tôi biết nghĩa vụ của một quý tộc, và ăn tối cùng tôi nữa, nhưng chỉ trong phạm vi như thế thôi. 

Ông ấy không coi tôi là con. 

Dù thế, tôi vẫn sẽ cố gắng hết sức mình vì tôi thích ông ấy rất nhiều mà. 

Tôi đã lưỡng lự một khoảng thời gian dài và rồi cuối cùng đã quyết định vươn tay tới ông ấy. 

"Ch--" 

"Ba ơi!" 

Mina chạy qua tôi để đến với Công tước Amity. 

Sao Mina có thể ôm chặt được cánh tay của ông ấy mà không cần lo ngại gì cả nhỉ. 

Khi Mina mỉm cười với đôi mắt híp lại, Công tước Amity xoa đầu của cô ấy và mỉm cười. 

Không sao cả. Đấy là chuyện không sớm thì muộn thôi.

Mina là đứa con của số phận thực sự mà. 

Cô ấy là một người con gái tốt bụng người đã mang cơn mưa đến vào lúc hạn hán, và cô ấy cũng thắp lên hi vọng cho những con người nghèo khổ và bệnh tật. Nếu mình học hành chăm chỉ hơn, cha cũng sẽ quan tâm tới mình.

Rồi bóng tối bao quanh tôi rung chuyển. 

"Ngu ngốc!" 

Một tiếng gầm rống lên như tiếng sấm sét phát ra từ trên không trung. 

Tôi sợ hãi khi nhìn thấy bàn tay méo mó đang thò ra từ trong bóng tối. 

Bàn tay với chiếc nhẫn khắc tên của Vallua nhanh chóng lọt vào tầm mắt tôi. 

"Nếu ngươi đang trốn, ta sợ là ta sẽ không thể tìm được ngươi mất. Ngươi là một con chuột nhắt mà."

Công tước đạp vào người tôi. Không do dự, phu nhân của Vallua, chẳng mấy chốc sau cũng xuất hiện. 

"Cái con vô tích sự này."

Họ đến gần tôi từng tí một. Tôi run rẩy chắp tay lại. 

Đừng đánh con mà. 

Con xin lỗi. 

Con xin lỗi...!! 

"Heuk!" 

Tôi tỉnh dậy đá chăn ra. 

Lưng tôi toát đầy mồ hôi lạnh, hai bàn tay thì run lẩy bẩy. 

Sau khi nhìn thấy cái đồng hồ quen thuộc đối diện mình, tôi mới tỉnh táo lại. 

'Là mơ sao.'

Trong căn phòng đầy yên lặng này chỉ có tiếng mưa lộp độp đập vào cửa sổ phòng. 

Có một cái chậu và khăn lau ở bên cạnh. Ghế ngồi vẫn còn ấm như thể có ai đó đã ngồi ở đây khá lâu rồi vậy. 

'À, mình đã ngất xỉu.'

Tôi không thể nào thở được khi nhớ lại những gì đã xảy ra vào ban chiều. 

'Là Newt, phải làm sao giờ.'

Sau ba lần chết đi sống lại, cuối cùng thì cũng đã tìm thấy một nơi quý giá rồi mà. 

Những người của Dubbled vô cùng thân thiện này, Công tước Dubbled cũng còn tốt chán này. 

Nhưng khi những người ấy ghét bỏ tôi. 

Ánh mắt của Công tước sẽ lạnh lẽo như lúc mới gặp. Lea và Nos cũng sẽ không bao giờ mỉm cười với tôi nữa. 

Bỗng nhiên sấm chớp vang lên, để lộ ra thứ gì đó từ trong bóng tối. 

*** 

Lea mang vài bộ quần áo cho Leblaine, người đã toát mồ hôi rất nhiều khi ngủ. 

Các hầu gái đi theo cô và khóc lóc. 

"Tiểu thư ổn chứ?" 

"Tôi nghe bác sĩ nói không biết nguyên nhân vì sao. Chuyện gì đang xảy ra vậy?" 

Lea thở dài. 

"Vì tiểu thư bị ốm không rõ lý do. Khi cô cho người uống thuốc hạ sốt thì phải--" 

Đương lúc cô vừa mở cửa ra vừa nói vậy, vài bộ quần áo rơi tuột xuống khỏi tay Lea. 

Leblaine, người đáng lẽ ra phải nằm nghỉ trên giường, không thấy đâu cả. 

"Cái...." 

Khi các hầu gái hoảng loạn và lẩm bẩm, Lea vừa khóc vừa gào lên. 

"Tìm con bé mau!" 

Các hầu gái ngỡ ngàng lục soát phòng tắm, tìm khắp cả hành lang, nhưng không ai thấy Leblaine đâu cả. 

Lea với gương mặt tái nhợt báo tin với Công tước. 

Nửa đêm hôm ấy, ánh đèn sáng bừng lên khắp điền trang của Dubbled. 

Ai ai cũng bận rộn tìm kiếm Leblaine. 

Nos chạy về phía Công tước đang ở hành lang. 

"Tiểu thư không có ở nhà phụ ạ."

"Phòng bếp. Con bé có thể đang lang thang xung quanh đấy để tìm bánh mì."

"Thần cũng đã kiểm tra ở đó rồi."

Gương mặt của Công tước cứng đờ lại. Rất nhiều người đã được huy động, nhưng họ không thể tìm thấy một đứa bé. 

Có phải mấy tên sát thủ được phái đến Dubbled đã bắt cóc con bé không?

Hay Thượng Nghị Viện, người mà không chấp nhận đứa con của số phận, có thể cũng đã nhúng tay vào. 

"Huy động quân đội. Tìm kiếm trên phạm vi rộng--" 

"Thưa công tước!" 

Rồi một giọng nói khẩn thiết vang đến từ bên ngoài cửa sổ. 

Các quản gia và người làm vườn đang bao quanh một ai đó. 

Trong số đó, Lea, người ngay khi thấy cô bé đã chạy đến nhanh nhất có thể. 

"Tiểu thư!" 

Leblaine ngọ nguậy bàn tay của mình khi Lea ôm chầm lấy cô bé. 

Công tước bước về phía cô bé. 

Các lính gác những người đang đóng quân ở xung quanh lãnh địa cũng đã tham gia vì lũ lụt, cuối cùng thì Leblaine đã được tìm thấy một cách ổn thỏa. 

Bộ pi-gia-ma của cô bé bám đầy bụi bẩn, và đôi chân trần không giày bị loang lổ những vết xước và đất bùn. 

Cái cơ thể nhỏ bé, bị mưa lớn hắt vào, run lẩy bẩy, đôi môi tím tái lại, Leblaine đứng so le phía sau Lea, bước đến phía của Công tước. 

"Ngươi...." 

Khi Công tước nhăn mày, Leblaine bất ngờ thò ra thứ gì đó. 

Đôi bàn tay đang không ngừng run rẩy đang cầm một bông hoa màu đỏ.

"Nài thít hoa cẩm chứng mà." (Ngài thích hoa cẩm chướng mà.) 

"...." 

"Con xin nhỗi." (Con xin lỗi.) 

Khi Newt bị vỡ, Leblaine, người đang bế tắc, nắm chặt tay áo, chợt nghĩ ra. 

"Tha lũi cho con." (Tha lỗi cho con.) 

Công tước không thể đưa ra bất cứ câu trả lời nào. Cô bé tuyệt vọng xoa xoa hai bàn tay để cầu xin sự tha thứ với gương mặt xanh xao. 

Vào khoảnh khắc ta lạnh nhạt bỏ tay con bé ra, ta đã hối hận rồi. 

*** 

Nhờ có sấm chớp, tôi biết được là có hoa cẩm chướng ở trong khu vườn ngoài cửa sổ. Nên tôi vội vã đi tìm bông hoa đó ngay lập tức luôn. 

Trời mưa như trút, nhưng không sao cả. Tôi phải làm gì đó để không bị ghét bỏ. 

Tôi nhìn lên Công tước với vẻ mặt sợ hãi, sau một hồi im lặng, ông ấy ôm chầm lấy tôi. 

"Euagh!" 

Rồi Lea bối rối và Nos nhanh chóng chạy đến. 

"Ah, thưa ngài. Tiểu thư có thể không có ý làm náo loạn lên đâu ạ. Tiểu thư vẫn còn là một đứa trẻ, nên tiểu thư chưa biết gì cả." 

Dù vậy Công tước vẫn bế tôi vào lâu đài mà không nghe bất cứ  thứ gì cả. 

'Ông định làm gì tôi vậy.'

Tôi cố gắng cầu xin hết sức mình rồi, nhưng chắc vẫn không thể giảng hòa vụ phá vỡ Newt chỉ với một bông hoa.

Tuy nhiên, nơi mà Công tước bước vào lại là phòng tắm. 

'Dìm chết sao!' 

Tôi nhắm mắt lại theo phản xạ. Thật lạ kì. Nó không đau chút nào. 

Khi tôi cẩn thận mở mắt ra, tôi thấy Công tước đang khụy một bên đầu gối xuống. 

Ngay sau đó, ông nắm lấy chân tôi. Tôi hết sức ngạc nhiên trước những gì mà ông ấy đang loay hoay làm. 

Ông ấy bắt đầu lau chùi chân tôi. Khi nước chạm vào chân tôi, tôi rụt lại. 

"Đau không?" 

"Hông ạ...." 

"...." 

Ông ấy nhìn tôi không nói một lời, nên tôi nói nhỏ. 

"Một chút ạ...." 

Ông ấy chạm vào nhẹ hơn hẳn.

Mỗi lần bùn đất và bụi ở trên chân tôi hòa với nước, chảy xuống nền nhà, vết thương trở nên rõ ràng hơn. Nãy tôi không cảm thấy đau đớn vì vội quá.

Ánh mắt trầm thấp của Công tước dán vào chân của tôi. 

"Đừng lang thang quanh lâu đài vào đêm muộn thế nữa."

Tôi tưởng là giờ tôi sẽ bị mắng, nhưng ông ấy không nói gì nữa cả.

'Thế thôi sao? Thậm chí còn đáng nghi hơn vì Công tước không giận tí nào cả.'

Tôi ngọ nguậy bàn tay và nói nhỏ. 

"Công tức, nài hông giận sao?" (Công tước, ngài không giận sao?)

Tự nhiên phòng tắm yên ắng lạ thường.

Ông ấy nhìn tôi một lúc lâu rồi đôi môi của ông mở ra. 

"Ta không có giận."

Thật sao? 

Ông chắc chắn chứ? 

Tôi nhìn vào ông ấy với ánh mắt nghi ngờ rồi ông nheo trán lại và búng nhẹ vào trán của tôi. Nó không đau chút nào.