Chương 154: Giả Kim Thuật 2 

Khi Kyle trở về nhà, mặt trời đã bắt đầu lặn xuống.

Sau khi ăn tối cùng gia đình của mình, ông trở lại với nghiên cứu của mình và ghi chép lại các công thức của Tinh thể Thủy tinh với những nguyên liệu thô cần thiết, những kinh nghiệm khi chế tác nó vào trong cuốn sách của mình, “Cánh cửa đến với Giả kim.”

Trong đó, ông đã ghi lại hành trình của mình từ ngày ông mới là người học viên cho đến khi làm xưởng trưởng. Cùng đó là những ghi chép về các công thức giả kim mới khám phá của xưởng thành Redwater.

Kyle tin tưởng rằng, với sự trợ giúp của cuốn sách này, tên tuổi của ông sẽ được lưu danh sử sách. Cho dù hàng ngàn năm sau, những giả kim thuật sư cũng đều nhớ tới ông.

Cho đến khi ngọn nến gần lụi tàn ông mới đặt bút xuống và bắt bản thân đi ngủ. Đột nhiên, ông nhớ ra mình vẫn cầm lá thư của Hoàng tử, và đến tận bây giờ vẫn chưa đọc chữ nào. Nhìn vào ngọn nến ngắn ngủn chỉ dài bằng một mấu móng tay, ông quyết định sẽ tận dụng nốt nó và đọc lá thư để có thể soạn ra bức thư đáp trả vào ngày mai. Ngọn lửa yếu ớt còn lại chỉ đủ để ông viết vài từ, nhưng là thừa để đọc một lá thư vô giá trị.

Sau khi mở phong bao, ông nhận ra nó chứa ba mảnh giấy, mảnh giấy đầu tiên chứa những từ  chào hỏi lịch sự thông thường và các thông tin về lãnh thổ. Kyle không thèm để ý đến nó và lập tức chuyển sang tờ thứ hai.

Tờ thứ hai không chứa nội dung tuyển dụng hay lời chiêu dụ khiến Kyle khá là ngạc nhiên. Thay vào đó là năm công thức lạ mắt choán hết mặt giấy. Sau khi quan sát kỹ càng, ông nhận ra mỗi công thức đều tạo thành từ ba hợp chất.

Ồ, thật là độc đáo, ông cười, mặc dù chưa hiểu được dụng ý của Hoàng tử nhưng hắn cũng có chút tài lẻ nhỉ.

Ông đưa mắt đọc dòng đầu tiên.

Phương pháp sản xuất acid nitric bằng cách chưng cất muối tiêu khô.

Muối tiêu … chưng cất khô … acid nitric, đây đều là những thuật ngữ giả kim. Kyle hoàn toàn ngạc nhiên, đây có phải phương pháp giống của Chavez ?

“Chất lỏng mang tính acid được sản xuất bởi quá trình chưng cất khô muối tiêu phải được thực hiện bên trong một thùng chứa đặc biệt. Vì chất lỏng này nhìn giống hệt nước thường nên rất khó để có thể phân biệt. Mặc dù vậy nhưng nó có tính ăn mòn cao, không chỉ có thể ăn mòn qua da mà còn có khả năng phân giải một số kim loại.”

Đây … đây chính xác là một công thức giả kim ? Liệu có khả năng nào mà trấn biên cương cũng có một nhà giả kim tài giỏi khác ?

Ông nhanh chóng đưa mắt đọc tiếp dòng tiếp theo.

Nếu đề mục đầu tiên đã đủ làm ông ngạc nhiên, thì công thức thứ hai khiến ông chết đứng.

Nó chứa một đống những ký tự khó hiểu, xếp san sát cạnh nhau, tạo thành một dãy phương trình. Kyle nhíu mày, ông chưa từng nhìn thấy những ký tự nào như này trong suốt cả cuộc đời mình.

Nhìn xuống dưới, đề mục thứ ba có vẻ là lời diễn giải dành cho những ký tự kia, bao gồm tên gọi và ý nghĩa của chúng. Thành thực mà nói, ông vẫn không thể hiểu được những ký tự đó mặc cho lời diễn dịch ở dưới, những từ ngữ khó phát âm gần giống những từ được bịa ra. Để có thể kết nối các ký tự với ý nghĩa của nó, ông phải đọc đi đọc lại. Kể cả như vậy, các câu văn vẫn khó hiểu như một câu đố đối với ông.

Tại thời điểm này thì mẩu nến ngắn ngủi đã làm tròn nhiệm vụ của mình và tắt phụt đi.

Mẹ kiếp!! Kyle chửi thề và không ngần ngại lấy ra một cây nến mới từ ngăn kéo và bắt đầu đọc thêm lần nữa.

…

Khi cây nến thứ hai đã cháy được một nửa, đôi bàn tay đang giữ bức thư của xưởng trưởng run bần bật. Bức thư mà ban đầu ông cho là vô giá trị lại tốn quá nhiều thời gian để có thể đọc hiểu toàn bộ.

Ở đầu trang thứ hai của bức thư chỉ có năm công thức. Đáng ngạc nhiên rằng đó đều là những công thức giả kim !!

Nếu chỉ có như vậy thì ở nơi đó chắc hẳn có một vị giả kim thuật sư lỗi lạc, nhưng đó vẫn là một thành tựu bất khả thi để tự sáng tạo ra năm công thức này một mình. Tuy nhiên, năm công thức này ngoại trừ cái phương pháp sản xuất acid thì đều có mối liên hệ tương quan với nhau. Những từ ngữ mới liên tục lặp lại, tạo ra cảm giác liền mạch.

“Acid nitric phản ứng với bạc tạo ra bạc nitrat, trộn với nước ra nitric oxide.”

“Bạc nitrat phản ứng với sắt tạo ra hợp chất sắt nitrat và đẩy bạc ra.”

“Bạc nitrat phản ứng với đồng tạo ra hợp chất đồng nitrat và đẩy bạc ra.”

“Đồng nitrat phản ứng với sắt tạo ra hợp chất sắt nitrat và đẩy đồng.”

Trước đây, Kyle đã từng thử cho thanh bạc vào dung dịch mang tính acid. Nó mất một chút thời gian để bạc tan hết. Hòa tan một thứ gì đó hoặc khiến nó vô hình là đặc tính của acid, nó ăn mòn mọi thứ. Nhưng bây giờ, vị giả kim này lại tuyên bố rằng bạc đã bị hòa tan vào dung dịch và trông có vẻ là đã biến mất nhưng thực ra là bạc chỉ bị phân tách thành một dạng tồn tại khác chứ không phải bị triệt tiêu hoàn toàn.

Sao có thể ?

Không… Kyle lắc đầu. Rõ ràng phía bên kia có thể đoán được cách suy nghĩ của ông, có nghĩa là tập hợp những công thức này không phải tình cờ được thống kê lại, ông nhận ra. Người viết ra công thức này như vậy để ông có thể kiểm chứng chúng một cách chính xác, kể cả bạc, sắt hay đồng đều là những kim loại không hiếm lắm. Theo sự chỉ dẫn của công thức giả kim này, bạc có thể tái xuất hiện, chứng tỏ rằng nó không hề bị triệt tiêu mà vẫn tồn tại trong dung dịch acid.

Nhìn những công thức được viết ngay ngắn trên trang giấy thêm vài lần nữa, điều này khiến cho việc hô hấp của ông ngày một khó khăn. Nếu những công thức này được chứng minh tính đúng đắn, hàng năm trời tích lũy kiến thức, công sức của ông và đồng nghiệp đã đổ vào để viết nên cuốn sách “Cánh cửa đến với Giả Kim” không là gì hơn một trò đùa.

“Em hãy ngủ với những đứa trẻ; anh phải đến xưởng giả kim một lần nữa!”

Trước sự ngạc nhiên của người vợ, ông sẽ không ngủ ở nhà tối nay mà thay vào đó ông khoác chiếc áo lên người và lao ra ngoài.

Khi đến Quảng trường Giả kim, ông lập tức gọi ba người học viên vẫn còn đang bù đầu với nghĩa vụ của họ, nói rằng ông cần làm một thí nghiệm giả kim ngay bây giờ và ra lệnh cho họ đốt đuốc và nến, càng nhiều càng tốt. Yêu cầu của ông ngay lập tức được thực thi, hầu như ngay lập tức chiếc bàn dài của ông đã rực sáng ánh lửa. Sau đó, những người học viên chạy tới chạy lui giữa phòng chứa vật liệu và phòng  tinh chế để chuẩn bị những nguyên liệu cần thiết.

Vì họ đã có một vài mẫu dung dịch acid được chưng kết từ muối tiêu ở đây nên ông có thể ngay lập tức kiểm chứng công thức thứ hai. Ông lấy một chút dung dịch acid và đổ nó vào chai thủy tinh và sau đó đặt một thanh sắt vào đó. Một lát sau, phản ứng bắt đầu và thanh bạc dần dần bị ăn mòn, tạo ra những bọt khí nho nhỏ.

Để giảm bớt sự lo lắng khi đợi quá hoàn thành, ông chuyển sự chú ý của mình vào trang thứ ba của bức thư. Nhưng ở đó chỉ có một dòng chữ ngắn ngủi: “Đây chỉ là một phần nhỏ kiến thức, nếu ông muốn nhiều câu trả lời hơn, hãy đến thị trấn biên cương.”

‘Chết tiệt!! Viết dòng này chả có tý ý nghĩa mẹ nào cả! Nếu mình có thể kiểm chứng tính đúng đắn của công thức thì làm gì còn lựa chọn nào ngoài tới đó và gặp vị giả kim thuật sư bí ẩn này. Nếu không thì mình sẽ không thể ngủ nổi suốt phần đời còn lại mất.’

Sau khi chờ đợi đến lúc không còn bong bóng khí nổi lên nữa, ông cẩn thận bỏ thanh bạc chưa bị phân giải hoàn toàn ra và thay vào đó là một miếng đồng nhỏ.

Ngay lập tức một hiện tượng xảy ra trên bề mặt của miếng đồng, một lớp mỏng màu trắng xuất hiện, nhìn như cái vỏ của loài bọ. Lớp mạ ngoài màu trắng càng ngày càng lớn cho đến khi nó từ từ che phủ toàn bộ bề mặt của miếng đồng, trong khi dung dịch không màu dần chuyển sang màu xanh.

Điều này giống hệt những gì được miêu tả trong bức thư!!

“Phần kết tủa màu trắng chính là bạc, hợp chất đồng nitrat mới được tạo ra và bạc nitrat đều có thể tan dễ dàng trong nước nhưng đồng 2 nitrat lại có màu xanh.”

Nhìn vào chiếc cốc, Kyle thấy dung dịch đã chuyển sang màu xanh, không nghì ngờ gì nữa.

…

Vào sáng ngày hôm sau, khi Chavez đến xưởng giả kim, anh được chào đón nồng nhiệt bởi vị xưởng trưởng xanh xao với quầng thâm đen dưới mắt.

“Thầy không ngủ đủ vào đêm qua sao?” Chavez ngạc nhiên hỏi, “Có phải thầy đã thức cả đêm để làm mẻ tinh thể thủy tinh thứ hai đúng không?”

Kyle chỉ lắc đầu của mình và ra hiệu cho cậu đi tới bàn của mình rồi mới mệt mỏi đáp lời: “Cậu là người học trò mà ta tự hào nhất, nên ta muốn hỏi. Cậu nghĩ giả kim là gì ?”

“Uh … như những gì thầy đã dạy em,” rồi cậu liếc mắt qua chiếc bàn lớn và nhận ra ở đó có rất nhiều lọ thủy tinh, kể cả một vài cốc nước đủ màu. Ví dụ như một cốc có chứa nước màu xanh da trời rất bắt mắt. Có phải đó là lý do khiến thầy không ngủ đêm qua? Mặc dù Chavez có rất nhiều nghi vấn nhưng cậu vẫn thành thật trả lời tiếp, “Con nghĩ giống thầy, điều căn bản của giả kim là tìm ra sự thật bị ẩn giấu trong thế giới đầy hỗn độn và mất trật tự na …”

“Không, không, Chavez, ta đã sai,” Kyle ngắt lời. “Tất cả đều sai, đó không phải là Giả Kim thật sự.”

Thật ư …? Chavez cảm thấy thầy đang hành xử thật là kỳ lạ. Đầu tiên, ông làm việc cả đêm trong xưởng giả kim và giờ đây lại hỏi một câu hỏi sơ đẳng. Không hề chờ đợi câu hỏi tiếp theo của Chavez, ngài xưởng trưởng bắt đầu giải thích: “Không như cái con, ta và mọi người nghĩ, Giả Kim có trật tự nhất định. Nó thậm chí còn có thể diễn giải ra một cách đơn giản như 1+1=2. Bất kể con có làm gì, vật chất không hề tăng lên cũng như bị tiêu biến.”

“Sẽ không tăng lên hoặc giảm đi? Thầy đang nói gì vậy? Không phải đó là điều thường thấy trong giả kim sao? Để tạo ra một thứ mới, chúng ta dùng một số nguyên liệu thô thường thấy và kết hợp chúng lại sau khi sàng lọc và tách,” Chavez trả lời một cách hoang mang.

“À, ừ, ta cũng từng nghĩ vậy, nhưng sau khi đọc bức thư được gửi đến bởi Lãnh chúa trấn biên cương …” Kyle vỗ vai cậu, và nói những lời đáng ngạc nhiên, “Ta sẽ sớm rời khỏi nơi này và đến đó để tìm câu trả lời. Cậu … có muốn đi cùng ta không?”