Chương 159: Sự thuyết phục mạnh mẽ 

Trước cuộc gặp mặt này, cậu đã nghe toàn bộ cuộc nói chuyện giữa Wendy và Ashes rồi. Mặc dù vậy, cậu cũng không thể ngờ được cô em gái đang mất tích Tilly Wimbledon của mình lại trở thành lãnh đạo của một nhóm phù thủy được. Không những thế, em ấy còn làm những việc đó ngay trước mũi mọi người, tập hợp hầu hết phù thủy trong nước. Và còn khó chịu hơn nữa khi đệ muội thân yêu lại đang có ý định chĩa móng vuốt vào lãnh thổ của mình.

Theo như thông tin được thu thập bởi Nightingale, phù thủy trước mặt anh là một kẻ siêu việt, và khả năng của cô thiên về dạng chiến đấu thuần túy. Cho nên trong phòng họp ngoài Roland ra còn có cả Nightingale trốn trong sương mù và Anna ngay bên cạnh. Cô đã đặt vài sợi dây lửa đen xung quanh cái bàn, tất cả chúng đều nhỏ bé đến vô hình trước mắt thường, chia tách căn phòng ra làm hai phần. Nếu Ashes cả gan xông đến chỗ cậu, cô ấy sẽ kết thúc đời mình trong hình dạng những mảnh nhỏ.

Mặc dù Ashes là một phù thủy siêu việt, cô ấy không mang bên mình hòn đá của Chúa, nhưng một khi cô đã có nó cô sẽ biến thành một thứ vũ khí hủy diệt không thể cản phá. May thay, hòn đá chủa Chúa là một tạo phẩm bị ghét bởi hầu hết các phù thủy, và cô cũng nghĩ như vậy.

“Phù thủy của Ngài? Đừng kiêu căng như vậy, họ đều là những con người, họ không phải là một vật thuộc quyền sở hữu của ai đó.” Ashes lạnh lùng trả lời.

Roland bị sốc bởi những từ không lường trước được của cô. Đây là lần đầu cậu có cảm giác thất bại trong một cuộc chiến ngôn từ. Cậu đã quen với việc gọi họ là của cậu, đối tượng của cậu hay tương tự thế, nhưng cậu đã gặp phải một lời chỉ trích bất ngờ, khiến cậu cảm thấy thật xấu hổ. Lời nói của cậu là chính xác trong thời đại này, những con người sinh sống và làm việc trong lãnh thổ của lãnh chúa, nói cho cùng đều thuộc quyền hạn của lãnh chúa, cho nên việc nói họ là của cậu cũng không có gì sai. Nhưng nếu cậu cố giải thích việc này trước mặt Nightingale và Anna sẽ chứng tỏ sự yếu kém của mình, và cậu sẽ tự đào hố chôn mình.

Cho nên cậu ho vài cái và cố gắng dẫn dắt cuộc trò chuyện sang một hướng tích cực hơn cho bản thân: “Ta chưa từng nghĩ về họ như vậy, mọi người đều sống trong lâu đài theo ý muốn của mình. Nhưng ta cũng tin tưởng rằng đây là nơi tốt nhất để họ có thể sống thoải mái, tự do. Còn việc định cư tại Fjords như cô đã đề nghị, không kể đến hành trình nguy hiểm, đi ngang qua cả Vương Quốc – không, khí hậu của Fjords rất thất thường, luôn phải đề phòng những cơn sóng thần và bão nhiệt đới. Nơi đó không phù hợp cho bất cứ ai sinh sống.”

“Nhưng ít nhất ở đó, sức mạnh của Giáo hội sẽ được giữ ở mức tối thiểu. Hơn nữa, những phù thủy có sức mạnh để bảo vệ nhà của mình chống lại những thảm họa thiên nhiên. Nhưng nó lại không đủ để có thể giúp họ chống lại sức mạnh của hòn đá trong tay nhà thờ, chưa kể đến đội quân Trừng phạt.” Ashes phản bác một cách mãnh liệt, “Ngài có biết việc loan tin về những phù thủy tập hợp lại đây là một hành động ngu ngốc không, làm vậy chỉ rước vào sự chú ý của nhà thờ.”

“Với tất cả sự kính trọng thưa ngài, những phù thủy không có bất cứ cơ hội nào trước đội quân Trừng phạt. Hiện tại, lựa chọn đúng đắn nhất mà ngài có thể thực hiện đó là giải thoát cho những phù thủy để tránh khỏi bi kịch sẽ xảy đến.”

Roland đã nghe câu chuyện cô kể cho Wendy về đội quân Trừng phạt, vì vậy anh hiểu rằng dùng vũ lực để thuyết phục cô dễ dàng hơn là dùng lời nói. Tất nhiên, cậu có thể hoàn toàn lờ đi những lời Ashes nói, nhưng làm vậy chính là bỏ cuộc đối với những phù thủy dưới trướng của Tilly. Vì vậy, mặc kệ hy vọng nhỏ nhoi đến đâu, cậu vẫn muốn thử một lần.

“Cô cá khả năng đối đầu với một vài thành viên từ đợi quân Trừng phạt cùng một lúc phải không ?” Roland hỏi.

Biểu cảm khuôn mặt của Ashes cho thấy sự bối rối của cô, nhưng cuối cùng cô cũng duỗi ba ngón tay ra, “Ba người, tôi có thể đánh bại nếu chỉ có ba.”

“Vậy thì hãy làm một bài kiểm tra nhé,” cậu nói, ngồi thẳng lưng và trở nên nghiêm túc hơn. “Hãy thử xem ta có thể chiến thắng đội quân Trừng phạt hay không.”

“Ý của ngài là gì?” Ashes choáng váng mất một lúc, khuôn mặt lạnh lùng của cô cuối cùng cũng cho phép một chút cảm xúc xuất hiện.

“Một bài kiểm tra đơn giản, một trận đấu một vs một,” Roland trả lời, nhấn mạnh lời nói của mình, “Nếu ta có thể giành chiến thắng, cô phải thừa nhận ta có khả năng chống lại Nhà thờ.”

“Ngài đấu với tôi? Hay ý của ngài là một trong những phù thủy sẽ đấu ?”

“Tất nhiên không phải đích thân ta sẽ chiến đấu, mà cũng không phải là phù thủy. Thành viên của đội quan Trừng phạt đều mang trên mình hòn đá của Chúa đúng không,” Roland cười, “Đối thủ của cô sẽ là một hiệp sĩ thông thường.”

Mặc dù cậu có cảm thấy nuối tiếc khi không được tự mình chiến đấu, nhưng phía bên kia là một phù thủy có sức mạnh mang tầm quân sự với khả năng phá hủy cả một tu viện theo lời Wendy kể lại, và cô đã có kinh nghiệm thoát khỏi sự vây bắt của đội quân Trừng phạt.

Kể cả đấu tay không hay là trang bị kiếm gỗ, cô ấy đều nguy hiểm chết người. Hiệu quả thực chiến của khẩu lục ổ xoay vẫn chưa được kiểm chứng và vì sự an toàn của mọi người, anh sẽ giao trọng trách này cho Carter. Nếu có thể chế ra và cầm trên tay khẩu ak47 thì anh sẽ không ngại ngần tham gia trận chiến này. (сука блять rush B)

“Một hiệp sĩ bình thường …” khuôn mặt của Ashes trở về nguyên trạng. “Nếu tôi thắng, ngài sẽ cho những phù thủy đi theo tôi?”

“Đương nhiên là không rồi, ta không thể yêu cầu điều ngược lại nếu ta thắng được. Cô không thể quay về chỗ Tilly và mang toàn bộ phù thủy đến đây phải không ?”

“Trong trường đó, ý nghĩa của trận đấu tay đôi này là gì ?”

“Ta tưởng đã nói rồi chứ, đây không phải trận đấu tay đôi, chỉ là một bài kiểm tra bình thường,” Roland sửa lại lời nói của cô, “ý nghĩa của nó nằm ở chỗ cô sẽ hiểu được sự thật là ta không hề bất lực trước sức mạnh của Giáo hội. Hơn nữa, khi quay trở lại Fjords, cô vẫn sẽ biết đến nơi này như là nhà của những phù thủy. Tất nhiên, nếu cô thắng, cô có thể cùng Wendy thuyết phục những phù thủy khác, điều đó sẽ hiệu quả hơn nhiều là tự làm đấy.”

“Không có trường hợp tôi thua,” Ashes tuyên bố. “Hãy gọi hiệp sĩ của ngài ra đây.”

“Không phải bây giờ,” Roland xua tay, “bài kiểm tra sẽ được tổ chức đúng một tuần nữa. Ta phải làm những bước chuẩn bị cần thiết đã, cho đến lúc đó hãy sống tự do tại lâu đài. Trải nghiệm cuộc sống ở đây cùng các phù thủy khác, có thể cô sẽ thích thành phố này và chúng ta không còn cần đến trận đấu nữa.”

“…” Ashes nhìn cậu một cách lạnh lùng trong một khoảng thời gian dài, sau đó miễn cưỡng gật đầu, “Đúng vậy, có thể không cần phải chờ tận bảy ngày, những phù thủy sẽ thay đổi ý kiến sớm thôi, và họ sẽ rời khỏi thị trấn này cùng tôi.”

Roland nhún vai thay cho câu trả lời.

Khi cô chuẩn bị bước chân ra khỏi cửa, cậu đột nhiên gọi lại lần nữa, “Từ từ đã … Có thể nào ta và cô đã gặp nhau ở đâu trước đó ?”

Mặc dù cậu chắc chắn rằng mình chưa từng nhìn thấy khuôn mặt đó trước đây, vóc dáng của cô từ phía sau khiến cậu cảm thấy thân quen một cách kỳ lạ. Roland có thể lờ mờ nhớ ra gì đó, hình như … là vào khoảng thời gian cơ thể này vẫn sống tại Cung Điện.

“Những tên lính không nói với ngài ư ?” Ashes không thèm quay lại nhìn. “Nếu không phải Tilly ngừng tôi lại thì ngài đã chỉ còn một cánh tay.”

Vào khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, Nightingale xuất hiện trước mặt cậu và hỏi với giọng lạnh tanh, “Ngài chạm vào mông cô ta ?”

“Cái gì?” Roland giật mình, “Ta còn không thể nhớ đã từng gặp qua một người như vậy tại Cung điện, mà ý của em là gì khi nói ‘chạm’ ?”

Nightingale trưng ra một biểu cảm không thỏa mãn, thật là mệt mỏi nếu phải nhận thêm những câu hỏi nữa mặc dù có vẻ như bàn tay này đã chạm vào mông cô hầu gái. Sau cùng thì cậu cũng không hứng thú với sở thích biến thái như vậy!!

“Keke,” Anna gián đoạn cuộc trò chuyện. “Anh có chắc rằng Carter có khả năng chiến thắng trước cô ta? Nếu thua thì nó sẽ ảnh hưởng đến sự tin tưởng của các phù thủy với anh đó.”

May mắn là trông Anna vẫn có vẻ bình tĩnh, Roland chậm rãi xác nhận, “Mặc dù cô ta là một phù thủy tự cường hóa nên không bị ảnh hưởng bởi hòn đá của Chúa đi chăng nữa, thì cô ta vẫn phải chiến đấu bằng cơ thể của mình. So sánh với vũ khí nóng, thì khả năng cơ thể có thể bắt kịp là rất ít, cơ hội thắng của chúng ta ít nhất là vào khoảng 70%.”

Nhưng điều này đồng nghĩa với việc cậu phải hoàn tất việc chế tạo đạn dược trong tuần.