Phu nhân Pualis và Aurore nói chuyện không lâu. Mười phút sau, họ bước ra khỏi thư phòng.

Lumian cùng với chị gái tiễn Phu nhân Pualis ra cửa.

Cậu nhìn chị gái mình và hỏi, “Bà ấy muốn chị làm gì?”

Aurore bĩu môi và đáp, “Bà ấy muốn chị chỉ huy dàn hợp xướng trong buổi Lễ ca ngợi, nhưng chị đã từ chối.”

Lễ hội Mùa Chay của làng Cordu có ba phần: hành trình chúc phúc của Tiên Nữ Mùa Xuân, nghi lễ bên dòng nước, và lễ ca ngợi được tổ chức trong giáo đường. Phần cuối chủ yếu là biểu diễn nhạc cụ và hợp xướng.

Tại vùng Dariège, người chỉ huy thường đến từ dàn hợp xướng của giáo đường, nhưng làng Cordu không có điều kiện này nên đành phải kiếm một người giỏi ca hát để thay thế.

Còn về nhạc cụ, dân làng không lo lắng lắm. Ở những ngôi làng có truyền thống chăn cừu, âm nhạc hay nhạc cụ là điều không thể thiếu trong đời sống hàng ngày của họ.

Người chăn cừu sống quanh năm nơi hoang dã, hoặc trong những túp lều, hoặc trong những hố đất. Ngoài những người đồng hành và đàn cừu, thứ họ tiếp xúc nhiều nhất là cây sáo họ mang theo.

Ngoài việc chăn thả, chơi bài và trò chuyện, thổi sáo và dùng âm nhạc để an ủi bản thân là điều mà hầu như người chăn cừu nào cũng làm.

Chính vì thế mà câu nói để miêu tả một người chăn cừu gặp khó khăn, nghèo khổ là “ngay cả một cây sáo cũng không có.”

Với số lượng người chăn cừu đông đúc, không thể tránh khỏi việc những người dân khác của làng Cordu bị ảnh hưởng. Khi họ tụ tập trò chuyện ở quảng trường, lúc nào cũng có người chơi nhạc cụ, làm cho giai điệu du dương vang vọng khắp nơi.

“Ừm”. Lumian thấy chị mình có vẻ kiên định, trong lòng có chút vui mừng.

Tham gia lễ hội là đủ rồi. Nếu muốn trở thành tâm điểm, sẽ phí thời gian và có thể thu hút sự chú ý không cần thiết.

Để bảo vệ thị lực, Lumian chỉ đọc bằng đèn dầu hoả một lát rồi quyết định đi rửa mặt và đi ngủ sớm. Cậu suy nghĩ về cách thử nghiệm an toàn để khám phá điều đặc thù của mình trong giấc mơ.

Những đề nghị của quý cô bí ẩn kia vẫn chuẩn xác liên tiếp nhiều lần, khiến cậu vô thức tin tưởng cô ấy.

Giữa đêm khuya, Lumian lại bước vào giấc mơ và tỉnh dậy ở đó.

Cậu kiểm tra túi và xác nhận rằng 217 verl d'or và 25 coppet vẫn còn đó.

Thở phào nhẹ nhõm, Lumian nhặt chiếc rìu và chĩa thép lên rồi đi xuống nhà bếp.

Lửa đã tắt ngấm.

“Chiếc đồng hồ vẫn tiếp tục quay khi mình không mơ...” Lumian hơi cau mày.

Trong một giấc mơ giống hiện thực thế này, mình làm sao có thể có điểm gì đặc thù?

“Chiếc đồng hồ vẫn tiếp tục quay” là câu nói phổ biến ở vùng Dariège, có nghĩa là thời gian không chờ đợi ai và không bao giờ đứng yên.

Trong căn phòng ngủ mà cậu cho là an toàn nhất, Lumian buông vũ khí xuống và cởi quần áo.

Cậu bước đến chiếc gương toàn thân gắn trên tủ và kiểm tra cơ thể từng chút một xem có gì khác với thực tế không.

Không có gì bất thường.

Đặc thù về mặt tinh thần sao? Lumian không vội mặc lại quần áo. Thay vào đó, cậu quay lại giường và ngồi xuống, bắt chéo chân, giống như cách chị gái cậu thường làm khi minh tưởng.

Trước kia vì để giúp Lumian tiến vào Lucid Dream, Aurore đã dạy cho cậu phương pháp minh tưởng cơ bản, không liên quan đến các yếu tố thần bí. Bây giờ cậu muốn thử minh tưởng trong môi trường hoàn toàn yên tĩnh này, liệu rằng có thể phát hiện được đặc thù ở trên cơ thể hoặc tinh thần của mình không.

Bước đầu tiên là điều chỉnh hơi thở.

Lumian hít thở sâu và giảm dần tần suất thở.

Khi hít thở chậm, dài và đều đặn, Lumian từ từ làm trống tâm trí mình.

Đồng thời, trong đầu cậu phác hoạ ra một mặt trời đỏ và tập trung toàn bộ sự chú ý vào nó nhằm loại bỏ những suy nghĩ lộn xộn khác.

Aurore đã dạy cậu nên chọn những vật đại diện cho ánh sáng khi minh tưởng, để tránh bị những thứ ô uế, tà ác để mắt đến.

Là một tín đồ của Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cữu, hình ảnh phác hoạ mà Lumian nghĩ đến đầu tiên chính là vầng mặt trời.

Dần dần, tâm trí cậu trở nên bình tĩnh, và trong nhận thức của cậu, cả thế giới dường như chỉ còn lại vầng mặt trời đỏ rực ấy.

Đột nhiên, Lumian nghe được âm thanh gì đó.

Âm thanh dường như đến từ một chỗ cao vô cùng nhưng đồng thời lại vang lên ngay bên tai. Âm thanh nghe không rõ ràng lại có phảng phất tiếng sấm rền.

Giữa những tiếng ù ù không thể tả, tim Lumian bắt đầu đập nhanh. Như thể có ai đó đang cắm một mũi khoan sắt vào đầu cậu rồi xoay mạnh nhiều lần.

Cơn đau dữ dội bùng phát, hình ảnh mặt trời trở nên đỏ rực như máu rồi nhanh chóng nhuộm thành màu đen kịt.

Hình ảnh minh tưởng của cậu bị vỡ vụn.

Lumian mở bừng mắt và thở hổn hển, cảm giác như sắp chết đến nơi.

Sau khoảng hai mươi giây trôi qua, cậu mới dần hồi phục lại từ trạng thái gần chết kia.

Theo bản năng, cậu cúi đầu và xem xét cơ thể mình, nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ ở bên trái ngực.

Một ký hiệu trông như bụi gai màu đen, mọc ra từ tim cậu, chúng nối liền nhau như những sợi dây xích, kéo dài ra phía sau lưng.

Trên những bụi gai ấy là các hoa văn giống như con mắt mờ ảo và những con côn trùng vặn vẹo, tất cả đều có màu xanh đen.

Lúc này, các ký hiệu trông như hình xăm đó đang dần mờ đi.

Ban đầu, Lumian ngạc nhiên, sau đó xuất hiện nhiều suy nghĩ.

Cậu nhanh chóng rời giường và tiến thẳng tới gương toàn thân, quay lưng về phía nó.

Sau đó, cậu cố hết sức quay đầu sang trái để xem hình ảnh sau lưng.

Cậu chỉ có thể thấy một chút sợi xích làm bằng gai đen đâm vào cơ thể từ sau lưng.

Nói cách khác, chuỗi gai này giống như phong ấn trái tim và thân thể cậu dưới dạng một vòng tròn.

"Ký hiệu màu xanh và màu xanh đen là 2 loại khác nhau... Biểu tượng màu xanh đen làm cho mình có cảm giác quen thuộc... Lúc mình còn lang thang, có một ông già từng giúp đỡ mình, trên người ông ta hình như có ký hiệu trông rất giống cái này... Và cũng kể từ khi gặp ông ta, mình mới bắt đầu mơ thấy giấc mơ tràn ngập sương mù này..." Lumian phân tích điểm đặc thù của bản thân cho đến khi các ký hiệu này mờ nhạt hẳn đi và biến mất.

Suy nghĩ một hồi, Lumian cảm thấy thất vọng, mặc dù đã tìm được điểm đặc thù của bản thân nhưng cậu cảm thấy nó chẳng có ý nghĩa gì.

Bởi vì quá trình làm cho chúng hiện lên rất đau đớn, đẩy cậu đến ngưỡng cửa của cái chết.

Trong tình trạng như vậy, đối mặt với quái vật với khẩu súng săn kia thì khác gì đi nộp mạng cho nó?

Còn nếu như cậu chờ đến khi hồi phục đủ sức để chiến đấu, thì cái "đặc thù" kia lại biến mất...

Trong giấc mơ, trời đang lạnh, giống như đầu mùa xuân trên núi. Lumian cảm thấy khó chịu khi không mặc đồ, nên nhanh chóng mặc lại quần áo.

Chỉ làm việc đơn giản như vậy cũng khiến cậu cực kỳ mệt mỏi, và đầu cậu lại đau nhức.

Rõ ràng là tác động mà lần minh tưởng lúc nãy mang lại là khá lớn, cơ thể cậu không thể khôi phục lại như ban đầu trong thời gian ngắn.

Trong hoàn cảnh như vậy, Lumian quyết định từ bỏ việc khám phá tàn tích trong hôm nay và cũng không thực hiện thêm thử nghiệm nào nữa. Cậu sẽ đi ngủ một giấc thật ngon và tập trung nghỉ ngơi.

---

Trời vẫn còn tối khi Lumian tỉnh dậy.

Nhìn vào bóng tối trong nhà và ánh đỏ gần rèm cửa, cậu cẩn thận nhớ lại những gì đã xảy ra trong giấc mơ.

Mình đã minh tưởng nhiều lần trong hiện thực, nhưng không nghe thấy âm thanh kỳ lạ hay cảm thấy đau đớn gì...

Đó là đặc thù chỉ tồn tại trong giấc mơ sao? Lumian ngồi dậy băn khoăn, dự định kiểm chứng.

Cậu làm theo quy trình và thử minh tưởng lại lần nữa.

Mặt trời đỏ nhanh chóng hiện lên trong tâm trí, và sự hỗn loạn trong tâm trí dần lắng xuống.

Đây là trải nghiệm minh tưởng quen thuộc với Lumian. Không có âm thanh lạ, không có cơn đau dữ dội và không có trải nghiệm gần như sắp chết.

Một lúc sau, cậu kết thúc minh tưởng, cởi cúc áo và nhìn xuống tim.

Không có ký hiệu nào cả.

Quả nhiên mấy thứ kia là đặc thù ở trong giấc mơ, không liên quan gì tới hiện thực. Lumian không biết nên vui hay thất vọng.

Cậu ngẩng đầu và nhìn rèm che cửa sổ. Suy nghĩ của cậu phân tán khi nghĩ xem liệu “đặc thù” trong giấc mơ có thể lợi dụng được hay không, và bằng cách nào.

Lúc đó, cậu thấy một bóng nhỏ bên ngoài cửa sổ.

Đồng tử của Lumian co lại, cậu lập tức cảnh giác cao độ và suy nghĩ đầu tiên là nên gọi chị gái. Nhưng rồi cậu nhớ ra rằng mình đang ở nhà và Aurore đã nói sẽ để mắt đến cậu, nên cô ấy hẳn đã cảm nhận được.

Cậu tiến tới cửa sổ chậm rãi và cẩn thận, chờ đợi chị gái xuất hiện để ngăn mình lại.

Nhưng Aurore không xuất hiện.

Lumian bước tới cửa sổ, nắm lấy rèm và cẩn thận kéo mở một khe hở.

Bên ngoài cửa sổ là đêm tĩnh mịch và tối tăm. Mặt trăng đỏ treo xa trên bầu trời.

Trên một cây du không xa, một con cú to lớn hơn hầu hết đồng loại của nó, với đôi mắt trông rất có hồn, đứng im lặng, đối diện cửa sổ của Lumian. Nó nhìn Lumian với ánh mắt đầy khinh miệt khó tả.

Con cú đó!

Nó lại đến nữa!

Tim Lumian thắt lại.

Giống như lần trước, con cú nhìn Lumian khoảng mười giây rồi dang cánh bay sâu vào màn đêm.

“...” Lumian không biết nói gì.

Sau một lúc, cậu kéo rèm lại và lẩm bẩm chửi rủa:

"Đầu của mày có vấn đề à?"

"Mỗi lần đều đến ngó nghiêng rồi bỏ đi, không nói một lời!"

"Mày bị câm à, hay trí thông minh có vấn đề, sống lâu như vậy rồi mà vẫn không học được tiếng người à?"

Thực ra, Lumian có suy đoán riêng về hành động của con cú. Cậu tin rằng sự hiện diện của chị gái khiến nó không dám làm gì cả. Rốt cuộc, Aurore đã nói rằng miễn là cậu không ra khỏi nhà vào ban đêm, cô ấy có thể đảm bảo sự an toàn của cậu. Nếu vừa rồi cậu thò đầu ra cửa sổ theo cảm xúc bốc đồng, có lẽ con cú sẽ không bay đi một cách lặng lẽ như thế.

Sau khi chửi một lúc, Lumian quyết định kéo rèm lại và tranh thủ ngủ thêm chút nữa.

Cậu liếc ra ngoài một cách hờ hững và bỗng sững người.

Cách đó hơn mười mét, ở rìa một khu rừng nhỏ, một bóng người đang thong thả đi qua.

Người phụ nữ kia mặc một chiếc váy tối màu làm từ vải thô, và mái tóc thì thưa thớt, bạc trắng.

“Naroka...” Lumian nhận ra bóng dáng đó.

Đó chính là Naroka, người mà cậu đã hỏi về truyền thuyết của phù thủy.

Khuôn mặt Naroka hòa vào bóng tối, đôi mắt ửng màu đỏ nhạt dưới ánh trăng, phản chiếu những tia sáng kỳ dị. Những chuyển động của bà ta cứng đờ một cách bất thường, trông như một hồn ma lang thang.