Theo dõi lịch trình①

"Sắp tới đích rồi, Amemoto-kun! Chỉ còn chút nữa thôi!"

"H-Haa… Vâng…!"

Mỗi hơi thở đều khiến phổi đau nhói. Gió lạnh quét qua mặt làm đầu óc càng trở nên mơ hồ. Đầu gối tôi gào thét, còn lòng bàn chân thì cứ nài nỉ được dừng lại, không ngừng than vãn.

Thế nhưng, nhờ có Watanuki-senpai đang kéo tôi đi cùng, đôi chân tôi vẫn chưa dừng lại. Tôi vẫn đang chạy.

"Tấm biển chỉ dẫn kia là mốc đích đến! Cố lên, chỉ còn một chút nữa thôi!"

"U… Uoooooooohhh!"

Đã bao lâu rồi tôi mới hét lớn đến vậy? Tôi dồn toàn bộ sức lực còn lại vào bước chạy cuối cùng— và cuối cùng cũng chạm đến vạch đích. Tôi làm được rồi. Tôi đã hoàn thành nó… Và ngay lập tức, tôi ngã xuống bãi cỏ bên đường chạy.

"Làm tốt lắm, Amemoto-kun! Tuyệt vời đấy, đúng là em có tinh thần rất kiên cường!"

"C-Cảm… ơn…ạ"

"Không đâu, chính chị mới là người cần cảm ơn em vì đã đồng hành cùng. Đây, nước thể thao này. May mà chị mang theo cả phần em."

Senpai—người hoàn toàn không tỏ ra mệt mỏi—rút từ túi đeo bên hông ra một chai nước và đưa cho tôi. Cảm ơn trời đất… Như một chú chim non mong ngóng được mớm mồi, tôi lập tức uống lấy uống để.

Ugh, thấm vào từng tế bào, chảy tràn khắp thực quản. Cảm giác sống lại tuyệt vời quá đi mất…

Không biết lần cuối tôi chạy xa đến vậy là khi nào nữa. Với một đứa từng bỏ cuộc sau 20 lượt Shuttle Run như tôi, đây đúng là một kỳ tích.

"Se… Senpai… em đã… làm được…"

"Ừ, em làm được rồi! Chị thấy hết mà. Chị sẽ luôn dõi theo những nỗ lực của em—"

Dưới ánh bình minh, Watanuki-senpai dịu dàng mỉm cười với tôi.

"Vậy thì, nghỉ ngơi một chút rồi cùng chạy 5km về nào!"

"…Hả?"

"Chị sẽ giảm tốc độ hơn nữa, nên em chắc chắn có thể làm được!"

"…………"

Tôi thò tay vào túi quần thể thao khi vẫn còn nằm dài trên đất. Đương nhiên, chẳng có đồng nào để bắt taxi về cả. Phép màu không tồn tại. Tôi đã chắc suất phải chạy về rồi.

"…Ơ, ừm… Cố gắng về đích nào~…"

Tôi lầm bầm yếu ớt để tự động viên. Tôi không thể gục ngã ở đây được…!

Điều khó tin nhất là một ngày của Watanuki-senpai mới chỉ bắt đầu.

------------------------------------------------------------

Sáng nay, tôi không còn đủ sức để thu thập thông tin gì nữa.

Bỏ qua những âm thanh ồn ào trong lớp học, tôi chỉ biết úp mặt xuống bàn.

Tôi muốn giảm bớt sự mệt mỏi đang dâng trào này dù chỉ một chút. Chạy quá sức khiến chân tôi đau nhức.

Aaa… Tôi chỉ muốn hòa làm một với cái bàn này, biến thành một tác phẩm nghệ thuật để được trưng bày trong bảo tàng… Một sự tồn tại được công nhận chỉ bằng cách ở yên một chỗ…

"À, Amemoto này, về chuyện tớ muốn nhờ cậu tư vấn—"

"…Ushihara à?"

Tôi cố gắng ngẩng mặt lên, liếc sang bên phải, và thấy một khuôn mặt bầu bĩnh trông khá hợp gu người lớn đang nhìn xuống tôi.

Cậu ta hẳn là đang muốn bàn về chuyện "tình cảm" mà cậu ta nhắc đến hôm qua. Nhưng với tình trạng kiệt quệ này, tôi chỉ có thể đáp lại bằng một câu:

"Cứ tỏ tình đại đi?"

"Xin lỗi, giờ tớ không có tâm trạng để nói chuyện… Hẹn cậu lần sau nhé?"

"R-Rõ rồi! Tớ sẽ đợi đến khi nào cậu trông có vẻ khỏe hơn rồi hỏi lại sau!"

"Hả? Chuyện gì thế, Amemoto? Trông cậu có vẻ kiệt sức vậy?"

Một giọng nữ vang lên đầy tinh nghịch từ bàn bên cạnh. Nghe thấy vậy, mấy đứa xung quanh cũng tò mò bu lại.

Chớp mắt một cái, tôi đã bị một nhóm nam nữ vây quanh. Cái tình huống SSR hiếm hoi nhất trong cuộc đời tôi đây sao?

"Cậu mệt à, Amemoto? Hiếm thấy ghê nha?"

"Haha, đúng thật! Đây là lần đầu tiên tớ thấy cậu trông mệt mỏi thế đấy. Có chuyện gì buồn à?"

"Chắc chỉ có một cách giải tỏa duy nhất thôi! Đi karaoke với tụi tớ đi, quyết định vậy nhé!"

Không có quyền từ chối luôn. Nhưng mà… tôi đã mấy năm rồi chưa đi karaoke đấy?

"Khoan đã, người ta đang mệt mà còn bắt hát hò thì chỉ càng thêm rã rời thôi chứ?"

"Mấy cậu con trai chẳng hiểu gì cả! Những lúc thế này, càng phải quẩy lên cùng mọi người mới đúng! Hôm trước cậu ấy đổi ca trực nhật giúp tớ nữa mà, tớ sẽ làm người khuấy động bầu không khí cho xem!"

"Không đâu, để tớ làm! Tớ nợ Touya mấy mẹo chơi game hay ho đó!"

Cuộc trò chuyện giữa các bạn cùng lớp cứ thế rôm rả quanh tôi, còn Ushihara—người vừa đến tìm tôi—thì sững người trước cái vòng tròn náo nhiệt bất ngờ này.

Nhưng hơn ai hết, tôi mới là người bất ngờ nhất. Không lẽ việc tôi mệt mỏi lại đủ gây chấn động thế à…?

Không còn cách nào khác, tôi chỉ có thể nặn ra một nụ cười gượng gạo, cố gắng thốt lên:

"Ừ… Để dịp khác đi… Dịp khác…"

Bình thường, tôi chỉ cần từ từ giảm dần sự hiện diện rồi biến mất khỏi cuộc trò chuyện. Nhưng giờ, bị bao vây thế này, tôi biết trốn đâu được đây?

Tôi biết mọi người có lòng tốt quan tâm, nhưng trong tình trạng kiệt quệ này, tôi không thể nào xử lý nổi đám đông—

"Tôi ngồi không được này."

Một giọng nói vang lên, rõ ràng và sắc bén, giống hệt giọng của senpai.

Chủ nhân của giọng nói ấy là Watanuki Shion, người em mang khí chất Wild Wolf của nhà Watanuki. Cô ấy đang đứng đó, đôi mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào vòng tròn náo nhiệt này. Quai túi đeo vai của cô hơi tuột ra, lủng lẳng một bên.

"Nếu Amemoto đã mệt, sao mấy người không để cậu ấy yên? Nếu là tôi thì tôi chỉ muốn ngủ một giấc thôi."

Giọng điệu có vẻ lãnh đạm, nhưng lại phảng phất chút trách móc. Có một thứ áp lực như thể cô ấy đang nhìn xuống từ một cấp bậc cao hơn. Một trong số mấy cậu con trai gần đó lúng túng gật đầu.

"Ờ-ờ… Đúng như Watanuki-san nói ha, xin lỗi nha Amemoto."

"Không sao, thực ra nhờ mọi người mà tớ cũng thấy khỏe hơn chút rồi. Tớ cũng muốn đi chơi với mọi người nữa, nên hẹn dịp khác nhé?"

Nhờ câu nói đó của tôi, nhóm bạn cùng lớp bắt đầu rời đi. Cuối cùng, chỉ còn lại một người—Watanuki Shion, người vừa mới đến lớp.

"Ờm… Cảm ơn cậu vì đã giúp tớ."

"Không cần cảm ơn. Tôi không cần nhận xét từ cấp trên."

Nói rồi, cô ấy lấy ra một cuốn tiểu thuyết bọc bìa và bắt đầu chìm vào thế giới của riêng mình.

Xa xa, vài cô gái đang tụm lại, xì xào gì đó khi nhìn về phía cô ấy.

Tôi đã từng nghe qua mấy lời phàn nàn về Shion trước đây. Đại loại như: "Watanuki nói chuyện sắc bén quá ha?" hay "Cô ấy có thể hòa đồng hơn một chút mà, đúng không?"

Nhưng bây giờ, tôi chẳng còn tâm trí để nghĩ về chuyện đó nữa.

Điều quan trọng hơn là—ngày hôm nay, tôi vẫn phải theo sát lịch trình của Watanuki-senpai.

Và nó… mới chỉ bắt đầu.

------------------------------------------------

Giờ nghỉ trưa vẫn chẳng thể xua tan cơn mệt mỏi.

Như hôm qua, tôi lại hẹn gặp Watanuki-senpai ở chiếc ghế dài mà chị ấy giới thiệu. Hai ngày liên tiếp cùng ăn trưa với senpai.

"Itadakimasu."

Hôm nay, senpai vẫn đang xé nhỏ chiếc bánh mì muối và thưởng thức một cách đầy thanh lịch.

Tôi cũng mở túi giấy, chắp tay rồi bắt đầu ăn. Nghe nói gần đây có một tiệm bánh cô ấy hay ghé, nên hôm nay tôi cũng ăn món giống cô ấy (tất nhiên, tôi đã trả tiền rồi).

Lớp vỏ giòn tan, bên trong lại mềm xốp. Không có nhân, nhưng vị mặn đậm đà. Ngon đấy, nhưng tôi vẫn thấy thiếu thiếu… Muốn ăn cái gì đó có nhiều dinh dưỡng hơn.

Trong lúc tôi đang nhai, Watanuki-senpai chống cằm lên đầu gối thon gọn, nhìn tôi chăm chú.

"Thế nào, Amemoto-kun? Trong giờ học em thấy sao?"

"… Suýt thì ngủ gật vài lần ạ."

Tôi đã phải cấu mu bàn tay để giữ mình tỉnh táo.

"Ừm, chị hiểu cảm giác đó. Những lúc tập luyện quá sức, chị cũng có lúc buồn ngủ trong giờ học."

"Nhưng mà… em nghĩ Watanuki-senpai chắc chắn sẽ không ngủ gật đâu, nên em cũng cố gắng chống chọi với cơn buồn ngủ."

Vừa nói, tôi vừa nhét miếng bánh cuối cùng vào miệng. Senpai chớp mắt đầy ngạc nhiên. Tôi lỡ nói gì kỳ lạ à?

"Fufu, em nghĩ về chị đến mức đó cơ à?"

"A… Xin lỗi ạ, em lỡ nói như thể hiểu rõ senpai vậy."

"Không sao, chị thấy vui mà. Quả thật, chị không bao giờ ngủ gật—vì chị ghét bị tụt lại phía sau khi bỏ lỡ bài giảng."

Cách chị ấy nói đầy chắc chắn, nhưng tôi lại cảm nhận được sự lo lắng ẩn giấu bên trong. Giọng điệu mạnh mẽ, nhưng lời nói lại có chút bất an.

"Ra vậy."

"Đúng thế."

Cuộc trò chuyện tạm dừng ở đó. Hai chúng tôi cùng lặng lẽ ngước nhìn bầu trời đầy mây.

Một khoảnh khắc bình yên hiếm hoi. Nếu giờ mà có thêm một hộp cơm đầy yêu thương của chị gái tôi, cùng một ly trà nóng nữa thì đúng là tuyệt cú mèo…

Vừa nghĩ, tôi vừa tiếp tục cắn bánh mì muối. Dù sao thì, nó vẫn ngon. Nhưng mà…

"Senpai thấy bữa trưa này có hơi ít không?"

Tôi đã sắp ăn xong cái thứ hai rồi. Dường như lượng calo buổi sáng tiêu hao chẳng được bù đắp đủ.

Khi tôi hỏi, senpai cười nhẹ, có vẻ hơi khó xử.

"Chị có thói quen ăn trưa ít. Do thể trạng nữa… Nếu em thấy không đủ, thì mình cùng đi mua thêm nhé?"

"À không, nếu senpai không ăn thêm thì em cũng không cần đâu."

"… Em không cần phải ép bản thân như vậy đâu. Không nhất thiết phải làm giống chị. Chị tin tưởng vào lời nói của em mà."

Senpai nhìn tôi, đôi mắt sắc bén như đang muốn xuyên thấu suy nghĩ của tôi. Ánh mắt ấy… mang một thứ ma lực giống hệt em gái chị ấy—không cho phép bất kỳ lời phản kháng nào.

Và rồi, chị ấy nhẹ nhàng đặt tay lên mu bàn tay tôi, nơi vẫn còn đau vì tôi vừa cấu mạnh khi nãy.

"Không, em vẫn sẽ tiếp tục."

Dù ánh mắt đầy ấm áp của senpai khiến tôi dao động, tôi vẫn không lùi bước. Tôi cố đè nén mong muốn từ bỏ bằng sự kiên nhẫn mà mình đã từng rèn giũa. Một khi đã bắt đầu, tôi nhất định phải làm đến cùng.

"Nếu em không trực tiếp trải nghiệm áp lực như senpai, thì em sẽ không thể cảm nhận được vấn đề này như chuyện của mình. Vì trách nhiệm, xin hãy để em tiếp tục."

"Hmm… Cứng đầu ghê nhỉ. Nhưng mà… chị cũng không ghét sự kiên định đó đâu. Nếu em đã nói vậy, thì cứ bám theo đến cùng đi?"

"Vâng. Ngay từ lúc chạy 10km buổi sáng, em đã quyết tâm rồi."

Chúng tôi nhìn thẳng vào mắt nhau, như thể đang đối đầu với một kẻ thù xứng tầm.

Và rồi, không nhịn được, cả hai cùng bật cười khúc khích. Senpai nghiêng nhẹ đầu, mỉm cười thích thú.

"Nhưng mà, Amemoto-kun này. Sau giờ học thì em định làm gì? Chị có buổi tập của câu lạc bộ bắn cung đấy. Em nói là sẽ theo lịch trình của chị mà, đúng không?"

Một câu hỏi hoàn toàn hợp lý.

Về chuyện đó… thực ra tôi có một ý tưởng, nhưng không biết senpai có thấy phiền không.

"À thì… em có một đề xuất. Nếu thấy không tiện, senpai cứ từ chối thẳng nhé."

"Không sao, cứ nói đi. Chị biết em đang nghiêm túc mà. Nếu có thể, chị sẽ cố giúp em thực hiện."

Chị ấy nói trước khi tôi kịp hỏi. Với thái độ kiên quyết ấy, tôi cũng không thể nào do dự được nữa.

Tôi hít một hơi sâu, rồi chậm rãi nói ra mong muốn của mình.

"Sau giờ học… liệu em có thể đến câu lạc bộ bắn cung để quan sát không ạ? Xem như một buổi trải nghiệm thử ấy."