Hazen gõ cửa và bước vào phòng. Ở đó, một người đàn ông có đôi mắt dài sắc sảo đang xem qua giấy tờ.

Đó là Biganur, quyền quan tổng đốc.

Đây là lần thứ hai Hazen gặp mặt trực tiếp. Ông ta toát lên một ấn tượng có phần căng thẳng. Biganur, sau khi xem xong một lượt giấy tờ, đặt chúng xuống bàn và hướng ánh mắt sắc bén về phía Hazen.

"Ồ, cậu đến rồi à, Moldodo. Lần trước vui thật đấy."

"Đó là lời của tôi mới đúng thưa ngài."

Moldodo nở một nụ cười thân thiện, rạng rỡ. Biganur cũng cười đáp lại, nhưng nụ cười ấy trông rõ ràng là giả tạo, như đang cố che giấu điều gì đó.

"Vậy thì, người thanh niên này chính là Hazen Heim mà cậu đã nhắc đến trước đây à? Đó là cậu sao?"

Biganur quan sát Hazen với ánh mắt như đang đánh giá, dò xét.

"Nghe nói cậu là một người cực kỳ xuất sắc, phải không?"

"Mọi người đã nói về tôi như vậy sao ạ?"

"Tôi nghe nói ngay sau khi nhậm chức ở đây, cậu đã nhanh chóng thực hiện một đợt cứu trợ quy mô lớn cho dân chúng."

"Đúng vậy."

"…Hàh, Hazen, cậu nên tỏ ra thân thiện hơn chút đi. Xin lỗi ngài Biganur, cậu ta có năng lực cao nhưng lại là kiểu người như thế đấy."

Moldodo nói vậy để làm dịu không khí.

"Ha ha… vậy thì cậu hẳn là đã vất vả lắm nhỉ. À, tôi cũng không có nhiều thời gian. Chúng ta vào thẳng vấn đề thôi."

"Vâng. Tôi đến để xin hỏi về tiến độ của đề xuất mà chúng tôi đã trình lên trước đây."

"À, đề xuất ấy hả… Tôi đã đọc rồi. Việc thiết lập tuyến đường ngắn nhất băng qua sa mạc đến chiến trường, quả là rất hợp lý và đầy tham vọng."

"Cảm ơn ngài."

"Cộng thêm việc giảm thuế và các biện pháp cứu trợ cho dân chúng. Đó là sự tiếp nối của những gì cậu đã làm, đúng không? Thái độ tận tụy với dân chúng của cậu cũng khiến người ta có thiện cảm."

"…Cảm ơn ngài."

"Tuy nhiên…"

Biganur xoay ghế, quay lưng lại.

"Tuy nhiên, điều này sẽ gây áp lực nghiêm trọng lên ngân sách của lãnh địa Doctrine. Dù sao thì đây cũng là một vấn đề chính trị cấp cao, nên tôi buộc phải xin ý kiến từ ngài quan tổng đốc hiện ở Thiên Cung."

"…Tôi hiểu."

Điều đó cũng hợp lý. Có thể sẽ mất thêm chút thời gian, và số tiền cần thiết không hề nhỏ. Trong trường hợp xấu nhất, Hazen chuẩn bị tinh thần phải đợi thêm khoảng hai tuần nữa.

"Ừm, hãy đợi thêm một chút."

"…Ngài nghĩ mất bao lâu thì chúng tôi sẽ nhận được hồi đáp?"

"Ít nhất là khoảng nửa năm."

"Như vậy thì quá chậm."

"Như thế là ổn rồi."

"…Ý ngài là sao?"

Hazen nhìn Biganur với ánh mắt nghi hoặc.

"Tuy nhiên, cậu đã làm một việc thật phiền phức đấy."

"…"

Dù chỉ nhìn từ phía sau, Hazen cũng có thể đoán được biểu cảm của người đàn ông này. Những lời vừa rồi chỉ là bề ngoài, và giờ mới là ý định thực sự. Những kẻ hai mặt, khi nói ra điều cốt lõi, thường tránh nhìn vào mắt đối phương. Người đàn ông này đúng là loại điển hình như vậy.

"Chúng từng được gọi là dân sa mạc, những kẻ đã nổi dậy chống lại Đế Quốc. Nếu để chúng hồi phục, với số lượng binh lính hiện tại, chúng ta không thể nào bảo vệ được lãnh địa Doctrine."

"…Ý ngài là, ngài cố tình áp đặt thuế nặng lên dân chúng à?"

Biganur gật đầu.

"Đó là vì lợi ích của Đế Quốc. Nhiệm vụ của chúng ta là đảm bảo tuyến vận chuyển an toàn đến tiền tuyến. Không cần phải mạo hiểm băng qua sa mạc, cũng chẳng việc gì phải tự tay nuôi dưỡng đám dân chúng vốn là mầm mống phản loạn đó cả."

"…Vậy còn đề xuất này thì sao?"

"Tôi sẽ xem xét, nhưng có lẽ nó sẽ bị từ chối. Tôi sẽ dẫn dắt mọi thứ theo hướng đó."

"…"

"Hãy mở rộng tầm nhìn của mình đi, Hazen. Đối với bọn chúng, cứ giữ ở mức không sống được mà cũng không chết được. Và hãy vứt bỏ cái cảm giác công lý ngu ngốc ấy đi."

"…"

"Chỉ vài tháng nữa thôi, mọi thứ sẽ quay lại như cũ. Bọn chúng sẽ lại lâm vào cảnh đói khổ. Rồi cuối cùng, chúng sẽ từ bỏ lòng tự trọng, bán vợ con làm nô lệ. Chỉ những kẻ chịu khuất phục chúng ta mới sống sót, kết hôn, sinh con, và tạo ra những thế hệ mới. Đến lúc đó, thì nơi này sẽ được phép phát triển và trở nên nhộn nhịp."

"…"

Biganur xoay ghế lại, nở một nụ cười. Nhưng đôi mắt của ông ta không cười. Với ánh mắt sắc bén ấy, ông ta đang quan sát Hazen, phân định xem cậu là địch hay bạn.

"Nếu không đọc được dòng chảy lớn của thế giới, cậu sẽ chẳng làm nên chuyện gì to tát đâu. Hãy học hỏi đi. Lần này chắc hẳn là một bài học tốt cho cậu."

"…Tôi hiểu. Quyền quan tổng đốc Biganur quả là người khôn ngoan."

"Cậu hiểu rồi à, Hazen. Ừm, khi còn trẻ, ai chẳng có một vài lần thất bại. Đừng để chuyện này làm cậu nản lòng, hãy tiếp tục đưa ra đề xuất mới."

"Tuy nhiên, tầm nhìn của ngài lại thật là hẹp."

"…"

"…"

…

"…Hể?"

---***---

Góc Xin Xỏ:

Nếu bạn đọc thấy thuận tai thì có thể tặng mình li caphe qua

MOMO:     Nguyễn Xuân Trình - 079 818 5190

Hoặc VCB: 0531 0025 14 542

Xin cảm ơn ạ!