Để chuẩn bị cho cuộc chiến sắp diễn ra ở nhà hát, Rishe bận rộn đến mức không thể thở nổi. Dù vậy, cuộc sống hàng ngày vẫn phải tiếp tục, và vào ngày hôm đó, một buổi dạ tiệc cũng sẽ được tổ chức tại lâu đài hoàng gia. 

Vấn đề phát sinh ngay trong buổi dạ tiệc này. Rishe cẩn thận ép ra từng tiếng, sợ rằng giọng nói của mình sẽ run rẩy. 

"A-Arnold điện hạ..." 

Trước sự bối rối của Rishe, Arnold bình thản trả lời. 

"Sao vậy?" 

"Điện hạ rõ ràng biết mà!" 

Trong mọi trường hợp, người khiến Rishe rơi vào tình trạng bối rối cực độ không ai khác chính là Arnold. 

Lý do cô phải kiềm chế sự phản đối của mình không chỉ vì đây là sảnh khiêu vũ đông người, mà còn vì tình huống hiện tại quá xấu hổ, khiến hành động của cô trở nên kỳ quặc. 

"T-Tại sao..." 

Nhưng để phá vỡ tình trạng hiện tại, cô quyết định nói ra. 

"...Tại sao từ lúc nãy ngài lại nắm tay em..." 

"──..." 

Arnold hơi nheo mắt và nhìn xuống Rishe bên cạnh. 

Ngay cả ánh mắt của những người xung quanh cũng rõ ràng thể hiện sự dao động trong lòng họ. Nếu là buổi dạ tiệc bình thường, chắc chắn sẽ có rất nhiều khách mời đến gần, nhưng hôm nay không ai dám lại gần. 

Dù bị nhiều ánh mắt chú ý như vậy, Arnold vẫn không có ý định buông tay. Không chỉ thế, anh còn thực hiện một hành động bất ngờ hơn. 

"Không có vấn đề gì chứ." 

"A..." 

Mười ngón tay đan vào nhau nhẹ nhàng. Arnold lại nắm tay cô một cách ngọt ngào và dịu dàng với một lực rất nhẹ 

Đó là cách nắm tay thân mật hơn so với lúc nãy. 

Biết rằng tai mình đã đỏ lên, miệng Rishe mở ra rồi đóng lại. 

"Điện hạ...!" 

"Sao vậy? Có vẻ rất nóng nhỉ... Lại đây, để ta chọn ly rượu cho em." 

Mặt Rishe đỏ lên không phải vì nóng. Arnold rõ ràng biết điều này, nhưng lại giả vờ như không biết. 

(Ưm..) 

Nội tâm của Rishe không thể chống lại sự dao động, cô không thể phản bác lại điều gì và chỉ biết ngoan ngoãn nghe theo. Nghe tiếng ồn ào của các vị khách, Rishe nghĩ đến một điều gì đó. 

(Có lẽ nào, Arnold điện hạ...) 

    ＊ ＊ ＊ 

"Chẳng lẽ, đây cũng là một kế hoạch nào đó sao?" 

"..." 

Trên ban công nơi họ trốn ra từ sảnh, Rishe hỏi Arnold. 

Rishe áp ly rượu vang vào má, bề mặt của ly hơi lạnh. Mặc dù vậy, cô vẫn không thấy mình hạ nhiệt chút nào. 

Dù bị làn gió đêm thổi qua, khuôn mặt cô vẫn nóng bừng, bởi vì sau khi đến ban công, cảm giác bị Arnold nắm tay vẫn còn đọng lại. 

"Kế hoạch gì chứ?" 

"Đó là..." 

Dù xấu hổ không muốn nói, nhưng cô vẫn lấy hết can đảm để hỏi lại. 

"...Arnold điện hạ dạo gần đây chạm vào em như thể đang chiều chuộng em trước mặt mọi người vậy..." 

Arnold luôn luôn làm mọi thứ có lý do. Ngay cả những hành động mà Rishe không thể hiểu rõ cũng phải có ý nghĩa nào đó. 

(Vậy nên, có lẽ hành động này cũng có ý nghĩa gì đó.) 

Rishe lo lắng nhìn chằm chằm vào anh, Arnold mỉm cười đầy thách thức. 

"...Em nghĩ sao?" 

"Ơ...?" 

Bị hỏi ngược lại, Rishe hoàn toàn bối rối. 

"Có... có phải là có lý do đặc biệt nào đó mà em không nghĩ ra không?" 

"Thật sao? Nếu ta trả lời là đúng thì em sẽ làm gì?" 

"Tất nhiên là..." 

Arnold trông có vẻ rất vui, cô hy vọng đó chỉ là ảo giác. Vì vậy, Rishe đã nói với Arnold một cách rất nghiêm túc. 

"Vậy thì em cũng muốn giúp điện hạ!" 

Anh đáp lại bằng biểu cảm "ồ". 

"Ví dụ như?" 

"Ví... ví dụ như..." 

Rishe ấp úng, cố gắng tưởng tượng những việc mình có thể làm. 

(Thể hiện tình cảm với Arnold điện hạ trước mặt người khác...) 

Đôi mắt xanh biếc của Arnold lặng lẽ nhìn xuống Rishe. 

(Bám lấy ngài ấy, làm nũng với ngài ấy…?) 

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ làm cô xấu hổ đến nghẹt thở.  

Dù muốn đưa ra đề xuất nào đó, nhưng cô lại không thể nói ra, nhiều lần muốn nói rồi lại thôi. Arnold đứng bên cạnh quan sát, nheo mắt và mỉm cười. 

(...Rõ ràng là ngài ấy nghĩ mình không làm được…) 

Tuy nhiên, Arnold luôn giúp đỡ Rishe. Giống như chuyện của Sylvia lần này, dù yêu cầu vô lý anh cũng sẽ đồng ý. 

(Mình cũng muốn giúp đỡ Arnold điện hạ trong "kế hoạch" của ngài ấy…) 

Dù điều đó khó đến mức nào. Suy nghĩ một lúc, cô cuối cùng cũng nghĩ ra một cách hay. 

"Arnold điện hạ! Cho em mượn lưng của ngài một chút." 

"...?" 

Cô vội vã chạy ra sau lưng Arnold. Sau khi hít thở sâu, cô lấy hết can đảm đưa tay ra. 

"He…!" 

"──…!" 

Rồi, cô ôm chặt lấy tấm lưng rộng của anh. 

Trong khoảnh khắc đó, cô cảm nhận Arnold dường như đã hít một hơi. Nhưng vì Rishe quá tập trung, cô hoàn toàn không chú ý đến điều đó. 

(Cách này, nếu đúng như vậy…!) 

Tay cô vòng ra bụng Arnold, trán tựa vào lưng anh. 

Dù nhìn có vẻ gầy gò, nhưng khi ôm như thế này, cô có thể cảm nhận rõ ràng cơ thể anh đầy cơ bắp và rất vạm vỡ. 

(Chỉ cần ôm chặt thế này, trông sẽ rất thân mật. Và vì không nhìn thấy mặt, nên sẽ bớt căng thẳng hơn so với khi ôm từ phía trước…)  

Rishe thở ra hơi thở mà cô đã vô thức nín lại, mở mắt ra và ngước lên nhìn Arnold. 

"Thế… thế này thì sao? Arnold điện hạ…" 

Sau đó, cô nhìn vào mắt Arnold. 

"…Rishe." 

"…Ưm." 

Ánh mắt họ chạm nhau vì Arnold quay đầu lại nhìn Rishe. 

Không biết vì sao Arnold hơi cau mày. Rishe ngước nhìn anh từ phía dưới, nuốt nước bọt. 

(Không, không biết tại sao?) 

Dần dần, cô bị sự xấu hổ xâm chiếm, nhưng mắt vẫn chớp liên tục. 

(Có phải... Arnold điện hạ đang cảm thấy bối rối..?) 

 Nếu đúng như vậy, phản ứng này thật mới mẻ. 

"A, Hoàng tử Arnold—" 

Ngay khi Rishe định gọi tên anh. 

Giọng một người đàn ông vang lên từ lối vào ban công. 

"Ôi, tôi, tôi thật sự xin lỗi!" 

"!" 

Vị quý tộc vội vàng bỏ chạy, có lẽ định đến để chào hỏi Arnold. Nhưng khi thấy cảnh Rishe ôm Arnold, ông ta hoảng hốt rời đi.  

(Hóa ra là vậy...! Nghĩa là, việc thể hiện tình cảm trước mặt mọi người nhằm mục đích tránh bị người khác làm phiền. Vì vậy mà ngài ấy cố tình thể hiện sự nuông chiều mình trước mặt mọi người!) 

"..." 

Bên cạnh Rishe, người vừa mới hiểu ra, Arnold nhẹ nhàng thở dài.  

"…Trở lại sảnh thôi. Chào hỏi xong sớm, kết thúc buổi dạ tiệc."  

"Vâng, vâng.──Từ giờ em sẽ hỗ trợ ngài nhiều hơn." 

Dù không đủ can đảm để ôm anh trong sảnh, cô quyết định ít nhất sẽ cố gắng nắm tay anh.

"Kế hoạch 'đẩy lùi người không cần thiết' của điện hạ, em nhất định sẽ giúp được!" 

"…" 

Nhìn Rishe đầy nhiệt huyết, Arnold dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.