"… Chính là như vậy, Arnold điện hạ." 

Sau khi nhìn Kyle và Michelle rời đi, Rishe, người đang ngồi bên cạnh Arnold, vừa đưa một vật gì đó, vừa xin lỗi. 

"Chiếc đồng hồ bỏ túi mà ngài đã hiếm hoi cho em mượn, em lại tự ý tháo rời và sao chép nó, em muốn xin lỗi về điều đó một lần nữa…" 

"…" 

Trong "cuộc họp" mà cô và Kyle đã khơi mào, chiếc đồng hồ bỏ túi đó đã đóng một vai trò quan trọng. 

Đối với Arnold, người luôn cho rằng chiến tranh cũng là một phần của chính trị và luôn tìm kiếm những bằng chứng hợp lý, cần có một thứ gì đó cụ thể để thuyết phục anh. Lý do lựa chọn chiếc đồng hồ bỏ túi quý giá trong thời kỳ chiến tranh không chỉ vì lý do chức năng. 

(Thầy Michelle đã thu nhỏ hóa một chiếc đồng hồ lớn phổ biến trên thế giới thành chiếc đồng hồ bỏ túi này. Vì sử dụng các linh kiện phức tạp và tinh xảo, đồng thời là một vật phẩm quý hiếm khó lắp ráp, nên nó được mua bán với giá cao…) 

Khi thương hội Aria mua và vận chuyển đồng hồ bỏ túi cho vua của Vương quốc Sa mạc, họ thậm chí đã thuê một đội bảo vệ đông đảo. Nhưng ngay cả như vậy, việc này vẫn mang lại lợi nhuận khổng lồ, điều này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong kiếp làm thương nhân của Rishe. 

(Đó là một món hàng xa xỉ mà người dân bình thường ở các quốc gia lớn không biết liệu có thể mua nổi sau mười năm làm việc hay không. Mặc dù nó được làm ra để chứng minh có thể sản xuất hàng loạt, nhưng dù có xin lỗi điện hạ thế nào cũng không đủ.) 

Rishe không cúi đầu sâu, thay vào đó đưa chiếc đồng hồ bỏ túi trở lại. 

"Em đưa lại cho ngài chiếc đồng hồ gốc và chiếc đồng hồ đã sao chép này. Xin hãy xử lý chúng theo ý muốn của điện hạ…" 

Rishee nghiêm túc xin lỗi, nhưng Arnold dường như không quan tâm. 

Không chỉ vậy, anh còn bình tĩnh quan sát hai chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay Rishe. 

"Chiếc đồng hồ của Arnold điện hạ, trước khi tái lắp ráp, em đã bảo dưỡng từng linh kiện và điều chỉnh lại! Tất nhiên, việc này không phải để chuộc lỗi…" 

"Ồ?" 

Bởi vì Arnold liếc nhìn cô, nên trước khi anh đặt câu hỏi, Rishe đã bổ sung thêm một câu. 

"Phương pháp lắp ráp và điều chỉnh đồng hồ đều do thầy Michelle dạy em. Thầy ấy là người phát minh ra đồng hồ bỏ túi, và lời giải thích của thầy rất chi tiết." 

Về điều này, Rishe không nói dối nửa lời. Chỉ là cô đã giấu việc giải thích của Michelle không phải xảy ra trong kiếp này, mà là trong kiếp thứ ba của cô. 

"Nếu ngài muốn, em còn có thể sao chép thêm. Để trả ơn cho việc ngài đã cho em mượn chiếc đồng hồ bỏ túi, em sẽ cố gắng hết sức mình!" 

"..." 

"...Ngoài ra, em có thể để ngài xử lý theo ý muốn…"  

Trước giọng nói ngày càng nhỏ của Rishe, Arnold đã nói một câu bất ngờ. 

"Em làm gì với chiếc đồng hồ đó, ta không quan tâm." 

"…A." 

Rishe sững sờ nhìn vào đôi mắt xanh đẹp nhất thế giới. 

"Nhưng, đây là thứ mà em đã mượn của điện hạ…" 

"Nếu ta không nói cho em mượn, em sẽ không nhận ngay tại chỗ. ──Tuy nhiên, ta vốn dĩ không có ý định bắt em phải trả lại." 

"…!" 

Điều đó có nghĩa là, cũng như khi trao nhẫn, anh đã thiết lập một "cái bẫy" để buộc Rishe nhận những thứ đắt giá này. 

"Em cảm thấy rằng điện hạ đang quá nuông chiều em…?" 

"Để em có thể nghỉ ngơi và ngủ ngon, ta muốn em nhận ra thời gian là một thứ rất hữu ích. Dù gì thì em cũng là một người sẽ nói chuyện với học giả của quốc gia khác đến tận khuya, rồi sáng sớm lại lén ra ngoài để tham gia huấn luyện cùng các học viên hiệp sĩ mà." 

"Ưm…"  

Mặc dù Rishe chưa phải là vợ của Arnold, nhưng Arnold chẳng mảy may bận tâm về điều đó. 

Sau đó, từ hai chiếc đồng hồ bỏ túi mà Rishe đưa tới, Arnold chỉ cầm lấy một chiếc. 

"Chiếc còn lại em cứ giữ đi."  

Rishe chăm chú nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi còn sót lại trong tay mình. 

(Đây là món quà từ Arnold điện hạ…) 

Dù biết rằng nó rất quý giá, Rishe vẫn nắm chặt nó trong tay. 

"…Vậy thì em xin nhận lòng tốt của điện hạ, nhưng ngược lại, xin hãy cho phép em sao chép thêm vài chiếc nữa. Nếu Oliver-sama hay các đại thần đều mang theo, chắc chắn sẽ rất hữu ích cho điện hạ." 

"Được rồi, cứ làm những gì em muốn đi." 

Rishe mỉm cười vui vẻ và nói với Arnold. 

"Cảm ơn Arnold điện hạ." 

"…" 

Nhìn ánh mắt mà anh dành cho mình, Rishe cảm thấy hơi lạ, nhưng rồi đột nhiên cô nhận ra. Chiếc đồng hồ bỏ túi mà Rishe đang cầm có màu sắc chính là từ loại kim loại được mua ở nội địa Garkhain. 

"Đây không phải là chiếc đồng hồ gốc của điện hạ, mà là chiếc em đã sao chép, đúng không?"  

"Đúng vậy." 

Hai chiếc đồng hồ trông giống nhau, chỉ khác nhau chút ít về màu sắc. Rishe vô thức nhìn vào tay Arnold, rồi lại nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ trong tay anh. 

"…" 

"…" 

Sau một khoảng lặng ngắn, Arnold lên tiếng. 

"…Em muốn chiếc này sao?" 

"!? " 

Rishe cảm thấy má mình nóng bừng khi sự bướng bỉnh trẻ con của cô bị nhìn thấu. 

"X-Xin lỗi!! Rõ ràng em đã nhận được một món đồ quý giá, mà lại còn tham lam thế này…!" 

"Không sao cả. Nhưng xét về mặt hàng hóa, chiếc mà em sao chép thì mới hơn đúng không?" 

"…" 

Đúng như Arnold đã nói, mức độ cũ kỹ của các linh kiện giữa vật thật và bản sao là khác nhau. Chính vì điều đó mà Rishe lại càng quan tâm đến chiếc đồng hồ bỏ túi của Arnold. 

"Đây là chiếc đồng hồ mà Arnold điện hạ đã mang theo suốt nhiều năm qua phải không…?" 

"…" 

Có lẽ trên những chiến trường trong quá khứ, anh cũng thường mang nó bên mình. 

Dù vậy, chiếc đồng hồ bỏ túi này không có lấy một vết xước nào và vẫn luôn đo thời gian chính xác.  

"Bởi vì nó giống như một thanh kiếm, luôn được sử dụng trong những chiến lược sống còn trên chiến trường. Với ta, nó rất đặc biệt." 

Rishe nhẹ nhàng vuốt ve chiếc đồng hồ trong tay Arnold như đang âu yếm một món đồ quý giá. 

(…Khi giết mình, liệu ngài ấy cũng mang chiếc đồng hồ này sao?) 

Nhớ lại kiếp trước, Rishe nheo mắt lại. 

"…" 

Arnold nhẹ nhàng thở dài. 

Cứ ngỡ anh đang bất ngờ, nhưng dường như không phải vậy. 

"Vậy thì, cái này tặng em." 

"!" 

Nói xong anh nhẹ nhàng đưa cho cô chiếc đồng hồ bỏ túi. 

"Em có thể nhận không?" 

Rishe không khỏi hít một hơi thật sâu, ngước lên nhìn Arnold. 

"Với điện hạ, đây cũng phải là một thứ rất quan trọng chứ…" 

"Không có gì quan trọng cả." 

Nghe những lời quả quyết này, Rishe cảm thấy ngực trái đau nhói. 

Nhưng không hiểu sao, chính Arnold lại nói những lời này bằng một giọng điềm tĩnh. 

"Vì vậy, em cứ cầm lấy đi." 

Như muốn Rishe nhận lấy, ngón tay của Arnold nhẹ nhàng chạm vào tay cô. 

"…Vậy là đủ rồi." 

"…!" 

Rishe nắm chặt hai chiếc đồng hồ trong tay. 

(Mình muốn trân trọng chúng.) 

Cô nhắm mắt lại, và một ước nguyện nhỏ bé hiện lên trong tâm trí. 

(Mọi thứ mà Arnold điện hạ tặng cho mình, tất cả──…) 

Mở mắt ra, Rishe ngước lên và mỉm cười, sau đó đưa chiếc đồng hồ mà cô đã lắp ráp lại cho Arnold. Anh mở nắp chiếc đồng hồ, nhìn vào bên trong một lúc rồi từ từ đóng nắp lại. 

"Em sẽ coi nó như một bảo vật, giống như chiếc nhẫn." 

"Đây là một món đồ dùng thực tế, đừng ngại sử dụng nó. Ta luôn làm như vậy." 

"Hehe…Vậy thì, em sẽ không cất nó đi, mà sẽ dùng nó." 

Trong lòng bàn tay, cảm giác ấm áp của chiếc đồng hồ mang đến một cảm giác rất thoải mái. Rishe lại nhìn vào chiếc đồng hồ. 

Trên ngón áp út của cô là chiếc nhẫn đẹp nhất thế giới. Và chiếc đồng hồ bỏ túi lấp lánh trên tay trái ấy, chắc chắn sẽ thông báo từng giây từng phút về tương lai. Rishe chân thành cầu nguyện như vậy. [note61932]