Vào đêm bị trúng mũi tên độc trong rừng, khi Arnold tiết lộ về quá khứ của mình, Rishe không kìm được nước mắt mà khóc. 

Dù cố gắng nhẫn nhịn, nước mắt vẫn không ngừng tuôn rơi. Điều này khiến Arnold rất khó xử. Sau khi lau nước mắt cho Rishe nhiều lần và một khoảng thời gian dài trôi qua.  

"Em đã bình tĩnh lại chưa?"  

"Vâng…"  

Được anh vuốt ve mái tóc, Rishe khẽ gật đầu.  

Rishe đang nằm ngửa trên giường ngước nhìn Arnold đang ngồi bên cạnh. Có lẽ là do đã khóc rất nhiều nên suy nghĩ cô có chút mơ màng. 

"Em có muốn gì không?" 

Dù được hỏi như vậy, nhưng bụng không thấy đói lắm.

Có lẽ do đã uống thuốc giải độc, dường như cũng không cảm thấy khát. Vì loại thuốc này, tốt nhất là uống ít nước thì thuốc sẽ có hiệu quả nhanh hơn, nên không uống gì thì tốt hơn. 

Khi Rishe đang nghĩ về điều này, tay của Arnold chạm vào cổ cô.  

Nói đúng hơn là chạm vào gốc cổ. Vì cổ đã được băng bó nên chỉ có thể vuốt nhẹ lên làn da phía trên. 

"…Ừm." 

"Có đau không?" 

Thấy Arnold cau mày nên Rishe chậm rãi lắc đầu. 

Sau đó, cô đặt tay mình lên tay Arnold, như thể muốn ấn nhẹ lên cổ mình 

"Tay của điện hạ thật mát và dễ chịu…"  

Sau đó, Arnold càng cau mày sâu hơn.  

Có lẽ do cơ thể cô nóng, thực sự rất dễ chịu. Bàn tay to lớn ấy, cảm giác chỉ cần một tay cũng có thể bao trọn cả khuôn mặt của Rishe, xua tan đi cái nóng bức. 

Vì muốn thêm một lần nữa, nên cô cố gắng tựa vào.  

Mặc dù vậy, Arnold với vẻ mặt phức tạp vẫn để Rishe tự do làm gì thì làm. Chỉ là, cũng không thể để Arnold ở lại đây mãi. 

"Cảm ơn Arnold điện hạ."  

Cuối cùng, cô tựa thêm một lần nữa, cảm nhận sự mát mẻ dễ chịu, Rishe nhẹ nhàng thở ra. 

Dù lưu luyến thế nào, cũng phải kiên nhẫn. 

Vì vậy, cô hạ thấp hàng mi ướt đẫm, nhìn chằm chằm vào Arnold. 

"Em đã không sao rồi… Arnold điện hạ, ngài cũng nên về phòng nghỉ ngơi đi." 

Cũng gần như sắp đổi ngày rồi. Nhìn vị trí của mặt trăng qua cửa sổ, có thể biết được khoảng thời gian hiện tại.  

Tuy nhiên, Arnold đã nói rõ ràng. 

"Ta không thể để em một mình, hiểu không?" 

Rishe rút nhẹ tay đang đặt trên tay Arnold. Ngược lại, anh nắm chặt tay cô đặt trên giường và nói bằng giọng điềm tĩnh. 

"Ta sẽ ở bên cạnh em suốt đêm."

Thực sự khiến người ta lo lắng. 

Dù vậy, cũng không thể để Arnold làm vậy. Một là lo lắng về việc anh có thể bị ảnh hưởng bởi chất độc mà anh đã hút ra, hơn nữa ban ngày công việc của anh cũng rất bận rộn.  

Nếu cứ vì Rishe mà không ngủ như vậy, cả Arnold cũng sẽ kiệt sức. 

"Không, không được." 

Vì vậy, cô vội vàng ngồi dậy. 

"Hãy ngủ ngon đi." 

"Arnold điện hạ cũng phải nghỉ ngơi chứ, không thể vì em mà làm phiền ngài được." 

"Ta không muốn nghe... đi ngủ đi."

"Á!" 

Vai bị đẩy nhẹ một cái, Rishe liền ngã xuống giường. Rõ ràng đến cả sức để ngồi dậy cũng không có - biểu cảm của Arnold tiết lộ điều này. 

(Nếu tiếp tục như thế này, điện hạ thực sự sẽ không ngủ cả đêm.) 

Nghĩ vậy, lòng ngực cô nhói đau. 

Dù dùng loại thuốc bổ tốt đến đâu, cũng không bằng việc hồi phục thông qua giấc ngủ. Ngược lại, không ngủ suốt một ngày sẽ làm suy giảm sức lực rất nhiều. 

"Arnold điện hạ, em cầu xin ngài." 

"Ta đã quyết định rồi, sẽ không đồng ý bất kỳ yêu cầu nào liên quan đến sự an toàn của em." 

"Ư..."  

Tầm nhìn của cô lại dần dần nhòa đi. 

Vì vậy, Arnold nhíu mày. 

"…Chỉ một việc này thôi, dù em có khóc ta cũng sẽ không đồng ý."

"Vậy... vậy thì."  

Rishe đưa tay ra, nắm chặt ống tay áo sơ mi của Arnold. 

"Điện hạ cũng ngủ ở đây đi."

"...Gì cơ?" 

"Nếu ngài nhất định phải ở lại phòng này." 

Với suy nghĩ bị trì hoãn vì đã khóc quá nhiều, Rishe cố gắng thuyết phục Arnold. 

"Đừng thức trắng để canh chừng, ít nhất hãy ngủ ở đây..." 

"..."  

  ＊＊＊  

Cuối cùng, dưới sự nài nỉ của Rishe, Arnold đã nhượng bộ.  

Trong khi Arnold quay lưng lại, Rishe chậm rãi cởi váy, lau người và thay vào bộ váy ngủ mỏng.  

Sau khi Arnold cũng lau người xong, anh cởi vài cúc áo sơ mi trắng và chuẩn bị đi ngủ.  

Rishe nằm ở phía sát tường, lơ đãng nhìn vào lưng của Arnold đang ngồi bên mép giường.  

Lưng anh rất rộng khi mặc áo sơ mi.   

Mặc dù khi mặc áo khoác khó nhìn ra, nhưng cơ thể của Arnold, dù trông có vẻ mảnh mai, lại có vóc dáng rắn chắc của một người đàn ông.  

"Ngài không về phòng thay đồ ngủ trước, sẽ khó ngủ đấy..."  

Arnold vừa tháo cúc ở cổ tay bằng một tay, vừa bình tĩnh nói.  

"Ta nghĩ nếu rời khỏi phòng này, em sẽ không cho ta vào lại nữa."  

"......" 

"…Ngủ như thế này đi."  

Anh kéo chăn ra. 

Chiếc giường kêu cót két, mang lại cảm giác lún xuống. 

Khi Rishe định dịch vào sát tường để không làm phiền, anh nói "Không cần phải nằm sát tường như vậy." Nằm nghiêng trên giường, Rishe nhìn vào khuôn mặt của Arnold tựa trên gối, cảm thấy có một cảm giác lạ lùng khi ngủ cùng ai đó trên cùng một chiếc giường.  

(Quả nhiên, đầu óc vẫn còn quay cuồng.)  

Vì chiếc giường này rất rộng, cô không thể với tay chạm tới Arnold một cách hoàn toàn. Dù vậy, cô vẫn rất lo lắng nên đã hỏi.  

"Có chật không?"  

"Không."  

"Thật sao?"  

Cô dùng ngón tay nắm nhẹ ống tay áo sơ mi của Arnold và hỏi.  

"…Có phải vì sự ích kỷ của em mà ngài cảm thấy khó chịu không..."  

"Không, vì vậy đừng khóc nữa..."  

Tâm trí vẫn hỗn loạn, trái tim vẫn rất yếu đuối. Vì dường như cô sắp khóc ngay, điều này khiến Arnold rất khó xử.   

Arnold nằm ngửa rồi quay người về phía cô. Chỉ cần làm vậy, khoảng cách giữa hai người đã gần hơn, anh vuốt ve đầu Rishe, như đang dỗ dành cô.  

Ngay cả trong tầm nhìn mờ mịt, cô cũng có thể thấy biểu cảm lúng túng của Arnold. 

Dù anh chỉ hơi cau mày nhưng Rishe vẫn cảm thấy có lỗi và liên tục xin lỗi.  

"Điện hạ, em xin lỗi."  

"Gì vậy?"  

"Vì trong tình huống này, giống như em đang bắt ngài chăm sóc em bé vậy…"  

Ít nhất, việc này không phải là điều mà một Hoàng tử nên làm. 

Tuy nhiên, Arnold không giận về điều này. Ngược lại, anh vừa xoa đầu Rishe vừa nói.  

"Ta không nghĩ em là em bé."  

Vậy, anh nghĩ như thế nào đây?  

Với đầu óc mơ hồ vì khóc quá nhiều, Rishe cố gắng suy nghĩ. Sau đó, cô ngước nhìn bàn tay đang vuốt ve đầu mình và hỏi.  

"…Là một con vật sao…?"   

"Sao lại nghĩ vậy chứ?" 

"Đó là vì, Arnold điện hạ..." 

Cô chậm rãi chớp mắt, nói ra suy nghĩ của mình. 

"Bởi vì ngài đang dỗ dành em...Trái tim em cảm thấy ấm áp và nhẹ nhàng..."  

Suy nghĩ như muốn tan chảy, Rishe vô thức dụi mắt. Thấy vậy, Arnold nói một cách chán nản.  

"Em thực sự rất buồn ngủ mà." 

"…Em không buồn ngủ."  

"Ta hiểu rồi, em cứ nhắm mắt lại đi." 

Bị nói như vậy, cô nhẹ nhàng lắc đầu tỏ ý không muốn. Có chút sợ sẽ ngủ quên mất.   

Khi Arnold thở dài, anh buông tay ra.  

Đúng lúc có chút luyến tiếc, Arnold nhẹ nhàng vuốt ve eo Rishe.  

"Điện hạ?"  

Rishe chớp mắt và trả lời.  

"Đối với em bé, làm thế này sẽ ngủ ngon phải không?" 

Đó là lời Rishe đã nói với Arnold. 

Cách đây không lâu, một ngày sau vụ Theodore bắt cóc Rishe, cô cũng đã ngủ chung giường với Arnold. Khi đó, ngược lại với bây giờ, là Rishe dỗ Arnold ngủ.  

"…Điện hạ vừa nói em không phải là trẻ con mà…" 

"Ha."  

Dù cố gắng chống cự, nhưng bị vuốt ve theo nhịp điệu đều đặn, suy nghĩ của cô càng thêm mơ hồ.  

"E-Em không buồn ngủ…"  

Nếu lúc này mà ngủ, có lẽ Arnold sẽ lại thức để chăm sóc Rishe. Cô nghĩ ít nhất mình phải đợi đến khi Arnold ngủ trước, nên ngước lên nhìn anh.  

"Nếu em cũng vỗ về điện hạ, ngài có chịu ngủ trước không…?"  

"Đây là cuộc thi gì vậy?"  

"Ưm…" 

Arnold rất tuyệt vời. Cảm xúc không ổn định dần dịu xuống và hướng về phía buồn ngủ.  

(Mình không được ngủ. Mình không biết liệu Arnold điện hạ có ngủ ngon không.)  

Để ngăn anh ra khỏi giường, cô nắm chặt áo sơ mi của Arnold. Thế là, Arnold hơi lộ ra biểu cảm phức tạp.  

"Đây là thói quen nhỏ của em à?"  

"Khi ngủ, em sẽ kéo người bên cạnh lại phải không?"   

Dù bị hỏi vậy, nhưng vì đã ngủ nên cô cũng không biết.   

Trước tiên, đối với Rishe, người thậm chí chưa từng ngủ chung với cha mẹ, nếu có thói quen như vậy, cô cũng chưa từng thể hiện ra.  

"Lúc đó, khi ta tỉnh dậy, em đang ôm đầu ta ngủ."  

Cô nhẹ nhàng chớp mắt.   

Lúc đó, chính là khi cô đang dỗ Arnold ngủ.  

Sau khi Arnold ngủ, Rishe cũng vô tình ngủ mất, nhưng khi tỉnh dậy, Arnold đã tỉnh trước.  

"Em hoàn toàn không nhớ gì cả."  

"…Ta cũng đoán vậy."  

Nếu là bình thường, chắc chắn cô sẽ không nói nên lời, nhưng bây giờ đầu óc cô đang chậm chạp. Nghĩ ngợi một cách mơ hồ, cuối cùng cũng đi đến kết luận rằng cô không nhớ rõ lắm.  

"Chắc chắn rồi." 

Cô nắm chặt áo sơ mi của Arnold.  

"Lúc đó, em nghĩ mình muốn bảo vệ điện hạ." 

Arnold ngừng tay lại. 

Anh nhìn Rishe với ánh mắt như nhìn thứ gì đó khó hiểu.  

"Ta không cần em bảo vệ." 

"Nhưng khi ngủ, ai cũng sẽ không đề phòng." 

Người đang ngủ rất dễ bị tổn thương. 

Chính vì vậy, Rishe cũng không thể ngủ khi có ai đó bên cạnh. Nếu lo lắng, ngược lại cô sẽ ngủ không yên.  

"Có lẽ em nghĩ rằng nếu ôm chặt ngài, sẽ bảo vệ được Arnold điện hạ."  

Arnold trông có vẻ bối rối.  

Rishe mơ màng nói với Arnold. 

"…Nếu hôm nay cũng làm như vậy, có lẽ em sẽ ngủ nhanh thôi."  

"Dù em có bỏ qua, lát nữa ta cũng sẽ đi ngủ." 

Bị khẳng định như vậy, cô cảm thấy có chút không cam lòng. 

Nhưng vấn đề lớn hơn là cô rất buồn ngủ. Không thể phủ nhận rằng vì hơi sốt, cô dường như khó mà chống lại.  

"Nếu vậy thì." 

Rishe buông tay khỏi áo sơ mi của Arnold, nhỏ giọng cầu xin. 

"Em muốn nắm tay ngài…"  

Trước đây cô không biết rằng, khi có nhiệt độ cơ thể người khác gần bên, lại khiến người ta cảm thấy an tâm như vậy.   

Không biết là do đã khóc nhiều, hay do cận kề cái chết khiến tinh thần cô trở nên mềm yếu, dường như cô không thể kiểm soát được sự nhõng nhẽo của mình. Cô muốn tiếp cận nhiệt độ cơ thể của Arnold và giữ chặt nó lại.  

Dù chỉ là trong khoảng thời gian trước khi ngủ cũng được.  

Nhìn anh với ánh mắt cầu xinnhư vậy, Arnold lặng lẽ hạ mắt xuống, ngón tay đan vào tay Rishe.  

Sự nhẹ nhàng nhưng đầy sức mạnh, là cách đan tay như vậy.  

Rishe nhẹ nhàng nắm lại, Arnold dường như bất lực, nhưng lại hỏi một cách bình tĩnh. 

"Em hài lòng rồi chứ?"  

"…Hì hì."  

Cảm giác an toàn khi tay hai người nắm chặt nhau, khiến cô vui mừng đến mức khẽ mỉm cười. Thay vì nói lời cảm ơn, điều đầu tiên cô nói ra là niềm vui khi mong muốn của mình được thực hiện.  

"…Rất vui. Được điện hạ làm như vậy, em rất thích…" 

"──..."  

Tay của Arnold tuy lạnh, nhưng khi nắm như vậy một lúc sẽ ấm lên. Rishe vừa xác nhận điều đó, vừa cảm thấy ngày càng buồn ngủ.  

Dù vậy, duy nhất điều này cô phải xác nhận.  

"…Sau khi em ngủ… Điện hạ đừng tự mình dậy, hứa với em…"  

Arnold lại thở dài. 

Anh ngồi dậy, ghé môi sát tai Rishe và hứa với cô. 

"Ta cũng sẽ ngủ ngon."  

"…Ngay lập tức?" 

"Ừ. Nên em yên tâm đi."  

Nghe anh nói vậy, cô cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. 

Arnold sẽ không bao giờ phá vỡ lời hứa với Rishe. Từ trước đến giờ, hành động của anh đã chứng minh điều đó.  

"Thật tốt quá…" 

Cô an tâm và nở một nụ cười nhẹ nhõm.  

Định nói "Chúc ngủ ngon", nhưng cơn buồn ngủ đã lấy đi ý thức của cô.  

Rishe không kháng cự, ngay lập tức chìm vào giấc ngủ.  

Dù vậy, cô vẫn nắm chặt tay Arnold. 

"…" 

Khi đó, dĩ nhiên cô không nhận ra, Arnold đã thở dài một hơi lớn nhất trong ngày hôm nay.  

Rishe cứ thế mà mơ những giấc mơ ấm áp, cho đến khi thức dậy vào sáng hôm sau.