Translator: Kouji

✫ ✫ ✫

Nếu được đọc bình luận, Lann hẳn sẽ đồng tình với suy đoán của người xem livestream.

Người đàn ông có vẻ ngoài hoà nhã kia quả thật không đơn giản.

Amos Dour chính là kẻ đã thực hiện Phép Khởi Thi trong bữa tiệc thế giới ngầm - một tên vô đạo đức đã sát hại vô số NPC, một nhân vật phản diện xảo quyệt bị căm ghét nhất trong trò chơi.

Ở kiếp trước, cứ mỗi lần Amos xuất hiện là một biến cố lớn do y thúc đẩy sắp xảy ra.

Thành thật mà nói, Lann đã có ý định rút lui.

Cậu hiểu rằng vấn đề của Archie không phải chuyện có thể giải quyết một cách dễ dàng. Giờ đây mọi việc còn trở nên phức tạp hơn khi dính líu tới Amos.

Đúng lúc này, Amos quay sang nhìn Lann. Nhận thấy sự đề phòng như ẩn như hiện trong đôi mắt xanh ngọc bích, y vô cùng vui vẻ.

Cậu ta để ý rồi, cậu ta đã nhận ra. Người làm vườn nhếch môi.

Amos vốn tự tin về ngoại hình của mình. Kết hợp với khả năng ngụy trang nhờ Khởi Nguyên, y luôn tạo được ấn tượng tốt ngay từ lần đầu gặp gỡ, khiến người khác dễ dàng tin tưởng và mở lòng. Lann thì khác. Ánh mắt và thái độ ấy như muốn nói rằng cậu đã nhận ra y chính là người đàn ông mặc áo choàng đen trong bữa tiệc mấy ngày trước.

Có lẽ cậu ta đã phát hiện đây là một cái bẫy. Nếu không, cậu ta đã không cảnh giác và để mặc những tín đồ điều tra một cách càn rỡ như vậy.

Cơn phấn khích dâng trào khiến cơ thể Amos run rẩy, y phải kìm nén hết sức mới không bật cười thành tiếng.

Không được. Vở kịch không thể bắt đầu nếu thiếu vị khách quan trọng nhất. Ta cần thêm mồi nhử để dụ con mồi vào bẫy.

"Vậy sao? Tôi cứ tưởng anh thường xuyên ghé qua đây chứ."

Amos lúng túng rụt tay về.

"Xin lỗi vì đã hiểu lầm. Tôi đang bận chút việc, nhưng nếu cần gì cứ gọi nhé. Tôi thường ở nhà mà."

Archie cất tiếng:

"Khoan đã. Ý anh là có người hay đến đây à?"

Amos đáp.

"Đúng vậy. Tôi để ý hàng xóm lắm. Khoảng hai đến ba ngày lại thấy người đó ghé một lần." 

Cứ hai đến ba ngày lại tới một lần? Archie hỏi tiếp:

"Người đó có chìa khóa?"

Amos nhẹ nhàng trả lời:

"Tôi chưa bao giờ nghe thấy tiếng cậy cửa." 

Archie chăm chú quan sát nét mặt Amos, nhưng không phát hiện dấu hiệu gian dối nào.

[Bạn không phát hiện điều gì bất thường.]

Thông báo vang lên trong đầu hai người chơi chưa phát triển kỹ năng [Tâm Lý Học].

Lann ngập ngừng. Cậu có thể dùng xúc xắc, nhưng không muốn lãng phí cơ hội quý giá cho việc này:

"Anh đã gặp người đó bao giờ chưa?"

Amos trầm ngâm một lúc rồi đáp:

"Tôi chưa gặp trực tiếp... Mỗi lần người đó đến, tôi đều đang bận trong nhà. Chỉ thoáng thấy bóng lưng thôi. Anh ta cao khoảng một mét tám, tóc vàng óng."

Archie không khỏi rùng mình. Những đặc điểm ấy giống hệt Albert.

Amos tò mò hỏi:

"Là người quen của anh sao?"

Ánh mắt y lướt qua đóa phong lan quý phái trước khi quay sang Lann.

Dù không nhìn thấy được linh hồn của Lann, nhưng ký ức về đóa hoa tuyệt đẹp khiến đáy mắt y ánh lên tia khát khao. Amos nở nụ cười, đầu lưỡi đỏ thắm khẽ đảo như rắn độc rình mồi. Y nói đầy ẩn ý:

"Tôi không rõ anh ta đến đây làm gì, có lẽ đang tìm kiếm thứ gì đó."

Mồi câu đã được thả xuống.

Cậu sẽ làm gì đây? Dù người hợp tác đã dặn không được động đến Archie, nhưng nếu anh ta tự chui đầu vào lưới thì đâu thể trách ta.

'Chà, không ổn rồi, thật sự không ổn, tôi cảm thấy người này có vấn đề.'

'Chậc chậc. Nhìn cách hắn nhìn Lann kìa, ánh mắt xấu xa quá.'

'CP mới xuất hiện rồi! Giong thuyền ra khơi thôi!'

Lann trầm tư. Người đàn ông tóc vàng... Người duy nhất cậu biết có mái tóc vàng chính là Albert.

Vẻ mặt của Archie càng khẳng định suy đoán của Lann.

Albert đến đây làm gì? Nơi này đâu có manh mối gì? Hay là vẫn còn điều gì quan trọng được giấu kín mà họ chưa tìm ra?

Archie cũng có suy nghĩ tương tự. Với gương mặt sa sầm, anh quay người bước về phòng.

Amos mỉm cười nhìn theo bóng Archie trước khi quay sang Lann, như tò mò về phản ứng của cậu.

Qua tần suất Archie xuất hiện tại phòng khám những ngày qua, Amos có thể khẳng định chuyên gia tâm lý này là một trong những tín đồ được Lann chọn lựa.

Vì một lý do nào đó, Amos rất hiếu kỳ về cách thực thể đáng sợ này đối xử với tín đồ khi chưa thức tỉnh hoàn toàn.

Liệu Ngài sẽ bỏ rơi tín đồ mà đi, tiếp tục lợi dụng Archie, hay giả vờ quan tâm?

Qua lựa chọn của "Ngài", Amos có thể phác họa được hình tượng đại khái để lập kế hoạch cho lần đụng độ tiếp theo.

Thế nhưng, một lần nữa, thái độ của Lann lại nằm ngoài dự đoán.

Cậu chỉ lặng lẽ quan sát y bằng ánh mắt không cảm xúc, bằng phẳng, như thể chẳng đoái nhìn bất cứ ai. Với thái độ hờ hững đó, Lann xoay người, đôi chân thon dài bước về phía phòng 301.

Amos như bị giội gáo nước lạnh. Y sững sờ một lúc mới định thần, rồi tự cười nhạo mình.

"Ngài" biết nhưng không thèm để tâm.

Phải rồi. "Ngài" đâu quan tâm đến suy nghĩ của lũ kiến dưới chân mình.

Vậy thì, sẽ thật tuyệt nếu vị thần cao vời vợi ấy rơi vào bẫy của một con kiến tầm thường, đúng không?

...

Dù Lann muốn rời khỏi đây ngay lập tức, nhưng cậu không thể bỏ mặc đồng hành. Trở về một mình là việc làm thiếu đạo đức. Vì thế, cậu quay về căn hộ và không quên đóng cửa lại. Trước khi cánh cửa khép chặt, tiếng cười của Amos văng vẳng vọng lại.

Gã điên này cười gì vậy?

『Matcha Latte』khẽ kéo tay áo Lann và thì thầm: "『Aaron』nói đúng. Bọn em thật sự nghe thấy tiếng động lạ ở nhà bên."

Thấy『Aaron』và『Matcha Latte』có vẻ háo hức, Lann suy nghĩ một lúc rồi nói:

"Hai người không đủ sức đối đầu với hắn đâu. Đó không phải ý hay."

Amos có thể xử lý hai người chơi trong nháy mắt.『Aaron』và『Matcha Latte』thậm chí còn chưa biết gì về phép thuật. Họ không có khả năng phản kháng.

Lann nói tiếp với giọng ẩn ý: "Tuy nhiên... Người quản lý chung cư cũng có vấn đề. Lão cố tình phá bĩnh mấy người. Điều đó giống như một nhắc nhở. Không phải sao?"

『Aaron』và『Matcha Latte』nhanh chóng hiểu được ý Lann. Mắt họ sáng rực.

Cậu mỉm cười:

"Đi thôi."

『Matcha Latte』gật đầu thật mạnh rồi kéo『Aaron』xuống lầu.

Lann nhìn dáng vẻ bận rộn của Archie, tự hỏi có nên nhắc nhở anh rời khỏi đây càng sớm càng tốt không.

Cuộc đời luôn có những hiểm nguy mà ta không kịp trở tay. Amos là một trong số đó. Qua những gì biết về "nhân vật phụ" này, Lann hiểu rằng sự xuất hiện của y sẽ mang đến tai ương. Nếu có thể, cậu chỉ muốn tránh xa y.

Dù vô tình hay cố ý, Amos đã tiết lộ thông tin mà Archie không thể bỏ qua.

Chuyên gia tâm lý học khát khao lấy lại ký ức đã mất và tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với Albert. Ngay cả Lann cũng tò mò về lý do Albert gia nhập Người Tha Hương cũng như nguyên nhân anh ta lén lút ghé thăm nơi này. Liệu căn phòng này có giấu điều gì quan trọng khiến anh ta phải quay lại nhiều lần? Nó có liên quan đến cái chết của cha Archie không?

Archie chắc chắn sẽ không rời đi khi chưa giải đáp được những câu hỏi đó. Vì thế, Lann đành giúp anh tìm kiếm các dấu vết. Dù tốn nhiều thời gian, họ vẫn chưa phát hiện được manh mối hữu ích nào. Điều đó dễ hiểu thôi, nếu không thì Albert đã chẳng phải tốn nhiều thời gian tìm kiếm như vậy.

Bỗng nhiên, Lann ngẩng đầu quan sát kỹ lưỡng căn hộ. Cậu tiến lên, kéo những tấm vải trắng phủ trên đồ đạc xuống. Những món đồ tuy không dính bụi nhưng đều có vết mốc. Ngược lại, đống sách trên giá vẫn còn rất mới.

Cậu vốn nghĩ tấm vải chỉ để chống bụi, nhưng nếu nó được dùng để che giấu điều gì khác thì sao? Lann quay về phía tủ sách, cẩn thận quan sát từng chi tiết. Quả nhiên, cậu tìm thấy vài vết xước bất thường trên tủ. Chúng rất nhỏ và khó phát hiện.

Có phải đây là ám hiệu của tổ chức Người Tha Hương không?

Cậu thấy điều này không hợp lý. Giả sử Albert phát hiện ra ám hiệu, tại sao anh ta không mang giá sách về cứ điểm của Người Tha Hương?

Chợt Lann nhớ ra điều gì đó. Cậu nhắm mắt, tạm thời vào trạng thái mơ mộng. Trong không gian sương xám, cậu túm lấy quả cầu ánh sáng đang nhảy nhót.

Cảnh tượng vừa lạ vừa quen hiện ra. Sở Cảnh sát Arkham, nơi Lann từng ghé thăm, Edmund dường như đang ở trong một văn phòng nào đó. Anh ngồi thu lu một góc, lặng lẽ làm việc riêng, có vẻ xa cách với những người còn lại.

Lann ngập ngừng rồi thầm gọi:

"Edmund."

Edmund đứng phắt dậy, lạnh lùng bước ra ngoài trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người.

Sự im lặng bao trùm văn phòng. Khi Edmund đóng cửa, người đội trưởng với vẻ mặt bất đắc dĩ nói với các thành viên:

"Edmund mới ngồi được một lúc thôi. Cậu ấy cũng đã giải thích với mọi người rồi còn gì. Việc đột phá tầng thứ nhất của Khe Hở đã khiến cậu ấy trở nên mẫn cảm. Đừng tỏ ra lãnh đạm như vậy."

Elsa, người phụ nữ tóc ngắn nhún vai, nói:

"Được thôi, đội trưởng. Chẳng qua chúng tôi không biết phải nói chuyện gì thôi."

Gföhl nói:

"Tốt nhất là vậy."

Edmund đi đến một nơi vắng vẻ và e dè hỏi:

"Đức Chúa?"

Lann đáp:

"Tôi đây. Xin lỗi vì đã gọi anh đột ngột. Tôi có chuyện muốn hỏi."

Edmund lắp bắp. Nỗi xấu hổ dâng lên trong đôi mắt nai:

"Không, xin ngài đừng xin lỗi. Nếu con có thể giúp ích cho ngài... Điều đó làm con rất vui."

"Được rồi, tôi sẽ nói ngắn gọn. Cục Điều tra có dạy ám hiệu cho các điều tra viên không? Họ thường dùng ám hiệu gì để truyền tin?"

Edmund vào nhà vệ sinh, mở vòi nước, nhúng ngón tay vẽ lên gương, nói:

"Dạ có. Con nhớ rất rõ. Cục Điều tra có hai loại ám hiệu. Một là ám hiệu thông dụng, tất cả điều tra viên đều biết. Hai là ám hiệu đặc biệt, dành riêng cho các đội ngũ hoặc cá nhân thực hiện nhiệm vụ bảo mật cao. Con chỉ biết một vài ám hiệu thông dụng thôi."

Sau khi nhận được thông tin từ Edmund, Lann mở mắt nhìn vào góc tủ sách.

Hai vệt dài, một vệt ngắn. Đúng như những gì Edmund vừa chỉ.

Dựa vào ám hiệu, Lann cầm lấy một cuốn sách nhưng không sao giải mã được. Cậu nhìn chăm chú vào những trang sách rồi quay sang hỏi:

"Archie, anh đã từng sắp xếp lại các cuốn sách trên giá phải không?"

Archie lúng túng đáp:

"Đúng vậy. Tôi từng ném chúng vào thùng rác tái chế, sau mới nhặt về. Có vài cuốn bị thất lạc, số còn lại thì xếp lên tủ."

Quả nhiên mọi việc không đơn giản như vậy.

Lann thở dài, nhìn về phía giá sách. Thứ tự đã bị thay đổi nên ám hiệu cũng mất ý nghĩa. Các ám hiệu của Cục Điều tra rất phức tạp, cần phải giải mã theo từng mắt xích. Nếu không tìm được ám hiệu tương ứng và cuốn sách chứa manh mối, mắt xích tiếp theo sẽ đứt đoạn.

Phải chăng đây là vận mệnh?

Chưa kể Amos ở nhà bên đang là mối đe dọa rình rập họ.

Những điều đó khiến Lann không muốn ở lại đây thêm một giây phút nào nữa. Cậu định mở lời khuyên Archie thì nghe tiếng bước chân dừng ngoài cửa. Lann theo phản xạ ngẩng đầu lên.

Lúc này, Archie vừa sắp xếp xong đồ đạc, định bước đến chỗ thanh niên. Thấy ánh mắt của Lann, anh cũng nhìn về phía cửa.

『Matcha Latte』và『Aaron』xuất hiện trước mặt họ.『Aaron』mặc bộ váy trắng đen bồng bềnh khiến Lann phải thốt lên:

"Anh đang làm gì vậy?"

Nhân vật『Aaron』đang điều khiển có giới tính nam, với đầy đủ đặc điểm của nam giới. Tuy nhiên, nhờ thân hình mảnh khảnh và chiều cao khiêm tốn, anh ta vẫn có thể giả làm phụ nữ. Miễn là đừng mở miệng để lộ giọng vịt đực.

Lúc này,『Aaron』còn đang say sưa với những manh mối mới tìm được. Ánh mắt của Lann đã kéo anh ta về thực tại.『Aaron』cúi nhìn bản thân rồi lúng túng xua tay: "Khoan đã, để tôi giải thích!"

'Ha ha ha ha ha ha ha. Tôi luôn muốn nhìn thấy cảnh này!'

'Ngay cả NPC cũng choáng váng. Tôi sắp cười bể bụng rồi.'

'Tôi cười chết mất. Nhớ cái hồi anh nhất quyết tăng điểm cho kỹ năng Quyến Rũ không? Giờ thì anh bắt buộc phải mặc váy mới mê hoặc được NPC.'

'Đáng tiếc là Lann không được tận mắt chứng kiến cảnh người chơi giả vờ làm phụ nữ để thu hút sự chú ý từ NPC. Cảnh tượng đó thực sự đặc sắc.'

'Aaron rất để ý mặt mũi của mình. Mọi người hãy chụp ảnh lại đi.'

『Aaron』xấu hổ đến nỗi không dám đọc bình luận, bèn nháy mắt ra hiệu với『Matcha Latte』:

"Nè, bồ nói gì đi chứ? Chúng ta là đồng đội mà?"

『Matcha Latte』lặng lẽ lùi lại vài bước và lẩm bẩm: "Tôi không quen biết kẻ biến thái mặc váy này."

『Aaron』ước gì mình tìm được cái lỗ nào đó để chui xuống, tự trách bản thân đã nghe theo những lời khuyên vớ vẩn và nâng kỹ năng [Quyến Rũ] lên mức cao nhất. Kỹ năng đàm phán bình thường chẳng phải tốt hơn sao? Tuy rằng việc này có thể khiến chương trình sôi động hơn thật...

May mắn là『Aaron』không phải chịu đựng những ánh nhìn kỳ lạ quá lâu. Lann và Archie nhanh chóng chuyển sự chú ý sang người quản lý chung cư đang bị trói phía sau hai người chơi. Họ còn cẩn thận dùng khăn bịt miệng lão tửu quỷ để ngăn lão kêu la.

Lann ngạc nhiên hỏi:

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

『Matcha Latte』đáp:

"À phải rồi! Em vừa lẻn vào phòng quản lý và phát hiện bí mật của lão. Lão thường xuyên ăn trộm đồ trong nhà dân. Chúng ta nên gọi cảnh sát để bắt lão thôi."

Người quản lý chung cư có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng không thể phát ra tiếng qua miếng vải. Cuối cùng, lão nhìn Archie bằng ánh mắt van xin.

Archie cau mày, bước tới gỡ miếng vải khỏi miệng lão. Frank vội vàng cầu xin:

"Xin hãy tha cho tôi. Tôi chỉ nhất thời tham lam thôi. Đừng báo cảnh sát. Tôi không muốn mất việc!"

『Aaron』mỉa mai:

"Tên trộm nào chẳng nói thế!"

『Matcha Latte』đảo mắt:

"Không báo cảnh sát cũng được, miễn là lão khai thật. Lão có phải là kẻ dị giáo không? Chúng tôi tìm thấy nhiều sách cổ về tôn giáo và thần bí trong phòng lão."

Frank sững người một lát rồi cười khẩy:

"Té ra bọn mày đến đây vì chuyện này? Để tao nói cho mà biết... Arkham là thành phố tự do tôn giáo. Tao khuyên chúng mày nên suy nghĩ kỹ trước khi mở miệng. Vả lại, hỏi tao làm gì? Hãy hỏi thằng Hayes kia kìa."

Lão tiếp tục giọng châm biếm.

"Dù sao cha nó cũng là 'tín đồ cuồng tín' nổi tiếng ở đây, một kẻ sẵn sàng bỏ vợ bỏ con vì đức tin của mình."

Hai người chơi sững sờ trước khi nhìn về phía Archie với gương mặt lạnh lùng. Nhiệm vụ Lann đưa ra không hề nhắc đến cha của Archie. Họ cứ tưởng đây chỉ là một nhiệm vụ điều tra thông thường.

'Chuyện này là sao? Cha của Archie là một tín đồ tà giáo?'

'Tôi vẫn chưa nắm được vấn đề. Chẳng lẽ nhiệm vụ mà Aaron nhận được là hỗ trợ Lann điều tra manh mối của một thế lực bí ẩn nào đó?'

'Mấy người không phát hiện thái độ kỳ quặc của Archie trước khi tiến vào phòng sao? Rõ ràng, nơi này có mối quan hệ nào đó với anh ta.'

Archie nhắm mắt lại, im lặng trước ánh nhìn của những người xung quanh. Frank bỗng trở nên kiêu căng:

"Thả tao ra! Không thì tao sẽ kiện chúng mày tội hành hung người vô tội."

『Aaron』lạnh lùng đáp:

"Vậy ông cũng sẽ vào tù vì tội trộm cắp."

Frank trừng mắt nhìn『Aaron』, làm điệu bộ buồn nôn:

""Im đi, đồ biến thái! Hừ, cứ thử xem tao có bị bắt không!"

'Sao lão ta đột nhiên kiêu căng thế nhỉ?'

'Nếu tôi không nhầm, lão bắt đầu thay đổi thái độ khi nghe đến từ "dị giáo".'

『Matcha Latte』và『Aaron』nhìn nhau. Họ cũng nhận ra điều bất thường trong thái độ của Frank. Lão không còn vẻ hùng hổ như lúc đầu. Thấy phản ứng của họ, Frank hứng chí nói:

"Nếu chúng mày dám gọi cảnh sát bắt tao thì đừng trách tao nhiều chuyện. Nghe nói bác sĩ Archie đang làm việc ở Sở Cảnh sát phải không? Khà khà. Đám đồng nghiệp của mày có biết những việc cha mày đã làm không?"

Frank không kịp nói thêm câu nào nữa.

Archie vẫn đang nhìn chằm chằm lão già nghiện rượu. Nghe vậy, anh bỗng tiến lên một bước, bóp cổ Frank rồi nhấc bổng lão lên bằng một tay.

Hành động đó khiến Lann và hai người chơi đều ngạc nhiên. Frank cũng không ngờ tới. Mặt lão đỏ bừng vì thiếu không khí:

"Khụ, khụ, mày... buông... buông tay ra!"

'Tuyệt quá. Nhưng sao anh ta lại đột ngột ra tay vậy?'

'Tôi cứ tưởng Archie là nhân tố ổn định và bình tĩnh nhất. Ai ngờ anh ta lại nóng nảy thế.'

Hai người chơi không biết phải làm sao. Archie dường như không có ý định buông tay. Anh nhìn xoáy vào Frank bằng đôi mắt đỏ ngầu, cảm nhận từng cử động yếu ớt của lão.

Sự tàn bạo và điên cuồng bắt đầu xâm chiếm Archie. Một mạng người sắp kết thúc trong tay anh, chỉ còn vài giây nữa thôi.

Đúng lúc đó, Lann lên tiếng:

"Archie."

Thấy Archie không đáp lại, Lann cau mày, nắm lấy cánh tay anh, buộc anh quay mặt về phía mình:

"Anh định giết người giữa ban ngày ban mặt à? Anh muốn vào tù sao?"

Archie ngơ ngẩn nhìn Lann. Một lúc sau, những tia máu trong mắt người chuyên gia tâm lý dần tan biến. Lúc này anh mới nhận ra việc mình đang làm, liền buông tay ra.

Frank ngã xuống đất, ho khan liên tục, đầu óc quay cuồng. Nỗi sợ hãi vô hạn tràn ngập tâm trí lão già nghiện rượu. Mình sẽ chết mất, tên điên này thực sự sẽ giết người!

Thấy Archie nhìn sang, Frank sợ đến mức bò lết trên sàn, gào lên bằng giọng khàn đặc:

"Đừng, đừng giết tôi! Tôi sẽ nói hết, tôi không cố ý, họ bắt tôi làm vậy!"

Aaron nhanh nhạy nắm được manh mối. Nhân lúc Frank sợ đến mất trí, anh cúi xuống nhìn lão, giả vờ dữ tợn:

"Họ bắt ông làm gì? Nói mau!"

"Tôi nói! Tôi sẽ nói mà. Họ bảo tôi theo dõi... Tôi..."

Tiếng chân chạy dồn dập vang lên. Một nhóm đàn ông vạm vỡ xuất hiện cuối hành lang, chĩa súng về phía họ trước khi nhóm Lann kịp phản ứng.

Với vị trí hiện tại, Lann và Archie sẽ là người hứng đạn đầu tiên. Trong tích tắc ngàn cân treo sợi tóc, Archie theo phản xạ kéo Lann về phía sau.

Giữa tiếng súng, tiếng la hét và cảm xúc bàng hoàng, Lann bất lực nhìn viên đạn ghim vào người Archie. Vị chuyên gia tâm lý tóc đen cũng có vẻ ngạc nhiên về hành động của chính mình.

Frank hét lên:

"Cứu tôi! Cứu tôi với!"

Mồ hôi lạnh túa ra trên trán Lann. Đầu óc cậu trống rỗng. Trước đây Lann chỉ sống cuộc đời bình yên, chưa từng đối mặt với súng đạn hay suýt bị thương như thế này. Đúng lúc đó, dấu ấn tên hề hiện lên trên cổ tay Lann. Thể lực tăng vọt trong nháy mắt. Mọi thứ chậm lại trong mắt cậu.

Lập tức, Lann đưa ra quyết định hợp lý nhất. Cậu dùng Frank làm lá chắn, đẩy hai người chơi vào căn phòng gần đó. Hành lang ngắn, những người đàn ông vạm vỡ chỉ mất vài giây để tiến đến trước mặt Lann. Cậu bình tĩnh quan sát họ. Tất cả đều đeo kính nhìn đêm.

Archie không thể giúp được Lann. Cậu đành buông anh ra. Người chuyên gia lập tức ngã xuống sàn. Cùng lúc đó, tên đàn ông đầu tiên vung nắm đấm. Lann dễ dàng né tránh. Tiếp theo, cậu rơi vào tầm ngắm của một họng súng đã lên đạn.

Tim Lann đập mạnh như muốn vọt ra khỏi lồng ngực. Với vẻ mặt bình thản, cậu di chuyển nhẹ nhàng giữa chiến trường hỗn loạn, tiến thêm một bước, đẩy nòng súng lệch sang trái trước khi viên đạn được bắn ra. Một tên đang định đánh lén lập tức trúng đạn, ngã xuống. Ngay sau đó, Lann giật lấy khẩu súng và dùng báng đập mạnh vào cổ chủ nhân của nó.

Kẻ bị đánh vào cổ ngất lịm. Lann quay đầu lại, thấy những kẻ tấn công đã hoá thành tro bụi.

Bướm Nuốt Hồn bay một vòng trong không trung rồi đậu xuống vai Lann, dùng đôi cánh sặc sỡ cọ xát má cậu.

Lann đưa tay vuốt ve con bướm, nhận ra những đường vân trên cánh nó đã rực rỡ hơn nhiều.

Bướm Nuốt Hồn vốn lấy sinh lực và linh hồn con người làm thức ăn. Những con bướm mới thoát kén luôn đói khát. Thế nhưng con bướm của cậu hiếm khi muốn tấn công người. Nó thường bám trên quần áo Lann, giả vờ là một vật trang trí. Đôi lúc Lann gần như quên mất sự tồn tại của nó.

Hôm nay, nhìn đống tro tàn trên sàn, cậu không thể không cảnh giác về sự đáng sợ của Bướm Nuốt Hồn.

Phải rồi, Archie!

Lann cúi xuống kiểm tra tình trạng của Archie. Cậu ngạc nhiên khi thấy anh chảy rất ít máu. Anh không bất tỉnh vì vết thương nặng mà đang ngủ say.

Chẳng lẽ... là đạn gây mê?

Từ trong phòng cậu vừa ném hai người chơi vào vang ra tiếng kính vỡ và tiếng hét thảm thiết.

Cậu nhìn vào. Cửa kính đã vỡ nát. Một người đàn ông đeo mặt nạ đen túm lấy『Matcha Latte』.『Aaron』cố phản kháng nhưng bị đá văng ra. Tiếp đó, người đàn ông kề súng vào thái dương『Matcha Latte』:

"Đừng nhúc nhích."

『Matcha Latte』: “...”

'Ái chà? Người chơi đã bị bắt cóc.'

'Mấy người đã làm cộng đồng người chơi mất mặt đấy, biết không? (smile)'

'Tập tiếp theo, tà thần giải cứu điều tra viên. Hãy gọi đây là tình yêu từ hai phía.'

'Thôi nào. Lann sẽ không ra tay cứu vớt ai đâu. Tà thần không bao giờ quan tâm tới mạng sống của người chơi. Hơn nữa Matcha cũng không phải người quen của cậu ta.'

Bình luận ngày càng thêm hài hước. Tình tiết này quả thực rất thú vị.

Người áo đen bắn một phát xuống sàn. Trên sàn gỗ lập tức xuất hiện lỗ thủng. Anh ta lại chĩa súng vào đầu Matcha Latte:

"Ắt hẳn mi cũng không muốn đầu cô ta nở hoa đâu nhỉ?"

Lann nhìn thẳng vào người áo đen:

"Anh muốn gì?"

Người áo đen đáp:

"Một đổi một, bảo con bướm của mi bay xa đi."

Chi bằng anh cứ giết con tin đi. Lann rất muốn nói như vậy. Dù sao người chơi cũng không thực sự chết. Họ thậm chí chẳng quan tâm đến sự sống chết của bản thân.

Cậu khựng lại.

Có điều gì đó không ổn.

Trong tình thế hiện tại, Lann có thể dễ dàng thoát hiểm. Cậu chỉ cần bỏ mặc『Matcha Latte』và dùng Bướm Nuốt Hồn giết người áo đen.

Vậy mà, tại sao cậu vẫn linh cảm chẳng lành?

Khung cảnh này rõ ràng là một cái bẫy. Thế thì, một người nữa đâu? Amos đâu rồi?

Lann không tin Amos sẽ bỏ lỡ cơ hội này. Thậm chí đây có thể là cạm bẫy do hắn bày ra. Ngay cả những anti-fan kỳ cựu trên diễn đàn kiếp trước cũng phải công nhận khả năng mưu ma chước quỷ của hắn.

Nếu là Amos, liệu hắn có tạo ra một cạm bẫy đơn giản như vậy không?

Lann trầm ngâm, cố nhìn nhận cuộc tấn công từ góc độ đối phương. Đám người tấn công lúc đầu chỉ để thu hút sự chú ý của cậu và Bướm Nuốt Hồn. Con bướm tuy mạnh mẽ nhưng di chuyển chậm. Điểm yếu đó đã cho kẻ địch cơ hội đánh úp người chơi.

Khi có cơ hội, tại sao đối phương không trực tiếp bắn cậu? Tại sao lại chọn cách bắt con tin phiền phức thế này?

Lann chợt nhớ ra điều gì đó. Với những người khác, cậu luôn là một thực thể khó lường.

Trong mắt thế lực này, Lann có khả năng điều khiển nhiều người, như những người chơi xuất hiện ở bữa tiệc đẫm máu và chinh phục quái vật cấp A. Có lẽ họ còn nghĩ cậu là tà thần. Cậu vẫn thường bị hiểu lầm như vậy. Thế mà họ vẫn dám tấn công. Điều gì đã tiếp thêm dũng khí cho chúng? Chẳng lẽ là súng đạn, thứ chẳng thể để lại một vết xước trên người 'tà thần' sao?

Một suy nghĩ chợt loé trong đầu cậu. Lann nghĩ lại những điều bất thường hôm nay: tiếng phấn vẽ trên sàn, Frank mật báo, cuộc tấn công.

Lann không rời ánh mắt khỏi người áo đen. Không khí như ngưng đọng. Người áo đen dường như không vội thúc giục, kiên nhẫn chờ Lann quyết định. Thái độ đó chính là mảnh ghép cuối hoàn thiện bức tranh.

Cậu quyết định liều một phen!

Những người chơi trên diễn đàn kiếp trước từng tổng kết cách đối phó với Amos: đưa ra quyết định bất ngờ để phá vỡ kế hoạch của hắn!

Lann vẫy tay. Bướm Nuốt Hồn đập cánh bay đi.

Người áo đen nói:

"Xem ra mi đã quyết định. Lại đây."

Lann không nhúc nhích. Người áo đen cau mày:

"Mi nghĩ ta không dám bắn sao?"

Lann mỉm cười:

"Đúng thế, anh muốn bị cách chức vì tội bắn dân thường sao, cảnh sát Albert?"

Sau một hồi im lặng, người áo đen bật cười rồi cởi mặt nạ, khiến hai người chơi ngạc nhiên.

Gương mặt điển trai hiện ra. Albert trông như một kẻ nham hiểm độc ác, hoàn toàn khác với vẻ tích cực thường ngày.

Lann thở dài:

"Anh làm em thật sự bất ngờ đấy. Không ngờ anh lại xuất hiện ở đây."

Albert cười khẩy: 

"Trông mi chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên cả. Ngay cả Kỳ Vật cũng không qua mặt được mi. Quả nhiên, mi là..."

Anh ta mím môi. Vẻ hoảng hốt nhanh chóng được thay bằng sự kiên định:

"Ngươi không phải là Lann."

Vô số bình luận hiện lên trong livestream.『Aaron』không dám rời mắt khỏi Lann và Albert, sợ bỏ lỡ chi tiết quan trọng nào đó.

Lann vẫn để ý vẻ mặt Albert, nhưng không quan tâm đến cảm xúc của đối phương. Cậu nhìn thẳng vào mắt anh ta, chậm rãi nói:

"Ai mà biết được. Rốt cuộc thì sự thật luôn ẩn trong sương mù, chỉ người tỉnh táo mới nắm được đuôi vận mệnh, phải không? Hay anh muốn em nói thêm?"

Albert im lặng một hồi lâu. Cuối cùng, anh ta vừa nhìn Lann vừa lùi về phía cửa sổ. Vào lúc mọi người tưởng Albert sẽ giết con tin, anh ta đẩy『Matcha Latte』ra và nhảy qua ban công.

Lúc này, Lann mới thở phào nhẹ nhõm.

Cậu đã thắng cược.

Tuy nhiên, khán giả và hai người chơi đều không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

'Vậy là sao? Kết thúc rồi à?'

'Tôi cứ tưởng Lann sẽ đưa ra lựa chọn hoặc chiến đấu chứ. Sao lại kết thúc nhạt nhẽo thế?'

'Rốt cuộc họ đã nói gì với nhau vậy?'

'Hình như Lann đã nói điều gì đó rất quan trọng. Nhưng tôi chẳng hiểu gì cả. Ai đó giải thích giúp tôi với?'

Lann không đuổi theo Albert. Cậu quay lại hành lang, cẩn thận kiểm tra vết thương của Archie. Thấy anh chỉ bị thương nhẹ, cậu thở dài nhẹ nhõm, biết mình đã đoán đúng.

『Matcha Latte』tò mò tiến lại gần:

"Lann, Lann ơi! Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao người đó lại bỏ chạy sau câu nói của cậu?"

"Suỵt. Đừng vội."

Đôi mắt Lann cong lên như trăng khuyết. Cậu bình thản đứng dậy và vặn tay nắm cửa phòng bên cạnh.

Đúng như dự đoán, người hàng xóm thân thiện đã biến mất, chỉ để lại vài dấu vết.

Những họa tiết kỳ lạ và bí ẩn trải khắp căn phòng. Nhiều biểu tượng kỳ quái được vẽ bằng loại sơn đặc biệt màu bạc. Chỉ nhìn thoáng qua,『Matcha Latte』đã thấy hoa mắt chóng mặt.

"Đây... đây là cái gì vậy?"

Lann ngồi xuống, chạm tay vào vết phấn trên sàn:

"Quả nhiên là nghi thức bắt giữ và phong ấn. Chuẩn bị cái này tốn nhiều thời gian lắm. Đáng tiếc, hắn đã thất bại trong gang tấc."

Hai người chơi nhìn nhau. Không có kiến thức về thần bí học, họ tất nhiên không hiểu Lann đang nói gì.『Matcha Latte』cố nhìn kết giới vài lần rồi quay sang Lann.

Lann thở dài:

"Đây là phép thuật phong ấn, cần nhiều thời gian chuẩn bị và đòi hỏi sinh mạng người để khởi động. Càng nhiều người chết, hiệu quả càng mạnh."

Lann biết về kết giới này vì cậu từng tận mắt thấy đám tín đồ tà giáo sử dụng những cấm thuật đòi hỏi nhiều sinh mạng trong kiếp trước.

Hai người chơi vẫn còn bối rối, nhưng người xem đã nhanh chóng hiểu ý Lann.

'Khoan đã. Ý cậu ấy là người áo đen cố tình ép cậu ấy từ bỏ Matcha Latte?'

'Tại sao vậy?'

'Vì thân phận thật của Lann!!! Sau bữa tiệc thế giới ngầm, bọn chúng chắc chắn đã biết Lann thực sự là ai. Đe dọa hay bạo lực đều không uy hiếp được cậu ấy. Mọi người không thấy việc bắt con tin là vô nghĩa sao? Chưa nói đến chuyện Lann có nghe lời hay không. Nếu Lann nghe lời, người áo đen sẽ làm gì? Để cậu ấy đến gần rồi hạ gục trong một đòn sao? Việc trao đổi con tin chẳng hợp lý chút nào. Lann là tà thần. Cậu ấy sẽ quan tâm đến tín đồ sao? Không, cậu ấy chắc chắn sẽ vứt bỏ mạng sống của họ như vứt rác. Điều đó sẽ khiến cậu ấy rơi vào bẫy của kẻ địch. Cái chết của Matcha Latte sẽ kích hoạt pháp thuật và phong ấn Lann.'

'Vậy tại sao kẻ chủ mưu không giết Aaron và Matcha ngay từ đầu để kích hoạt kết giới?'

『Aaron』thuật lại câu hỏi của người xem.

"Vì thời điểm chưa đến."

Lann nhìn lên bầu trời hoàng hôn. Vầng dương vẫn đang lơ lửng nơi chân trời.

"Để khởi động nghi thức phong ấn, cần nhiều điều kiện khác ngoài mạng người. Chẳng hạn như vị trí các vì sao hay thời điểm cụ thể."

Albert không thúc giục Lann quyết định, vì chưa đến lúc triển khai nghi thức.

Việc Frank tiết lộ sự thật đã buộc họ phải tấn công sớm hơn dự định.

Nếu Lann từ bỏ con tin,『Matcha Latte』chắc chắn sẽ chết. Cái chết đó sẽ khởi động nghi thức. Mà cậu không đủ sức đánh bại cả Amos lẫn Albert. Cách duy nhất là buộc đối phương tự bỏ cuộc.

'Lựa chọn của người áo đen là một cái bẫy? Mục đích của anh ta là kéo dài thời gian!'

'Hãy nghĩ xa hơn! Nếu Lann chọn một trong hai phương án thì sao? Giả sử cái bẫy thành công. Một, Lann đồng ý trao đổi con tin, Albert bị Lann giết, đủ điều kiện khởi động phong ấn. Vậy Archie sẽ nghĩ gì về Lann? Hai, Lann bỏ rơi tín đồ, Matcha Latte chết. Điều đó sẽ khiến những tín đồ khác nghĩ thế nào?'

'Lann không chỉ bị phong ấn mà còn bị cô lập hoàn toàn. Kẻ bày mưu thật thâm độc.'

'Tà thần có quan tâm đến những điều này không?'

'Tà thần không quan tâm. Nhưng tín đồ của Ngài đều là con người.'

'Chuyện này khiến tôi nổi da gà. Kẻ chủ mưu là Amos, đúng không? Hắn đã biến mất rồi. Không ngờ người hàng xóm thân thiện lại có trái tim độc ác như vậy.'

'Chưa nghe câu "khẩu phật tâm xà" à?'

'Sao cứ bàn về Amos? Theo tôi, Lann mới đáng sợ. Chỉ vài câu nói đã khiến người áo đen phải bỏ chạy và phá vỡ âm mưu này. Tôi không hiểu Lann làm thế nào. Sao người áo đen lại sợ lời nói của cậu ấy vậy?'

Aaron nhắc lại thắc mắc của người xem.

Lann đáp:

"À, chuyện đó à? Nó là một lời răn. Chỉ những điều tra viên từng làm việc cho Cục Điều tra mới biết những lời này."

Bình luận: ???

Lann mỉm cười:

"Chúng ta đợi Archie tỉnh đã. Lúc đó tôi sẽ giải thích tất cả."

Một lúc sau, Archie rên lên đau đớn. Anh ôm trán, cảm thấy đầu choáng váng:

"Tôi..."

Lann ra hiệu cho người chơi đừng tiết lộ thêm thông tin. Cậu hỏi:

"Chúng ta vừa bị tấn công. Anh có nói với ai là hôm nay sẽ đến đây không?"

Archie lắc đầu:

"Tất nhiên là không... Nhưng mà..."

Nhớ ra điều gì đó, sắc mặt Archie tái nhợt:

"Tôi đã gặp Albert trước khi rời sở cảnh sát."

Từ khi biết người bạn thân dính líu đến hội kín, Archie không ngủ yên được. Sau giờ làm, anh vội vã rời Sở, cố tình tránh mặt Albert.

Tuy vậy, họ vẫn chạm mặt ở cửa Sở Cảnh sát... Có lẽ Albert đã nhận ra thái độ khác lạ của Archie nên đã chặn đường anh.

Là bạn thân, Albert tất nhiên biết địa chỉ này.

Rõ ràng cuộc tấn công này có liên quan đến Albert và anh.

Nghĩ đến đây, mặt Archie trắng bệch. Anh nhắm mắt, mím chặt môi:

"Đây là lỗi của tôi. Họ nói đúng. Tôi quá kiêu ngạo. Vì thế tôi mới không phát hiện ra tín đồ tà giáo đang ẩn náu ngay bên cạnh."

Nghe vậy, Lann sững người. Nỗi buồn tràn ngập trong mắt Archie.

Trong trò chơi kiếp trước, người đàn ông này chưa từng tỏ ra yếu đuối. Anh ta luôn kiêu ngạo, lạnh lùng như băng. Đây là lần đầu tiên anh bộc lộ sự yếu đuối, như thể niềm tin từng nâng đỡ anh đã vỡ vụn.

Anh cúi đầu:

"Cuộc tấn công này hoàn toàn do lỗi của tôi. Tôi sẵn sàng chịu mọi hình phạt để nguôi cơn giận của ngài."

'Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao bầu không khí bỗng trở nên nghiêm trọng thế?'

'Chà. Qua đoạn đối thoại này, tôi nghĩ Archie là nguyên nhân khiến Lann bị tấn công.'

'Kẻ tấn công họ là Albert. Albert là bạn thân của Archie? Anh ta phản bội à?'

'Tôi hiểu rồi. Hãy tổng kết nhé: Lann là một tà thần. Những kẻ tấn công cậu ấy thuộc giáo phái khác. Albert là gián điệp của giáo phái này trong Sở Cảnh sát? Albert biết được hành tung của Lann qua Archie. Vì thế Archie hiểu mình đã sai. Anh ta biết cơn giận của tà thần đáng sợ thế nào nên định hy sinh bản thân để xoa dịu Lann?'

'Trời ơi. Đây đúng là tình tiết mở đầu cho truyện hentai R21+ mà. Tôi muốn đọc!'

Lann nhìn gương mặt buồn rầu của Archie. Cậu chợt nhớ lúc anh đỡ đạn cho mình. Đoạn nói:

"Đừng lo. Những gì anh đã làm đủ để tôi nguôi giận rồi."

Archie trông như một con mèo ướt sũng. Thấy vậy, Lann đưa tay vuốt tóc anh và nói:

"Nhờ anh, tôi đã nắm được thông tin quan trọng... có lẽ Albert là gián điệp hai mang."

Archie thảng thốt ngẩng đầu.