Translator: Kouji

✫ ✫ ✫

ẦM.

Mưa xối xả và gió bão đổ ập xuống thành phố Arkham. Tia chớp uốn lượn trên những đám mây như những con rắn bạc. Tiếng sấm đinh tai nhức óc thỉnh thoảng vang lên, khiến đám chim rừng giật mình, tiếng líu lo của chúng chẳng mấy chốc bị nhấn chìm.

Vài ngày trước, một phú ông đã chết bất đắc kỳ tử trong căn biệt thự cổ ở Arkham, nơi từng là khu dành cho giới thượng lưu. Sau vụ án, biệt thự bị đồn là ngôi nhà ma ám.

Cục Điều tra hiển nhiên không sợ ma mãnh. Sau khi đến Arkham, họ lập tức điều tra những sự kiện thần bí như ngôi nhà ma này, nhằm tìm thủ phạm khiến thành phố biến dị.

Kỳ lạ thay, dù đã tìm nhiều nơi, họ không phát hiện dấu vết gì. Như thể có người đã đi trước họ một bước.

"Chậc, không tìm thấy gì sao?"

Sự thiếu kiên nhẫn lây lan trong nhóm điều tra viên. Một người bực bội dậm mạnh chân xuống bậc thang cũ kỹ. Kiến trúc lâu năm ít được tu sửa lập tức phát ra tiếng kẽo kẹt ghê răng.

"Này, cậu chắc có thứ gì ở đây không?"

Câu hỏi rõ ràng nhằm vào Edmund - người đi cuối đoàn. Nghe thấy sự bực dọc trong giọng nói, Edmund đành cúi đầu, không đáp.

"Được rồi, bình tĩnh nào."

Đội trưởng đứng ra hòa giải như thường lệ.

"Manh mối vốn khó tìm mà. Edmund, cậu thực sự cảm thấy nơi này có vấn đề sao?"

Edmund mím môi, vội gật đầu, sắc mặt tái nhợt:

"Tôi cảm thấy..."

"Ồ, vâng, cảm thấy. Khi cậu đi qua bệnh viện Arkham, công viên giải trí ở Đại lộ số 10 với giáo đường, cậu luôn nói mình cảm thấy thứ gì đó..."

Người đàn ông dậm chân cười khẩy.

"Đúng rồi, tôi nhớ không nhầm thì cậu còn phát cuồng khi mới vào Arkham. Nói rằng 'quái dị' có mặt khắp nơi. Kết quả chẳng tìm được gì, còn khiến đội trưởng mất mặt. Vậy mà còn dám nói hươu nói vượn?"

Bởi vì tôi nói thật. Edmund lặng lẽ siết chặt sợi dây chuyền trên cổ. Chiếc vòng tỏa ra hơi nóng, nhắc nhở anh rằng thực sự có thứ gì đó ở đây. Đây là tài sản quý giá nhất của Edmund. Khi 'quái dị' tiếp cận người đeo, nó sẽ tỏa nhiệt để cảnh báo. Nhưng lai lịch của nó khiến anh không thể tiết lộ công dụng này với bất kỳ ai.

"Bart!"

Đội trưởng quát bằng giọng nghiêm khắc.

"Đội trưởng, đó là sự thật mà!"

Bart tức giận.

"Tôi biết anh định nói thằng nhãi này có linh cảm mạnh hơn bọn này, nhạy bén hơn bọn này. Nhưng từ khi vào Arkham, anh không thấy nó kỳ lạ sao? Tôi hỏi anh nhé - trong đội ai chẳng có linh cảm mạnh? Không có 'tư chất' tương ứng, làm sao vào được Cục Điều tra? Ngoài nó ra, có ai cảm thấy gì không?"

Xung quanh im lặng. Những người trong đội lặng lẽ nhìn Edmund đối mặt với sự chất vấn. Không một ai đứng ra giúp đỡ hay đỡ lời cho anh.

"... Cứ tìm kiếm xung quanh đi."

Trước áp lực từ mọi người, đội trưởng không thể tiếp tục bênh vực Edmund. Đám người trầm mặc đi vòng quanh biệt thự. Họ không phát hiện bất cứ tung tích của 'quái dị' hay điều khác lạ nào.

Edmund là người cuối cùng rời khỏi đây. Sắc mặt anh càng lúc càng khó coi. Nhưng anh không dám nói gì. Khi đội trưởng đến gần, anh mới túm lấy ống tay áo ông như bắt lấy cọng rơm cứu mạng.

"Đội... đội trưởng... Đằng sau, đằng sau có..."

Đội trưởng nhìn Edmund bằng ánh mắt khó hiểu. Ông liếc nhìn phía sau. Không có gì cả. Ông cũng không cảm nhận được điều gì. Ông thở dài, đành thừa nhận lý lẽ của những người trong đội, vỗ vai Edmund:

"Edmund. Cậu hãy đến gặp bác sĩ tâm lý đi."

Edmund sửng sốt. Anh nhanh chóng hiểu ý đội trưởng, sắc mặt trắng bệch:

"Tôi... tôi..."

"Yên tâm. Tạm thời tôi sẽ không báo cáo với trụ sở. Cậu hãy... suy nghĩ thật kỹ."

Đội trưởng vỗ lưng Edmund trước khi sải bước đuổi theo đồng đội.

Edmund tụt lại phía sau. Anh thì thầm:

"Nhưng... nó thực sự ở đó mà."

Sau lưng anh, cái bóng càng lúc càng dài, cuối cùng biến thành một bóng người gầy gò, tựa như bộ xương bọc da. Những lời thì thầm vang bên tai Edmund.

【Bươm bướm...】

【Con bướm sắp bay đi rồi...】

...

Gần đây, Lann có một nỗi lo mới.

Lượng người chơi ghé thăm phòng khám vẫn duy trì ở mức cao. Nhưng cậu cảm thấy mình đang càng lúc càng xa rời danh hiệu bác sĩ tâm lý. Phòng khám tâm lý bình thường là nơi đón tiếp những bệnh nhân có vấn đề tâm thần hoặc bệnh tâm lý, còn phòng khám của cậu?

"Lann, Lann, cậu thích ai?"

"Cậu nghĩ gì về tôi?" (emoji: nháy mắt)

[Hệ thống: Người chơi đã kích hoạt Kỹ năng Quyến rũ]

"Anh bạn, tôi thích anh rồi, hãy trở thành người đàn ông của đời tôi." (emoji: chó Shiba ngậm hoa hồng)

"Vợ ơi, hì hì, vợ ơi."

Không có một bệnh nhân tâm lý chân chính nào. Thậm chí cậu có thể khẳng định người chơi mới là những kẻ khủng bố xã hội, là thủ phạm gây ra bệnh tâm lý và vấn đề tinh thần cho người khác!

Lann mệt mỏi đặt tay lên trán. Ogilvy kịp thời rót một tách trà nóng cho cậu.

"Cảm ơn, Ogilvy."

Ogilvy lặng lẽ lắc đầu. Anh nhìn Lann một lúc trước khi vươn tay chạm vào tóc cậu, gỡ xuống một sợi chỉ không biết mắc từ bao giờ.

"Ưm... Cảm ơn cậu."

Lann thấy Ogilvy bỏ thứ đó vào túi, vô thức nói.

Người chơi nữ đang trong phiên tư vấn hưng phấn reo lên:

"Cảm ơn, CP ngọt thật đấy!"

Lann: ???

Lann giữ nguyên nụ cười:

"Khách nhân, hết giờ rồi, xin hãy rời đi."

"A? Hết rồi sao? Tôi muốn tư vấn thêm một tiếng nữa!"

"Xin lỗi. Đã hết giờ làm việc."

Người chơi nữ mang theo tiếc nuối rời khỏi phòng khám. Vừa ra cửa, cô đã hào hứng đăng tải hình ảnh vừa rồi.

« Ô ô ô. Quái thú và hoa hồng. Beast and Rose. Cắn đường đi nào chị em ơi! »

Kể từ ngày Lann kéo Ogilvy về làm vệ sĩ, anh thường xuyên ở lại phòng khám vì lý do nào đó. Công việc hàng ngày của anh là pha trà hoặc vẽ tranh. Vì thế, người chơi vào phòng khám luôn gặp được anh.

Không biết từ bao giờ, một tổ chức CP bí ẩn đã xuất hiện trên diễn đàn. Ogilvy có thân hình khổng lồ và tương đối luộm thuộm, còn Lann luôn gọn gàng và sở hữu vẻ đẹp phi nhân. Sự tương phản ấy như một phản ứng hóa học kỳ diệu, khiến nhiều người bắt đầu "ship CP" của họ.

Ví dụ như bức ảnh người chơi nữ vừa đăng tải, góc độ chụp khiến động tác gỡ sợi chỉ biến thành hình ảnh Ogilvy đang vuốt ve mái tóc chàng trai trẻ.

Bên dưới là những lời reo hò từ nhóm hâm mộ CP.

Cùng những người qua đường vào nhầm bài.

Even Function: NPC này vẫn chưa hết Hot sao? Game này thú vị thật. Tạo ra một NPC thần tượng để tăng độ nổi tiếng.

24L: Sinh vật không xác định vừa lạc vào bầy.

Even Function: Nói thật nhé. Tôi từng đăng nhập trò chơi và gặp thoáng qua Lann. Nhưng cậu ta đâu có đẹp đến mức khiếp người như vậy?

Không ai trả lời. Đối phương tiếp tục gây sự.

Even Function: Người trong sách nổi tiếng như vậy không phải không có. Nhưng, loại NPC không có cốt truyện và nhân thiết đơn giản như vậy cũng có thể phổ biến. Không ai thấy kỳ quặc sao? Chẳng lẽ là "thủy quân" được nhà phát hành mời đến?

25L: Bây giờ người nào cũng có thể trở thành người dẫn dắt dư luận sao? Tụi này hâm mộ NPC nào thì kệ tụi này, mắc mớ gì tới mi? Lann thực sự rất quyến rũ. Nếu mi không tin thì hãy truy cập vào nhân vật rồi đến gặp cậu ấy mà xem.

Even Function: Tôi gặp rồi.

27L: Điểm linh cảm nhân vật của mi là bao nhiêu?

Even Function: Chuyện đó liên quan gì?

27L: Liên quan chứ! Một số người chơi đã phát hiện điểm linh cảm càng cao thì càng dễ bị thu hút bởi Lann. Ngay cả khi họ từng không thích nhân thiết hay gương mặt của cậu ta. Khi nào offline thì quan điểm thẩm mỹ mới trở về bình thường.

28L: Nhà phát hành có tâm quá. Huhu. Easter Egg này đã cho thấy thân phận Lann không hề tầm thường. Gặp được waifu khi linh cảm tăng cao là chuyện cực kỳ hạnh phúc. Hơn nữa, cái giá để trở thành fan hâm mộ của người trong sách rất rẻ. Không sợ bị sập phòng.

Những bình luận tiếp theo cũng tương tự. Even Function trở thành kẻ thua cuộc trong cuộc chiến ngôn từ. Không biết mai sau, người này sẽ đăng nhập trò chơi để nghiên cứu hay mai danh ẩn tích.

...

Lann không biết gì về chuyện này. Cậu đang bận đối phó những người chơi cố gắng sử dụng kỹ năng Quyến rũ với cậu. Sau khi họ rời khỏi phòng khám, cậu khép cửa và thở dài.

Kiếm tiền không dễ. Sau sự cố lần trước, những người chơi không còn vây quanh phòng khám nữa. Họ đã tìm ra cách mới để tiếp cận Lann.

Trở thành 'khách hàng' của cậu.

Tất nhiên, họ không đến để chữa bệnh. Trong số khách hàng, có người cố gắng giành lấy sự ưu ái từ cậu, có kẻ si mê gương mặt của Lann, cũng có Điêu Dân cố gắng quyến rũ cậu. Nếu không phải vì khoản tiền ít ỏi họ trả, Lann chắc chắn sẽ xua đuổi người chơi.

Nói đi phải nói lại. Vì lâu không tiếp đón khách hàng bình thường, cậu bắt đầu hoài niệm kiếp trước. Nếu tình trạng này kéo dài, cậu e rằng sự nghiệp của mình sẽ phát triển theo hướng kỳ dị nào đó.

Leng keng ~

Tiếng chuông gió lanh lảnh ngân lên. Lann ngẩng đầu. Một vị khách xuất hiện trước cửa phòng khám. Một vị khách không có chữ viết trắng trên đầu.

Không phải người chơi? Lann nở nụ cười rạng rỡ:

"Chào anh. Mời ngồi."

Vừa thấy Lann, vị khách đứng sững như trời trồng. Vẻ hoảng hốt và si mê hiện rõ trên mặt. Khi hoàn hồn, người khách đã vô thức ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Lúc này, anh ta mới ý thức được mình đang làm gì, sắc mặt tái nhợt, có vẻ định đứng dậy chạy trốn.

Lann không cho phép chuyện đó xảy ra. Cậu hỏi:

"Anh tên gì?"

"Edmund. Edmund Walker."

"Edmund. Gần đây anh gặp phải chuyện gì sao?"

Edmund có vẻ hoảng hốt. Anh mở miệng:

"Tôi..."

"Gần đây, tôi đã cãi nhau với đồng nghiệp."

Anh thì thầm.

"Tôi cảm thấy tồi tệ. Tôi có thể cảm nhận được sự nghi ngờ của họ. Tôi thực sự nhìn thấy thứ gì đó. Nhưng họ không tin. Họ thậm chí còn bảo tôi đi gặp bác sĩ tâm lý."

"Tin tưởng là vấn đề quan trọng ở nơi làm việc."

Lann đặt bút lên cuốn sổ, cảm thấy mình cuối cùng đã tìm lại cảm giác của một bác sĩ tâm lý.

"Anh đến gặp tôi. Bởi anh nghĩ họ nói đúng?"

Edmund lắc đầu, túm chặt vải áo trước ngực:

"Không, tôi, tôi biết tôi đúng... Nhưng tôi, tôi không biết, không biết phải làm sao để họ tin tưởng, tôi không muốn bị sa thải hay từ bỏ công việc này, tuyệt đối không được!"

Lann nhìn thấy sự mê mang trên gương mặt khách hàng.Cậu ngẫm nghĩ. Có lẽ tinh thần của vị khách này rất bình thường. Vấn đề lớn nhất bắt nguồn từ sự tự ti và lo lắng. Dù tiềm thức luôn nghĩ mình đúng, anh ta vẫn ngoan ngoãn nghe theo lời khuyên của đồng nghiệp. Điều đó cho thấy anh ta không tin tưởng bản thân, hy vọng đạt được tín nhiệm từ người khác một cách mù quáng.

Nếu không tin chính mình thì làm sao đạt được tín nhiệm từ người khác?

Lann xé một tờ giấy trắng từ cuốn sổ và đưa cho Edmund.

"Đây là?"

"Anh hãy vẽ một chiếc đồng hồ trên giấy, nhớ đánh dấu cả thời gian nhé."

Edmund sửng sốt nhưng làm theo. Anh không hiểu lý do của việc này. Sau khi vẽ và đưa tờ giấy cho Lann, anh dò hỏi:

"Tôi làm đúng không?"

"Đúng rồi. Đây là một phương pháp đơn giản để kiểm tra trạng thái tinh thần. Nếu anh có thể điền đúng và đủ mốc thời gian trên đồng hồ, chứng tỏ anh không mắc chứng rối loạn tâm thần nào, vẫn duy trì được tư duy bình thường."

Edmund sững sờ. Anh run rẩy nói:

"Nếu vậy... Nói cách khác..."

"Chà."

Lann liếc nhìn chiếc đồng hồ hoàn hảo trên tờ giấy, mỉm cười.

"Tôi dám khẳng định họ đã sai, anh không có bất kỳ vấn đề tinh thần nào. Xin hãy tin tưởng vào bản thân cũng như phán đoán của tôi. Anh hoàn toàn bình thường."

Tin tưởng. Trái tim Edmund luôn trôi dạt như bèo tấm. Lúc này, nó đột nhiên cập bờ. Nụ cười Lann phản chiếu trong đôi mắt anh. Điều đó khiến anh cảm thấy vô cùng an tâm.

Không thể tưởng tượng được. Tựa như người lữ hành lạc đường tìm được cố hương, tựa như chú chim mỏi mệt đã quay về tổ ấm. Hoang mang, lo sợ, kinh hoàng - những cảm xúc nảy sinh từ khi bước vào thành phố này đã bị nụ cười ấy xua tan.

Khiến người ta muốn tiếp cận, muốn nhìn thấy nụ cười ấy nhiều hơn...

Trong con mắt nghi hoặc của Lann, Edmund không khỏi vươn tay. Đúng lúc này, anh giật mình như thể bị bỏng nặng, nắm chặt sợi dây chuyền trên cổ với vẻ mặt khó coi.

Lann hỏi:

"Sao vậy?"

"Tôi... tôi..."

Edmund xấu hổ đứng bật dậy.

"Thực xin lỗi, tôi phải đi đây!"

Chiếc vòng cổ tỏa ra sức nóng kinh người, đánh thức ý chí của Edmund, đồng thời khơi gợi nỗi sợ hãi trong anh. Anh chưa bao giờ cảm thấy sức nóng như vậy. Nó đã biến thành một miếng sắt nung. Điều chưa từng xảy ra ngay cả khi anh rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Lúc này, anh không khỏi cảm thấy may mắn. Hơi nóng đã đánh thức anh.

Người trước mặt anh... Rõ ràng không phải là người! Edmund hoảng hốt đứng lên.

Anh không ngờ Lann không hề ngăn cản, chỉ hỏi bằng giọng nghi ngờ:

"Anh chuẩn bị đi luôn sao?"

"Đúng... đúng vậy, tôi nhớ mình có việc khẩn cấp."

Nhưng còn chưa đến một giờ. Ở phòng khám của Lann, một giờ trị liệu đầu tiên sẽ miễn phí. Sau đó mới bắt đầu tính phí. Hiếm khi nơi này mới có khách hàng bình thường, hơn nữa cậu cảm thấy quy trình rất suôn sẻ, thái độ và lời nói của mình cũng rất chuyên nghiệp...

Nhưng nếu khách hàng đang có việc gấp thì cậu đành phải chấp nhận.

Ừm, hy vọng anh ta thực sự đang vội, chứ không phải kẻ ăn chực.

Lann nhìn chằm chằm vào Edmund:

"Anh đi đi. Cứ giải quyết cho xong việc đã. Tôi tin rằng chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau."

Edmund hoàn toàn không hiểu Lann đang nói gì. Nỗi sợ hãi khiến anh chỉ có thể nghe được tiếng tim đập thình thịch bên tai.

Anh dễ dàng đi đến cửa phòng khám và xoay nắm cửa. Hy vọng chạy trốn đã gần trong gang tấc. Thực thể đáng sợ kia hoàn toàn không có ý định ngăn cản. Việc chạy trốn thuận lợi đã xoa dịu trái tim Edmund.

Anh không khỏi quay đầu, liếc nhìn người bác sĩ tâm lý.

Thanh âm của Lann cuối cùng cũng lọt vào tai anh.

"...Tôi tin rằng chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau."

Chàng trai trẻ ngồi tại chỗ, khóe môi nhếch lên, tạo thành một nụ cười nửa miệng, như thể cậu ta đã nhìn thấy Edmund trở lại.

#Chú thích:

1) Thủy quân: là một khái niệm trong cbiz có thể hiểu là một nhóm người (thường là người thất nghiệp, nội trợ, học sinh sinh viên muốn kiếm thêm thu nhập) hoặc loại phần mềm nhân bản tài khoản… chuyên spam nội dung được chỉ định. Những thủy quân này được một tổ chức hay cá nhân nào đó trả tiền để định hướng truyền thông theo ý mình (có thể là nâng/dìm, phát tán thông tin…).

2) Easter Egg: cụm từ dùng để nói về một chi tiết hoặc một điều thú vị gì đó được tác giả giấu một cách tinh tế trong game, phim, truyện để tăng phần thú vị cho người chơi hoặc người xem. Những tình tiết này thường xuất hiện rất nhanh, ở một góc nhỏ và bạn phải chú ý mới có thể nhận biết được.