Translator: Kouji

✫ ✫ ✫

Bầu không khí trong phòng stream đột nhiên trở nên sôi động. Những dòng bình luận liên tục xuất hiện trên màn hình, chen chúc nhau như một bầy ong vỡ tổ:

'Ô ô ô, gặp được rồi, cuối cùng cũng gặp được rồi!'

'Vợ ơi, nhìn em này, nhìn em đi!'

'MC ơi, còn chờ gì nữa? Dí sát camera vào mặt Lann đi! Tao hứa sẽ donate món đắt nhất cho mày!'

Lann thở dài, đoán chắc điều gì đó không hay sắp xảy ra. Nhóm ba người do『Daddy.Hao』cầm đầu chính là những kẻ chuyên gây rối, hay còn được gọi là Điêu Dân, nổi tiếng trong cộng đồng game. Đặc biệt là『Evernight.Hao』, một streamer chuyên livestream những trò phá phách, từ quấy rối trật tự công cộng đến lừa đảo NPC. Thật mỉa mai khi hắn ta thực hiện càng nhiều trò lừa lọc thì lượng người theo dõi càng tăng lên. Tất cả đều mong chờ ngày hắn ta bị vạch mặt.

Sau lần cập nhật thứ hai của Closed Beta,『Evernight.Hao』không cố gắng tiếp cận Lann như những người chơi khác. Trong khi mọi người tập trung vào Lann, hắn ta lại chú ý đến tiềm năng của trò chơi siêu tự do này - một thế giới thứ hai nơi Cthulhu chỉ là một phần nhỏ trong bức tranh lớn.

Thông minh và toan tính, nhóm ba người đã cùng nhau bàn bạc và phân chia vai trò rõ ràng:『Evernight.Hao』đảm nhận vai trò kẻ lừa đảo với kỹ năng thuyết phục;『Millet.Hao』là nhà thần bí học chuyên về biểu diễn phép thuật; còn『Daddy.Hao』chuyên đánh đấm. Bằng những thủ đoạn tinh vi, họ đã tích lũy được một gia tài kha khá, thậm chí còn nhận được vài nhiệm vụ múa khấn thần thông qua mối quan hệ cá nhân.

"Xin mời các vị đại phù thủy theo tôi. Người cần sự giúp đỡ đang ở tầng hai."

Một người phụ nữ trung niên ân cần mời họ. Thay vì đi theo ngay, nhóm người chơi lại quay sang nhìn Lann bằng ánh mắt kỳ lạ khiến cậu có linh cảm chẳng lành.

"Cậu Lann, cậu đến rồi!"『Evernight.Hao』cung kính cúi đầu, hoàn toàn phớt lờ những bình luận thúc giục họ gây sự. Dù không sợ chết nhưng họ cũng không muốn chết vô ích.

Lann chỉ biết im lặng, trong lòng thầm nghĩ: Đừng làm như vậy.

May mắn là tình hình không quá tệ - ít nhất họ cũng không ngu ngốc đến mức tiết lộ thân phận thật của cậu.

Một người thậm chí còn ghé tai cậu thì thầm:

"Xin yên tâm, chúng tôi sẽ không tiết lộ danh tính của ngài."

"Các vị quen biết nhau sao?"

Người phụ nữ trung niên nghi hoặc hỏi khi thấy thái độ kỳ lạ của họ.

"Dạ không, chúng tôi chỉ biết sơ thôi. Trước đây tôi từng là bệnh nhân của bác sĩ Lann. Với tài nghệ của cậu ấy, em trai bà nhất định sẽ khỏi bệnh."『Evernight.Hao』vội vàng giải thích.

Lann chỉ muốn bịt miệng hắn lại. Đám người chơi này chưa bao giờ đến để chữa bệnh, họ chỉ đến phòng khám để tán gẫu, nghịch ngợm hoặc ngắm nhìn cậu từ khoảng cách gần mà thôi!

Quả nhiên, ánh mắt người phụ nữ lập tức thay đổi sau câu nói đó.

Có trời mới biết... mình chỉ đến đây kiếm chút tiền thôi mà. Lann thầm nghĩ, nhưng lời giải thích cứ nghẹn trong cổ họng. Cuối cùng cậu đành gượng cười:

"Xin hỏi bệnh nhân đang ở đâu ạ?"

"Mời đi theo tôi."

Người phụ nữ nhiệt tình dẫn đường, thái độ khác hẳn lúc trước. Họ đi lên tầng hai, dừng lại trước một căn phòng cuối hành lang.

Khi cánh cửa mở ra, Lann không khỏi nhướng mày ngạc nhiên. Khắp phòng treo đầy tiêu bản bướm và hoa khô. Trên chiếc giường đặt giữa phòng là một người đàn ông tiều tụy, gương mặt hốc hác với đôi mắt đỏ ngầu đang nhìn chằm chằm về một hướng mà không hề chớp mắt.

"Em trai tôi rất thích sưu tập những thứ này"

Người phụ nữ giải thích.

"Nó yêu cái đẹp, đặc biệt là những cánh bướm."

Lann im lặng quan sát trong khi『Daddy.Hao』hỏi:

"Ông ấy bị như vậy từ khi nào?"

"Từ tuần trước."

Cô gái trẻ rơm rớm nước mắt kể lại.

"Chỉ sau một giấc ngủ, ông ấy bỗng trở nên thờ ơ với mọi thứ, suốt ngày nằm trên giường. Ban đầu chúng tôi nghĩ chú ấy chỉ buồn phiền điều gì đó. Nhưng đến ngày thứ hai, thứ ba vẫn vậy. Chú thậm chí không buồn ăn uống hay nói chuyện với ai nữa."

Mọi người đều nhìn về phía Lann, chờ đợi phản ứng từ cậu.

Thấy cậu vẫn im lặng,『Evernight.Hao』bước lên một bước, nhìn chằm chằm vào gương mặt người phụ nữ trung niên:

“Ông ấy có biểu hiện khác lạ nào trong mấy ngày trước không?”

【 Kích hoạt Kỹ năng Tâm Lý học. 】

【 Kích hoạt Kỹ năng Nghệ thuật nói chuyện 】

【 Tâm Lý học: Thành công 】

【 Nghệ thuật nói chuyện: Thành công 】

Người phụ nữ suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:

"Không có gì đặc biệt cả. Mọi sinh hoạt đều bình thường như mọi ngày."

『Evernight.Hao』gật đầu với hai người bạn, trong đầu thắc mắc làm sao một người khỏe mạnh lại đột nhiên rơi vào tình trạng này. Hắn ta liếc nhìn Lann đang đứng cạnh giường bệnh, vẫy tay trước mặt người đàn ông mà không nhận được bất kỳ phản ứng nào.

Những bình luận trên stream liên tục cập nhật:

'Có vẻ như Lann không định ra tay...'

'Dễ hiểu thôi, theo diễn đàn thì Lann đang phải che giấu thân phận nên mới giả làm người thường, không thể hành động tự do được.'

'Vậy cậu ta đến đây làm gì?'

'Ai mà biết được...'

'Trước giờ Lann toàn ở trong phòng khám tâm lý, có thể xem đó là sào huyệt của tà thần. Một tà thần như Lann chắc chắn không thiếu tiền. Phòng khám chỉ là vỏ bọc, giờ cậu ta đột ngột xuất hiện ở đây, chắc chắn đang có âm mưu gì đó.'

Lann đang rơi vào thế khó. Cậu chỉ có một lợi thế duy nhất là diện mạo có sức ảnh hưởng đặc biệt - những người tâm lý không ổn định thường trở nên hoảng loạn khi nhìn thấy gương mặt này. Khi kết hợp với thôi miên, điều này thường mang lại hiệu quả kỳ diệu.

Nhưng lần này khác. Người đàn ông trên giường thậm chí không nhìn cậu, dù cậu đứng ngay trước mặt. Dường như linh hồn ông ta đã rời khỏi thể xác, ánh mắt dán chặt vào một điểm vô định nào đó trong không trung.

Lann biết ngay cả kỹ năng tâm lý học cũng vô dụng. Việc khiến bệnh nhân có phản ứng - bước đầu tiên trong quy trình điều trị - còn không làm được, nói gì đến trấn an tinh thần.

Cậu đành thử cách khác:

"Mấy ngày qua bệnh nhân có dùng thuốc gì không?"

"Có, chúng tôi cho uống vài thứ. Có loại có tác dụng, có loại thì không."

Người phụ nữ nhanh chóng đáp.

"Có danh sách không?"

Ba anh em lập tức mang đến một rổ thuốc đủ loại. Lann kinh ngạc nhìn những lọ thuốc - Ma dược Dưỡng tâm loại một, Ma dược bổ dưỡng loại hai, thuốc bổ máu... Quả không hổ danh tộc Kamui, Ma dược nhiều vô kể.

"Nhà chúng tôi sống bằng nghề bán thuốc"

Người phụ nữ vội giải thích.

"Trước đây còn nhiều hàng tồn, nhưng giờ đa phần đã bị khách lớn mua hết. Em trai tôi rất giỏi chế thuốc, giỏi hơn tôi nhiều. Nhưng giờ nó lại thế này. Trong tộc không ai có tay nghề bằng nó, nên chúng tôi chỉ còn cách dùng mấy loại thuốc yếu..."

『Daddy.Hao』buột miệng hỏi:

"Sao không đưa đến bệnh viện?"

Người phụ nữ nhìn anh ta kỳ lạ:

"Vô ích thôi. Chúng tôi không có tiền, cũng không đóng bảo hiểm y tế."

Giống như nước Mỹ, viện phí ở thế giới này cũng cao ngất ngưởng. Không có bảo hiểm, người nghèo không thể nào chi trả nổi.

Lann xem qua những loại thuốc được dùng thường xuyên: bổ khí, dưỡng huyết, dưỡng thần. Chỉ sau ba ngày điều trị, người đàn ông đã kiệt quệ như sắp chết. Nhìn tình cảnh này cùng với căn phòng đầy tiêu bản bướm, Lann chợt nhớ ra điều gì đó. Cậu tiến lại gần những tấm tiêu bản để quan sát kỹ hơn.

Ba người chơi lúng túng đứng tại chỗ. Lann không nói gì, cũng không tiếp tục xem xét bệnh nhân. Vì vậy, họ đành phải tiếp tục màn kịch lừa gạt trước ánh mắt hy vọng của gia đình.

『Evernight.Hao』nghiêm mặt nói:

"Tôi sẽ trừ tà cho ông ấy. Xin hãy chuẩn bị vài thứ..."

Những bình luận mới lập tức xuất hiện:

'Ha ha ha, cuối cùng cũng đến màn này rồi!'

'Cảnh tượng tôi mong chờ nhất đây! Cười muốn chết!'

'Trừ tà ngay trước mặt tà thần, gan to đấy!'

Nếu không biết họ chưa học được phép thuật nào, có lẽ Lann cũng bị lừa. Rõ ràng họ đã dùng toàn bộ điểm kỹ năng để nâng cấp lừa gạt và biểu diễn.

『Evernight.Hao』và『Millet.Hao』bắt đầu biểu diễn. Một người đóng vai nhà thần bí học, một người đóng vai kẻ lừa đảo, phối hợp ăn ý với nhau. Họ vẩy nước, vẽ pháp trận, niệm chú ngữ bí ẩn. Sự chuyên nghiệp của họ đã xóa tan chút nghi ngờ còn sót lại trong lòng gia đình.

Nhưng người đàn ông vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại. Dù『Evernight.Hao』có vẩy nước, vẽ pháp trận bao nhiêu lần, ông ta vẫn nằm đó như một cái xác không hồn. Thái độ của người phụ nữ và ba anh em bắt đầu thay đổi.

'Cười chết mất! Mấy người sắp bị lộ tẩy rồi!'

'Tôi muốn xem cảnh Điêu Dân lọt hố quá!'

'Đặt cược nào anh em! Cược xem Điêu Dân có bị đuổi ra ngoài không?'

'Tôi thấy súng săn rồi. Chắc họ sẽ bị xử tại chỗ!"

'Lann ắt hẳn sẽ nói: Không sao, giờ đến lượt tôi.'

Người chơi không biết liệu Lann có ra tay hay không. Họ ít khi giao tiếp với Lann, chỉ biết rằng tà thần đang ẩn mình. Cậu ta giả làm người thường, đi lại trong xã hội loài người, mở một phòng khám tâm lý - tất cả đều là một phần của kế hoạch bí mật nào đó.

Chính vì thế, cậu ta phải che giấu năng lực để tránh sự chú ý của chính quyền.

Nhưng người chơi không hoàn toàn bất lực. Bạn còn nhớ khi『Evernight.Hao』cố tình tiếp cận Lann không? Thực ra, hắn ta cũng không dám hy vọng Lann sẽ ra tay giúp đỡ. Song trong mắt gia đình này, họ và Lann quen biết nhau. Nếu họ bị vạch mặt là lừa đảo, Lann cũng sẽ liên lụy...

Với suy nghĩ đó,『Evernight.Hao』ngước nhìn về phía Lann. Đáng tiếc, cậu chẳng thèm đáp lại ánh mắt của hắn ta. Lann như đang hoàn toàn chìm đắm trong việc ngắm nhìn bộ sưu tập tiêu bản bướm của bệnh nhân.

Toi rồi.『Evernight.Hao』thầm nghĩ.

『Millet.Hao』, kẻ tự xưng là chuyên gia thần bí học, không thể tiếp tục lẩm bẩm thần chú vô nghĩa được nữa.『Evernight.Hao』ủ rũ ngừng động tác, đành chấp nhận số phận.

Có lẽ đây là kết cục tất yếu của những kẻ lừa đảo...

Căn phòng bỗng náo động hẳn lên. Hai người anh trai lộ rõ vẻ tức giận, xông thẳng đến chỗ họ. Họ túm lấy cổ áo『Evernight.Hao』, gằn giọng:

"Bọn mày đang hành hạ chú tao đấy à?"

"Oan cho chúng tôi quá!"

Không đợi『Evernight.Hao』biện minh, hai thanh niên đã vung nắm đấm đấm thẳng vào mặt hắn ta và『Millet.Hao』, rồi đè họ xuống đất đánh túi bụi. Hai người chơi tội nghiệp không có kỹ năng Né tránh và Đánh nhau nên hoàn toàn không có sức chống cự.

Ngay cả『Daddy.Hao』, người duy nhất có khả năng chiến đấu, cũng nhanh chóng bị hai thanh niên đánh bại.

Đúng lúc này, Lann bỗng phát hiện điều gì đó. Cậu nhanh chóng chộp lấy một chiếc đĩa thủy tinh chứa tiêu bản bướm.

Ngay lập tức, người đàn ông tiều tụy trên giường có phản ứng. Ông ta giãy giụa điên cuồng, cố gắng ngồi dậy, miệng phát ra những tiếng "hô hô" chói tai như tiếng đàn phong cầm đã hỏng.

『Evernight.Hao』và『Millet.Hao』ở gần người đàn ông nhất. Nhìn thân hình gầy còm như bộ xương di động của ông ta, họ vừa hoảng sợ vừa vội vàng đứng dậy, cố gắng giữ ông ta nằm yên trên giường.

Người phụ nữ cùng ba anh em cũng bị bất ngờ. Họ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cùng nhau đè chặt tay chân người đàn ông. May mắn là họ đã kịp thời phản ứng, bởi ngay sau đó, người đàn ông đang hấp hối bỗng bộc phát một sức mạnh phi thường, suýt hất văng cả nhóm người chơi ra ngoài.

Thấy vậy, Lann vội buông tay, đặt chiếc đĩa thủy tinh với tiêu bản cánh bướm đỏ thẫm về vị trí cũ. Người đàn ông lập tức bình tĩnh lại, dần trở về trạng thái ban đầu.

Cơn giãy giụa vừa rồi đã khiến đôi chân ông ta bị trật khớp, cơ thể yếu ớt như ngọn đèn trước gió.

Người phụ nữ và ba anh em vừa sợ hãi vừa đau lòng, vội vàng quỳ xuống trước mặt Lann:

"Xin ngài hãy cứu em/chú của chúng tôi!"

Họ tin rằng nếu Lann có thể phát hiện ra vấn đề nằm ở tiêu bản bướm, chắc chắn cậu có thể cứu sống người thân của họ.

'Lann quả nhiên ra tay. Evernight quá xảo quyệt, cố tình bắt chuyện với Lann. Nếu Lann không ra tay thì sẽ bị coi là đồng phạm với lũ lừa đảo.'

'Tôi đoán Lann đã phát hiện ra vấn đề từ đầu rồi. Nhưng vì hành động của Evernight mà cậu ấy quyết định im lặng cho đến khi chúng bị vạch mặt và ăn đòn.'

'Lann: Ghi thù!'

'Lann: Báo thù ngay lập tức!'

Lann nhìn đám người chơi trước mặt, chỉ tay vào tiêu bản con bướm và nói:

"Đây chính là nguyên nhân khiến ông ta thành ra như vậy."

Ngay lập tức, thanh âm của hệ thống vang lên bên tai người chơi, thông báo về một nhiệm vụ mới.

【 Nhiệm vụ Quỹ tiền thưởng —— « Người truy đuổi cánh bướm » bắt đầu.

Nội dung: Ngày nọ, tiêu bản cánh bướm kỳ lạ đột nhiên xuất hiện ở hội chợ và nhanh chóng được bán đi. Chẳng bao lâu sau, chủ nhân của nó qua đời. Cánh bướm rơi vào tay kẻ khác… Càng ngày càng có nhiều người đuổi theo cánh bướm. Hãy tìm ra chân tướng trước khi con bướm đập cánh.

Yêu cầu: Sau khi hết thời gian làm nhiệm vụ, tiền thưởng sẽ được phân chia theo mức độ quan trọng của manh mối do người chơi cung cấp. Để xác nhận nhiệm vụ, vui lòng thanh toán 50 Bạc Tây.

Thời gian còn lại: 48:45:50 】

Đồng thời, diễn đàn cũng trở nên náo nhiệt. 

Tất nhiên, vui mừng nhất là ba người chơi nhận được nhiệm vụ. Họ bắt đầu nhìn Lann bằng ánh mắt thèm thuồng!

Nhiệm vụ Quỹ tiền thưởng! Người đạt được tin tức mấu chốt sẽ là người nhận được nhiều phần thưởng nhất. Đây là cơ hội hiếm có để họ vượt lên những người khác. Manh mối đang bày ra ngay trước mắt! 

Lann có chút ngạc nhiên. Dù không phải người chơi và không thể nhận nhiệm vụ, nhưng cậu vẫn nghe được thanh âm thông báo từ hệ thống. Điều này có nghĩa cậu có thể theo dõi hành tung của họ.

Đây không phải là lúc thích hợp để phân tâm. Đặc biệt là khi ba Điêu Dân đang nhìn chằm chằm cậu.

'Nhiệm vụ Quỹ tiền thưởng… Ở một mức độ nào đó, nhiệm vụ này có lượng phần thưởng phong phú hơn cả nhiệm vụ bí mật!'

'Ô ô ô! Tôi ghen tị với họ! Ba Điêu Dân này quá may mắn!'

'Quả nhiên, theo chân Lann mới là biện pháp đúng đắn! Cậu ta chắc chắn là nhân vật chủ tuyến!'

Lann không cần đọc bình luận hay lắng nghe suy nghĩ của ba người chơi để biết điều họ muốn nói. Điều đó khiến cậu trầm mặc. Cậu hoàn toàn không ngờ nhiệm vụ quỹ tiền thưởng sẽ xuất hiện vì vài câu nói vu vơ của mình. Thú thật, cậu chỉ muốn kiếm thêm chút tiền, lại trùng hợp gặp được người chơi. Đương nhiên, việc họ bị đánh cũng không phải do cậu cố tình. Căn phòng có rất nhiều tiêu bản khác nhau. Cậu phải mất một thời gian mới phân biệt được từng tiêu bản và tìm ra nguồn cơn chính xác.

Lý do khiến cậu phát hiện tiêu bản là nguyên nhân làm người đàn ông trở nên tiều tụy… cũng là một trùng hợp. Tiêu bản con bướm này rất nổi tiếng trên diễn đàn kiếp trước.

Ba người chơi và người phụ nữ tiến đến gần mẫu bướm mà Lann chỉ. Thoạt nhìn, nó không có gì đặc biệt ngoại trừ màu sắc lộng lẫy hơn bình thường. Đen đậm như vực sâu. Đỏ sẫm như máu tươi. Những đường vân như tơ máu cuốn lấy nhau, tạo thành một con mắt trên nền đen.

[Kích hoạt Kỹ năng Điều tra: Thất bại]

[Kích hoạt Kỹ năng Linh cảm: Thành công]

[Kích hoạt Kỹ năng Linh cảm: Thất bại]

『Evernight.Hao』là người đã thành công kích hoạt được kỹ năng Linh cảm. Hắn nhìn các đường nét hình con mắt sống động trên tiêu bản, nó thậm chí còn di chuyển theo hướng Lann, trông chẳng khác nào nhãn cầu thật.

"A!"

『Evernight.Hao』giật mình, nhịp tim tăng vọt lên mức 100, hắn chỉ tay vào tiêu bản cánh bướm.

"Nó còn sống!"

Những người khác ngờ vực nhìn hắn. Họ không phát hiện dấu hiệu bất thường nào.

Hai người chơi và Lann không hề ngạc nhiên. Sau khi kích hoạt linh cảm,『Evernight.Hao』chắc chắn sẽ nhìn thấy được thứ gì đó. Về phần Lann, cậu là người hiểu rất rõ về con bướm này.

Lann liếc nhìn người đàn ông trên giường rồi nói:

"Chúng ta sang phòng khác đi."

Mọi người di chuyển sang căn phòng bên cạnh.

Lann bắt đầu nói về loài bướm kỳ lạ này:

"Mấy người đã nghe về 'Bướm Nuốt Hồn' bao giờ chưa?"

"'Bướm Nuốt Hồn'?"

Ba anh em trầm mặc nhìn nhau.

Người phụ nữ thoáng chần chờ:

"Tôi từng đọc được thuật ngữ này trong một quyển sách nào đó... Nó không phải là truyền thuyết sao?"

"Không phải. 'Bướm Nuốt Hồn' chỉ xuất hiện ở một số khu vực đặc biệt, sống bằng cách gặm nhấm sức sống và linh hồn của con người. Cho dù là... cũng không dám khiêu khích nó."

Đây là những thông tin phổ biến trên diễn đàn kiếp trước. Song với người chơi hiện nay, nó là thông tin cực kỳ mới lạ.

Lann nói tiếp:

"Điểm đáng sợ nhất của chúng là bất tử. Tương truyền, vòng đời của 'Bướm Nuốt Hồn' là mười năm. Chúng tìm một nơi để ngủ say khi trở nên già yếu. Ngay cả trong lúc ngủ, đôi cánh sẽ luôn toả sáng, chỉ là không có sinh khí và nhìn giống như một tiêu bản mà thôi. Trên thực tế, chúng vẫn còn sống và lẳng lặng chờ cơ hội phá kén. Sức sống và linh hồn của nhân loại chính là nguồn dinh dưỡng giúp chúng khôi phục. Khi quá trình từ chết đến sinh kết thúc, chúng sẽ được tái sinh và quay về tộc đàn một lần nữa."

Ở kiếp trước, người chơi cần phải đến thư viện tộc Kamui hoặc thư viện thành phố Arkham mới tìm được thông tin này trên sách cổ. Bây giờ, những thông tin ấy đã bị Lann nói toạc.

"Trên đời sao có thể có sinh vật gian lận như vậy?" Ba anh em sửng sốt.

Đương nhiên là có. Lann nghĩ thầm.

"Bướm Nuốt Hồn" được trò chơi phân loại là "quái dị" cấp A."Quái dị" cấp A không bị trói buộc bởi quy tắc thông thường. Chúng rất khó bị giết. Trừ phi gặp phải "quái dị" mạnh mẽ hơn. Ngay cả người chơi cũng chỉ có thể né tránh hoặc dùng đạo cụ để tạm thời xua đuổi sinh vật đẳng cấp này. Vào thời điểm Lann xuyên qua, người chơi vẫn chưa tìm được cách trực tiếp chống lại chúng.

Lann mỉm cười với người chơi. Một suy nghĩ mới nảy lên trong đầu cậu. Mặc dù tiêu bản 'Bướm Nuốt Hồn' rất nguy hiểm nhưng nó là nguyên liệu cốt lõi của một loại Ma dược vô cùng quan trọng, cực kỳ khó thu hoạch.

Ở giai đoạn hậu kỳ trò chơi, bột phấn 'Bướm Nuốt Hồn' trở thành hàng khan hiếm. Tuy 'Bướm Nuốt Hồn' không đáng sợ bằng các "quái dị" cấp A khác, sức tấn công khá yếu nhưng chúng luôn đi theo đàn. Khi số lượng vượt quá 1000 con, tà thần loại yếu cũng phải lùi bước.

Vào giai đoạn này trong kiếp trước, không có người chơi nào xem trọng tiêu bản 'Bướm Nuốt Hồn'. Mãi cho đến khi nhiệm vụ phó bản được mở ra, họ mới biết được nó quý hiếm đến mức nào. Đây chính là nguyên liệu để sản xuất Ma dược "Đi vào Giấc mộng", một sản phẩm cực kỳ quan trọng trong giai đoạn hậu kỳ, là con đường tắt để đi đến Cõi Mộng.

Ba người chơi sững sờ trong giây lát.『Daddy.Hao』là người đầu tiên có phản ứng. Hắn lập tức xoay người chạy về phía căn phòng cuối cùng. Theo sau là những tiếng hô đầy kinh ngạc.

Lann bật cười:

"Có vẻ như họ đã hiểu được giá trị của nó."

Ba anh em và người phụ nữ trung niên do dự nhìn Lann. Họ hoàn toàn không có ý định tranh giành tiêu bản 'Bướm Nuốt Hồn', thậm chí còn muốn hủy hoại thứ đã suýt cướp đi người thân của mình.

Họ chỉ ngạc nhiên trước sự hào phóng của Lann.

Cậu không chỉ thờ ơ trước nguyên liệu ma dược trân quý mà còn sẵn lòng cung cấp kiến thức về 'Bướm Nuốt Hồn'. Với gia tộc có truyền thống chế dược lâu đời như Kamui, kiến thức quý giá hơn nguyên liệu rất nhiều.

Thân là tộc Kamui, họ chỉ biết được một vài chi tiết nhỏ nhoi qua sách cổ. Nhưng Lann lại hiểu rõ về loại "quái dị" này. Cậu ta dễ dàng chia sẻ tri thức quan trọng bằng thái độ như thể đang nói về thời tiết. 

Rốt cuộc, thân phận thực sự của Lann là gì...

Lann không chú ý đến ánh mắt phức tạp hướng về phía mình. Cậu đang cố nhớ lại chi tiết nhiệm vụ.

Đối với vị thuốc quý có tên 'Bướm Nuốt Hồn'... Thú thật, Lann từng có suy nghĩ chiếm nó làm của riêng. Xúc động ấy đến từ bản năng sưu tầm mọi thứ của người chơi. Có điều, Lann đã suy nghĩ cẩn thận. Cậu lấy nó để làm gì cơ chứ? Chế tạo Ma dược "Đi vào Giấc mộng"?

Lý do ma dược này trở nên quý giá bởi nó giúp người chơi lén lút chui vào Cõi Mộng, cũng là phó bản đặc biệt có đẳng cấp cao nhất, phần thưởng nhiều nhất trong game. Đương nhiên, Mặt Trong là một nơi vô cùng nguy hiểm. Ở đây, người chơi phải dùng mệnh để đổi lấy vật phẩm và điểm thuộc tính.

Nếu Lann là người chơi, cậu tất nhiên sẽ không ngại việc đổi mạng lấy tiền. Nhưng bây giờ, cậu chỉ có một sinh mệnh mà thôi. Chẳng có lý do gì khiến cậu phải lao đầu vào chỗ nguy hiểm như vậy và chuốc họa vào thân.

Lý tưởng hiện nay của cậu là sống sót. Nếu có thể mở một phòng khám tâm lý mới và tiếp tục nghề cũ thì càng tốt.

Nói đi cũng phải nói lại. Cậu đã giải thích rõ công dụng của tiêu bản "Bướm Nuốt Hồn" cho người chơi. Liệu nhiệm vụ có kết thúc luôn không nhỉ?

Đúng lúc này, tiếng nổ đột nhiên vang lên từ phòng bên cạnh.

Lann sững sờ trong giây lát. Ba anh em và người phụ nữ trao đổi ánh mắt, vội vàng chạy đến phòng bên cạnh. Khi cửa mở, khói xộc ra hành lang.

Người anh cả lập tức thay đổi sắc mặt và ngăn cản họ tiến lên:

"Cẩn thận, đây là khói gây mê!"

Họ mơ hồ trông thấy bốn bóng người. Ba người nằm trên mặt đất, một người đang chạy về phía cửa sổ. Người phụ nữ lập tức xông lên, không màng tới làn khói gây mê mù mịt, cố gắng túm lấy bóng người chạy trốn.

Ba anh em cũng xông vào. Phát hiện bản thân đã rơi vào cảnh bất lợi, bóng người lập tức dùng dao cắt đứt tay áo đang bị túm chặt. Tiếng xoẹt khi mảnh vải bị xé toạc vang lên. Gã nhanh chóng nhảy xuống từ cửa sổ.

Hai anh em muốn đuổi theo. Đáng tiếc, khói mê đã khiến cơ thể họ suy yếu. Lann bước đến gần cửa sổ, nhìn theo bóng lưng kẻ chạy trốn. Cậu đột nhiên nheo mắt, phát hiện một hình xăm Black Poker trên cổ gã đàn ông.

Khói gây mê thường chỉ có tác dụng trong thời gian ngắn. Ba anh em và người phụ nữ thường xuyên sử dụng các loại thảo dược nhanh chóng đứng dậy nhờ sức đề kháng với thuốc mê của tộc Kamui. Còn những người chơi vẫn nằm trên sàn, choáng váng.

【Daddy.Hao】vẫn còn đang choáng váng nói:

"Vừa rồi... người kia..."

"Chạy thoát rồi. Hắn nhắm vào tiêu bản 'Bướm Nuốt Hồn'."

Lann đứng trước bộ sưu tập, cau mày nhìn khoảng trống duy nhất trên tường. Ngay lúc đó, người đàn ông trên giường bắt đầu giãy giụa, phát ra những âm thanh ghê rợn như tiếng gào thét phi nhân, hệt như tiếng động từ địa ngục. Ông ta điên cuồng vùng vẫy, cố chạy về phía cửa sổ. Như thể cơ thể chỉ còn da bọc xương này đang bị điều khiển bởi một ý chí xa lạ.

Ba anh em phải vất vả lắm mới đè được ông ta xuống. Đáng ra người gầy yếu không nên có sức mạnh như vậy mới đúng. Thậm chí ba thanh niên khỏe mạnh cũng suýt không giữ được ông ta.

Lann định tiến lên giúp sức thì chợt dừng lại. Một dải lụa trong suốt, lấp lánh như được dệt từ ánh sáng đang thoát ra từ người đàn ông, kéo dài về phía cửa sổ. Trên dải lụa loang lổ hiện lên một gương mặt méo mó đau đớn.

Đó là cái gì?

Lann do dự nhìn dải lụa. Cậu nhận ra những người khác không hề có phản ứng. Họ không nhìn thấy?

Ba anh em cùng người chơi cuối cùng cũng trói được người đàn ông lên giường. Sức mạnh kỳ lạ vừa rồi như một tia chớp lóe lên rồi tắt, cơ thể ông ta nhanh chóng suy yếu đi trông thấy.

Lann nhớ lại đặc tính của 'Bướm Nuốt Hồn'. Chúng lấy sinh mệnh và linh hồn con người làm thức ăn, dùng hoa văn trên cánh mê hoặc con mồi như ma túy vậy. Nếu phát hiện sớm còn cứu được, nhưng đến giai đoạn cuối thì dù có lấy đi tiêu bản, nạn nhân vẫn sẽ chết.

Nói cách khác, người này sẽ chết chắc, trừ phi phá hủy được tiêu bản.

Nhưng tiêu bản vừa bị cướp mất. Với tốc độ suy yếu này thì mọi thứ có lẽ đã quá muộn.

Tất cả mọi người đều hiểu điều đó. Đột nhiên người phụ nữ lôi kéo ba anh em quỳ xuống trước mặt Lann.

 Lann giật mình:

"Mấy người làm gì vậy..."

"Lạy ngài, xin ngài cứu em tôi. Tôi van ngài."

Người phụ nữ khóc nức nở, cúi gập người, đầu chạm mu bàn tay - nghi thức kính cẩn nhất của tộc Kamui. Ba anh em cũng quỳ xuống theo mẹ. Cô gái nhỏ nhất ngẩng lên nhìn Lann, đôi mắt rưng rưng.

Lann giơ tay định kéo người phụ nữ dậy nhưng không được. Trước những đôi mắt khẩn cầu và cử chỉ ấy, cậu không thể nói lời từ chối. Cậu hiểu rõ cảm giác tuyệt vọng khi phải chứng kiến người thân ra đi mà bất lực.

Những người chơi im lặng đứng sang một bên. Ngay cả những kẻ ngỗ nghịch như Điêu Dân cũng biết không nên quấy rầy người sắp mất đi người thân.

"Tôi sẽ thử một lần."

Lann nói sau một hồi cân nhắc.

"Nhưng đừng kỳ vọng quá nhiều."

Cậu đuổi những người không liên quan ra khỏi phòng. Trong phòng chỉ còn cậu và người đàn ông.

Người phụ nữ cùng ba anh em đi qua đi lại trước cửa, mắt không rời khỏi cánh cửa. Nếu không có ba người chơi, họ hẳn đã áp tai vào cửa để nghe lén.

Không phải họ không tin Lann. Họ chỉ quá lo lắng cho người thân. So với họ, những người chơi có vẻ thư thái hơn. Khi Lann quyết định ra tay, ba Điêu Dân tin chắc mọi chuyện sẽ ổn. Họ bắt đầu thong thả dạo quanh diễn đàn và khoe khoang.

Dù sao thì Lann cũng là tà thần. Có việc gì mà tà thần không làm được?

.

Lann buồn bã nhìn người đàn ông yếu ớt trên giường. Tuy đã hứa sẽ cứu người, nhưng cậu vẫn chưa nghĩ ra cách.

Cậu nhìn dải lụa sáng trên người đàn ông. Nếu nhớ không nhầm, diễn đàn từng nói "Bướm Nuốt Hồn" có khả năng điều khiển tâm trí. Có lẽ dải sáng này chính là ống dẫn dinh dưỡng của nó.

Lann quơ tay nhưng không chạm được gì. Nếu không phải là bác sĩ tâm lý, cậu hẳn đã tự kiểm tra xem mình có bị rối loạn hay ảo giác không.

Người đàn ông vẫn không rời mắt khỏi cửa sổ, hoàn toàn bị "Bướm Nuốt Hồn" khống chế, thậm chí không buồn liếc nhìn Lann.

Thực ra Lann muốn từ bỏ. Cậu đến đây chỉ để kiếm 400 Bạc Tây tiền khám bệnh, có đáng để liều mạng không? Nhưng rồi đôi mắt rưng rưng và vẻ tuyệt vọng của cô gái trẻ lại hiện lên trong đầu.

Cậu thở dài, xua tan ý định bỏ cuộc. Cứ thử một lần xem sao.

Lann nhìn quanh phòng, bắt đầu lục lọi trong đống thực vật và tiêu bản. Cuối cùng tìm được vài thứ hữu dụng. Dựa theo trí nhớ mơ hồ, cậu đặt chúng bên cạnh người đàn ông trước khi bắt đầu vẽ một vòng tròn trên đầu giường bằng bút chì than.

Trong trò chơi kiếp trước, NPC luôn mạnh mẽ. Người chơi không bao giờ có thể mạnh bằng NPC. Tuy nhiên, người chơi đã tìm ra con đường riêng - nghi thức ma thuật kết nối với tà thần. Họ hiến tế tuổi thọ, nội tạng hoặc điểm thuộc tính để đổi lấy sức mạnh cấm kỵ.

Vì quá tàn bạo, máu me và đáng sợ, nghi thức bị Cục trưởng Cục Điều tra ban bố lệnh cấm và niêm phong trong kho lưu trữ. Nhưng nhờ những Điêu Dân có kỹ năng [Diệu thủ] và [Ngụy trang] cao siêu mà nghi thức tuyệt mật này đã có mặt trên diễn đàn. Từ đó, tà thần thường xuyên bị người chơi quấy rầy bằng những cách vô nhân đạo.

Người chơi không sợ chết. Nếu chết, họ chỉ cần lập nhân vật mới. Đó là lý do họ được gọi là "Thiên Tai Thứ Tư".

Lann cũng biết nghi thức này. Cậu đã sử dụng nhiều đến nỗi nhớ từng bước, ngay cả khi không có hệ thống hỗ trợ thì vẫn có thể vẽ pháp trận.

Sau khi đặt nguyên liệu và thủy tinh vào vị trí, đến bước niệm chú, Lann chợt do dự. Không phải vì sợ hãi, mà vì không biết nên hiến tế cho vị thần nào.

Tà thần có rất nhiều loại với tính cách khác nhau. Có vị thần dễ dãi, chỉ cần dâng đủ nội tạng là sẵn lòng ban phát sức mạnh. Có vị thì tùy hứng, lúc vui thì cho sức mạnh, lúc buồn sẽ biến người triệu hoán thành quái vật. Nói cách khác, triệu hoán tà thần chẳng khác nào xé túi mù.

Nghi thức có công thức giống nhau, điểm quan trọng là chú ngữ. Mỗi chú ngữ sẽ hướng đến một vị thần khác nhau. Khi Lann đang phân vân thì vòng tròn hiến tế bỗng tỏa ra ánh huỳnh quang.

Lann mở to mắt kinh ngạc. Cậu còn chưa niệm chú, sao nó lại có phản ứng?

Không đúng! Có điều Lann không biết - nghi thức ma thuật không chỉ để liên lạc với tà thần mà còn là tín hiệu thu hút chúng. Người hiến tế dùng lời khấn nguyện riêng để kết nối với một vị thần nhất định. Nhưng nếu tà thần chủ động... nghi thức sẽ tự kết nối với người cầu nguyện gần đó.

Carmen đang chìm trong cơn ác mộng không thể tỉnh. Mấy ngày qua, ông chẳng khác nào xác sống, đầu óc tràn ngập màu đỏ đen của cánh bướm, những hoa văn kỳ dị như kính vạn hoa liên tục hiện ra, chiếm lĩnh tâm trí và trái tim ông.

Đẹp, đẹp quá... Ông mê mẩn lẩm bẩm.

Thân thể ngày một suy yếu. Khát khao sống còn bị dồn vào đường cùng, bị áp chế và nuốt chửng. Cho đến lúc này.

Khi sinh mệnh như ngọn nến trước gió, linh hồn sắp bị hấp thụ sạch, ánh huỳnh quang đột ngột xuất hiện trong tâm trí Carmen. Những điểm sáng dần kết nối thành vòng tròn ma thuật.

Khi vòng tròn ma thuật thành hình, ý thức tan vỡ của Carmen được tập hợp lại. Ông nghe một giọng nói vang lên:

"Khát khao của mi là gì?"

Linh hồn suy yếu không kịp đáp lại.

"Khát khao của mi là gì?"

Carmen cố gắng vực dậy tinh thần. Với chút sức lực cuối cùng, ông đáp:

"Sống, sống... sống sót..."

Thanh âm im lặng một lúc.

"Chấp thuận."

Con bướm trong tâm trí Carmen biến mất như một vị khách bị xua đuổi, thay vào đó là vòng tròn ma thuật của Lann.

Trong thực tại, Lann lo lắng nhìn chằm chằm vòng tròn, không biết có nên tiếp tục không. Đúng lúc đó, cậu kinh ngạc khi thấy dải lụa sáng trên người đàn ông bắt đầu tan vỡ.

Carmen mở mắt. Ông vẫn còn rất yếu. Chịu ảnh hưởng của "Bướm Nuốt Hồn", cơ thể chỉ còn da bọc xương. Nhưng kể từ khi tỉnh lại, đôi mắt ông không rời khỏi Lann, chứa đầy sự cuồng tín và khát khao.

#Chú thích:

(1) Nguyên văn ở đây là Khiêu đại thần 跳大神, tiếng Mãn là samdambi, là một nghi thức của đạo Shaman tộc Mãn để cầu thần Shaman giải quyết các vấn đề chữa bệnh, trừ tai, cầu phúc, xem bói, tiên đoán. Người phụ trách nghi thức phải đội mặt nạ, dùng mũ thần che mặt, mặc trang phục Shaman, tay trái cầm trống, tay phải cầm roi vừa nhảy múa vừa hát thần ca theo nhạc.