Translator: Kouji

✫ ✫ ✫

Lann đứng nhìn theo bóng hai người khuất sau cánh cửa phòng thẩm vấn, tay vò mái tóc một cách bứt rứt. Archie rõ ràng không ưa gì cậu cho lắm. Những lời Albert nói vẫn còn văng vẳng bên tai - rằng sẽ thanh toán đủ tiền công cho dù cậu chẳng làm gì. Nhưng Lann không thể thoải mái nhận số tiền ấy, bất kể mục đích thực sự của Albert là gì, hay dù cậu đang thiếu tiền đến mức nào.

"Tôi có thể giúp gì không?" Lann quay sang hỏi những người còn lại trong phòng.

Các viên cảnh sát đưa mắt nhìn nhau ái ngại.

Một người lên tiếng:

"Làm sao bây giờ?"

"Dù sao cậu ta cũng là người sếp mang đến..."

"Nhưng cố vấn Hayes..."

"Thử một lần xem sao."

Một viên cảnh sát do dự giải thích:

"Cậu biết đấy, công việc của chúng tôi đang gặp khó. Tên nghi phạm cứ giả ngây giả dại, không chịu hợp tác. Mấy tổ chức nhân quyền đưa ra đủ thứ quy định chặt chẽ, chúng tôi không thể dùng biện pháp mạnh. Ngay cả việc điều chỉnh ánh sáng cũng bị cấm..."

Lann gật đầu. Cậu hiểu rõ điều đó - ánh sáng trong phòng thẩm vấn ấm áp hơn hẳn bên ngoài.

Viên cảnh sát nói tiếp:

"Nếu được, cậu có thể vào trong ghi chép diễn biến thẩm vấn. Coi như người ký lục vậy. Cậu không phải người của sở, nên có thể làm nhân chứng cho mấy tổ chức nhân quyền sau này."

"Tôi hiểu rồi."

Viên cảnh sát chần chừ nói:

"À, nhớ đeo khẩu trang vào. Đám mafia này không biết kiêng nể gì đâu. Nhỡ thấy mặt cậu, gã nổi lòng tham thì phiền. Lần này chúng tôi còn chưa chắc đưa được gã vào tù..."

Lann hiểu ý ngay. Cậu cũng chẳng muốn gặp rắc rối, vội đeo khẩu trang vào rồi cầm giấy bút theo viên cảnh sát vào phòng thẩm vấn.

Nghi phạm là gã đàn ông chừng hai ba mươi tuổi, đầu trọc lốc, cánh tay trái xăm hình quân bích. Gã cụp mắt xuống, vẻ khinh khỉnh như chẳng thèm nhìn ai. Theo lời Albert kể về cấp bậc trong bang Black Poker, kích thước hình xăm quân bài càng lớn thì địa vị càng cao. Mỗi lần thăng chức, bọn chúng lại đi xăm lại. Vậy gã này hẳn là một tay có số má trong băng?

Hai bên ngồi xuống. Gã nghi phạm vẫn im thin thít. Viên cảnh sát hỏi đủ thứ - nguyên nhân, địa điểm, động cơ gây án - nhưng gã chỉ cúi đầu làm thinh.

Bực mình trước thái độ hỗn xược của gã, viên cảnh sát đập mạnh xuống bàn:

"Mày có nói không hả?"

Gã nghi phạm nhếch mép cười khẩy:

"Sợ thế! Này cảnh sát, có gan thì đánh vào đây này!"

Gã vừa nói vừa xoay đầu, giơ má phải về phía trước.

Viên cảnh sát hít một hơi thật sâu, cố nén cơn giận dâng lên, tai vẫn văng vẳng lời nhắc của giám sát viên - không được động tay động chân. Dù sao gã cũng chỉ là nghi phạm. Cho dù đã bị kết tội, cảnh sát cũng không được phép dùng bạo lực. Nếu để lộ ra ngoài, lũ phóng viên sẽ ùa đến tố cáo vi phạm nhân quyền. Tất cả cảnh sát đều biết gã là tên cặn bã, một kẻ từng phạm tội cướp bóc, đánh nhau, phá hoại, gây rối, buôn ma túy, nhưng chẳng làm gì được. Vụ án kéo dài đằng đẵng, trắc trở trùng trùng. Black Poker có quá nhiều quan hệ trong thành phố. Dù đã bắt được gã, họ vẫn không dám chắc đủ bằng chứng để kết án.

"Thói đời chết tiệt!" Viên cảnh sát thầm nguyền rủa, bực bội ngồi phịch xuống ghế.

Gã nghi phạm cười hì hì, mắt lơ đãng liếc nhìn bàn tay đang ghi chép của Lann. Khi chạm phải đôi mắt xanh biếc dưới lớp khẩu trang, đáy mắt gã chợt lóe lên vẻ ngạc nhiên xen lẫn mê mẩn.

Mê mẩn ư...?

Lann vẫn âm thầm quan sát phản ứng của gã, nhanh chóng nhận ra những cảm xúc thoáng qua ấy. Ai cũng bị thu hút bởi vẻ đẹp của cậu. Nhưng rõ ràng nó không có tác dụng ảnh hưởng đến tâm trí như lần gặp người chơi ở bệnh viện.

Cuộc thẩm vấn bế tắc khiến Lann chợt nhớ lại đêm hôm đó. Một ý tưởng bất chợt lóe lên trong đầu. Phớt lờ cái nhìn chằm chằm của gã nghi phạm, cậu ghé tai thì thầm với viên cảnh sát có tên Charlie.

"Cậu chắc chứ?"

Charlie quay sang, vẻ ngạc nhiên.Lann chỉ mỉm cười gật đầu.

Gã đầu trọc không rời mắt khỏi Lann, vẻ thèm thuồng pha lẫn hoang mang hiện rõ trên mặt. Dù chỉ thấy được đôi mắt, nhưng gã dám chắc gương mặt dưới lớp khẩu trang kia đẹp tuyệt trần. Có điều gã cũng thấy lạ - rõ ràng gã chỉ thích đàn bà kia mà!

Trong lúc gã còn đang bối rối về xu hướng tình dục của mình thì viên cảnh sát và Lann đột ngột đứng dậy, vội vã bước ra khỏi phòng. Họ đi gấp đến nỗi quên không đóng cửa cho kỹ. Gã đầu trọc ngồi sững người vài giây, không ngờ bọn cớm lại dễ dàng bỏ cuộc đến thế. Gã cúi xuống nhìn đôi tay bị còng trên bàn, hầm hừ nghĩ bụng. Kệ, kết thúc nhanh còn hơn, nghe lũ này ríu rít mãi cũng phát ngấy.

Gã đang ngẩn ngơ chờ luật sư thì bỗng nhiên đèn trong phòng thẩm vấn vụt tắt. Tầm mắt chuyển từ sáng sang tối, gã giật thót mình. Xung quanh tối đen như mực.

Gã nhíu mày, rồi gầm lên:

"Đám cớm thùng cơm chúng bay tính giở trò gì hả? Tưởng thế mà dọa được tao chắc? Này, tụi mày nghĩ tao là con nít lên ba sợ bóng tối hả? Có cần tao gọi 'mẹ ơi' để phối hợp với chúng mày không?"

ĐOÀNG!

Tiếng súng nổ vang khiến gã lập tức câm bặt. Là một tay anh chị lâu năm, gã dư sức phân biệt được đó là tiếng súng thật chứ không phải giả.

Mẹ kiếp, đang ở trong sở cảnh sát, sao lại có tiếng súng? Chẳng lẽ người của Black Poker đến cứu mình? Ý nghĩ vừa lóe lên đã bị gã gạt phắt đi. Black Poker đã bám rễ ở Arkham nhiều năm, họ không đời nào ngu ngốc đến mức xông vào sở cảnh sát với thủ đoạn thô thiển thế này.

"Hay có thằng điên nào chọn lúc này để đánh úp đồn cảnh sát?"

Tiếng la hét và gọi tiếp viện vang lên, rồi bị át đi bởi những tràng súng nổ dồn dập. Tim gã đập thình thịch.

Gã chợt nhớ hai người thẩm vấn đã chạy ra ngoài, bèn gọi to:

"Này, có ai không? Tao khát rồi! Có ai không?"

Chẳng ai đáp lại. Tiếng súng mỗi lúc một gần. Gã muốn bịt tai lại nhưng đôi tay bị còng chặt trên bàn không nhúc nhích được.

"Chết tiệt!" Gã thầm rủa. Nếu có chuyện gì xảy ra, gã sẽ như con cá nằm trên thớt.

Rồi tiếng súng im bặt. Bóng tối và sự tĩnh lặng bao trùm khiến gã nghẹt thở. Gã mím chặt môi, lắng nghe tiếng bước chân đang tiến đến gần.

"Này..."

Gã dò dẫm lên tiếng: "Huynh đệ, mày đến cướp sở cảnh sát à? Tao là người của Black Poker đấy. Mày biết không? Tao không phải bọn cảnh sát..."

RẮC!

Tiếng lên đạn vang lên trong bóng tối.

"Này, mày định làm gì? Tao là người của Black Poker đấy..."

Gã thở hổn hển. Hơi thở của tử thần như đang kề sát gáy.

BỤP!

Đèn bật sáng chói lòa. Gã đầu trọc chới với trước ánh sáng đột ngột. Qua tiếng tim đập thình thịch như trống, gã nhìn thấy người đối diện.

Đó là Lann, với gương mặt xinh đẹp không còn che khẩu trang. Vẻ đẹp ma mị, phi phàm ấy như thôi miên từng tế bào thần kinh của gã. Mọi biểu cảm trên mặt gã đông cứng lại. Chỉ còn đôi mắt vẫn dán chặt vào gương mặt Lann không rời.

Lann mỉm cười:

"Xin chào Sean. Tôi có thể trò chuyện với anh chứ?"

Gã đầu trọc chậm rãi gật đầu.

...

Khi Archie và Albert bước vào phòng thẩm vấn, họ lập tức nhận ra điều gì đó bất thường. Các viên cảnh sát trong phòng đứng sững như trời trồng, vẻ mặt kinh ngạc như không tin vào mắt mình. Gã đầu trọc vốn cứng đầu cứng cổ giờ đang ngoan ngoãn trả lời từng câu hỏi của Lann, nghe gì đáp nấy.

Albert nhíu mày:

"Chuyện gì vậy? Mấy người dùng 'huyết thanh nói thật' à?"

"Không, không đâu sếp!"

Một viên cảnh sát vội phân bua:

"Chúng tôi đâu dám làm thế!"

Archie lặng lẽ lắng nghe cuộc đối thoại vọng qua bức tường. Anh tiến lên vài bước, chăm chú quan sát gã đầu trọc. Ánh mắt gã linh hoạt, lời nói trôi chảy, nhưng có điều gì đó khiến Archie rùng mình. Gã như không nhận thức được mình đang khai ra những thông tin chết người, trên mặt còn lộ rõ vẻ si mê.

Như thể... gã đã biến thành một con rối. Archie thầm nghĩ.

Một viên cảnh sát trẻ hớn hở thì thầm:

"Tôi hiểu rồi! Đây chính là thuật thôi miên nổi tiếng trên tivi. Cậu ta nhất định là chuyên gia thôi miên!" Anh ta quay sang Albert, mắt sáng rỡ. "Không hổ danh là sếp, biết mời đúng người!"

Albert chỉ cười gượng, ánh mắt vô thức liếc sang Archie đầy lo lắng.

"Không thể nào..." Archie lẩm bẩm.

Thôi miên? Chỉ có người ngoài nghề mới tin vào chuyện hoang đường đó. Dù thôi miên quả thật là một phương pháp trị liệu tâm lý, nhưng nó đâu có thần kỳ đến thế. Muốn thôi miên phải có môi trường yên tĩnh, bệnh nhân tin tưởng và hợp tác, thậm chí còn cần kết hợp với thuốc men nữa.Tình huống này làm gì có điều kiện để thôi miên? Đối tượng lại là một tên xã hội đen hung ác, không tin tưởng bất cứ ai, kể cả chính mình. Làm sao có thể dễ dàng bị thôi miên được?

Là một chuyên gia tâm lý, Archie thấy cảnh tượng trước mắt thật khó tin:

"Làm thế nào... mà cậu ta làm được điều đó?"

Tiếng vỗ tay rào rào vang lên khi Lann bước ra khỏi phòng thẩm vấn.

Một viên cảnh sát trẻ hăm hở chạy tới:

"Cậu dùng chiêu gì vậy? Là thuật thôi miên trong truyền thuyết phải không? Giỏi quá!"

"À... đâu có gì ghê gớm đâu." Lann lúng túng đáp.

"Khiêm tốn quá!"

Những người khác chen ngang:

"Cậu không biết đấy thôi. Chuyện này thần kỳ lắm! Tụi tôi chưa từng thấy tên đó ngoan ngoãn đến thế. Quả nhiên học tâm lý là phải giỏi thuật thôi miên!"

Mình vừa khiến họ hiểu lầm về ngành tâm lý học mất rồi... Lann thầm nghĩ, rồi len lén liếc nhìn Archie. Với tính cách cay nghiệt của anh ta, chắc chắn mình sẽ bị mắng te tua.

Lạ thay, Archie chẳng nói gì. Lann chớp mắt ngạc nhiên khi thấy anh ta chỉ đứng quan sát mình bằng ánh mắt nghiêm túc khó hiểu.

Thực ra, cách Lann làm được điều này rất đơn giản. Cậu nhớ『Druid』từng than phiền trên diễn đàn về việc hệ thống đã thực hiện xúc xắc ngầm khi đối diện cậu, người chơi còn nghi ngờ trạng thái tinh thần của nhân vật đã bị ảnh hưởng. Thậm chí còn chụp lại cảnh báo của hệ thống làm bằng chứng.

Có lẽ đó là sự thật.

Nhưng Lann cũng nhanh chóng phát hiện điểm mấu chốt. Dù gương mặt cậu có thể khiến người khác si mê, nhưng nó không thể tác động đến tinh thần như lần ở bệnh viện. Ban đầu, cậu tưởng đó là sự khác biệt giữa người chơi và NPC. Nhưng rồi cậu chợt nhớ ra - Vòng Xoay Định Mệnh là trò chơi thực tế ảo, chỉ số nhân vật của người chơi đâu khác gì dân bản địa. Có khi ảnh hưởng tinh thần không phải do chỉ số, mà là do những yếu tố khác?

Chẳng hạn như... môi trường căng thẳng, kích thích... Những âm thanh Sean nghe được đều là ghi âm sẵn. Cảnh sát luôn quay phim ghi âm khi làm việc, nên việc lấy những âm thanh tương tự rất dễ dàng.

Dù sao cũng đáng thử. Lann nghĩ. Thất bại cũng chẳng mất gì.

Và rõ ràng nỗ lực của cậu đã được đền đáp. Giờ Lann có thể yên tâm nhận tiền công mà không áy náy.

"Tôi sẽ không bị kiện lên tòa chứ?"

Lann hỏi, giọng hơi lo lắng.

Charlie phá lên cười:

"Yên tâm, không đến nỗi đó đâu. Cứ nói là phòng thẩm vấn bị cúp điện vài phút là xong. Camera giám sát cũng đâu có ghi âm. Cho dù tên đó tỉnh táo lại thì cũng chẳng có bằng chứng gì để kiện tụng đâu."

Lann mỉm cười đáp:

"Tôi không lo về chuyện đó... Tôi nghĩ hắn sẽ không dám kiện ai đâu."

Làm gì có chuyện một gã đàn ông to xác như thế lại đi mách với tổ chức nhân quyền rằng mình bị dọa khóc chỉ vì mất điện chứ? Lann thầm nghĩ, khóe môi khẽ nhếch lên. Chỉ cần nghĩ vậy thôi đã thấy buồn cười rồi.

Archie tình cờ bắt gặp nụ cười thoáng qua trên môi Lann. Một nụ cười đẹp đến nao lòng. Nhưng khi nghĩ đến vẻ "ngoan ngoãn" kỳ lạ của gã đầu trọc kia, anh thấy nụ cười ấy như được điểm thêm nét bí ẩn và quỷ dị, như thể đang ngầm nói:

"Gã không thể nói gì được nữa rồi..."