Translator: Kouji

✫ ✫ ✫

Trước khi Black Poker kịp gây sự với Lann thì rắc rối đã tìm đến cậu.

Lann im lặng nhìn những bình luận liên tục được cập nhật trong bài tìm NPC, lòng thấp thỏm chẳng yên. Tiếng ồn ào bên ngoài nhanh chóng biến linh cảm xấu của cậu thành sự thật.

Phòng khám tâm lý bị vây kín bởi người chơi.

Ogilvy ngừng vẽ, đứng chắn trước cửa như một pho tượng thần canh cổng. Dáng vẻ của anh có thể dọa được người qua đường, nhưng chẳng ăn thua gì với đám game thủ. Vài người còn cố bắt chuyện với anh để tìm nhiệm vụ. Tiếc là Ogilvy chẳng thèm để ý đến họ.

May mà có Ogilvy ở đây. Lann thầm nghĩ. Không có anh, đám người này đã ùa vào trong rồi.

Nhìn Ogilvy một mình đối phó với đám đông, Lann thấy tội nghiệp quá. Cậu đành bước ra ngoài. Vừa thấy cậu xuất hiện, những người đang livestream đã hét toáng lên:

"Cậu ấy ra rồi kìa! Cậu ấy ra rồi!"

"Khoan, đừng chen lấn!"

"Hu hu, cuối cùng cũng gặp được waifu trong mộng!"

"Đồ phản bội! Bảo không đến mà còn đến. Tôi sắp bị đè bẹp rồi!"

Lann nhìn đám đông vây quanh, bắt đầu thấy hối hận. Nhất là khi cậu bắt gặp ánh mắt kỳ quặc của người qua đường. Không chỉ vậy, lũ "quái dị" thường lảng vảng trên phố cũng bắt đầu kéo đến gần.

Tại đông quá nên chúng bị thu hút? Lann thầm nghĩ.

"Mọi người không nên tụ tập ở đây."

Giọng cậu quá nhỏ, chẳng mấy chốc bị tiếng la hét của đám đông nuốt chửng.

Thấy lũ "quái dị" càng lúc càng đến gần, nụ cười trên môi Lann dần trở nên gượng gạo.

Một người chơi đứng ngoài rìa vừa livestream vừa chụp ảnh "waifu" bỗng rùng mình:

"Sao tự dưng thấy lạnh thế nhỉ?"

"Gì vậy? Game mà cũng thấy lạnh à?"

"Tại tôi bật chế độ tăng độ chân thực mà."

Người kia nhún vai.

Nhưng khi tiếp tục chụp ảnh, hắn cảm thấy cái lạnh lan dần khắp người.Đồng thời, thông báo hệ thống liên tục vang lên trong đầu:

[Kiểm tra SAN - Thành công.]

[Kiểm tra Trí Lực - Thất bại.]

[Kiểm tra Tình Báo - Thất bại.]

[Bạn cảm thấy không khí đã thay đổi. Nhưng bạn không hiểu tại sao. Bạn chỉ có một ý nghĩ: Chạy. Càng nhanh càng tốt.]

Đám đông ồn ào dần im bặt.

Trong Cthulhu Mythos RPG, SAN là chỉ số bắt buộc phải nâng cao. Vì thế, tất cả người chơi có mặt đều nhận được cảnh báo này.

Dù tiếng la hét đã tắt, nhưng thông báo [Kiểm tra SAN] và [Trí Lực] thất bại vẫn không ngừng hiện lên. Họ rùng mình, như thể có thứ gì đó kỳ quái vừa lướt qua da thịt.

Cuối cùng họ nhận ra vẻ lạnh lùng trên mặt Lann. Cậu xoay người, kéo Ogilvy vào trong rồi đóng sầm cửa lại.

Suốt quá trình đó, không ai dám nhúc nhích. Sự im lặng cùng thông báo [Kiểm tra SAN] đã khiến tất cả phải ngậm miệng.

Lúc này, họ mới sực nhớ ra một điều.

Dù trên diễn đàn người ta vẫn đùa rằng có thể "cưa cẩm" NPC bằng hệ thống hảo cảm, nhưng Lann không phải nhân vật trong game tình cảm bình thường.

Cậu ta được bao phủ bởi những điều bí ẩn.

Quái vật giết nhau vì cậu ta.

Outer God? Elder God?

Không ai biết bộ mặt thật của Lann là gì. Nhưng có một điều chắc chắn - cậu ta không phải NPC thông thường.

"Này, mấy người thấy sao... Ánh mắt ban nãy ấy..." Một người run run lên tiếng.

"Lann có vẻ bực mình."

"Ừ, chắc cậu ấy khó chịu vì chúng ta đông quá."

"Không, ý tôi là... Tôi càng thấy phấn khích hơn!" Người chơi kia đỏ mặt.

"Trời ơi, ở đây có thằng biến thái!"

...

"Kinh khủng quá! Suýt nữa thì ngất!"

Lann rùng mình khi thấy lũ "quái dị" xuyên qua người chơi. Cậu vội kéo Ogilvy vào trong, đóng chặt cửa lại.

Trái tim cậu chỉ bình tĩnh trở lại khi chắc chắn lũ quái vật không thể xuyên tường. Còn đám người chơi ngoài kia... kệ họ vậy.

Lann lo lắng hỏi:

"Ogilvy, cậu không sao chứ? Có bị thương không? Xin lỗi nhé, tại tớ dán quảng cáo lung tung, không ngờ họ điên cuồng thế."

Ogilvy lắc đầu, giọng nhỏ nhẹ:

"Không sao đâu. Tôi sẽ ở lại đây với cậu. Hai người an toàn hơn một. Cậu còn muốn tiếp tục mở cửa không?"

"Nếu họ biết lễ phép một chút thì được."

Lann thở dài. Cảnh túng thiếu khiến cậu không dám mơ xa, chỉ mong kiếm đủ tiền dọn nhà. Mà muốn vậy, hiện tại chỉ có thể trông cậy vào người chơi.

Hy vọng họ sớm nhận ra mình chỉ là NPC bình thường thôi. Lann thầm nghĩ. Chụp ảnh cũng được, miễn là chịu làm bệnh nhân!

Đám đông bên ngoài dần giải tán. Phần lớn chỉ đến vì tò mò chứ không phải fan cuồng. Chỉ còn vài người chơi cố nán lại, không nỡ từ bỏ ý định tiếp cận Lann. Họ không cam tâm, nhưng cũng không dám xông vào vì sợ luật tử vong của game.

Tình hình tạm thời bế tắc. Cho đến khi『Druid』chạy hộc tốc đến, thấy mấy người chơi đang vây quanh phòng khám.

"Này, Druid! Đến muộn rồi!"

Một người tinh mắt nhận ra ID của hắn.

『Druid』ngượng ngùng đáp:

"Tôi vừa đến bệnh viện tìm, nhưng không có gì. Lướt diễn đàn mới biết Lann ở đây."

Người chơi tên『Black Cat』nói:

"Muộn mất rồi. Lann vừa đóng cửa. Cậu ta có vẻ không thích ồn ào."

Rồi hắn hào hứng kể lại mọi chuyện cho『Druid』nghe. Nghe đến đoạn Lann trở nên lạnh lùng và người chơi phải trải qua bài [Kiểm tra SAN] ,『Druid』toát mồ hôi:

"Gan thật! Biết Lann không đơn giản mà dám xông lên vậy?

Black Cat nhún vai:

"Tại game có hệ thống hảo cảm mà. Bồ biết đấy, sau cái video ở bệnh viện, thiên hạ cứ đòi biến game thành trò tình cảm. Đã bảo Cthulhu không phải galgame rồi!"

『Druid』vỗ vai bạn mình, cười đầy ẩn ý:

"Khụ khụ! Không sao, đợi họ tận mắt thấy CP chia lìa và trải nghiệm bi kịch trong Cthulhu là hiểu ngay thôi."

Trong Cthulhu, bi kịch là chuyện cơm bữa. Không điều tra viên nào thoát khỏi quá khứ đau thương. CP, bạn thân, đồng nghiệp - dù ở thân phận nào cũng không tránh được cái chết

"Đúng vậy."

Mấy người chơi kỳ cựu gật đầu, nhìn đám tân thủ còn đầy hy vọng bằng ánh mắt thương hại.

Người chơi lâu năm đều hiểu - đừng đặt tình cảm vào NPC. Bằng không sẽ gặp bi kịch. Vậy mà năm nào cũng có người mới sa vào bẫy tình rồi tuyệt vọng.

『Druid』tò mò hỏi:

"Này, sao ông vẫn còn ở đây vậy? Chờ tui à?"

『Black Cat』trợn mắt đáp:

"Chờ ông làm gì? Tui muốn xem có nhận được nhiệm vụ từ Lann không. Ông biết đấy, nhiệm vụ trong game này hiếm lắm. Hiện chỉ có một người công bố trên diễn đàn là nhận được nhiệm vụ từ Lann. Thay vì lang thang như gà mờ, chi bằng đợi ở đây còn hơn." Rồi trầm ngâm. "Vả lại, ông không thấy game có điểm yếu rõ ràng sao? Người chơi phải tự mò mẫm tìm sự kiện. Tuy điều đó thể hiện tự do và chân thực, nhưng cũng khiến người ta không biết làm gì. ChonNên tôi đoán đợt Beta lần hai này là để sửa lỗi đó. Có thể họ sẽ cho người chơi gia nhập tổ chức nào đó để tiếp cận các sự kiện quỷ dị. Hoặc đưa ra NPC hướng dẫn để dẫn dắt người chơi vào phó bản."

"Ông nghĩ Lann là NPC đó?"『Druid』hiểu ra.

『Black Cat』gật đầu:

"Ừm. Khả năng cao đấy. Dù tui không rõ cậu ta là Outer God hay Elder God nhưng ai dám chắc tà thần nhất định là kẻ thù chứ?"

"Sao ông không tiếp xúc trực tiếp vậy?"

"À... nhân vật này tôi mới chơi được một tiếng. Tiếp cận bây giờ hơi mạo hiểm. Đang chờ người có duyên thôi."

Thấy ánh mắt bạn hướng về mình,『Druid』đảo mắt rồi bước tới gõ cửa.

Đám người chơi nhìn『Druid』đầy kính nể.

"Không sợ mất nhân vật à?"

"Cứ đợi đấy mà xem."『Druid』đắc ý nói.

Chẳng mấy chốc, cửa hé mở. Lann đứng sau cánh cửa, khe hở nhỏ khiến không ai nhìn rõ biểu cảm của cậu. Họ tưởng cậu lạnh lùng, nhưng thực ra Lann chỉ đang kiểm tra xem lũ quái vật đã biến mất chưa.

『Druid』nuốt nước bọt, tiến lên một bước:

"Chào cậu. Tôi là em sinh đôi của Druid, người từng vào bệnh viện Arkham. Nhưng tôi không tìm được anh trai ở đó."

Thực ra hắn đang đánh liều. Lý do này đầy lỗ hổng. Bằng chứng duy nhất mà hắn có thể đưa ra là gương mặt nhân vật mới giống hệt nhân vật cũ.

Lann liếc nhìn『Druid』rồi nói:

"Mời vào."

『Druid』mừng rỡ. Đang định bước vào thì bị ai đó nắm tay áo. Bạn hắn đang nhìn với ánh mắt van nài.

"Tôi... có thể dẫn theo một người không?"『Druid』ho khan.

"Được."

『Druid』lập tức kéo『Black Cat』vào trong, để lại đám đông bên ngoài ồn ào phản đối.

"Anh tên gì?" Lann hỏi.

『Druid』đã chuẩn bị sẵn một cái tên:

"Andrew Druid. Tôi đến tìm anh trai sinh đôi. Cậu đã gặp anh ấy chưa? Gương mặt anh ấy rất giống tôi."

Nhân vật mới của『Druid』có khuôn mặt giống hệt nhân vật cũ. Đây là một thủ thuật trong Cthulhu RPG- sau khi nhân vật chết, nhân vật mới là họ hàng có thể kế thừa tài sản và tiếp tục điều tra. Nếu phó bản kéo dài, người chơi thậm chí có thể tạo cả một dòng họ từ ông, cha, con đến cháu.

Hơn nữa, trang chủ còn công bố nhân vật mới có thể kế thừa độ hảo cảm của NPC với nhân vật cũ. Đó là lý do『Druid』dám tiếp cận Lann.

Tất nhiên, chuyện "người không thể quên" trên diễn đàn hoàn toàn là nói phét.『Druid』biết mình chưa đủ trình để đạt thành tựu đó. Hắn chỉ dám mong nhân vật cũ đã gây được chút ấn tượng với NPC bí ẩn này.

Tiếc là hắn không biết Lann có thể vào diễn đàn và đọc được mọi bài viết.

Lann khẽ cười lạnh. Cậu không ngại diễn kịch với『Druid』:

"Tôi đã gặp anh trai anh. Nhưng tiếc là, người đó đã chết."

 "Chết? Không... không thể nào!"『Druid』giả vờ ôm đầu, kêu lên đau đớn, làm bộ lau nước mắt không tồn tại. "Xin hãy nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra! Tôi phải tìm ra sự thật!"

『Black Cat』liếc nhìn『Druid』, lập tức hiểu đây là cách tiếp cận nhiệm vụ. Hắn vội vàng bật ghi hình.

Hay lắm! Hắn thầm nghĩ. Đây mới là cách chơi Cthulhu đúng đắn! Đây mới là cách mở phó bản đúng điệu!

Lann lắc đầu:

"Đây không phải điều anh có thể điều tra. Ít nhất là không phải lúc này."

Nếu Lann nhớ không nhầm, phó bản bệnh viện là một trong những phó bản khó nhất giai đoạn đầu, đã chôn vùi không biết bao nhiêu điều tra viên. Muốn vào được, người chơi phải có kiến thức thần bí cơ bản và đạt cấp độ nhất định.

"Vậy khi nào tôi mới có thể điều tra?"

Lann nhìn hai người chơi đang hừng hực khí thế, chợt nảy ra một ý:

"Khi thời điểm đến, tôi sẽ báo cho anh. Hiện tại, tôi cần anh làm vài việc. Tất nhiên, anh có thể từ chối..."

"Tôi nhận!"『Druid』vội vàng đáp, giọng phấn khích.

Thấy Lann nhếch môi cười, hắn hạ giọng, làm vẻ đau khổ:

"Tôi... nhận ạ."

Lann gật đầu:

"Được. Tôi sẽ thông báo chi tiết sau. Nếu anh thấy khó chịu khi đối mặt với 'quái dị' hoặc gặp vấn đề tâm lý, cứ đến đây tìm tôi. Dù sao đây cũng là phòng khám tâm lý mà."

Mắt『Druid』sáng lên. Hắn liếc nhìn『Black Cat』rồi hỏi:

"Người khác cũng có thể đến không?"

Câu hỏi khiến Lann mỉm cười hài lòng:

"Tất nhiên. Hiện tại chưa có chế độ hội viên. Ai cũng có thể đến khám... miễn là biết xếp hàng đàng hoàng."

Lann liếc đồng hồ:

"Hết giờ rồi. Mời hai anh về cho."

『Druid』miễn cưỡng đứng dậy, cứ ba bước lại ngoái đầu nhìn. Cuối cùng, hắn dừng lại trước cửa:

"Tôi có thể hỏi một câu cuối không?"

Thấy Lann gật đầu,『Druid』nuốt nước bọt:

"Druid... ý tôi là anh trai tôi, cậu có quan hệ gì với anh ấy?"

『Black Cat』trợn mắt, thầm nghĩ. Gan to quá rồi đấy bồ tèo... Chẳng lẽ Druid bị những bài đăng trên diễn đàn tẩy não? Tỉnh lại đi, đối phương là...

"Tôi chỉ gặp anh ấy một lần. Nhưng..." Lann đáp bằng một câu trả lời chuẩn mực. Đoạn cậu mỉm cười. "Nếu không có anh ấy, có lẽ tôi đã không thể xuất hiện ở đây."

Lann biết người chơi đang đồn đoán gì. Biết họ nghi ngờ cậu là tà thần. Thậm chí nếu thân phận tà thần được xác nhận, cậu sẽ nhận được nhiều lợi ích.

Nhưng với Lann, sự kiện ở bệnh viện chỉ là một hiểu lầm kỳ lạ. Tuy nhiên nó đã cho cậu dũng khí đối mặt với thế giới mới này.

Điều đó có ý nghĩa rất lớn với cậu.

Vì vậy, cậu không muốn nói dối.