Translator: Kouji

✫ ✫ ✫

Lann tắt video.

Cậu nhớ lại nỗi thương tiếc khi thấy người chơi hi sinh, sự cảm động trước ánh sáng của nhân tính, và câu hỏi tại sao người đó có thể dễ dàng từ bỏ mạng sống như vậy...

Lann lặng lẽ đưa tay che mặt.

Trời ơi, tại sao, tại sao mình lại cảm thấy xấu hổ thế này!

Vẻ mặt lạnh lùng và thái độ buông xuôi của cậu lúc đó đã tan biến. Lann nhìn chằm chằm những vết nứt trên mặt đất, tự hỏi liệu có thể chui xuống đó trốn được không.

Sao ngươi không nói luôn là mình là người chơi đi!

Những lời tâng bốc và suy đoán về thân phận của cậu trên diễn đàn càng khiến Lann thêm ngượng ngùng. Cậu thở dài, biết rõ mình chỉ là kẻ bất tài muốn vứt bỏ tất cả. Nếu cậu thật sự là tà thần thì đã chẳng rơi vào tình cảnh này!

Cậu, Lann, chỉ là một người chơi bình thường tình cờ xuyên không vào trò chơi. À không, phải nói là một kẻ xui xẻo mới đúng.

Xuyên đến đâu không xuyên, lại xuyên vào thế giới nguy hiểm thế này...

Màn đêm đã tan, nhường chỗ cho ánh mặt trời báo hiệu ngày mới. Kỳ lạ thay, xác quái vật trong phòng cùng những vết nứt trên tường và sàn nhà đột nhiên biến mất dưới ánh nắng, như thể mọi chuyện tối qua chỉ là một cơn ác mộng.

Nhưng Lann biết đó không phải mơ. Chí ít, diễn đàn trong đầu cậu là thật. Cậu thực sự đã xuyên vào trò chơi Vòng Xoay Định Mệnh, hơn nữa là trong giai đoạn thử nghiệm, khi Closed Beta và Open Beta còn chưa bắt đầu.

Cậu đang miên man suy nghĩ thì tiếng gõ cửa vang lên.

"Chào buổi sáng, cậu Lann."

Y tá tóc vàng xuất hiện trước mặt với vóc dáng mảnh mai, thậm chí chiều cao còn chưa đạt tới mức trung bình của phụ nữ trưởng thành. Cổ áo hơi rộng để lộ xương quai xanh.

"Chào buổi sáng, Anita."

Lann gượng cười, vội vã nhìn đi chỗ khác.

Y tá tóc vàng dường như hiểu lầm điều gì đó, nụ cười càng trở nên đằm thắm. Cô cúi người nói:

"Để tôi thay thuốc cho cậu nhé."

Lann rùng mình, không khỏi nhớ tới đống thịt khổng lồ tối qua:

"Anita, tôi nhớ cô phụ trách quầy lễ tân mà?"

"Đúng vậy, nhưng hôm nay y tá trưởng Mary xin nghỉ đột xuất."

Y tá tóc vàng mở to mắt:

"Nên tôi sẽ giúp cậu bôi thuốc và thay băng. Đừng lo, tôi sẽ cố gắng nhẹ nhàng nhất có thể."

Hình ảnh y tá tóc đỏ lập tức hiện về trong tâm trí Lann. Cậu biết rõ bệnh viện ban ngày và ban đêm là hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Ví như cô gái tóc vàng có vẻ mảnh mai này sẽ biến thành một đống thịt ghê rợn thích gặm xương bệnh nhân vào ban đêm.

Y tá tóc đỏ cũng vậy. Ban ngày, cô ấy là nàng y tá trưởng dịu dàng, là người trong mộng của mọi bác sĩ. Nhưng đêm xuống, cô ta biến thành một yêu tinh nhện. Tuy nhiên, bất kể điều gì xảy ra trong đêm tối, đến sáng mọi thứ lại trở về như cũ.

Tiếng đóng cửa kéo Lann về thực tại. Y tá tóc vàng đang nhìn chằm chằm vào mặt cậu, má ửng đỏ:

"Để tôi giúp cậu nhé."

Cảnh tượng ấy khiến cậu nhớ lại hình ảnh kinh hoàng đêm qua - y tá khổng lồ túm lấy bệnh nhân bên cạnh, vừa nhai xương rào rạo vừa thèm thuồng nhìn cậu.

Lann run rẩy. Đang lúc vắt óc tìm cách từ chối khéo thì có tiếng gõ cửa vang lên.

Cốc, cốc, cốc.

Tiếng gõ chậm rãi nhưng mạnh mẽ. Y tá tóc vàng không muốn bỏ lỡ cơ hội tiếp cận Lann, sốt ruột nói:

"Bệnh nhân đang bôi thuốc, xin đợi một lát."

Tiếng gõ ngừng lại rồi chuyển thành đập cửa. Y tá tóc vàng cau mày mở cửa:

"Tôi đã nói bệnh nhân đang bận..."

Đứng sau cánh cửa là một bóng người cao lớn đến mức lấp kín khung cửa, mái tóc bù xù che khuất gương mặt, trông vô cùng đáng sợ.

Y tá tóc vàng nuốt nốt câu nói vào cổ họng.

Lann ngồi thẳng dậy, mắt sáng lên:

"Chào buổi sáng, Ogilvy."

Dù khung cửa bệnh viện khá cao, người mới đến vẫn phải cúi đầu mới bước được vào. Khi đứng thẳng, anh ta lộ rõ thân hình cao hai mét mốt, bệ vệ như một người khổng lồ. Mái tóc rối bù dài tới vai che khuất gương mặt, thỉnh thoảng mới thấy được đôi mắt nhiều tròng trắng. Nhưng bất chấp vẻ ngoài đáng sợ ấy, Ogilvy lại là người vô cùng hiền lành, luôn quan tâm chăm sóc người khác.

Suốt thời gian nằm viện, trừ ngày đầu tiên hơi giật mình trước dáng vẻ to lớn của anh, phần lớn thời gian Lann đều mong ngóng Ogilvy đến thăm.

Bởi Ogilvy giỏi chăm sóc người khác một cách kỳ lạ! Khi Lann mới xuyên đến thế giới này, còn đang chìm đắm trong những câu hỏi về nhân sinh, Ogilvy đã không ngừng chăm sóc cậu suốt một tuần mà chẳng một lời than phiền.

Có thể nói, vào lúc Lann cảm thấy bất lực và mê mang nhất, những bữa ăn của Ogilvy đã trở thành sợi dây níu giữ cậu với cuộc sống! Dù Ogilvy ít nói và trầm lặng, nhưng anh có tính cách cẩn thận và đáng tin cậy. Chỉ cần Lann vô tình nhắc đến món ăn nào trong thực đơn, bữa sau Ogilvy đã chuẩn bị ngay. So với những người bạn cùng phòng ngày xưa của Lann, Ogilvy quả là người bạn cùng phòng tuyệt vời nhất!

Nếu không có Ogilvy luôn ở bên chăm sóc, không bao giờ bỏ rơi cậu, có lẽ Lann đã sớm tự kết liễu đời mình.

Trong thế giới lạnh lẽo này, chỉ có những bữa cơm của Ogilvy còn giữ được hơi ấm.

So với những sự kiện kinh hoàng đêm qua, vẻ ngoài của Ogilvy chỉ là một khuyết điểm nhỏ không đáng kể.

"Chào buổi sáng, Lann."

Ogilvy có giọng nói trầm và khàn. Anh nói rất chậm, như thể hiếm khi mở miệng. Cách nói chuyện ấy cùng thân hình to lớn càng khiến anh trông đáng sợ hơn:

"Hai người đang...?"

"À, à là hôm nay cậu Lann chưa bôi thuốc mới."

Y tá tóc vàng cười ngượng ngùng, định nói thêm gì đó nhưng Lann đã vội ngắt lời:

"Ogilvy, cậu có thể bôi thuốc giúp tớ không?"

Hai người cùng quay sang nhìn Lann. Cậu xấu hổ cười:

"Nam nữ thụ thụ bất thân mà."

Y tá tóc vàng có vẻ khó xử:

"Nhưng như vậy là trái quy định của bệnh viện..."

Cô len lén nhìn gương mặt lạnh lùng đáng sợ của Ogilvy, không dám nói thêm gì nữa.

Ogilvy vươn tay. Y tá tóc vàng không dám gây sự, đành miễn cưỡng đưa lọ thuốc mỡ cho anh rồi lùi về phía cửa.

Đôi khi Lann lại thầm ngưỡng mộ vẻ ngoài đe dọa của Ogilvy. Chẳng cần làm gì, anh vẫn toát ra vẻ uy nghiêm khó tả.

"Bôi ở đâu...?" Ogilvy hỏi.

Lann gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ. Để Ogilvy dễ bôi thuốc, cậu cởi đồng phục bệnh nhân, nằm úp xuống giường, để lộ vết bỏng nhỏ ở thắt lưng.

"Phiền cậu."

Trên tấm ga trải giường trắng tinh hiện ra tấm lưng yêu kiều cùng vòng eo thon nhỏ. Mị lực 99 điểm không chỉ thể hiện trên gương mặt mà còn ở cả thân hình.

Không một khuyết điểm nào tồn tại trên cơ thể ấy. Đó không phải vẻ đẹp nam tính trưởng thành và cường tráng, mà là vẻ đẹp được người Hy Lạp cổ tôn thờ - một cơ thể ngây thơ đang ở giữa ranh giới thiếu niên và thanh niên.

Thân hình trẻ trung, tay chân mềm mại, làn da trắng nõn như ngọc thạch dưới ánh mặt trời, tràn đầy sức sống và tuổi xuân. Đặc biệt là vòng eo thon gọn, khiến thân thể hoàn mỹ như trong các bức bích họa điện thần bỗng trở nên quyến rũ lạ thường. Ngay cả vết bỏng đỏ ửng nơi thắt lưng cũng như dấu ấn của thần Ái tình để lại.

Trên gương mặt y tá tóc vàng, vẻ bực bội nhanh chóng nhường chỗ cho sự mê muội, như muốn mãi dán mắt vào đó.

Ogilvy đột ngột quay đầu nhìn về phía y tá tóc vàng, như thể đọc được ý nghĩ của cô.

Y tá tóc vàng thoáng thấy đôi mắt đỏ ngầu ẩn dưới mái tóc rối bù. Đầu cô chợt đau nhói. Cô lắc đầu, ngơ ngác nhìn sang hướng khác.

Lann không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra sau lưng mình. Cậu để mặc những ngón tay của người bạn cùng phòng nhẹ nhàng lướt trên làn da, và nếu không phải vì đã quyết tâm làm thủ tục xuất viện ngay trong ngày hôm nay, có lẽ cậu đã ngủ thiếp đi mất rồi.

Việc bôi thuốc nhanh chóng kết thúc. Ogilvy làm rất cẩn thận, không hề cố tình kéo dài thời gian như những y tá khác vẫn làm. Lann xoay người lại, nhìn theo Ogilvy bước vào phòng vệ sinh rửa tay, vẫn với thái độ trầm lặng và đáng tin cậy như mọi khi. Có điều lạ là sau khi xong việc, Ogilvy còn khẽ vuốt qua trán Lann như thể đang vẽ một ký hiệu đặc biệt nào đó.

"Đây là... phong tục quê tôi vẫn làm để chúc phúc cho người khác," Ogilvy chậm rãi giải thích. "Chúc cậu xuất viện bình an, chúc cậu khỏe mạnh."

Lann đưa tay sờ lên trán, mỉm cười đáp:

"Cảm ơn cậu nhiều."

Cậu ngẩng đầu lên, thấy cô y tá tóc vàng vẫn đứng lặng lẽ trước cửa, bèn nhoẻn miệng cười bảo:

"Y tá Anita, phiền cô giúp tôi xử lý thủ tục xuất viện luôn nhé."

Cô y tá tóc vàng giật mình như vừa thoát khỏi cơn mê, vô thức đáp:

"Được chứ, tôi sẽ làm ngay."

Mãi đến khi rời khỏi phòng bệnh được vài phút, cô mới chợt nhớ ra những gì Lann vừa nói.

Xuất viện... xuất viện...

Như vậy có nghĩa là... sẽ không còn được gặp lại cậu ấy nữa sao?

Bước chân cô y tá tóc vàng dần trở nên nặng nề.

Nhưng dù cho thủ tục xuất viện có rườm rà đến đâu, quá trình xử lý chậm chạp thế nào, hay ánh mắt các y tá có miễn cưỡng ra sao, mọi việc vẫn hoàn tất vào buổi chiều nhờ sự kiên quyết của Lann. Khi cậu chuẩn bị rời viện, tất cả y tá, bác sĩ và bệnh nhân đều tạm gác công việc để đến chào tạm biệt.

Một cậu bé chống nạng y tế lảo đảo chạy đến, nước mắt lưng tròng khi ôm chầm lấy Lann:

"Anh Lann ơi, anh phải đi thật sao?"

"Ừ," Lann quỳ xuống, dịu dàng xoa đầu cậu bé. "Em nhớ nghe lời các bác sĩ và y tá nhé. Như vậy em sẽ sớm được xuất viện giống anh thôi."

"Dạ... hu hu..." Cậu bé nức nở.

Không chỉ những đứa trẻ, mà cả những bệnh nhân trưởng thành đứng cách đó không xa cũng nhìn Lann bằng ánh mắt lưu luyến. Chàng thanh niên xinh đẹp này đã trở thành một phần không thể thiếu của bệnh viện. Tin cậu xuất viện khiến tất cả đều cảm thấy tiếc nuối vô hạn.

Vị bác sĩ phụ trách thủ tục xuất viện bèn nói đùa:

"Mị lực của cậu Lann ghê thật đấy. Hay là đừng về nữa, ở lại làm linh vật cho bệnh viện chúng tôi đi."

Lann lúng túng cúi đầu đáp:

"Bác quá khen rồi."

Cậu biết rõ vẻ đẹp của mình. Trước đây, những lời khen ngợi như thế luôn khiến cậu vui sướng. Nhưng từ khi phát hiện ra chân tướng của bệnh viện này, cậu hiểu rằng khả năng mê hoặc vô số người có thể biến thành lưỡi dao kề cổ bất cứ lúc nào.

Ai cũng yêu mến mình ư? Trong thế giới đầy rẫy yêu ma quỷ quái này, ai dám mong muốn một khả năng nguy hiểm như vậy chứ?

Cậu đã quyết tâm phải rời khỏi bệnh viện ngay hôm nay. Trước đó, cậu đã thử đủ mọi cách để trốn viện nhưng luôn thất bại vì những quy tắc và hạn chế, đành phải chờ đến khi vết thương lành hẳn. Nếu hôm nay không thoát được, e rằng sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.

Sau khi từ chối những lời níu kéo của các bác sĩ và y tá, Lann kiên quyết rời đi cùng Ogilvy. Vừa bước qua cổng bệnh viện, cậu không kìm được vươn vai thở phào nhẹ nhõm.

Dù thành phố Arkham không mấy yên bình, cũng không an toàn bằng nơi trú ngụ của người chơi, nhưng ít ra nó vẫn được xem là Thành Tân thủ với mức độ nguy hiểm tương đối thấp.

Kiếp trước, Lann chưa từng có cơ hội thăm thú thành phố Arkham. Cậu chỉ nhớ mang máng một bài viết trên diễn đàn than phiền rằng trò chơi trong giai đoạn thử nghiệm hoàn toàn "treo đầu dê bán thịt chó" - quảng cáo nói bối cảnh được lấy cảm hứng từ huyền tích Cthulhu, nhưng chẳng có yếu tố kỳ bí nào, y hệt một trò chơi thực tế ảo thông thường.

Nhiều người chơi cũ cũng nhận xét rằng trò chơi này thật sự có vấn đề. Trong khi các game khác đều đặt shop ở những vị trí dễ tìm, thì shop ở đây lại bị giấu kín một cách kỳ lạ.

Cũng có người chỉ ra rằng nếu người chơi không chủ động hoặc tình cờ gặp phải sự kiện đặc biệt nào đó, họ sẽ chẳng bao giờ phải đối mặt với nỗi kinh hoàng mà huyền tích Cthulhu mang lại.

Người bình thường vẫn có thể sống cuộc sống bình thường.

Yên bình, cuộc sống thường nhật, thành Tân thủ - quả là những từ khóa khiến lòng người an tâm làm sao...

An... tâm...

Thế giới trước mắt khiến Lann chết điếng.

Giữa khu rừng bê tông cốt thép phồn hoa, giữa dòng người hối hả ngược xuôi là những thứ quái dị không tưởng. Ở góc đường rẽ trái phía trước, vài thanh niên tóc nhuộm thời thượng đang chụm đầu xem điện thoại, thỉnh thoảng cười phá lên, sau lưng họ là một con quái vật cổ dài hai mét đang cười theo.

Trên hàng cây xanh mát bên vỉa hè, một con quạ mặt người đậu trên thân cây khô, cất tiếng líu lo quái đản. Đèn đỏ bật sáng, chiếc ô tô màu đỏ phanh gấp, xuyên qua một cỗ xe ngựa ma quái. Gió thổi tung tấm rèm xe, để lộ hàng trăm đầu người xếp ngay ngắn bên trong.

Ác ma, quái vật, và những linh hồn lởn vởn khắp nơi.

Ai dám bảo Arkham là Thành Tân thủ chứ? Nhìn cảnh tượng này đi - làm sao có thể gọi một nơi quỷ quái như thế này là Thành Tân thủ được?

Lann đứng chết trân, đầu óc quay cuồng.

"Xin chào? Bộ phận chăm sóc khách hàng đâu rồi? Chỗ này có vấn đề nghiêm trọng!"