Translator: Kouji

✫ ✫ ✫

Trang viên Austin là một biệt thự lớn nằm ở ngoại ô, xây theo kiểu Baroque cổ. Tường ngoài sơn đen tuyền, trông u ám và sang trọng giống mấy toà nhà Gothic truyền thống ở Arkham.

Một cái mồ chôn mà Joel đã chuẩn bị kỹ càng cho khách của ông ta. Khi nắp quan tài đóng sập, máu sẽ đổ và làn gió chết chóc sẽ phà vào mặt những kẻ bị nhốt.

Amos núp trong góc tối trên lầu hai, dòm qua hàng rào gỗ chắc nịch, ngắm nghía vở kịch do chính mình dàn dựng.

"Mã đề, Polypogon, Hesperis, Persian speedwell..."

Đôi mắt y cứ lấp lánh vẻ soi mói khi đánh giá những vị khách dự tiệc.

"Toàn là thứ cỏ dại tầm thường."

Cullen thì khá thú vị. Tiếc là y không ưa mùi trà mi.

Cuối cùng, Amos chăm chú vào người duy nhất mà y không thể quan sát được.

Lann.

Vẻ đẹp của cậu khiến ai nấy trong phòng đều say như điếu đổ. Ngay cả Amos cũng thốt nhiên cảm động trước nét đẹp rực rỡ mà y được thoáng thấy. Nhưng y càng muốn nhìn thấu tâm hồn cậu, muốn biết đoá hoa nào sẽ nở trên linh hồn đó.

...

Con bướm trong tiêu bản sống dậy.

Lúc đầu, cánh nó hơi rung rinh. Rồi nó vỗ cánh. Lớp kính bọc ngoài vỡ vụn thành cát mịn. Con bướm được tự do, bay lượn khắp phòng. Cả người chơi lẫn Lann đều biết nó không phải là một sinh vật đẹp đẽ mỏng manh gì.

"Quái dị" cấp A.

Ngay cả người chơi lâu năm được trang bị đầy đủ và rành phép thuật cũng không dám đụng tới nó.

Một con quái vật không nên xuất hiện ở 'Thành Tân Thủ'.

Nếu nói theo kiểu người chơi thì tình cảnh hiện giờ là "một cái chết theo kịch bản". Không đường thoát. Không cách né. Đây cũng là màn cuối của Nhiệm vụ Quỹ tiền thưởng. Xét cho cùng, nhiệm vụ chỉ yêu cầu điều tra xem sao tiêu bản Bướm Nuốt Hồn lại được bán trên chợ, chứ không phải ngăn nó nở ra. Bởi người chơi làm gì có cách ngăn được. Kết cục chỉ có một. Con bướm sẽ sống lại và bay về với bầy của nó.

Một con bướm lẻ loi không đáng sợ bằng cả bầy, nhưng sức tấn công của nó vẫn đạt cấp B+. Không ai ở đây đủ sức chống lại con Bướm Nuốt Hồn này.

Sau khi sống lại, con bướm sẽ tiếp tục hút sinh lực và linh hồn. Lann tự hỏi liệu đây có phải là đòn cuối của cái bẫy này không.

Đúng như dự đoán, con bướm bay về phía Lann. Edmund định vung dao lên thì bị Lann chặn lại.

"Dừng lại. Đừng đụng tới nó."

Edmund tuy đánh được Ngạ Quỷ, nhưng không đủ sức đấu với Bướm Nuốt Hồn. Cậu quyết định ngăn anh ta làm liều trước khi tiến lên một bước.

Con bướm đậu xuống vai cậu. Cái vòi dài của nó thụt ra thụt vô, như thể đang dò xét gì đó.

Lann thở dài, chuẩn bị tinh thần cho tình huống tệ nhất. Có khi cậu sắp thành cái xác khô héo rồi...

Nhưng... Bướm Nuốt Hồn không làm gì thêm. Nó coi vai Lann như tổ của mình, giả vờ làm đồ trang trí.

Lann: ?

Edmund chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên. Mắt anh sáng rực nhìn Lann chằm chằm:

"Quả nhiên là Đức Chúa của con."

Trong mắt anh, Lann đã tính trước hết mọi khó khăn và chuẩn bị sẵn cách đối phó. Chắc hẳn cậu đã có cách thuần phục Bướm Nuốt Hồn. Vì vậy cậu mới ngăn anh ra tay. Chuyện Chúa thuần hóa được loài bướm hung dữ này là điều đương nhiên.

Lann không biết nói sao, đành thở dài:

"Ừ."

Thuần hóa hả?

Lann liếc nhìn con bướm đậu trên vai, nhìn cái vòi hơi duỗi ra.

Cảm động không?

Cậu không dám nhúc nhích tí nào!

Lann: ...

Không hiểu sao cậu thấy tình cảnh này quen quen. Một cảm giác deja vu.

Cậu chợt nhớ về những ngày ở viện. Hồi đó, cô y tá tóc đỏ ban ngày và con yêu nhền nhện ban đêm, cả lũ Ngạ Quỷ hàng xóm đều có vẻ... làm sao nhỉ? Mê mệt cậu?

Dĩ nhiên, tình yêu và sự mê đắm đó cũng không ngăn được ý định giết cậu trong đầu chúng. Thậm chí, tình cảm ấy còn khiến chúng quyết tâm hơn.

Sau khi ra viện, sức hút kỳ lạ này biến mất. Miễn là cậu không nhìn trừng trừng vào "quái dị", chúng sẽ lờ cậu đi. Khác hẳn lũ quái ở bệnh viện, những kẻ lúc nào cũng miệng năm miệng mười là yêu cậu.

Ban đầu, cậu nghĩ bệnh viện là một phó bản đặc biệt, khiến tình cảm của người ta ban ngày truyền sang lũ quái vật ban đêm.

Có vẻ mọi chuyện không đơn giản như vậy? Tại sao cậu lại thu hút lũ quái vật? Sao "quái dị" lại cư xử kỳ cục như thế? Tụi nó thật sự mê một con người sao? Hàng loạt câu hỏi cứ lẩn quẩn trong đầu Lann.

Edmund và Cullen, hai người duy nhất còn tỉnh táo, tự động giữ im lặng. Thấy Lann trầm ngâm, họ tin chắc cậu đang nghĩ về cái bẫy. Những gì xảy ra cho thấy bữa tiệc là một chuỗi bẫy liên hoàn. Rõ ràng kẻ chủ mưu không cần nhiều chiêu trò đến vậy để diệt mấy tổ chức mafia. Mục tiêu duy nhất đáng giá là Lann.

"Thưa ngài, mọi chuyện xong rồi phải không?"

Cullen cung kính hỏi.

Trong khi người thường ngất lịm vì bị rút sinh lực, Cullen vẫn tỉnh táo.

Lann định thần, liếc nhìn Cullen:

"Anh còn tỉnh hả?"

Cậu không có ý chọc giận ai. Nếu là Edmund, cậu đã không hỏi vậy. Dù sao anh ta cũng có sức mạnh phi thường, xé xác Ngạ Quỷ như xé giấy vụn.

"Vâng..."

Lann nhìn sang đám người bất tỉnh dưới đất:

"Chúng ta không phải là người quyết định mọi chuyện đã xong hay chưa."

Lann đâu phải đứa ngốc. Cậu biết mình đã vướng vào một âm mưu ghê gớm. Kẻ chủ mưu muốn hủy diệt cậu. Đáng lẽ tiêu bản con bướm sẽ là đòn sát thủ cuối cùng. Nhưng không hiểu sao Bướm Nuốt Hồn lại không làm gì được cậu.

Kẻ chủ mưu đang tính toán gì? Hắn sẽ cao chạy xa bay chờ dịp khác? Hay là... Đúng lúc đó, Lann nghe một giọng nói văng vẳng bên tai, thì thầm những câu vừa lạ vừa quen.

"Mấy người có nghe gì không?"

Edmund và Cullen có vẻ bối rối. Tai thì vểnh lên nghe ngóng. Nhưng họ chẳng nghe được gì hết. Lann nhìn về hướng phát ra tiếng nói, thấy một bóng người thấp thoáng trên lầu hai.

Hắn đứng đó từ lúc nào?

Bị phát hiện, bóng người đọc thần chú càng lúc càng nhanh.

Trước ánh mắt kinh ngạc của ba người, những người bị Ngạ Quỷ giết bắt đầu cựa quậy. Nội tạng và chân tay nhúc nhích trên sàn như đàn lươn sống. Tóc rụng từng mảng, quần áo tan chảy trong chất lỏng đen ngòm.

Cái xác đầu tiên mở mắt...

Rồi xác thứ hai, thứ ba...

Dưới tác động của phép thuật, xác chết biến thành Ngạ Quỷ.

Cullen bủn rủn tay chân, không khỏi liếc nhìn Lann. Quái vật đông đến mức gã cho rằng ngay cả vị Môn đồ vừa hạ hai con Ngạ Quỷ cũng không đủ sức vượt qua tình cảnh tuyệt vọng này. Chỉ có Lann mới có thể giải quyết được thế bế tắc hiện tại.

Ngài sẽ ra tay chứ?

Da đầu Lann tê dại. Cậu nhận ra thần chú này. Phép Khởi Thi - một trong những cấm thuật hắc ám, có thể gọi cả đống Ngạ Quỷ cấp D từ cõi chết lên dương gian.

Sao thần chú này lại xuất hiện ở đây? Pháp sư dùng được phép thuật này rất hiếm. Số lượng ấy chỉ còn vài mống khi game đạt tới giai đoạn hậu kỳ. Và toàn là mấy tên phản diện nổi đình nổi đám trên diễn đàn cả.

Là ai đây? Hắn đến Arkham lúc này để làm gì?

"Lann... Đức ngài Lann..." Cullen vô thức bước lại gần Lann, như người sắp chết đuối bám víu cọng rơm.

Giữa tình thế ngặt nghèo, Lann bỗng cười khẽ:

"Vừa đúng lúc."

Vừa đúng lúc? Ý ngài là gì?

Cullen hoang mang tột độ. Amos, người cứ dán mắt vào Lann cũng nhận ra điều gì đó. Y ngước nhìn ra ngoài trang viên.

Lũ Ngạ Quỷ gác cổng đã bị xử lý.

Tiếng chân chạy rầm rập vang lên. Cullen quay phắt về phía cửa ra vào.

Một đám người đang ùa tới chỗ họ, mặt mày hớn hở. Tên cầm đầu hét toáng lên:

"Cuối cùng cũng có quái để đánh!"

Cullen: ???

Lann phản ứng nhanh như cắt. Cậu kéo Cullen sang một bên, nhường đường cho người chơi. Edmund thì nhăm nhe tấn công một con quái gần đó. Hành động đó khiến đám người chơi sốt ruột.

Game này không có phần đánh quái. Nhiệm vụ chính luôn xoay quanh việc điều tra, khảo sát, suy luận, phá án. Cứ lặp đi lặp lại làm mấy tay thích chiến đấu và cày level chán đến mức phải ngồi đếm kiến. Vì thế họ không đời nào để NPC cướp mất cơ hội chiến đấu.

Người chơi không e sợ cái chết. Chết thì đổi nhân vật mới là xong. Nên họ xông thẳng vào Ngạ Quỷ, lấy thương đổi thương, chẳng thèm đếm xỉa hậu quả.

Trong mắt người thường... đó là một hành động cực kỳ dũng cảm.

Cullen kinh ngạc vô cùng. Giờ thì gã tin chắc đám người chơi là kẻ cuồng tín thứ thiệt, nhất là khi thấy họ liều mạng cản Ngạ Quỷ tới gần Edmund và Lann (để NPC khỏi cướp quái).

Tuy không mạnh bằng Edmund, nhưng họ đúng là tín đồ ngoan đạo!

Khác với nhóm『Evernight』, người chơi đã chuẩn bị đầy đủ súng ống, dao găm, khiên chắn và đồ nghề chiến đấu.

Họ lấy mấy món này ở đâu ra? Tất cả là nhờ Cullen. Khi nhận nhiệm vụ, người chơi có thể xin Cullen cấp vũ khí làm phần thưởng. Người thường khó mua được vũ khí, nhưng với băng đảng, nhất là Black Poker chuyên buôn bán mấy thứ này, thì đơn giản.

Khi số người chơi áp đảo lũ Ngạ Quỷ trong phòng, thế trận nghiêng hẳn về một bên.

『Aaron』chui từ gầm bàn ra, cười hớn hở, tay cầm cục gạch nhặt đâu đó, lao vào con quái gần nhất.

Bình luận trở nên sôi nổi:

'A a a a a a a... đừng đánh nhanh quá. Tui đang chạy tới...'

'Ai muốn lập team không? Lâu quá mới được đập quái! Ha ha'

'MC định 'múa võ' với quái vật hả? Cười bể bụng!'

'Mèn ơi! Game có hệ thống đánh nhau thiệt này! Đừng ai bảo nó chỉ là game suy luận và giải đố thuần túy nữa nhé! Đây là RPG chính hiệu đấy! (cười)'

Khi chiến đấu, người chơi có thể tắt chế độ xúc xắc, tự mình choảng nhau với quái vật như mấy game 3D khác. Thế nhưng người thường chưa qua huấn luyện thì không thể chiến đấu tốt ngay từ đầu được.『Aaron』đập hụt con quái, bị nó đá văng. Tức quá, anh bật chế độ xúc xắc lên.

[Đánh Đấm: Siêu thành công]

『Aaron』mừng húm, thấy người tự động di chuyển. Khi mấy người chơi khác giữ chân con quái, anh nhảy phóc lên người nó, tay uốn éo.

[Đọ sức: Thành công]

Anh cắt đầu con Ngạ Quỷ bằng một đường dao đẹp mắt.

Người chơi bên cạnh ngó『Aaron』với cái đầu quái trên tay, trầm trồ:

"Ghê quá anh ơi, anh giỏi thiệt, anh là cao thủ ẩn danh hả?"

『Aaron』khiêm tốn:

"Tôi bình thường thôi, không có gì đâu."

Nhớ mình đang phát sóng trực tiếp, anh tự tin hỏi khán giả:

"Sao, ngầu không? Đỉnh không?"

'Ui giời ơi!'

'Đỉnh của chóp nớ!'

'Siu siu đỉnh luôn. MC ơi, cơ chế game hay lắm! (like)'

'Ha ha, siêu thành công cơ mà. Tôi mà trúng thì cũng làm được vậy!'

'Gan thì tắt xúc xắc đi coi. (icon: chó shiba)'

Cách chiến đấu của người chơi khiến Cullen bị sốc. Thương vong là điều khó tránh khỏi trong chiến đấu. Những người kề vai chiến đấu bên nhau như đồng đội bị chia cắt, bị xé nát thành từng mảnh. Nhưng không ai rút lui. Họ dường như không biết đến nỗi sợ hãi. Miễn là họ còn sống, họ sẵn sàng giẫm lên thi thể người khác, dùng vũ khí, dùng răng, dùng móng tay để xé một mảnh thịt từ Ngạ Quỷ.

『Black Cat』và『Druid』tinh ranh hơn những người chơi còn lại. Hai người bám theo Edmund, cướp lấy cơ hội kết liễu kẻ địch. Nhờ đó, kinh nghiệm và trình độ chiến đấu của họ càng ngày càng tăng lên. Mắt họ tít lại vì thích thú và sung sướng.

Chúa phù hộ họ. Bình thường, trò chơi không thể thăng cấp bằng cách đánh quái. Người chơi sẽ kiếm điểm kinh nghiệm qua các nhiệm vụ. Bạn biết đấy, trong những trò Cthulhu RGP kiểu này, nhiệm vụ ngắn nhất thường diễn ra trong một ngày, dài là vài ngày, làm gì có chuyện thăng cấp dễ dàng như vậy?

Đương nhiên, trừ nhiệm vụ, họ có thể làm những chuyện khác như chữa bệnh, điều tra để đổi lấy điểm kinh nghiệm. Thế nhưng, biện pháp ấy đâu sảng khoái bằng việc đánh quái chứ?

Người chơi khao khát được chiến đấu. Khi nắm bắt được cơ hội tham gia phó bản chiến đấu có thời hạn, họ trở nên tàn nhẫn và dũng mãnh như lang như hổ.

Ở lầu hai, vị trí có thể bao quát được hội trường, Amos thấy một gã nhe răng cười với con Ngạ Quỷ đang gặm thân cơ thể mình trước khi hét bảo mấy người xung quanh bắn để kéo con quái xuống địa ngục cùng.

Amos từng tham gia nhiều giáo phái và hội kín bí mật. Nhưng y hiếm khi thấy ai cuồng tín đến vậy.

Tập hợp được nhiều tín đồ cuồng nhiệt trong thời gian ngắn... Amos núp trong góc tối, thong thả nghĩ về nhiệm vụ khó nhằn mà giáo chủ giao.

Y có thể khẳng định, Lann chính là mục tiêu của họ.

Lũ Ngạ Quỷ y gọi tới sắp không cầm cự nổi nữa. Tiếc thật, y cứ tưởng có thể dồn Lann vào đường cùng, bắt cậu ta phải ra tay. Như vậy, y sẽ có cơ hội dùng 'Đôi mắt Linh hồn' để nhìn đoá hoa tượng trưng cho linh hồn cậu.

Y tò mò lắm.

Không biết Thần có 'hoa linh hồn' không? 'Hoa linh hồn' của họ trông ra sao? Nó có đẹp hơn hoa của người thường không? Hay dị dạng đến không tưởng tượng nổi?

Y vốn thích những thứ kỳ quái. Dù sao, tỉ lệ thấy tà thần ở "Mặt Ngoài Của Thế giới" rất thấp. Từ khi biết suy nghĩ tới giờ, y mới gặp được một tà thần duy nhất là Lann.

Âm mưu lần này thất bại rồi.

May là y đã xác định được tình trạng của Lann. Việc cậu ta không ra tay cho thấy thực thể bí ẩn này đúng là bị phong ấn.

Amos muốn thử thêm.

Tiếc là vị giáo chủ kia đã cấm y lộ diện và phô trương sức mạnh. Sau một hồi đấu tranh nội tâm, Amos thở dài, chuẩn bị rút lui.

Y thèm được nhìn linh hồn của Lann biết mấy. Nhưng giáo chủ là đoá hoa y vun trồng bấy lâu. Y không muốn phá hỏng mối quan hệ giữa họ khi sắp tới mùa thu hoạch.

Amos thi triển phép dịch chuyển tức thời, nhưng không may, Lann dường như đã cảm nhận được sự biến động ma thuật. Đoán biết kẻ chủ mưu định tẩu thoát, cậu ngước mắt lên tầng hai. Cullen cũng dõi theo ánh mắt Lann.

Và đó tựa như một tín hiệu thầm lặng, những người chơi vừa chiến đấu vừa để ý Lann lập tức nhìn theo.

Một người chơi phát hiện bóng người lẩn khuất trên tầng hai, phấn khích hét lớn:

"Boss ở trên kia!"

Tiếng hô khiến cả đám người chơi hừng hực khí thế. Họ tìm đủ mọi cách để leo lên tầng hai.

Amos khoác áo choàng đen trùm mũ, nhếch mép cười, rồi ngừng thi triển dịch chuyển tức thời, bắt đầu niệm một câu thần chú mới.

Một vũng lầy đen ngòm hiện ra dưới chân đám người chơi. Chất lỏng ăn mòn khiến thanh HP tụt không phanh, họ như thể bị sa lầy, không tài nào nhúc nhích.

"Khỉ thật! Cái thứ quái quỷ gì thế này?"

Amos không dừng lại ở đó. Sau khi xử lý đám người đầu tiên cố gắng leo lên cầu thang, y tiếp tục niệm chú mê hoặc, khiến những người chơi phía sau quay sang tấn công lẫn nhau.

"Ê! Sao lại đánh tôi?"

"Đồng đội cả mà! Mày muốn ngộ thương đồng đội hả?"

"Thằng này biết dùng ma pháp! Coi chừng, nó là Pháp sư!"

"Chết mệt. Pháp sư xuất hiện sớm vậy? Đánh đấm kiểu gì?"

Lòng Lann trĩu nặng. Người chơi không cách nào thắng nổi gã áo choàng đen.

Thành thật mà nói, nhiệm vụ lần này khác xa những gì cậu nhớ. Lann không khỏi tự hỏi, phải chăng chính cậu là nguyên nhân gây ra sự thay đổi này?

Kiếp trước, nhiệm vụ "Truy tìm cánh bướm" cũng có giao tranh, nhưng người chơi chỉ phải đối đầu với những kẻ bị Bướm Nuốt Hồn mê hoặc, chứ không phải lũ Ngạ Quỷ đáng sợ. Khi cuộc chiến kết thúc, Bướm Nuốt Hồn sẽ hồi sinh, hút sạch sinh lực của con người rồi rời khỏi Arkham.

Ấy vậy mà giờ đây, cả Ngạ Quỷ lẫn Pháp sư – những kẻ vốn chỉ xuất hiện ở late-game – lại có mặt! Chuyện này là thế nào?

Người chơi đang lâm vào thế bí, không thể nào lên được tầng hai, cứ thế lần lượt ngã xuống trong vũng lầy hoặc bởi đòn đánh của đồng đội.

Lann nhíu mày. Chẳng lẽ cậu chỉ có thể giương mắt nhìn người chơi bỏ mạng dưới tay gã Pháp Sư kia?

Trong lòng cậu dâng lên một nỗi bực dọc khó tả. Lẽ ra, ngay khi đám người chơi và Ngạ Quỷ hỗn chiến, cậu nên tìm cách lẩn đi, trốn tránh nguy hiểm mới phải.

Nhưng cậu đã không làm vậy. Có lẽ vì cậu từng là một người chơi trong kiếp trước. Hoặc cũng có thể, cậu đã hai lần được họ cứu mạng ở kiếp này.

Người chơi đã gây ra cho cậu không ít phiền phức, nhưng cũng chẳng ngại ngần ra tay giúp đỡ cậu.

Lann nhìn gã áo choàng đen chằm chằm, cố gắng nghĩ cách giải quyết.

Bất chợt, cậu nhận ra Edmund đã biến mất từ bao giờ. Tên hề không tháo chạy, mà đã lén lút đến gần chân cầu thang.

Một ý tưởng vụt qua trong đầu Lann. Ai cũng biết Pháp sư vốn yếu về cận chiến. Chúng không thể chống lại một kẻ có năng khiếu chiến đấu thiên bẩm như Edmund.

Cậu đã quá quen với việc đối đầu với Pháp sư, và thuộc lòng mọi điểm yếu của chúng trong trò chơi.

Không giống những game khác, "Vòng Xoay Định Mệnh" là game Cthulhu RPG, tập trung lột tả sự yếu đuối, nhỏ bé của con người trước tà thần. Do đó, số lượng job mà người chơi có thể chọn rất hạn chế, và phép thuật của Pháp sư cũng vậy. Mấy loại phép mạnh thì rủi ro cao, lắm khi phải trả giá đắt mới thi triển được. Hơn nữa, Pháp sư suy cho cùng cũng chỉ là người, thanh MP có hạn. Họ không thể cùng lúc thực hiện nhiều loại phép thuật.

Lann nhớ không lầm thì phiên bản mới đã có quy định: chỉ số ý chí tối đa của con người là 90, mana bằng 1/5 ý chí, tức là cao nhất cũng chỉ 18 MP.

Gã áo choàng đen đã thi triển phép tạo đầm lầy và phép mê hoặc, tổng cộng mất 5 MP.

Phép Khởi Thi tốn 5 MP nữa. Mà phép này còn cần xác chết mới mẻ, thời gian hồi chiêu lên đến 30 phút, coi như không dùng lại được.

Tóm lại, gã Pháp sư kia cùng lắm chỉ còn 8 MP, giỏi lắm cũng chỉ dùng được ba bốn phép nữa thôi.

Tim Lann đập dồn dập. Cậu dõi theo người chơi đang kiên định tiến lên phía trước, không hề do dự. Edmund vẫn ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ tấn công.

Chưa phải lúc. Lann khẽ mím môi, phân vân không biết nên cảnh báo Edmund ra sao. Khi thấy tên hề rút dao, lòng cậu thắt lại, ước gì mình có thể đổi chỗ cho anh ta.

Đột nhiên, cảm giác choáng váng ập đến. Lann chớp mắt. Tầm nhìn trước mặt tách làm đôi - một bên là phía sau tấm áo choàng đen, một bên là cảnh người chơi xông lên tầng hai.

Chuyện gì đang xảy ra với mình vậy?

Edmund khựng lại. Thân thể anh bỗng mất kiểm soát như con rối bị giật dây, không thể chống lại ý muốn của người điều khiển. Cảm giác này sao mà quen thuộc đến lạ.

"Đức Chúa?"

"Tôi đây."

Giọng Edmund vang bên tai Lann. Cậu vội dằn cơn bối rối và kinh ngạc xuống đáy lòng, tập trung che giấu sự hiện diện của mình.

Người chơi không dễ dàng từ bỏ cuộc chiến với Boss. Nhưng khi số người thiệt mạng ngày càng tăng, niềm hy vọng dần tắt. Có lẽ Pháp sư cũng là một thực thể vượt ngoài khả năng của họ ở giai đoạn này. Những người còn sống sót trong hội trường bắt đầu tuyệt vọng. Tần suất tấn công chậm dần. Họ lưỡng lự không biết có nên tiếp tục hay không. Vào lúc này,『Black Cat』phát hiện ra một bóng người đã biến mất. Một ý nghĩ táo bạo loé lên trong đầu.

『Black Cat』nghiến răng, giận dữ gào lên trong [Kênh Chung]:

"Tiếp tục! Đừng dừng lại! Chúng ta phải vắt kiệt sức tên Pháp sư đó!"

Những người chơi đưa mắt nhìn nhau do dự. Cuối cùng, đội trưởng của một nhóm tiên phong lại xông lên cầu thang, bất chấp đòn tấn công của lũ Ngạ Quỷ. Ngay khi anh ta di chuyển, những người khác lập tức đuổi theo.

"Xông lên! Cứ xông lên thôi! Có gì phải sợ chết trong game chứ? Đây mới chỉ là Closed Beta thôi mà!"

『Black Cat』vừa hét vừa lao về phía trước. Một quả cầu lửa rực đỏ chào đón hắn. Pháp sư như một ảo thuật gia thực thụ, triển khai vô số phép thuật - từ sương độc ăn mòn, đến cầu lửa và ngọn lửa xanh lam. Khi y tung hết sức mạnh, thế trận vốn nghiêng về phía người chơi đã hoàn toàn đảo ngược.

Ban đầu có đến hai trăm người tham chiến. Giờ đây, con số ấy đã giảm đáng kể. Áp lực đè nặng lên vai những người còn sống sót ngày một lớn.

Vào lúc phép thuật thứ tư được triển khai, Lann bắt đầu điều khiển thân thể Edmund. Cậu không hiểu nguyên lý của chuyện này. Chỉ biết rằng mình đã rơi vào một trạng thái kỳ lạ. Dù không thể tự mình chiến đấu, nhưng khi "nhập" vào Edmund, cậu như được thấm nhuần bản năng chiến đấu, biết rõ cách phát huy toàn bộ tiềm năng của cơ thể này. Như một bóng ma, cậu lặng lẽ tiếp cận sau lưng người áo choàng đen.

Lưỡi dao găm lóe sáng vung lên. Thời điểm, sức mạnh và tốc độ của nhát chém đều hoàn hảo, không khác gì những lần xúc xắc báo [Đánh Đấm: Thành công] trong kiếp trước của cậu. Lann thậm chí đã hình dung được cảnh đầu gã áo choàng đen bay lên.

Nhưng lưỡi dao bỗng khựng giữa không trung, như đâm phải bức tường vô hình.

Amos xoay đầu, mỉm cười với Edmund:

"Than ôi, làm sao tôi quên được em. Bông cẩm tú cầu đáng yêu của tôi, đòn tấn công ấy thật tuyệt vời."

"Thật vậy sao?"

Edmund trầm ngâm đáp. Anh ngẩng đầu, để lộ con mắt đã chuyển sang màu xanh lục.

"Tôi cũng nghĩ thế."

Edmund và Lann cùng cất tiếng. Ngay khi Lann điều khiển Edmund rút dao, con bướm vẫn làm vật trang trí trên vai cậu đã vỗ cánh bay đến tay.

Bướm Nuốt Hồn mới nở cần một lượng sinh lực lớn và những linh hồn chất lượng cao để bồi bổ. Càng là sinh vật mạnh mẽ càng bổ dưỡng với nó. Dựa vào đặc tính này, Lann đã nghĩ ra một kế hoạch tuy chưa hoàn hảo. Cậu đưa tay lên. Bướm Nuốt Hồn khẽ vỗ đôi cánh đỏ đen tuyệt mỹ, nâng thân hình mảnh mai lên không, lượn nhẹ về phía tầng hai.

Đúng như Lann dự đoán. Trước mối đe dọa chết chóc đang tiến đến, Amos buộc phải quay lại. Lũ Ngạ Quỷ như phát điên, lao về phía con bướm có vẻ yếu ớt. Con bướm nhỏ bé đậu xuống vai một con Ngạ Quỷ, nhẹ như hạt bụi rơi. Lớp da cứng của Ngạ Quỷ bắt đầu vỡ vụn thành cát. Cuối cùng, toàn bộ thân hình to lớn biến thành bụi mịn, như tro tàn rải trên sàn, toả ra ánh sáng kỳ ảo.

Nơi nào Bướm Nuốt Hồn bay qua, nơi đó chỉ còn lại tro bụi. Cuộc tàn sát diễn ra quá nhanh gọn, như trẻ con phá huỷ lâu đài cát. Không có chút kịch tính hay bất ngờ nào. Nhưng ai chứng kiến cảnh tượng ấy cũng phải nín thở. Đây chính là sức mạnh của Bướm Nuốt Hồn - một "quái dị" cấp A.

Trong lúc Bướm Nuốt Hồn cất cánh, tên hề cố gắng áp sát Amos bằng mọi giá. Amos không dám liều lĩnh, chuẩn bị triển khai thần chú. Nhưng ngay lúc đó, Edmund đã ôm chặt lấy y. Gã Môn đồ bất chấp cơn đau từ làn sương đen xung quanh Amos, quyết ngăn không cho y niệm chú.

Dùng đòn tấn công của tên hề để che giấu đòn kết liễu... Giống hệt mưu kế của chính y. Amos khẽ cười.

Y không có cách nào chống lại một "quái dị" cấp A. Một khi tiếp xúc với Bướm Nuốt Hồn tiếp cận, cái chết là điều không thể tránh khỏi. Hơi thở tử thần khiến da đầu y ngứa ran, như có dòng điện chạy qua các dây thần kinh trong não. Đôi mắt y phản chiếu hình ảnh con bướm đang bay đến, lũ Ngạ Quỷ hoá thành cát lấp lánh, và chàng trai trẻ đang nắm giữ mọi thứ trong tay.

Lý trí thôi thúc y chạy trốn, nhưng Amos đứng yên tại chỗ. Ánh mắt y dán chặt vào Lann. Tim đập dồn dập, adrenaline dâng cao. Một giọng nói vang lên từ tận đáy lòng: Chính là người đó! Đúng là người đó! Đoá hoa tối thượng mà y hằng tìm kiếm.

Rồi y làm một việc điên rồ. Y đứng yên để lưỡi dao của tên hề xuyên qua ngực. Máu bắn tung toé. Y vẫn không rời mắt khỏi Lann. Bất chấp cơn đau, y dồn hết sức bình sinh để vận dụng Năng lực Khởi nguyên. Tầm nhìn xuyên qua sương mù, y thoáng thấy một hình ảnh mờ ảo - một đoá hoa viền vàng, toả ánh hào quang bạc rực rỡ.

Tiếng nói thì thầm rằng đây chính là đoá hoa đẹp nhất mà y từng theo đuổi. Hình ảnh đoá hoa chập chờn rồi tan biến.

Y cố mở to mắt.

Vô ích.

Amos đã mù hoàn toàn. Máu và nước mắt tuôn ra từ hốc mắt không ngừng. Tim đập ngày càng nhanh hơn.

Y cảm thấy cơ thể như quả bóng sắp nổ tung. Ý thức như sắp tắt. Bướm Nuốt Hồn sắp đáp xuống. Trước khi lý trí hoàn toàn tan biến, Amos dùng chút tỉnh táo cuối cùng siết chặt tay, bóp nát một đoá trà hoa trắng.

Thân hình trong vòng tay Edmund biến mất.