Translator: Kouji

✫ ✫ ✫

Sáng hôm sau, Albert đến Sở Cảnh sát như thường lệ. Anh chẳng lấy làm ngạc nhiên khi thấy Archie vẫn chưa xuất hiện. Dù là cố vấn tâm lý của sở, Archie hiếm khi ghé qua đây nếu không có vụ án quan trọng.

Đến chiều, Albert đang định đến nhà tìm bạn thì Archie đột ngột xuất hiện.

"Cái vẻ mặt ngu ngốc đó là sao hả?"

Archie ném cái nhìn khinh bỉ về phía Albert đang nằm ườn trên bàn làm việc.

Albert nhìn bạn bằng ánh mắt oán trách, giọng trêu chọc:

"Lann hỏi số điện thoại của cậu đấy. Em ấy rõ ràng thích cậu hơn tớ. Hay tại hai người cùng nghề nên dễ có cảm tình?"

Albert không ngờ sắc mặt Archie lại thay đổi. Anh bật dậy, ngạc nhiên hỏi:

"Sao vậy? Cậu không thích à? Ghét em ấy đến thế sao? Đùa hả? Em ấy dễ thương thế cơ mà!"

Archie phớt lờ những lời lải nhải của bạn. Tiếng nói của Albert như vọng từ nơi xa xăm. Trong đầu anh chỉ còn một câu hỏi: Tại sao Lann lại muốn số điện thoại của anh? Họ mới chỉ trao đổi vài câu, thậm chí còn không mấy hòa thuận.

Và đúng lúc này, khi anh đang điều tra về thân phận của cậu ta...

Hình ảnh đêm qua lại hiện về trong tâm trí. Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Không thể hỏi đáp... không thể đề cập...

"Archie? Archie?"

Lời cảnh báo của Người Không Mặt vẫn vang vọng.

"ARCHIE!"

Anh giật mình tỉnh lại, thấy Albert đang vẫy tay trước mặt.

"Sao thế? Thiếu ngủ à? Trông cậu lạ lắm."

Archie cúi đầu đáp:

"Không có gì. Albert này..."

"Hả?"

"Về việc kiểm tra tâm lý của Lann lần trước..."

Albert lập tức nghiêm túc:

"Kết quả thế nào?"

Archie vuốt nhẹ cốc cà phê, từ tốn nói:

"Đúng là vụ tai nạn đã gây sang chấn tâm lý cho cậu ấy. Não bộ tự động phòng vệ bằng cách xóa đi một số ký ức."

"Vậy sao?" Albert cau mày lo lắng.

Archie ngừng một lát rồi tiếp:

"Nhưng điều đó không ảnh hưởng nhiều đến cuộc sống. Cậu ấy có vẻ phản cảm với việc chữa trị, nên tôi không khuyến khích dùng biện pháp cưỡng chế. Nhất là khi cậu ấy cũng có kiến thức tâm lý học. Tốt nhất là để cậu ấy tiếp xúc với cuộc sống bình thường, ký ức sẽ dần dần hồi phục."

Albert thở phào:

"Vậy thì tớ yên tâm rồi."

"Ừ, kết luận là thế. Tôi về văn phòng đây."

Archie quay người bước đi, môi mím chặt để giấu nỗi sợ hãi đang dâng lên trong lòng. Anh đã bị nhìn thấu từ đầu. Cậu ta biết mình sẽ bị điều tra. Cậu ta biết người ta sẽ tìm hiểu thân phận thật. Cậu ta biết ai đang theo dõi mình.

Từng bước một.

Không biết từ lúc nào, anh đã trở thành con rối trong tay đối phương.

.

Vài ngày sau.

Lann lo lắng nhìn căn phòng khám vắng tanh:

"Lạ thật. Mình đã dán thông báo miễn phí một giờ đầu rồi mà sao chẳng có ai đến nhỉ?"

"Ừ, tại sao nhỉ?"

Ogilvy vừa phác họa vừa đáp. Anh tự nguyện đến phụ giúp và đang ngồi vẽ gần cửa ra vào. Một người qua đường thoáng thấy dáng người to lớn với mái tóc bù xù của Ogilvy liền vội vã bỏ chạy. Nhưng Lann, với thẩm mỹ quan đã bị "quái dị" ảnh hưởng, chẳng nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

Chẳng lẽ mình chỉ còn cách moi tiền từ túi người chơi? Cậu thầm nghĩ, rồi mở diễn đàn game để theo dõi tình hình. Diễn đàn đang sôi động hẳn lên vì đợt Closed Beta thứ hai sắp ra mắt. Lann kinh ngạc khi thấy con số đăng ký: 10.000 người! Trong khi đợt đầu chỉ cung cấp 500 slot, và cả giai đoạn Open Beta cũng chỉ có 5.000 slot.

Người chơi mới than phiền vì quá ít suất tham gia. Người cũ thì càu nhàu rằng dân mới chẳng hiểu gì về tinh thần của game.

Sao họ lại háo hức đến thế? Lann chợt rùng mình. Video về cuộc phiêu lưu trong bệnh viện của『Druid』vẫn còn chưa hạ nhiệt.

"Không lẽ nào..."

Nghĩ đến cảnh bị 500 người vây quanh, Lann rùng mình, thoáng nghĩ đến chuyện đóng cửa phòng khám.

Cậu tự an ủi bản thân:

"Không sao đâu. Arkham rộng lớn thế này, năm trăm người chơi mới làm sao tìm được mình."

Cậu tiếp tục lướt diễn đàn và một bài viết thu hút sự chú ý:

"Hướng dẫn cho người mới và phân tích xu thế trò chơi" - Black Cat.

[Đây là bản hướng dẫn thân thiện cho người mới, dựa trên kinh nghiệm của tôi trong đợt Closed Beta đầu và thông tin từ các game thủ kỳ cựu. Vì đợt Beta thứ hai sắp bắt đầu, nhu cầu hướng dẫn ngày càng cao, tôi quyết định chia sẻ một số điều có thể giúp ích cho các bạn.Ngoài ra, tôi cũng muốn nói về hướng phát triển của trò chơi trong tương lai. Nếu tôi đoán đúng, hy vọng nhà phát hành sẽ cân nhắc một số đề xuất điều chỉnh của tôi.

Trước hết, cách chơi khá đơn giản. Giống Cthulhu Mythos RPG truyền thống, "Vòng Xoay Định Mệnh" vẫn dùng xúc xắc để quyết định kết quả hành động. Ví dụ khi ăn trộm, nếu xúc xắc ra mặt thành công thì việc trộm cắp sẽ suôn sẻ, ngược lại sẽ thất bại.

Khi mới vào game, bạn sẽ nhận được một số điểm kỹ năng và thuộc tính để tùy chỉnh nhân vật. Hiện có ba job cơ bản: Lưu manh, Thanh niên Thất nghiệp và Người lang thang. Xét về tổng thể và khả năng sinh tồn, Thanh niên Thất nghiệp là lựa chọn cân bằng nhất, hai job còn lại cũng tạm được.

Tôi khuyên bạn nên tập trung vào ba kỹ năng quan trọng nhất của Cthulhu Mythos RPG: điều tra, nghe lén và đọc hiểu. Ba kỹ năng này có thể dùng trong mọi tình huống...

Lann đọc say sưa tiếp.

[Black Cat: Sau đợt Beta đầu tiên, hầu hết người chơi đã hiểu bản chất của trò chơi này. Tuy thiên về đối kháng và tự do, game không ném thẳng các yếu tố Cthulhu vào mặt bạn. Người chơi phải chủ động tìm kiếm những điều bất thường, từ đó mới có thể khám phá ra những dị biến trong thế giới này. Cách tiếp cận này rất đúng tinh thần Lovecraft.

Người bình thường tưởng mình đang sống trong một thế giới bình yên, chỉ có điều tra viên mới biết phải trả giá thế nào để có được sự bình yên đó. Dù tôi rất thích cơ chế này, nhưng nó cũng tạo ra một lỗ hổng lớn - tự do quá mức khiến người chơi không biết mình nên làm gì.

Vì vậy, tôi nghĩ nhà phát hành sẽ phải tìm cách cải thiện. Chẳng hạn thêm nhiều cách để tham gia sự kiện, đưa ra NPC hướng dẫn đặc biệt hoặc tổ chức cho người chơi gia nhập, như một đội điều tra "quái dị" chẳng hạn. Bởi khi số lượng người chơi tăng lên, việc trải nghiệm game sẽ gặp nhiều khó khăn...]

Bài viết nhận được nhiều lời cảm ơn vì những gợi ý thiết thực. Lann cũng thấy thú vị - cậu chưa từng trải qua giai đoạn đầu của game nên không biết nó cũng có thời kỳ "tập sự" như vậy.

Đề xuất của『Black Cat』rất chính xác. Đến giai đoạn Open Beta, nhà phát hành đã cho người chơi gia nhập Cục Điều tra. Tuy nhiên, nơi này không hề đơn giản như bề ngoài.

Lann mải mê đọc đến nỗi không nhận ra đồng hồ đếm ngược đã về không. Mãi đến khi thấy không còn bình luận mới, cậu mới ngẩng đầu lên, tiếc nuối.

Và cậu sững người.

Một người đàn ông đang đứng trước phòng khám, tay chân múa may như một bệnh nhân tâm thần chân chính. Hành động kỳ quặc của hắn thu hút vô số ánh mắt tò mò của người qua đường. Nhận thấy hắn bắt đầu cởi quần áo, Lann đành phải bước ra mở cửa.

"Xin chào."

Khi đến gần, cậu mới nhận ra dòng chữ màu trắng hiện lên trên đầu người đàn ông:

『Daddy.Hao』

Lann trầm mặc.