Một chiếc khay sắt lớn, không rõ nguồn gốc nằm vứt bỏ tại trung tâm tái chế.

Nó lớn đến mức nếu mang nó đi thì phải đặt nó lên trên đầu tôi.

Có vẻ như nó có thể hữu ích theo nhiều cách.

Tôi mang theo nó khi đặt lên đầu và hướng về Yeoreum.

Tap-tap-tap—  

Yeoreum đứng gần trung tâm tái chế, tập trung vào điện thoại thông minh của cô ấy.

Cô ấy không tìm thấy thứ mình đang tìm sao?

Tôi bước đến gần cô ấy và nhìn lên.

“Chị đã tìm thấy thứ mình cần chưa?”

“Không, chị không tìm thấy thông tin nào có ích cho mình cả,” Yeoreum trả lời.

"Ờ... đôi khi, chẳng có thứ gì chúng ta cần cả," tôi nói, liếc nhìn mặt sau điện thoại của cô ấy, được giơ cao trên tầm nhìn của tôi.

Những miếng dán dễ thương hình thỏ, mèo và cá mập được trang trí ở mặt sau.

Yeoreum mỉm cười nói: "Bạn biết không, bức ảnh chúng ta chụp cùng nhau lần trước đã nhận được phản hồi rất tốt trên mạng".

"Thật sự?"

“Đúng vậy. Mọi người nói đây là bức ảnh đẹp nhất thế giới.”

Tất nhiên là vậy.

Yeoreum đẹp đến mức ngay cả người lạ cũng phải dừng lại và chú ý.

Từ đầu đến bóng trên mặt đất, không có một bộ phận nào trên người cô không đạt tiêu chuẩn cái đẹp.

Sẽ kỳ lạ hơn nếu mọi người không gọi cô là đẹp.

“Ngoài đời em cũng rất xinh đẹp.”

“Em… em đang nói về chị phải không?” cô hỏi, mặt đỏ bừng.

"Vâng."

“Ờ… ừm… hehe…” Yeoreum đỏ mặt và gãi má, như thể cô ấy định nói điều gì khác.

Khi tôi nhìn lên cô ấy, một người phụ nữ trung niên mang theo quần áo cũ và một chiếc nồi gần như mới đang tiến đến gần chúng tôi.  

Một cái nồi, ở đây tại trung tâm tái chế.

Có thể là...?

Tôi cảm thấy một tia hy vọng khi đuôi tôi lắc lư, nhìn lên người phụ nữ đầy mong đợi.

“Xin lỗi, cô định vứt cái nồi đó đi à...?”

Người phụ nữ liếc nhìn Yeoreum phía sau tôi.

“Không, thực ra tôi định tặng nó cho cô Yeoreum…”

“Ahem!”

Yeoreum hắng giọng, ngắt lời người phụ nữ giữa chừng.

Tôi quay lại, nghe thấy tiếng cánh tay vung nhanh.

Tuy nhiên, Yeoreum lúc này đã đứng thẳng, như thể cô ấy không hề di chuyển.

“...?”

Cái gì thế?

Tôi chắc chắn là tôi vừa thấy cô ấy vẫy tay.

“Thật ra, tôi định vứt cái này đi. Em có muốn không?”

người phụ nữ hỏi, đưa cái nồi cho tôi.

“Ồ, vâng...! Cảm ơn cô!” Tôi nói, cảm kích nhận lấy chiếc nồi gần như mới.

“Nó gần như mới. Tôi thấy tiếc khi phải vứt nó đi, nên tôi mừng là nó sẽ được sử dụng có ích.”

Chiếc nồi trông thực sự như mới được sử dụng, đúng như cô ấy đã nói.

“Cảm ơn. Tôi chỉ cần một cái nồi thôi,” tôi trả lời.

“Thực ra, tôi nên cảm ơn em. Nhờ có Yeomyeong Guild, giá trị tài sản của chúng tôi đã tăng lên.”

“Giá trị tài sản?” Tôi ngạc nhiên lặp lại.

Giá trị bất động sản tăng cao đến mức cô ấy có thể dễ dàng vứt bỏ một chiếc nồi như vậy sao?

Tôi lại một lần nữa kinh ngạc trước tác động của Yeomyeong Guild.

"Ho ho, thì ra là thế"

Người phụ nữ cười khúc khích, che miệng khi rời đi.

Cô ấy có vẻ thực sự vui mừng, như thể giá trị ngôi nhà của cô ấy thực sự đã tăng lên không ít.

“Gyeoul, cái nồi này gần như là mới tinh,” Yeoreum nhận xét.

"Vâng, hôm nay tôi thực sự may mắn", tôi trả lời.

Tìm được một chiếc bình như thế này không phải là nhiệm vụ dễ dàng.

Kể từ khi gia nhập Yeomyeong Guild, tôi dường như không có gì ngoài may mắn.

Có lẽ Yeoreum là vận may của tôi.

Tràn đầy lòng biết ơn, tôi ngước nhìn Yeoreum.

Đuôi tôi vẫy nhanh hơn chỉ vì nhìn thấy cô ấy.

“Hôm nay chúng ta quay về nhé?”

"Vâng."

Với khay và nồi trên tay, hôm nay là một chuyến đi chơi thành công.

Tôi chỉ có thể hy vọng có thêm nhiều ngày như thế này trong tương lai.

---

Tại một trạm tái chế tạm thời gần trạm xe buýt bên ngoài công viên, Levinas thường đến lấy những chai lọ rỗng.

Trước đây, trung tâm tái chế chỉ có lon và nhựa, nhưng bây giờ có thêm một thùng đựng riêng cho chai rỗng.

Đây là một thay đổi nhỏ dành cho trẻ em, mặc dù trẻ em không biết điều đó.

“Gõ, gõ, gõ, tôi sẽ đổi cho anh những chai mới lấy chai cũ,” Levinas vừa hát vừa lục tung các thùng rác, ngân nga giai điệu cô học được từ Saebyeok.

Bộ sưu tập hôm nay gồm có ba chai.

Tuy nhiên, một trong số chúng có vẻ lạ.

Bên trong chai bia đen có thứ gì đó kỳ lạ, khiến người ta khó có thể nhìn thấy.

Vì họ không chấp nhận những chai có vật lạ bên trong, Levinas đã rút ra một cây gậy đặc biệt mà Gyeoul đã làm để lấy ra bất cứ thứ gì có thể có bên trong.

“Ra ngoài, ra ngoài…”

Cô nghiêng chai và bắt đầu lấy chất lỏng bên trong ra, kinh nghiệm cho phép cô lấy hết chất lỏng ra một cách nhanh chóng.

Thunk—  

Một huy hiệu tròn nhỏ rơi xuống đất.

Levinas tái mặt khi nhìn vào chiếc huy hiệu, nó chỉ to bằng miệng chai.

"Ồ…"

Đó là một huy hiệu tượng trưng cho cấp bậc 'Công nhân' trong nhóm thú nhân mà cô từng thuộc về.

Đó không phải là thứ mà người ta thường tìm thấy trong một cái chai mà không có lý do.

Levinas nhanh chóng hiểu được ý nghĩa đằng sau tấm phù hiệu.

Ai đó từ ngôi làng cũ của cô hẳn đã đặt nó ở đó.

*Quay lại đi. Chúng tôi đang theo dõi cô.*  

*Kẻ phản bội sẽ không được dung thứ.*

Đó có phải là thông điệp không?

Levinas cảm thấy tim mình lệch nhịp đi.

“Nhưng Levinas đã đổi phe rồi…”

Cô có nên nói sự thật với nhà Vua không?

Cô do dự.

Mặc dù Vua của cô rất mạnh mẽ và ấn tượng, nhưng Vua vẫn chỉ là một đứa trẻ - kém cô hai tuổi.

Người thú trong làng đối xử tàn nhẫn với trẻ con.

Cô biết chính xác họ sẽ đối xử với Vua của cô như thế nào nếu họ tìm thấy Vua.

Cô không thể chịu đựng được việc để vị Vua hiền lành của mình trải qua điều khủng khiếp như vậy.

Vua của cô... không, Gyeoul giờ là gia đình quý giá của cô.

Cô phải giữ bí mật này, vì sự an toàn của gia đình cô.

“Gánh nặng này… Levinas phải tự mình gánh chịu…”

Từ khi mất cha mẹ, Levinas đã nghĩ rằng cô sẽ không bao giờ tìm thấy một gia đình để yêu thương nữa.

Bây giờ, cô đã có một gia đình mà cô muốn bảo vệ khỏi nỗi đau.

Cô quyết tâm che giấu sự tồn tại của những con thú hung dữ đó.

---

Với chiếc nồi và khay mới mua, Gyeoul trở về lều.

Khi bước vào phòng khách, mong đợi sự ấm áp và lời chào vui vẻ thường thấy, cô ngay lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Không khí lạnh lẽo, và căn phòng có vẻ tối tăm.

Mặc dù thực tế không có gì thay đổi, nhưng một cảm giác bất an kỳ lạ bao trùm bầu không khí.

Gyeoul theo bản năng nâng cao các giác quan của mình.

Không khí ấm áp như mọi khi, và ánh đèn chiếu sáng rực rỡ khắp phòng.

Có phải chỉ là cô tưởng tượng thôi không?

Khi nhìn khắp phòng, cuối cùng cô cũng nhìn thấy Levinas, đang ngồi buồn bã ở góc phòng, với Saebyeok và Sophia đang lo lắng nhìn cô.

“Gyeoul, em cần phải rửa mặt trước khi về nhà…” Giọng nói của Yeoreum nhỏ dần khi cô bước vào, nhận thấy bầu không khí nặng nề.

Không ai trong số họ biết chuyện gì đang xảy ra nên Gyeoul quyết định tiến đến gần Saebyeok và Sophia, những người đang ngồi ở xa.

“Sophia, Levinas có vẻ buồn lắm.”

“Đúng vậy,” Sophia đáp lại với một tiếng thở dài.

“Cô có biết tại sao không?” Gyeoul hỏi.

Sophia chỉ nhún vai, tỏ ý cô cũng không biết.

Thay vào đó, Saebyeok lên tiếng thay cô.

“Tôi đã hỏi nhưng cô ấy không nói.”

“Không nói gì cả?”

"Không nói gì."

Có chuyện gì có thể xảy ra khiến Levinas hành động như vậy?

Gyeoul quyết định hỏi trực tiếp cô.

“Levinas,” cô nhẹ nhàng nói và tiến lại gần cô.

Khi Gyeoul đến gần hơn, tai của Levinas dựng đứng lên, nhưng rồi lại cụp xuống.

“Ồ… nhà Vua…”

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

"Hả…"

Levinas do dự, rồi lắc đầu.

Không phải là không có gì sai; cô chỉ không muốn chia sẻ.

"Chúng ta là gia đình, nếu có điều gì làm em phiền lòng, hãy chia sẻ với chúng tôi", Gyeoul nói, hy vọng có thể động viên cô.

Khi nhắc đến từ “gia đình”, Levinas hơi giật mình và cúi đầu, ngón tay bồn chồn, cô im lặng một lúc lâu trước khi đứng dậy.

“...Vua, Levinas sẽ đi nghỉ ngơi.”

“Cậu có mệt không?”

"Vâng…"

Với những bước chân chậm rãi, mệt mỏi, Levinas hướng về phòng mình.

Gyeoul không thể chịu đựng được việc để cô một mình trong tình trạng này, vì vậy cô nhanh chóng đi theo cô.

*Tôi sẽ thử nói chuyện riêng với cô ấy một lúc.*

Trao đổi ánh mắt với những người khác, Gyeoul đóng cửa phòng Levinas lại.

Cô hy vọng rằng việc có ít người xung quanh sẽ khiến Levinas thoải mái hơn khi mở cửa.

“Levinas…”

Levinas nằm úp mặt xuống giường, mặt vùi vào gối.

Gyeoul nằm xuống bên cạnh cô, quay mặt về phía cô.

“Cậu vẫn không muốn nói chuyện sao?”

Levinas vẫn nằm yên, không nhúc nhích.

Có lẽ cô ấy cần một chút thời gian riêng tư?

Gyeoul nhẹ nhàng xoa đầu cô trước khi bắt đầu đứng dậy.

“Cậu biết là tôi sẽ luôn ở bên cậu dù có chuyện gì xảy ra mà, đúng không?”

“...Vâng. Tôi biết.”

Levinas hơi ngẩng đầu lên, để lộ một chỗ ẩm ướt trên gối, nơi mặt cô vừa mới chạm vào.

"Khi nào cậu cảm thấy sẵn sàng, cậu sẽ nói với tôi chứ? Tôi sẽ giúp cậu, bất kể là chuyện gì."

“Nhưng… nhưng có lẽ sau này tôi cũng không thể nói cho Vua biết được…”

“Thậm chí cả sau này nữa sao?”

Không phải là do thiếu lòng tin giữa họ.

Chắc hẳn đó là điều gì đó thực sự khó chia sẻ.

Đuôi Gyeoul cụp xuống, buồn bã khi nghĩ rằng cô có thể không giúp được gì.

“Vua…”

"Đúng?"

“Levinas thực sự thích cậu.”

“Tôi cũng cảm thấy như vậy."

“Levinas không muốn xa cậu…”

Nói xong, Levinas lại vùi mặt vào gối, hơi thở nhẹ nhàng của cô báo hiệu rằng cô đã ngủ.

Đi ngủ mà không ăn tối… cô ấy hẳn đã rất mệt mỏi vì chuyện gì đó đã xảy ra.

Gyeoul nhẹ nhàng lật cô lại để cô không bị ngạt thở trong gối.

“Levinas, đừng lo lắng quá.”

Levinas được mọi người trong Yeomyeong Guild yêu quý.

Bất kể cô ấy gặp phải rắc rối gì, cô ấy đều có nhiều người ủng hộ.

Cô ấy sẽ ổn thôi.

Gyeoul quyết định tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra để Levinas an tâm.

Hiện tại, cô quyết định tham khảo ý kiến của Sophia.