"Bạn có nghĩ tôi sẽ sợ một viên đá mana không?"

Đó là những gì tôi nghĩ, nhưng thành thật mà nói, tôi không hoàn toàn chắc chắn.

Sau cùng, tôi biết rõ hơn bất kỳ ai về việc cơ thể tôi đã thay đổi nhiều như thế nào kể từ khi nhận được *Phước lành của Linh hồn Quái thú*.

Các giác quan của tôi trở nên nhạy cảm hơn, và tôi thích cá hơn trước.

Vì sở thích của tôi đã thay đổi, sẽ không có gì ngạc nhiên nếu một thứ gì đó khác, như nỗi sợ hãi, cũng thay đổi.

"Ồ."

Tuy nhiên, tôi hy vọng mình sẽ không sợ đá mana.

Thở dài trong lòng, tôi đi theo Yeoreum đến tầng hầm của tòa nhà guild.

"Chúng ta đang đi đâu đây...?"

"Đây là nơi chứa đá mana."

"Kho?"

Đó là một phòng chứa đồ, có kích thước tương tự như những nhà kho mà tôi từng thấy ở kiếp trước.

Tôi không bao giờ ngờ rằng một nơi như thế này lại nằm ở tầng hầm của tòa nhà guild.

Khi tôi tò mò nhìn xung quanh, vô số chiếc giỏ hiện ra.

"Ồ."

Những chiếc giỏ được lấp đầy bằng một lượng lớn đá mana.

Bán tất cả những thứ này có thể khiến một người trở thành một trong một trăm người giàu nhất thế giới.

Số lượng đá mana quá lớn.

"Đợi ở đây một chút. Tôi sẽ lấy một viên đá mana."

"Chỉ một thôi sao?"

"Ừ. Nếu quá nhiều, cậu có thể ngất xỉu như anh bạn thỏ lúc nãy đấy."

"Ồ... tôi hiểu rồi."

Tôi nhìn Yeoreum bước đi, rồi quay sang chú ý đến những viên đá mana gần đó.

Có những viên đá mana nhỏ bằng móng tay và những viên khác lớn bằng đầu người.

Bị kích thước của chúng làm cho mê mẩn, tôi không thể không dùng ngón tay chọc vào một viên.

'...Thật khó.'

Một nguồn năng lượng bí ẩn được ngưng tụ bên trong viên đá mana giống như pha lê.

Đây là loại năng lượng mà tôi chưa từng cảm nhận được từ những viên đá mana yêu tinh nhỏ trước đây.

Đây có phải là mana không?

Ngay khi tôi nhắm mắt lại để tận hưởng cảm giác của mana, một giọng nói cộc lốc vang lên từ phía sau tôi.

"Bạn không nên chạm vào đá mana một cách bất cẩn."

"V-Vâng...!"

Tôi vội vàng rút tay lại và quay lại.

Một người đàn ông mặc quần áo lao động đang đứng đó, nhìn xuống tôi với vẻ mặt vô hồn.

"Đây là công việc của tôi, vì vậy xin hãy kiềm chế."

"Ồ..."

Tôi đáng lẽ phải biết rõ hơn.

Vọc phá những viên đá mana hàng hóa như thế.

Có lẽ tôi đã trở nên quá thoải mái với các thành viên trong guild và bắt đầu trở nên bất cẩn.

Tôi đã ngu ngốc nghĩ rằng vì tôi thân thiết với một số người trong guild của Yeoreum, nên mọi chuyện sẽ ổn thôi.

"T-tôi xin lỗi...!"

Tôi xin lỗi người đàn ông và vội vã đi về hướng Yeoreum đã đi.

Mặc dù có rất nhiều công nhân trong nhà kho, nhưng không khó để tìm thấy cô ấy, vì tôi đã theo dõi bước chân của cô ấy ngay từ đầu.

"Y-Yeoreum...!"

"Hử?"

Yeoreum quay lại khi nghe thấy giọng nói của tôi.

Trong tay cô ấy là một viên đá mana to bằng quả bóng chày.

Mặc dù tôi chưa từng thấy viên đá mana nào như vậy trước đây, nhưng sức mạnh tỏa ra từ nó khiến tôi theo bản năng nhận ra đó là gì.

Đó là viên đá mana của một con quái vật họ mèo.

"Ư-Ư..."

Tôi cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Tôi dừng lại giữa đường, như thể đang phanh gấp, khi tôi đang chạy về phía Yeoreum.

Lực đẩy khiến tôi trượt một chút, nhưng nhờ sự nhanh nhẹn tự nhiên của cơ thể thú nhân, tôi đã không ngã.

"Hả?"

Yeoreum chớp mắt nhìn tôi và liếc nhìn giữa tôi và viên đá mana trong tay cô ấy.

Khi cô ấy giấu viên đá ra sau lưng, cảm giác kỳ lạ bắt đầu biến mất.

"Nó... nó thực sự đáng sợ."

"Nhìn vào khó đến thế sao?"

"Không, không phải là tôi sợ nó lắm đâu. Chỉ là... lạ lắm, anh biết không?"

Tôi đưa tay về phía viên đá mana mà Yeoreum giấu sau lưng.

Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực, nhưng tôi không cảm thấy sợ hãi như Levinas.

'Có một số thay đổi, nhưng...'

Tuy nhiên, viên đá mana của quái vật mèo không giống như một người bạn đồng hành với tôi.

Nó chỉ cho tôi cảm giác như đang nhìn vào trái tim của một sinh vật sống.

Thật đáng sợ, nhưng không phải là tôi không có lòng khoan dung với những thứ như vậy.

Sau khi quan sát viên đá mana thêm một lúc nữa, tôi đưa nó lại cho Yeoreum.

"Nó thực sự giống như một trái tim."

"Về mặt kỹ thuật thì nó là một trái tim."

"Phải."

Không phải là viên đá mana đã làm tôi sợ hãi khủng khiếp.

Tôi thở phào nhẹ nhõm và quay đi.

Ngay lúc đó, tôi phát hiện một người phụ nữ mang một chiếc túi lớn đang hướng về phía chúng tôi.

Đó chính là người phụ nữ mà tôi đã từng thấy mua đá mana ở quầy của hội.

"Ồ, Yeoreum. Gyeoul cũng đến rồi à?"

"À, cô Sang-Ah."

Tôi ngượng ngùng gật đầu với người phụ nữ tên Sang-Ah.

Trên lưng cô ấy là một chiếc ba lô khổng lồ.

"Đó là gì vậy?"

"Tất cả đều là đá mana lỗi. Đá mana Redcat dễ hỏng lắm, anh biết không."

"Ồ... vậy thì anh định ném tất cả chúng vào máy phát điện à?"

"Đúng vậy. Phải tiết kiệm tiền điện."

Người phụ nữ chỉ cho chúng tôi xem những thứ trong túi.

Những viên đá mana bên trong trông giống hệt viên mà Yeoreum đã chỉ cho tôi trước đó, nhưng chỉ cần nhìn vào thôi là tôi đã nổi da gà.

"...!"

Tai và đuôi tôi dựng đứng lên vì sợ hãi.

Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực.

Cảm giác như tôi đang nhìn chằm chằm vào một trái tim người méo mó, thối rữa.

Hàng chục trái tim như vậy được nhét vào trong túi.

"Gyeoul...?"

Yeoreum vẫy tay trước mắt tôi, nhưng tôi không thể cử động cơ thể, cứng đờ vì sốc.

"Ư-Ư...!"

Có phải tôi đã mất ý thức vì cú sốc trong chốc lát không?

Khi tôi tỉnh lại, tôi đã trở lại trong container rồi.

Yeoreum đã mang Gyeoul cứng đờ trở lại thùng chứa.

Cô cố gắng vào ngay lập tức nhưng lại do dự khi thấy Sophia ngồi bên đống lửa trại, quyết định đến gần cô trước.

"Lại có chuyện gì xảy ra với đứa trẻ vậy?"

"À... cô ấy ngất đi sau khi nhìn thấy một số viên đá mana bị hỏng."

Yeoreum nhẹ nhàng đặt Gyeoul xuống tấm thảm gần đó và lấy viên đá mana ra khỏi túi.

Đó chính là viên đá mana hỏng đã khiến Gyeoul ngất xỉu.

"Ôi trời."

Sophia nhíu mày nhìn viên đá mana, rồi liếc nhìn Gyeoul với ánh mắt cảm thông.

"Sophia, cô có biết tại sao Gyeoul lại phản ứng như vậy không?"

"Đúng vậy, có lẽ cô ấy đã nhầm những viên đá mana hỏng với thứ gì đó khác."

"Những viên đá mana?"

Yeoreum nghiêng đầu tỏ vẻ bối rối.

"Bạn thấy đấy, những thú nhân trẻ thường nhầm lẫn năng lượng từ đá mana với năng lượng của đồng loại mình."

"Vậy ý cô là Gyeoul nghĩ viên đá mana Redcat là xác chết của người thân cô ấy?"

"Chính xác. Và vì viên đá mana đã bị hỏng, nên có lẽ cảm giác giống như nhìn thấy xác chết thối rữa của chính mình vậy."

"Ồ..."

Tôi đã cho cô ấy thấy tương đương với hàng chục xác chết đang phân hủy.

Chắc chắn điều đó sẽ rất kinh hoàng.

Chỉ đến bây giờ Yeoreum mới nhận ra tại sao Gyeoul lại phản ứng theo cách cô ấy đã làm.

"Cô ấy đã nhìn thấy hàng chục con ở cự ly gần."

"...Thật tội nghiệp."

Ánh mắt của Sophia dịu lại khi cô nhìn Gyeoul.

Có vẻ như cô ấy hiểu chính xác những gì đang xảy ra.

Sophia có từng trải qua điều gì tương tự không?

Tôi muốn hỏi, nhưng Sophia đã lên tiếng trước, ngăn tôi hỏi.

"Đừng lo lắng quá. Tất cả những thú nhân trẻ đều trải qua điều này vào một thời điểm nào đó."

"Ồ, được thôi."

Tôi hy vọng cô ấy không bị chấn thương.

Ngay khi Yeoreum đang nghĩ vậy, Gyeoul từ từ mở mắt trên tấm thảm.

Yeoreum vội vàng ném viên đá mana hỏng vào lửa trại, để Gyeoul không nhìn thấy.

"...?"

"Gyeoul, em tỉnh rồi à?"

"Đúng..."

Gyeoul ngồi dậy và lục lọi trong túi ở thắt lưng.

Cô ấy rút ra một cái xẻng nhỏ và bắt đầu lê bước về phía vườn rau.

"Ờ, Gyeoul...?"

"Vâng?"

"Bạn không nghĩ mình nên nghỉ ngơi một chút sao?"

Cô vừa trải qua một chuyện kinh khủng như vậy, nhưng cô lại lập tức đi ra ngoài chăm sóc khu vườn.

Đó là loại suy nghĩ gì vậy?

Yeoreum liếc nhìn Sophia, thầm cầu xin sự giúp đỡ của cô, nhưng Sophia chỉ nhìn chằm chằm vào đống lửa trại.

"Tôi ổn. Tôi phải tiếp tục làm việc để trả nợ."

"Nhưng, điều đó..."

Cô ấy thậm chí không cần phải trả món nợ đó.

Làm sao tôi có thể giải thích điều này với cô ấy theo cách mà cô ấy có thể hiểu được?

Đúng lúc đó, Gyeoul nói một điều khiến Yeoreum vô cùng sửng sốt.

"Tôi phải trả hết nợ để có thể đi thăm bạn bè."

"B-Bạn bè?"

"Vâng. Tôi không muốn rời đi mà chưa trả hết nợ."

Cô ấy có ý nói rằng cô ấy sẽ không chết cho đến khi trả hết nợ không?

Yeoreum vô thức cắn môi.

Có rất nhiều tiền phải trả, nhưng nếu Gyeoul trở thành một nhà thám hiểm lão luyện, cô ấy có thể trả đủ nhanh.

Sau cùng, cô ấy đã tiêu thụ *Phước lành của Linh hồn Quái thú*.

Với sự hướng dẫn đúng đắn, cô ấy có thể phát triển thành một trong những nhà thám hiểm hàng đầu.

'Có lẽ mình nên làm cho cô ấy khó khăn nhất có thể để trả nợ...'

Tôi có thể làm chậm sự phát triển của cô ấy, đưa ra những lời bào chữa và đảm bảo cô ấy không thể trả lại.

Đó không phải là một phương pháp tốt, nhưng vẫn tốt hơn là để cô ấy đi đến cái chết.

Khi suy nghĩ của Yeoreum đạt đến điểm này, cô thở dài.

Bất kể cô nhìn thế nào, đây cũng không phải là hướng đi tốt cho Gyeoul.

'Tôi phải tìm cách tốt hơn để cô ấy không trả nợ...'

Khuyến khích cô ấy mua thiết bị đắt tiền hơn khi cô ấy kiếm được nhiều tiền hơn hoặc thuyết phục cô ấy mở rộng kinh doanh.

Đó là ý tưởng tốt nhất mà Yeoreum có thể nghĩ ra.

Ít nhất, mọi thứ cuối cùng sẽ có lợi cho Winter dưới hình thức tăng trưởng

 và tăng thu nhập.

Tất nhiên, Yeoreum dự định sẽ chi tiêu số tiền mình kiếm được.

'Được rồi.'

Tôi sẽ tiếp tục đảm bảo cô ấy tiêu hết tiền của mình.

Yeoreum nắm chặt tay trong sự quyết tâm.

Có thể trông giống như tôi đang hành hạ cô ấy, nhưng mọi thứ đều là vì Gyeoul.

Kế hoạch là kéo dài thời gian và cuối cùng sẽ cho cô ấy một lý do để tiếp tục sống.