Ngày hôm sau.  

Thức dậy sớm vào buổi sáng, tôi đến bãi tập.

Tôi luyện tập cảm giác, bắn cung, và với thời gian rảnh rỗi còn lại, tôi thậm chí còn thử một chút luyện tập hoang dã.

"Raaawr…"  

Giơ tay đe dọa về phía hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, tôi cố tỏ ra đáng sợ.

Không phải là tôi cảm thấy mình đã tiến bộ nhiều kể từ khi bắt đầu.

Tôi không thể nói liệu mình đã tiến bộ chưa.

Họ nói rằng đó là quá trình đào tạo mất nhiều năm, vì vậy còn quá sớm để cảm thấy thất vọng.

Tôi rời khỏi sân tập mà không do dự.

“Đó là gì…”  

Đối diện với sân tập, có một nơi được dán nhãn là “Phòng tập thể dục”.

Nó làm tôi nhớ đến một phòng tập thể dục ở thế giới cũ của tôi, và tôi đã để ý đến nó mỗi lần đi ngang qua.

Tôi biết mình cũng nên rèn luyện sức mạnh.

Có lẽ chỉ cần nếm thử một chút cũng không sao?

Khi tôi nán lại ở lối vào, có người tiến lại gần tôi với những bước chân lớn và thận trọng.

“Vua, chơi nào.”  

Thấy Levinas tiến đến với khuôn mặt tươi tắn như vậy khiến tôi bất ngờ.

Hai giờ trước, tôi đã cảm nhận được sự hiện diện của ai đó trong khi luyện tập cảm giác, và bây giờ tôi nhận ra đó là Levinas.

Vậy là cô ấy đã đợi ở đó hai tiếng đồng hồ mà không nhúc nhích sao?

Tôi không thể tin là cô ấy có thể đứng yên lâu như vậy chỉ để đợi tôi.

“Levinas, cậu đang đợi tôi à?”

“Vâng! Tôi không muốn làm gián đoạn việc luyện tập của anh nên tôi đợi ở đây!”

“Thay vì chờ đợi, cậu nên chơi với Saebyeok.”  

Nói về Saebyeok, cô ấy có vẻ không ở đây.

Tôi nhìn xung quanh, nhưng không thấy cô ấy đâu.

“Vua bóng tối vẫn còn ngủ!”

"Vẫn?"

“Đúng vậy! Họ nói mèo nhỏ cần ngủ nhiều, khoảng mười tiếng một ngày!”

"Ồ..."  

Thì ra ngay cả giấc ngủ của cô cũng bị ảnh hưởng bởi bản năng mèo của cô.

May mắn thay, nó không quá mười hai giờ, nếu không nó có thể ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của cô.

Tôi nhớ đã đọc ở đâu đó rằng mèo con có thể ngủ hơn mười hai tiếng.

Nếu Saebyeok ngủ nhiều như vậy, thì sẽ rất khó khăn, nhưng có vẻ như cô ấy vẫn ổn.

“Nhưng Vua, nếu em cũng là mèo nhỏ, tại sao em chỉ ngủ bảy tiếng?”

“Tôi á? Tôi không phải là một con mèo nhỏ…”

"Hả?"  

Đôi mắt thỏ tròn của Levinas mở to vì ngạc nhiên.

Tôi không thể hiểu nổi điều gì đã khiến cô ấy giật mình.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi đoán Vua giống như một chú mèo con cỡ trung vậy.”  

“Ờ… ừ…”  

Levinas không hoàn toàn sai.

Mặc dù về mặt kỹ thuật tôi đã là người lớn, nhưng cơ thể tôi vẫn còn trẻ.

Tôi gật đầu đồng ý, và cô ấy vỗ tay vì nhận ra.

"Ồ, tôi hiểu rồi!"  

Biểu cảm của cô ấy cho thấy cô ấy vừa mới nghĩ ra điều gì đó.

Tôi không biết đó là gì, vì vậy tôi chỉ gãi má trong im lặng.

“Vậy, Đức Vua, chúng ta nên chơi gì?”

“Được rồi, chúng ta thử kiểm tra phòng tập thể dục nhé?”

“Phòng tập thể dục?”  

Levinas áp mặt vào cửa kính của phòng tập thể dục.

Tôi cũng tham gia cùng cô ấy, nhìn vào bên trong.

Có những máy móc mà tôi nhận ra và một số máy móc mà tôi chưa từng thấy trước đây.

“Muốn vào không?”

"Vâng!"  

“Nhưng điều đó có thể nguy hiểm, vì vậy em phải luôn ở gần anh, được chứ?”

“Hiểu rồi! Bám sát là điều tôi thích nhất!”  

Tất nhiên, Levinas sẽ nói điều gì đó như thế.

Tôi cảm thấy đuôi cô ấy vẫy khi chúng tôi bước vào phòng tập thể dục.

---

Tôi biết rằng aerobic được cho là phải tập đầu tiên trong quá trình tập thể dục.

Vì vậy, chúng tôi bắt đầu với máy chạy bộ.

“Hm…”  

Nó khá khác so với những máy chạy bộ mà tôi biết.

Nó có số lượng nút bấm gấp đôi, và đủ lớn để chứa bốn hoặc năm người.

Điều này có nghĩa là Levinas và tôi có thể dùng chung.

Nhưng làm sao để sử dụng thứ này?

Không biết cách vận hành nó, tôi đứng đó, nhìn chằm chằm vào các nút bấm.

“Vua, đây là gì vậy?”

“Đó là một cỗ máy để chạy, nhưng tôi không thực sự biết nó hoạt động như thế nào.”

“Thật sao? Bạn không thể nhấn bất kỳ nút nào sao?”

“Ờ… Tôi đoán vậy?”  

Nó chỉ là một cỗ máy đang chạy, nên sẽ không quá nguy hiểm, đúng không?

Theo gợi ý của Levinas, tôi nhấn một nút ngẫu nhiên.

Bíp! Bíp!  

Tôi đã thử nhấn các nút mũi tên, tương tự như các phím trên bàn phím, nhưng không có gì xảy ra, vì vậy tôi đã nhấn một số nút khác.

Sau một vài lần thử nữa, dây đai của máy chạy bộ cuối cùng cũng bắt đầu chuyển động.

“Có tác dụng rồi, Vua!”

“Ừ.”  

Thình thịch, thình thịch, thình thịch—  

Chúng tôi bắt đầu đi theo dây đai.

Ngay khi tôi đang cân nhắc điều chỉnh tốc độ, dây đai đột nhiên tăng tốc đến một tốc độ đáng kinh ngạc.

“Cái…á!”

“Ahh!”  

Tốc độ thật dữ dội.

Nếu tôi dừng lại, tôi sẽ bị ném về phía sau một khoảng cách khá xa.

Levinas cũng nhận ra điều này và chạy hết tốc lực bên cạnh tôi.

“Cứu tôi với, Vua! Levinas sắp hết chịu nổi rồi!”

“Ahhhh…”  

Tôi tuyệt vọng với tay tới các nút bấm nhưng không thể chạm tới vì tôi đang dần bị đẩy về phía sau.

Có cách nào để ngăn chặn chuyện này không?

Đây là tình huống nguy hiểm và tôi không thể làm gì được.

“Dừng lại, đồ ếch! Nếu không dừng lại, ngươi là một con rắn độc!”

“T-thế này thì tệ…”  

Ôi không.

Tôi chắc chắn sẽ bay mất.

Chuẩn bị tinh thần, tôi nhanh chóng kéo Levinas vào lòng, tính toán những thương tích tiềm ẩn bằng trực giác nhạy bén của mình.

Với tốc độ này, chúng ta có thể sẽ lăn năm vòng.

Chúng ta thậm chí có thể gãy xương nếu va chạm với máy.

"Ugh!"  

Tôi nhắm mắt lại, che chắn đầu Levinas.

Nhưng ngay cả sau khi chờ đợi một lúc, cú va chạm vẫn không xảy ra.

Thay vào đó, tôi cảm thấy có thứ gì đó mềm mại đang đệm cho chúng tôi.

“...?”  

Thận trọng mở mắt, tôi thấy Encia đang ôm cả tôi và Levinas trong tay.

Cô ấy đã kịp thời đỡ chúng tôi tránh khỏi cú ngã.

“Hai người ổn chứ?”

“Vâng, cảm ơn cô đã giúp chúng tôi.”  

Với lòng biết ơn của tôi, đuôi của Ensia bắt đầu vẫy nhanh.

Theo phản xạ, đuôi của tôi cũng bắt đầu vẫy theo.

“Thật tuyệt vời, Gyeoul.”

"Hả?"

“Phương pháp huấn luyện táo bạo như vậy, mặc dù rất nguy hiểm! Tôi rất khâm phục lòng dũng cảm của em.”  

"Ờ..."  

Encia giơ ngón tay cái lên với tôi bằng cả hai tay, đôi mắt sáng lên đầy ngưỡng mộ.

Tôi không thể tự mình thừa nhận rằng đó chỉ là một sai lầm.

“Vấn đề là cơ thể yếu ớt của bạn không theo kịp quyết tâm của bạn. Có lẽ bạn nên thử cài đặt thấp hơn?”

"Ừ, tôi nghĩ đó là một ý tưởng hay."  

Tôi gật đầu, liếc nhìn lại máy chạy bộ, vẫn đang chạy với tốc độ tối đa.

Nếu tôi vẫn giữ cơ thể cũ, tôi đã lăn ra và bị thương nghiêm trọng ngay từ đầu.

'Ngay cả các thiết bị tập luyện ở thế giới này cũng tàn nhẫn.'

Thế giới này thực sự rất tàn khốc.

Tôi nuốt nước bọt, quay lại nhìn Encia.

“À mà, làm sao để giảm tốc độ vậy?”

"...Thật vậy sao."

"Cái gì?"

“Thật đáng ngạc nhiên khi em không biết cách giảm tốc độ.”  

Đó có phải là cách cô ấy gọi tôi là đồ ngốc không?

Sự xấu hổ dâng trào trong tôi, và tôi cảm thấy mặt mình đỏ bừng.

“Chỉ theo đuổi tốc độ tối đa mà không thèm học cách giảm tốc độ… Thật đáng kinh ngạc!”

“Không, không phải như vậy…”  

“Thật khiêm tốn…!”  

Đuôi của Encia quay tròn, nhanh đến nỗi tôi có thể cảm nhận được áp lực của gió.

"Ờ... ừm..."  

Encia lúc nào cũng điềm tĩnh, nhưng cách suy nghĩ của cô ấy hơi khác thường.

Tuy nhiên, cô ấy luôn giúp đỡ, và tôi rất cảm kích điều đó.

Theo cô ấy, tôi cũng quay đuôi theo.

---

Trong khi đó, tại phòng họp của Yeomyeong Guild.  

Ba người phụ nữ ngồi trên ghế, trông vô cùng mệt mỏi.

Bị đánh, bị làm nhục và bị hành hạ.

Mặc dù họ đã thay phiên nhau đối mặt với những trải nghiệm này, nhưng sức mạnh tinh thần của họ đã bị kéo căng đến giới hạn.

Gyeoul phải có sức mạnh tinh thần như thế nào để chịu đựng tất cả những điều này một mình?

Tệ hơn nữa, cô ấy vẫn còn những ký ức kinh hoàng hơn nữa đang ẩn giấu?  

Một nỗi tuyệt vọng sâu sắc hiện rõ trên khuôn mặt Jung Yuna.

“Yuna, nếu khó quá thì dừng lại đi.”

“Không, tôi ổn…”  

Mặc dù cơn ác mộng ám ảnh cô vì nỗi đau, nhưng nó chẳng là gì so với những gì Gyeoul đã phải chịu đựng.

Jung Yuna nhắm mắt lại, kiên quyết.

“Điều này tệ quá…”

Tách, tách—  

Chae Juyeon gõ vào viên đá mana đỏ, khiến bề mặt của nó nứt ra và bong ra.

“Có chuyện gì vậy?”

"Viên đá mana không chịu được. Tôi nghĩ nó sẽ vỡ tan sau một ký ức nữa."

"Cái gì...?"  

Viên đá mana, vốn đã mòn vì những linh hồn đọc ký ức của Gyeoul, giờ đây đang trên bờ vực vỡ tan.

Nhưng Yeoreum biết rằng cô thậm chí còn chưa chạm đến vực thẳm tuyệt vọng mà Gyeoul phải đối mặt.

'Gyeoul nói cô ấy được chôn dưới lòng đất, đúng không?'

Ký ức kinh hoàng đó vẫn chưa xuất hiện.

Cho đến giờ, họ chỉ mới thoáng thấy sự khởi đầu, nhưng bây giờ được cho là đã đến hồi kết.

Nhận thức này khiến Yeoreum càng tuyệt vọng hơn.

“Tôi không ngờ chấn thương lại nghiêm trọng đến thế.”

"Vâng…"

Chỉ còn một cơ hội nữa thôi.

Yeoreum không thể để lãng phí cơ hội quý giá này.

Trước khi bất kỳ ai kịp phản đối, cô đã chộp lấy viên đá mana.

“Yeoreum?”

“Tôi sẽ lấy cái cuối cùng.”

“Cậu vừa mới xem ký ức xong. Cậu có chắc không?”

"Tất nhiên rồi."  

Gyeoul là cô em gái nhỏ bé thân thương của cô.

Ngay cả khi cô không thể xóa bỏ chấn thương, cô vẫn muốn làm dịu nó hết mức có thể.

Mặc dù cô biết quyết định của mình là liều lĩnh, cô vẫn gạt suy nghĩ đó sang một bên.

'Làm ơn, cho tôi xem thứ gì đó... bất cứ thứ gì.'

Cầu nguyện với một vị thần mà cô ấy không tin vào, Yeoreum hấp thụ mana từ viên đá.

Sự pha trộn bất ổn giữa mana quỷ dữ và năng lượng thánh thiện của Chae Juyeon đã kéo cô vào ký ức quá khứ của Gyeoul.

“Tôi…đang ở đâu?”

Ngay cả trước khi mở mắt, đôi tai thú nhân của cô—mượn từ Gyeoul—đã giật giật.

Thính giác được tăng cường đã cho cô biết tất cả những gì cô cần biết về nơi này.

Một sự im lặng đến bất thường.  

Khi cô mở mắt, cô nhìn thấy những tòa nhà cao tầng đổ nát.

Những vết máu khô và xác chết vặn vẹo nằm rải rác trên mặt đất bên dưới.

Đây là đâu?  

Một nơi như thế này không thể tồn tại trên Trái Đất, đúng không?

Nhìn thấy thành phố bị tàn phá, đuôi của Yeoreum dựng đứng lên.

Cô vẫn chưa quen với giác quan mới của mình là tai và đuôi, nhưng không có thời gian để tập trung vào điều đó.

Những tàn tích trải dài trước mắt cô, một cảnh tượng siêu nhiên không bao giờ nên tồn tại trong thực tế.