Có phải tôi đã quá say mê khả năng làm cho cây phát triển của Levinas? Trong nhiều ngày, tôi đã không ngừng trồng cây khắp công viên mà không nghỉ ngơi.

Nhìn thấy cây nảy mầm ngay lập tức, như thể tôi đang chơi một trò chơi, thật thú vị. Tôi nghĩ rằng khi tôi làm điều đó, tôi cũng có thể biến toàn bộ công viên thành một trang trại. Công việc rất vất vả, nhưng cảm giác hoàn thành lại vô cùng thỏa mãn đến nỗi tôi đắm chìm vào việc trồng trọt, quên mất việc này gây căng thẳng cho cơ thể tôi như thế nào.

"...Gyeoul, nghỉ ngơi một chút không phải tốt hơn sao?"

"Ngay sau khi tôi hoàn thành việc này..."

"Bạn sẽ ngã gục nếu cứ tiếp tục thế này."

"Tôi... ổn rồi."

Vẫn còn một núi hạt giống mà tôi chưa trồng. Tôi không thể dừng lại được nữa.

Giống như một game thủ nghiện game chỉ muốn chơi thêm một ván nữa, tôi cầm lấy dụng cụ làm vườn và di chuyển đến bãi cỏ trống tiếp theo.

"Ồ..."

Có lẽ là do tôi làm việc quá lâu, đột nhiên chân tôi loạng choạng. Tầm nhìn của tôi mờ đi, và đầu tôi choáng váng, như thể tôi sắp ngã bất cứ lúc nào.

'Hả?'

Chuyện gì đang xảy ra với tôi vậy?

Ngay khi tôi tự hỏi điều đó, cơ thể tôi mất thăng bằng và tôi ngã xuống đất.

*Bụp*

Mặt tôi đập vào lớp đất nâu màu mỡ. Tôi cố gắng đẩy mình lên bằng cánh tay, nhưng chúng run rẩy yếu ớt và khuỵu xuống.

Không thể làm gì khác, tôi quay đầu về phía Sophia.

"Sophia, cơ thể tôi không cử động được."

"Ôi trời, con ơi, con thực sự nghĩ rằng con có thể làm việc chăm chỉ như vậy mà cơ thể vẫn hoạt động được sao?"

"Ồ..."

Có lẽ là vì tôi đã coi lao động chân tay như một trò chơi.

Tôi không nhận ra mình mệt mỏi đến mức nào cho đến khi quá muộn.

"Hahaha! Levinas đã lật đổ nhà vua!"

Levinas nhảy nhót như thỏ, vui vẻ chạy ra khỏi công viên. Nhưng ngay khi tiếng chuông báo động quanh cổ cô ấy reo lên, cô ấy hét lên và chạy vội trở lại thùng chứa, hoạt bát hơn tôi rất nhiều.

"...Ít nhất thì người đó vẫn hành động như một đứa trẻ," Sophia lẩm bẩm khi liếc nhìn Levinas trước khi quay lại nhìn tôi. Đó là cái nhìn của một người có điều gì đó muốn nói nhưng lại chọn cách im lặng.

"Tôi xin lỗi. Tôi quá bận rộn đến nỗi không nhận ra mình đã kiệt sức."

"...Không sao đâu. Trẻ con không nhận ra khi chúng đang ép mình quá sức đâu."

"Đúng vậy... Tôi đoán vậy."

Khi cô ấy nói "trẻ con", có lẽ cô ấy đang ám chỉ đến cơ thể trẻ trung của tôi. Có lẽ vì cơ thể tôi đã trở nên trẻ hơn rất nhiều nên tôi không nhận thức được mình đã kiệt sức như thế nào. Trước đây, tôi thường nhận thấy khi mình sắp ngã quỵ.

"Khi tôi còn trẻ, tôi thường chạy khắp nơi cả ngày rồi kiệt sức và ngã gục."

"Thật sự?"

"Đúng vậy, nhưng vấn đề là anh kiệt sức vì làm việc chứ không phải vì vui chơi."

Ngã quỵ vì chơi và ngã quỵ vì làm việc—với tôi có vẻ giống nhau.

Tôi nghiêng đầu bối rối, nhưng với sự giúp đỡ của Sophia, tôi đã đứng dậy được.

"Sophia, sao hôm nay ở đây vắng vẻ thế?"

"Mọi người đều đi dọn ngục tối cấp bảy. Ngay cả Encia và Argo cũng đi nhận phần của mình."

"Ồ..."

Ngục tối cấp bảy, hả?

Họ đang cố hạ gục một con rồng hay gì đó sao?

Tôi không khỏi lo lắng, nhớ lại cảnh các thành viên trong bang hội vật lộn với ngục tối cấp năm.

Nhận thấy biểu cảm của tôi, Sophia vỗ nhẹ lưng tôi để trấn an.

"Đừng lo. Hội trưởng đã đi cùng họ rồi."

"Chủ hội?"

"Đúng vậy, người đó là quái vật. Một mình hắn có thể vượt qua ngục tối cấp bảy không phải là vấn đề."

"Ồ..."

Tôi không ngờ rằng chủ nhân của Dawn Guild lại là một người quyền lực đến vậy.

Tôi liếc nhìn lên tầng cao nhất của tòa nhà nơi chủ nhân guild sẽ ở, và Sophia thúc tôi về phía trước.

"Bây giờ, anh nên nghỉ ngơi đi. Anh có vẻ khá mệt mỏi."

"Được rồi..."

---

Một con rồng, to lớn như một ngọn núi, đổ sụp xuống với một tiếng động lớn.

Yeoreum ẩn mình trong bóng tối của con rồng đã chết, thở hổn hển.

"Hộc...Hộc..."

Cô cảm thấy mình có thể ngã gục bất cứ lúc nào. Yeoreum dựa vào thanh kiếm mà cô đã cắm xuống đất để chống đỡ.

"Yeoreum."

Tách, tách—

Có ai đó vỗ nhẹ vào vai Yeoreum, cú sốc nhỏ đó khiến cô ngã sang một bên.

"Ồ."

"Ồ, xin lỗi."

"Không sao đâu. Tôi chỉ mệt thôi."

Nằm trên mặt đất phủ đầy tro bụi, Yeoreum ngẩng đầu nhìn người vừa chạm vào mình.

Đó là Han Sung-woo, một thành viên của đội thứ ba của cuộc đột kích rồng đen.

"Tôi chỉ muốn cảm ơn anh thôi."

"Cảm ơn tôi?"

Tất cả những gì họ làm là cùng nhau đi vào để hạ gục con rồng đen. Có gì đáng để biết ơn chứ?

Yeoreum nhún vai trong sự bối rối.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có cơ hội vào ngục tối rồng đen. Tất cả là nhờ trà bồ công anh. Mặc dù tất cả những gì tôi làm chỉ là hỗ trợ từ phía sau."

"Ồ, cái đó."

Yêu cầu tối thiểu để vào ngục tối rồng đen là khả năng kháng phép. Để bảo vệ bản thân khỏi ma thuật đen bên trong, các nhà thám hiểm cần phải bao bọc mình trong mana, nghĩa là chỉ những người có lượng mana dự trữ cao mới có thể vào.

Đối với một người như Han Sung-woo, người hầu như không có đủ mana ngay cả sau khi dùng đủ mọi loại thuốc kích thích, thì sự tăng cường thêm từ trà bồ công anh là vô giá.

"Bạn có chắc là bán loại trà hiệu quả như vậy với giá chỉ 100.000 won không?"

"Đúng vậy. Gyeoul muốn bán nó với giá rẻ nhất có thể."

Han Sung-woo nhớ đã từng thấy Gyeoul trong ngục tối dành cho người mới bắt đầu.

Anh xoa cổ, cảm thấy hơi tội lỗi vì đã không giúp đỡ đứa trẻ khi cô bé cần.

"Gyeoul dạo này thế nào? Nghe nói gần đây cô ấy mới mua một cái hộp đựng."

"Cô ấy... đang dần tìm hiểu thêm về thế giới."

Dần dần khá hơn.

Yeoreum nuốt những lời đó vào trong tiếng thở dài. Gyeoul không thể thực sự được coi là đang khá hơn cho đến khi cô ấy tìm thấy lý do để sống.

'Tôi nhớ Gyeoul.'

Gyeoul đang làm gì thế?

Yeoreum không thể nói chuyện với cô ấy vì cô ấy quá đắm chìm vào công việc làm vườn.

Chắc hẳn Gyeoul không làm việc đến mức ngã quỵ, đúng không? Yeoreum nghĩ khi cô đứng dậy, háo hức dọn dẹp xác con rồng và về nhà càng sớm càng tốt.

---

Sáng hôm sau.

Tôi thức dậy sớm hơn mọi người, ngay trước khi bình minh.

"Ừm..."

Có thứ gì đó trên bụng tôi.

Tôi dụi mắt và nhìn xuống thấy Levinas nằm dài trên bụng tôi. Hai chân cô ấy duỗi ra, một chân đẩy vào má Sophia.

'Đứa trẻ này...'

Cô ấy có tư thế ngủ rất tệ.

Tôi điều chỉnh lại tư thế của Levinas và cẩn thận bước ra khỏi thùng chứa.

"Ồ..."

Toàn thân tôi đau nhức, có lẽ là do làm việc quá sức trong vài ngày qua. Mặc dù tôi đang ở trong cơ thể của một đứa trẻ có sức bền và khả năng phục hồi tuyệt vời, tôi đã đẩy nó đi quá xa, đúng như Sophia đã cảnh báo.

Tuy nhiên, nó vẫn rất vui nên tôi không có gì hối tiếc.

'Chúng ta hãy kiểm tra bắp cải nhé.'

Tôi đã trồng cải bắp bên cạnh cây đỗ quyên.

Kéo lê cơ thể mệt mỏi của mình, tôi đi đến kiểm tra cải bắp.

"Bắp cải của tôi...?"

Khi tôi tới luống bắp cải, tôi thấy không còn một cây bắp cải nào nữa.

"Bắp cải?"

Bắp cải của tôi đã biến mất đâu?

Tôi vội vã chạy đến luống rau diếp, nhưng cũng giống như bắp cải, cũng chẳng thấy dấu hiệu nào của rau diếp cả.

"Rau diếp của tôi...!"

Tôi đã dành gần một tuần để trồng trọt mà không nghỉ ngơi, và giờ đây tất cả các loại cây trồng đã bị đánh cắp chỉ sau một đêm.

Trong sự tuyệt vọng tột độ, tôi ngã ngửa ra sau.

'Tôi bị cướp rồi...!'

Tôi nhớ đã từng thấy những báo cáo về loại chuyện này trên Trái Đất.

Những tên trộm sẽ lãng mạn hóa tội ác của chúng, gọi đó là một truyền thống lỗi thời, và đánh cắp toàn bộ mùa màng.

Một số thậm chí còn đánh cắp cả những vụ mùa thử nghiệm dùng cho mục đích nghiên cứu.

Chưa bao giờ trong mơ tôi có thể tưởng tượng rằng mình sẽ trở thành nạn nhân của một nhóm như vậy.

'Đây là một tội ác được lên kế hoạch...'

Hầu hết lực lượng của guild đã đi đến ngục tối. Bọn trộm hẳn đã lợi dụng lúc không có người để đánh cắp mùa màng. Và việc tôi trồng chúng ở một nơi hẻo lánh trong công viên cũng chẳng giúp ích gì.

Công viên quá lớn đến nỗi tôi nghĩ rằng trồng sâu bên trong sẽ không ai tìm thấy cây trồng.

Rõ ràng là tôi đã sai.

"Ái chà..."

Mọi công sức của tôi trong mấy ngày qua đều đổ sông đổ biển.

Lòng nặng trĩu, tôi lấy tay che mặt. Đúng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng ai đó đang đến gần.

"Gyeoul, em làm gì ở đây thế?"

"...Nguyền rủa bọn trộm."

"Kẻ trộm?"

"Đúng vậy. Có người đã ăn cắp toàn bộ mùa màng tôi trồng."

Tôi muốn khóc, nhưng tôi không khóc.

Tôi đã trải qua quá nhiều khoảnh khắc tuyệt vọng để có thể gục ngã lúc này.

"Bạn đã trồng cây gì ở tận đây thế?"

"Tôi đã trồng trọt nhiều ngày liền mà không nghỉ ngơi..."

"...Anh không nghỉ ngơi sao? Anh không bị ngất vì làm việc quá sức chứ?"

"...Đó không phải là vấn đề hiện tại."

Tôi nhanh chóng vẫy tay với Yeoreum. Cô ấy có vẻ như còn nhiều điều muốn nói, nhưng cô ấy đồng ý rằng việc bắt bọn trộm quan trọng hơn vào lúc này.

"Được rồi, trước tiên hãy bắt bọn trộm đó đã."

"V-Vâng..."

Nhưng chính xác thì chúng tôi sẽ bắt chúng bằng cách nào?

Không còn lựa chọn nào khác, tôi nhìn chằm chằm xuống đất.

'Làm sao tôi có thể bắt được một tên trộm?'

Có lẽ tôi có thể sử dụng khứu giác nhạy bén của mình để theo dõi chúng như một chú chó?

Ngay khi tôi nghiêm túc cân nhắc điều đó, tôi nhận thấy những dấu chân trên mặt đất.

"Có dấu chân ở đây..."

"Hả? Anh nói đúng đấy."

"Vâng."

Yeoreum và tôi

 bắt đầu theo dấu chân.

Đường mòn dẫn qua ruộng bắp cải, ruộng rau diếp, ruộng củ cải và ruộng cà rốt—cuối cùng đưa chúng tôi đến một chiếc xe tải màu đen.

"Bắp cải của tôi...!"

Qua cửa sổ sau của xe tải, tôi có thể thấy những đống cây trồng được xếp chồng lên nhau.

Tôi bắt đầu chạy theo xe tải, nhưng động cơ tăng tốc, và xe đã tăng tốc trước khi tôi có thể đuổi kịp.