Hyun-woo, người đàn ông tự giới thiệu với chúng tôi, đã đề nghị chỉ cho chúng tôi cách tổ chức một bữa tiệc sinh nhật đúng nghĩa.

Tôi không thực sự bận tâm nếu chúng tôi bỏ qua nó, nhưng chúng tôi quyết định làm điều đó cho Levinas.

"Mmm, ngon quá!"  

Levinas vui vẻ nhận một ít đồ ăn mà ai đó đưa cho cô.

Mặc dù cô ghét nhận bất cứ thứ gì miễn phí, cô vẫn thò tay vào túi và rút ra một ít tiền lẻ.

Hai mươi ngàn won—số tiền tôi giữ lại để sử dụng cá nhân.

Tôi đưa tờ tiền nhàu nát cho Hyun-woo, anh ta tỏ vẻ kinh hãi và xua tay đuổi nó đi.

“Không cần tiền.”

“Nhưng còn đồ ăn thì…”

“Không sao đâu. Chỉ cần xuất hiện vào ngày sinh nhật là đủ rồi.”

Tôi hiểu tình cảm đó, nhưng đó không phải là điều anh chỉ nói với những người mang quà sao?

Cảm giác thật lạ khi được chào đón nồng nhiệt như vậy khi chúng ta chưa tặng gì cả.

'Có lẽ tiền là một món quà có vẻ quá vô nhân đạo.'

Nhận ra điều đó, tôi lục túi và lấy ra một cuộn băng dính mới.

Đó là vật dụng cần thiết trong cuộc sống—hữu ích để sửa chữa bất cứ thứ gì bị hỏng.

“Vậy thì, tôi sẽ tặng anh thứ này như một món quà.”

“Băng dính?”

“Đúng vậy, nó rất tốt để vá những thứ như quần áo rách.”

“Thật ra thì, điều đó khá tiện lợi. Cảm ơn.”  

Hyun-woo nhận lấy cuộn băng, có vẻ thực sự hài lòng.

“Này, Gyeoul, Gyeoul!”

Tap-tap—

Levinas huých vai tôi.

Ngay khi tôi quay lại nhìn cô ấy, cô ấy nhét một lá salad vào miệng tôi.

“Rau xanh ngon lắm! Ăn đi, Gyeoul!”

“Được thôi.”  

Là một thú nhân ăn cỏ, cô ấy thích rau nhất.

Tôi là một thú nhân ăn thịt, nhưng vì Levinas đã đưa cho tôi, tôi đã ăn nó với một nụ cười.

“Này, Gyeoul, tại sao chúng ta lại ăn đồ ngon vào ngày sinh nhật vậy?”

“Đó là để kỷ niệm ngày bạn sinh ra.”

"À, hiểu rồi."  

Levinas nhai lá rau diếp xoăn như thể đang chơi trò pepero, cắn nó bằng răng cửa.

Sau khi nhét hết lá xanh vào miệng, cô nghiêng đầu.

“Nhưng tại sao chúng ta lại ăn mừng ngày mình được sinh ra?”

“Ờ… chắc là vì nó đặc biệt phải không?”

“Hả? Tại sao ngày chúng ta sinh ra lại đặc biệt?”

Tại sao ngày chúng ta sinh ra lại đặc biệt?

Đó là một câu hỏi sâu sắc mà tôi không đủ khả năng để trả lời một cách triết học.

“Tôi không chắc lắm. Tại sao nó lại đặc biệt?”

Có lẽ người khác biết câu trả lời.

Khi tôi nhìn xung quanh, mọi người dường như tránh ánh mắt của tôi—trừ vị khách chính của bữa tiệc sinh nhật, Hyun-woo.

“Levinas, cuộc sống sẽ ra sao nếu không có Gyeoul?”

“Hả…!”  

Quả cà chua nhỏ trong tay Levinas rơi xuống, trông cô như sắp bật khóc bất cứ lúc nào.

“Đức Vua… biến mất sao?!”

“Không, ý tôi không phải là thực sự biến mất. Hãy tưởng tượng xem.” Hyun-woo nhanh chóng giải thích.

“Sẽ buồn lắm! Những giọt nước mắt đau buồn sẽ chảy trong Levinas!”  

“Đúng không? Đó là lý do tại sao chúng ta ăn mừng, để cảm ơn nhau vì đã sinh ra và có mặt ở đây.”

“...!”  

Mắt Levinas mở to vì đột nhiên hiểu ra, như thể cô vừa có một sự giác ngộ to lớn.

“Đức Vua! Cảm ơn Vua vì đã được sinh ra!”

“Tôi cũng vậy, Levinas.”

Hehe.  

Như thường lệ, đuôi cô ấy vẫy vui vẻ.

Có vẻ như từ giờ trở đi, việc chúc mừng sinh nhật của người khác cũng không phải là ý kiến tồi.

---

Sau bữa tiệc sinh nhật, chúng tôi trở về nhà.

Yeoreum đang nằm trên ghế sofa, nhẹ nhàng vuốt ve Saebyeok, chú mèo kêu gừ gừ một cách thỏa mãn.

“Em về rồi à?”

“Vâng.”  

Sau khi rửa tay và chân, tôi ngồi cạnh Yeoreum.

Levinas nhảy qua và ngồi lên đùi cô.

“Vậy hai người ra ngoài làm gì thế?”

“Chúng tôi định trồng cà rốt, nhưng cuối cùng lại tham gia một bữa tiệc sinh nhật.”

“Một bữa tiệc sinh nhật…?”  

Bàn tay của Yeoreum cứng đờ lại giữa chừng, và đôi mắt nâu của cô ấy dao động.

“Đúng vậy, chúng ta thậm chí còn được ăn bánh nữa.”

“Đ-đúng rồi… Hôm nay là sinh nhật của ai thế?”

Thump-tump.  

Tôi có thể nghe thấy tiếng tim đập của Yeoreum.

Cô ấy có vẻ ngạc nhiên một cách kỳ lạ; nó đập mạnh hơn bình thường.

“Đó không phải là sinh nhật của bất kỳ ai cụ thể. Có những người trong công viên đang tổ chức tiệc và họ cho chúng tôi tham gia.”

“Ồ…”  

Với tiếng thở phào nhẹ nhõm, cơ thể của Yeoreum thả lỏng, khiến Levinas đang ngồi trên đùi cô trượt ngay khỏi ghế sofa.

“Hehe.”  

Levinas cười, thấy buồn cười, và háo hức nhảy trở lại đùi Yeoreum để chơi thêm một vòng nữa.

“Này, Gyeoul, sinh nhật cậu là ngày nào?”

“Tôi không có sinh nhật.”

"Ồ vậy ư?"

“Ừ, tôi không biết mình sinh ra khi nào.”

Nói chính xác hơn thì tôi không biết *cơ thể này* được sinh ra khi nào nên tôi không thể ăn mừng sinh nhật của nó.

“Hmm… Vậy thì chúng ta có thể chọn ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau gần với sinh nhật của em nhé?”

“Ngày chúng ta gặp nhau?”

"Đúng."

Khi nào vậy, tôi tự hỏi, lục lại ký ức của mình.

Có lẽ là ngày tôi bị một con thỏ có sừng đâm.

“Ý chị là lúc tôi bị đâm vào bụng phải không?”

“K-không! Không phải ngày hôm đó!”  

Yeoreum lớn tiếng, khiến tôi giật mình đến mức tai và đuôi cụp xuống.

“Vậy thì… ngày nào?”

“Còn nhớ ngày đầu tiên bạn mở mắt ở hội không?”

“Ồ…”  

Cô ấy hẳn đang ám chỉ đến ngày tôi biến thành thú nhân.

Đó là một ngày đáng nhớ, gần giống như được sinh ra lần nữa.

Sẽ không tệ nếu chọn làm sinh nhật.

“Bạn nghĩ mình có thể đợi đến năm sau được không?”

“Tất nhiên rồi, tôi giỏi chờ đợi mà.”

“Được rồi.”  

Yeoreum mỉm cười ấm áp, và nhìn thấy mọi người ở nhà đều vui vẻ cũng khiến tôi phấn chấn hơn.

“Này, Yeoreum! Duỗi chân ra!”

Vỗ nhẹ.  

Levinas vỗ nhẹ vào đùi Yeoreum.

Yeoreum duỗi chân ra một góc.

“Như thế này à?”

"Yep!"  

Levinas trượt xuống chân Yeoreum như một chiếc cầu trượt, hành trình bất tận của cô để tìm kiếm điều gì đó thú vị để làm luôn luôn ấn tượng.

“Có vui không?”

“Yeah! Yeoreum giống như một sân chơi vậy! Cô ấy thậm chí còn làm cả cầu trượt nữa!”

“Làm sao anh biết? Thực ra tôi là sân chơi của con người.”

“Ồ! Sân chơi của Yeoreum cũng có xích đu sao?!”

"Tất nhiên rồi."  

Yeoreum nhấc Levinas lên cao và bế cô bé đi khắp nhà, đung đưa cô bé qua lại như một chiếc xích đu.

Saebyeok, tò mò, nép vào bên cạnh tôi.

Gừ gừ—  

Cô ấy cuộn tròn lại, phát ra âm thanh như tiếng mèo kêu gừ gừ.

Trong lúc Yeoreum vắng mặt, tôi nhẹ nhàng vuốt ve đầu Saebyeok.

“Cậu trông giống mèo hơn cả tôi đấy, Saebyeok.”

“Người lớn đã khiến tôi trở nên như thế này.”

“Người lớn?”

Người lớn nào có thể thay đổi cơ thể của Saebyeok như thế này?

Tôi muốn hỏi, nhưng không muốn làm phiền.

"Họ đã cố gắng tạo ra một cơ thể giống như của cậu, Gyeoul, nhưng họ không biết tất cả các chi tiết về đặc điểm của thú nhân. Vì vậy, họ chỉ thêm bản năng của mèo vào thay thế."

“Ồ…”  

Vậy là, để bắt chước đặc điểm của thú nhân, họ đã sử dụng bản năng của loài mèo.

Điều đó giải thích tại sao cô ấy có vẻ giống mèo hơn tôi.

“Đôi khi, tôi cảm thấy mình giống như một con mèo thực sự.”

“Bạn không thấy lạ khi sở hữu thứ mình không được sinh ra cùng sao?”

“Không sao đâu. Mọi người đều thích.”

Đúng vậy.

Bản tính trầm lặng, giống mèo của Saebyeok là một phần trong nét quyến rũ của cô.

Miễn là cô ấy thoải mái thì không có gì là tệ.

“Này, Saebyeok, muốn thử nghiệm không?”

“Một thí nghiệm?”

“Đúng vậy, để xem bản năng của loài mèo mạnh mẽ đến mức nào.”

Biết thêm về bản năng của cô ấy có thể giúp ngăn ngừa mọi vấn đề trong tương lai.

Saebyeok dường như hiểu và gật đầu đồng ý.

“Vậy, thí nghiệm này là gì?”

“Ồ, để bắt đầu thì…”

Tôi lấy một nhánh cỏ đuôi chó từ trong túi ra, một trong nhiều nhánh tôi đã hái để ăn.

Xoẹt, xoẹt—  

Tôi đung đưa nó trước mắt Saebyeok, và đồng tử của cô ấy ngay lập tức mở rộng thành những vòng tròn.

'Wow.' 

Tôi tự hỏi liệu đồng tử của tôi có làm như vậy không. Tôi sẽ phải kiểm tra trong gương sau.

Ghi nhớ điều đó, tôi tiếp tục vẫy đuôi cáo qua lại.

“...!”  

Đầu Saebyeok bắt đầu chuyển động sang hai bên, theo đuôi cáo với tốc độ chóng mặt.

Cô nằm xuống, hai chân khép vào ngực, hai chân hơi căng ra như thể chuẩn bị lao vào.

Nếu cô ấy lao vào bằng sức mạnh của mình, điều đó có thể nguy hiểm.

Nhưng may mắn thay, Saebyeok không lao vào.

Cô ấy chỉ gõ vào đuôi cáo bằng bàn chân cong của mình, giống như một con mèo.

“He he.”

Cô ấy thực sự trông giống một con mèo.

Hay đúng hơn, cô ấy *là* một con mèo.

Cảm thấy hơi vui tươi, tôi vuốt cỏ đuôi chó trên trán cô ấy.

Đó là lúc Yeoreum trở về từ nhà bếp.

“Hai người đang làm gì thế?”

“Chúng tôi đang tiến hành một thí nghiệm.”

“Một thí nghiệm?”

“Đúng vậy. Người ta nói rằng Saebyeok có bản năng của loài mèo.”

"Ồ...?"  

Yeoreum im bặt, ánh mắt cô ấy chuyển sang cái đuôi của tôi, đang giật nhẹ như đuôi mèo.

Thành thật mà nói, nó không chỉ hành động như đuôi mèo; nó thực sự *là* đuôi mèo.

“Tôi cũng có thể có một số bản năng, nhưng bản năng của Saebyeok mạnh hơn.”

“Cậu chắc chứ? Hai người trông khá giống nhau.”

“Thật sao? Tôi không chắc lắm…”  

Tôi trông giống Saebyeok cũng vậy sao?

Mặc dù tôi thích cá, nhưng tôi không thực sự hứng thú với việc đuổi theo những vật thể chuyển động.

Cảm thấy hơi phẫn nộ, tôi nhìn lên Yeoreum, người đang đung đưa Levinas qua lại trên tay.

“Levinas nữa! Levinas nữa!”

“Levinas cũng thế à?”

“Yeah! Levinas cũng muốn cỏ đuôi chó!”

Tôi đoán cô ấy cũng muốn tôi quơ nó trước mặt cô ấy.

Vì tôi có nhiều, tôi rút ra một mảnh khác và vẫy nó trước mặt cô ấy.

Levinas, với hai cánh tay móc dưới Yeoreum, bắt đầu lắc đầu qua lại, theo cỏ đuôi con chó.

“Levinas có thể là một con thỏ có sừng, nhưng cô ấy hành động giống hệt một con mèo.”

“Tôi nghĩ cô ấy chỉ đang đùa thôi.”

Tap-tap—  

Tôi chọc mũi Levinas bằng cỏ đuôi chó.

Ngay khi tôi sắp cù môi cô ấy bằng nó, Levinas ngậm chặt cỏ đuôi cáo bằng miệng.

Nom-nom-nom—  

Toàn bộ cây đuôi cáo, thân và lá, biến mất trong miệng cô ấy.

Cô ấy không chỉ chơi; cô ấy thực sự đang ăn nó.

Yeoreum à tôi chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Levinas trong khi cô ấy nhai nó.