Không còn thời gian để hiểu tình hình nữa.  

Tôi đã dùng hết năng lượng của mình để cố gắng trốn thoát khỏi những sinh vật mang hình dạng con người.

'Những thứ đó *là* gì vậy?!'

Chúng trông quen quen, giống như thứ gì đó tôi đã từng thấy ở đâu đó.

Chúng giống những con quái vật xuất hiện trong các bức vẽ của Gyeoul.

Những sinh vật được gọi là thây ma.  

Những con quái vật trong lớp da người không ngừng đuổi theo tôi, sự hiện diện dai dẳng của chúng như một cái bóng.

Là một thú nhân, tôi có đủ tốc độ để tránh bị bắt, nhưng cơ thể trước đây của Gyeoul ban đầu không nhanh như vậy.

Nếu cô ấy không thay đổi, lũ thây ma sẽ dễ dàng bắt được cô ấy.

Thật khó để tưởng tượng cô ấy đã sống sót như thế nào trong một thế giới như thế này.

Đây là thế giới như thế nào, và những sinh vật thây ma đó là gì?  

Gyeoul không phải là một nhân cách do Saebyeok tạo ra sao?

Ký ức về những gì Sophia đã từng nói hiện lên trong tâm trí tôi.

Cô suy đoán rằng Saebyeok có thể đang che giấu điều gì đó, khiến Gyeoul nhận được nhiều tình cảm hơn.

'Có thể cô ấy không phải là một nhân cách được tạo ra, mà là một người đã xuyên không từ thế giới khác đến đây?'

Có rất nhiều sinh vật trên Trái Đất đến từ các chiều không gian khác.

Saebyeok không có lý do thực sự nào để che giấu nguồn gốc của Gyeoul.

“Haa…”  

Đầu tôi rối bời.

Sự thật rõ ràng duy nhất là Gyeoul đã trải qua những chuyện vượt quá sức tưởng tượng của bất kỳ người bình thường nào.

Ngay cả Saebyeok, người đã phải chịu đựng những thí nghiệm vô nhân đạo, cũng cảm thấy thương hại cho cô.

Đây không phải là một chấn thương thông thường.

Tôi cảm thấy một nỗi buồn nhói lên nhưng gạt nó sang một bên khi nhìn thấy hàng trăm thây ma đang đuổi theo mình.

Đây là thế giới mà cảm xúc và lòng nhân từ là thứ xa xỉ.  

Tôi có thể đi đâu để thoát khỏi những sinh vật này?

Khi tôi thở hổn hển và tiếp tục chạy vô định, một cánh cổng đen tối xuất hiện trước mặt tôi, tràn đầy năng lượng.

'Cái gì…đó?'

Đó là một cánh cổng kết nối đến một thế giới khác.

Tôi không biết tại sao, nhưng sự thôi thúc muốn bước vào đó đã lấn át suy nghĩ của tôi.

Không chút do dự, tôi lao mình vào cánh cổng.

---

Sau một tia sáng chói lòa, tôi thấy mình đã trở lại thế giới thực.

“Ah…”  

Viên đá mana đỏ, lưu giữ ký ức về quá khứ, vỡ vụn thành bụi.

Tôi không biết đầy đủ chi tiết về những trải nghiệm của Gyeoul—chỉ biết rằng cô ấy đến từ một thế giới khác.

Tôi biết rằng có nhiều điều kinh hoàng hơn trong quá khứ của cô ấy, và điều đó khiến tôi cảm thấy đau buồn.

'Tuy nhiên, đó cũng không phải là sự mất mát hoàn toàn.'

Tôi ít nhất có thể đoán được Gyeoul đã phải đối mặt với loại kinh hoàng nào.

Máu chảy xuống từ nơi tôi cắn môi.

Nhìn thấy biểu cảm của tôi, Jung Yuna và Chae Juyeon tái mặt.

Họ tự hỏi điều gì đã xảy ra khiến tôi phản ứng theo cách này.

---

Chiều hôm đó.  

Tôi đi lang thang quanh thành phố với Saebyeok và Levinas.

Đó là một thành phố bình thường, nhưng chúng tôi không cảm thấy như vậy.

Vì nhiều lý do, thành phố này mang lại cảm giác lạ lẫm với mỗi chúng tôi, khiến ngay cả việc đi bộ đơn giản cũng trở thành một trải nghiệm thú vị.

“Này, Vua! Vua!”

"Hửm?"  

Levinas, người đang nhai một que kem chúng tôi mua từ một cửa hàng tiện lợi, chạy đến chỗ tôi.

Sau khi nuốt miếng kem, cô ấy lại lên tiếng.

“Có thứ gì đó đang chuyển động ầm ầm ở đằng kia!”

“Ầm ầm?”

“Yeah!”  

Levinas nắm tay tôi và Saebyeok, dẫn chúng tôi đến nơi phát ra tiếng “ầm ầm”.

Cô ấy đưa chúng tôi đến một khu trò chơi điện tử lớn.

"Ồ."

Không khí tràn ngập tiếng lách cách của các nút bấm và tiếng thở dài thất vọng thỉnh thoảng.

Một số người chơi một cách thoải mái, trong khi những người khác tập trung cao độ vào trò chơi của họ.

“Trò chơi! Trò chơi mà Đại Sư Kwon Arin chơi rất nhiều!”

Levinas nhìn khắp phòng trước khi vội vã chạy đi theo một hướng cụ thể.

Cô hướng đến một máy trò chơi chiến đấu đã thu hút khá nhiều người.

'Đó là…'

Đây là một trò chơi đối kháng có tính cạnh tranh, với một biển báo ở phía trên ghi rằng đây là “Thánh địa của các trò chơi đối kháng”.

“Vậy thì… đây là thánh địa của trò chơi chiến đấu, hả?”  

Nhưng tại sao lại có nhiều người tụ tập quanh trò chơi này thế?

Khi tôi đến gần máy, tôi thấy một hàng tiền xu xếp thành hàng ngang trên đỉnh.

“Vua! Có người để tiền ở đây!”

Levinas bắt đầu nhặt từng đồng xu một, khiến những người gần đó phải giật mình nhìn.

“Những đồng tiền đó đã có chủ rồi,” ai đó giải thích thay tôi.

Giọng nói đó là của Kwon Arin, người đang bấm nút một cách giận dữ.

“Kwon Arin toàn năng!”

“Bạn có thể bỏ từ ‘toàn năng’ ra khi có người xung quanh không…?”  

Biệt danh của cô trong trò chơi thực sự là “Kwon Arin toàn năng,” và cô hiện đang giành chiến thắng trước đối thủ của mình.

“Kwon Arin, những đồng tiền này là của cô sao?”

“Đúng vậy, mọi người để tiền xu ở đó để giữ chỗ. Khi đồng xu của bạn chạm đến phía trước, thì đến lượt bạn.”

“Hiểu rồi! Tôi đoán là mọi người đều đã thu thập được rất nhiều chai lọ.”  

Levinas cẩn thận đặt những đồng xu trở lại đúng theo thứ tự cô đã nhặt chúng.

“Làm tốt lắm. Vậy, các bạn đang làm gì ở đây?”

Kwon Arin liếc nhanh về phía tôi, và tôi biết câu hỏi đó là dành cho tôi.

“Chúng tôi chỉ đang khám phá khu vực này thôi.”

“Ồ, thật sao? Thôi, cứ thoải mái chơi một vài ván đi. Tôi sẽ tham gia cùng các bạn sau khi thắng thêm vài ván nữa.”  

Kwon Arin đánh bại đối thủ mà không bị trúng một đòn nào.

Có vẻ như đám đông đang tụ tập lại để xem có ai có thể đánh bại cô ấy không.

“Được rồi, chúng ta đi tham quan xung quanh nhé.”

"Được rồi."

Tôi dẫn Levinas và Saebyeok đi quanh khu trò chơi điện tử, xem qua nhiều trò chơi khác nhau.

Levinas dừng lại trước một trò chơi có nhân vật giống thỏ đang chạy và bắn.

“Wow…!”  

Đôi mắt cô sáng lên khi cô ngồi xuống trước máy, trong khi Saebyeok cuộn tròn như một con mèo trên ghế bên cạnh cô, nhắm mắt lại.

“Đánh thức em khi anh xong việc nhé…”

“Được thôi! Nhưng, Gyeoul, tôi phải chơi trò này thế nào đây?”  

Levinas gõ các nút và nhìn tôi đầy mong đợi.

“Bạn phải bỏ tiền vào.”

“Tiền…? Ý anh là tiền xu mà mọi người để lại à?”

“Đúng vậy. Bạn không thể chơi miễn phí được.”

“Tôi… hiểu rồi…”  

Levinas lục túi, chỉ thấy còn lại bốn trăm won sau khi mua kem.

Trò chơi tốn năm trăm won cho một lần chơi.

Vì cô ấy thiếu nên tôi quyết định bỏ vào một đồng xu cho cô ấy.

“Tôi sẽ trả tiền cho cậu. Cậu cũng muốn chơi chứ, Saebyeok?”

“Ồ! Cảm ơn bạn!”

Khi tôi nhét đồng xu vào, trò chơi bắt đầu.

Levinas háo hức nhấn nút, chọn một nhân vật thỏ.

Bíp-bíp-bíp—  

Cô ấy bắn thứ gì đó giống súng nước vào kẻ thù nhưng không tốt lắm.

Cô ấy bị trúng mọi đòn tấn công và mất cả ba mạng chỉ trong vòng một phút.

“…”

Levinas nhìn chằm chằm vào màn hình trò chơi, khuôn mặt u ám vì thất vọng.

“Ôi không, Gyeoul… Tôi vừa lãng phí tiền của anh…”

“Không sao đâu, đây là lần đầu tiên của em mà.”

Tôi rút ra một đồng năm trăm won nữa và đưa cho cô ấy, khuyến khích cô ấy thử lại.

Nhưng Levinas lắc đầu, từ chối.

“Không, không sao cả. Tôi chỉ lãng phí thêm tiền thôi.”

“Ồ…”  

Cô ấy có vẻ miễn cưỡng, có lẽ là vì không muốn lãng phí tiền.

Nếu tôi có nhiều tiền hơn, thì chuyện này đã không thành vấn đề.

Tai và đuôi tôi cụp xuống vì thất vọng, cảm thấy tội lỗi vì quá nghèo.

---

Khi không có tiền xu, các trò chơi điện tử sẽ chuyển sang chế độ demo, hiển thị cảnh quay trò chơi để thu hút mọi người chơi.

Trong khi các cảnh quay này nhằm mục đích thu hút người chơi, thì một số người khác lại cảm thấy thích thú gián tiếp.

“Gyeoul! Nhìn này! Tôi có thể chơi như thế này!”  

Levinas di chuyển cần điều khiển trong khi xem video demo.

Mặc dù cô ấy không thực sự điều khiển trò chơi, nhưng khuôn mặt cô ấy sáng lên với một nụ cười lớn.

“Ồ, Levinas, cậu giỏi việc này quá!”

"Phải?"

“Được thôi. Chúng ta hãy tiếp tục chơi cùng nhau nhé.”

Levinas phồng má tự hào, còn tôi ngồi cạnh cô ấy, bắt chước chuyển động của cô ấy bằng cần điều khiển.

Tích tắc-tích tắc-tích tắc—  

Cả hai chúng tôi đều nhấn nút mà không có mục đích thực sự nào cả.

“…”

Cảnh tượng hai đứa trẻ “chơi” không trả tiền đã thu hút sự đồng cảm lặng lẽ từ những người chứng kiến gần đó.

Một chàng trai trẻ thậm chí còn liếc nhìn chúng, quá đắm chìm vào trò chơi của chúng đến nỗi anh ta không nhận ra nhân vật của mình đang thua trong trò chơi.

Không đủ tiền mua trò chơi, họ chỉ có thể giả vờ chơi.

Đối với một game thủ, không thể có tình huống bi thảm hơn thế này.

Một số người trong số họ muốn thấy bọn trẻ tận hưởng trò chơi.

Có lẽ sự hỗ trợ không giới hạn sẽ có tác dụng?

Ngay khi có người dường như sẵn sàng bước vào, Gyeoul vỗ nhẹ vào đùi cô.

“Levinas, ngồi đây.”

“Ngay đây à?”  

Levinas ngồi trên đùi Gyeoul, và Gyeoul quấn đuôi quanh bụng Levinas để cô cảm thấy an toàn.

“Chúng ta sẽ cùng nhau chơi trò chơi này.”

“Cùng nhau? Bằng cách nào?”  

“Tôi sẽ giúp khi anh sắp thua.”

"Hả?"  

Levinas nghiêng đầu, không hiểu lắm.

Thay vì giải thích, Gyeoul quyết định chỉ cho cô ấy.

Cô nhét một đồng xu vào máy và chọn nhân vật thỏ.

Kích hoạt các giác quan được tăng cường của mình, cô có thể thấy chuyển động của kẻ thù ở chế độ chuyển động chậm, thậm chí theo dõi cả các lần nhấn nút của Levinas.

Levinas vụng về di chuyển nhân vật của mình, vật lộn nhưng cố gắng hết sức.

Bất cứ khi nào cô sắp bị đánh, Gyeoul đã nhấn nút nhảy để cứu cô kịp thời.

Họ thực tế đang cùng điều khiển một nhân vật duy nhất.

“Ồ! Levinas đã sống sót!”

“Đúng vậy. Đó là cách chúng ta sẽ chơi cùng nhau.”

“Theo cách này, Levinas thực sự bất khả chiến bại!”

Levinas nhảy lên phấn khích trên đùi.

Tôi cảm thấy vô cùng vui sướng khi sử dụng khả năng của mình để bảo vệ một người quan trọng với mình.

Tôi quyết tâm tập trung mọi giác quan vào trò chơi vì Levinas, quyết tâm giúp cô ấy vượt qua toàn bộ màn chơi, cho đến trùm cuối, mà không mất một mạng nào.

Với phản xạ của mình, tôi biết chúng tôi có thể làm được điều đó.