Trans: Zard

------------

Sau một hồi đi tắm và suy nghĩ kĩ lại, tôi cảm thấy chuyện này thật ngớ ngẩn. 

Tôi đã đột nhiên nhận ra “Kế Hoạch Ghép Đôi Vernell và Eterna vì một Happy Ending” có một lỗ hổng nghiêm trọng. 

Tôi không phải học viên. Nghĩa là tôi không thể đến canh được. Sân khấu chính của hầu hết các sự kiện nằm ngay tại Học Viện, nhưng nếu tôi không ở đó… 

Học Viện Ma Kỵ Sĩ là trung tâm đào tạo các kỵ sĩ phục vụ cho Thánh Nữ. Không đời nào Thánh Nữ, cho dù có là giả, sẽ được phép nhập học ở đó. 

Nhân tiện nếu các bạn hỏi về việc học của tôi thì tôi có một giáo viên nổi tiếng kèm một một cho. 

À thôi quên đi, nó không chính xác là một kèm một nhưng có rất nhiều giáo viên chỉ có duy nhất một công việc là dạy riêng cho tôi. 

Thánh Nữ có vị trí cao hơn cả Hoàng Tử hay Công Chúa ở thế giới này.

Có một tên mờ ám kiếm sống bằng nghề Tiên Tri. Khi ổng đã dự đoán được nơi sinh ra của Thánh Nữ, nhân viên của ổng sẽ lên đường thuyết phục cha mẹ bỏ đi đứa trẻ ấy. 

Hầu hết các bậc làm cha mẹ chỉ tốn chút nước bọt là đã dễ dàng trao con mình sau khi nhận được một núi tiền bồi thường khổng lồ. Nghe thì có vẻ vô tâm, nhưng ở thế giới này, bán hay bỏ con để giảm chi phí là chuyện bình thường. Thế nên cứ đưa cho họ một đống tiền là giải quyết êm xuôi.  

Tôi không biết cha mẹ Elrise đang ở đâu hay giờ họ đang làm gì. 

Theo như thông tin hồ sơ của ả thì họ đang sống rất tốt mà không hề có chút tội lỗi nào. 

…Hổ phụ sinh hổ tử nhỉ.

Rồi Thánh Nữ mới được nuôi dạy và bảo vệ trong một lâu đài chuyên để nuôi dạy Thánh Nữ. 

Lâu đài nằm trong vùng trung lập tiếp giáp với từng nước để tránh có quốc gia tuyên bố quyền sở hữu Thánh Nữ. 

Kỵ sĩ, giáo viên, và người hầu đều được chọn ra từ mỗi nước và gửi đến để nuôi dạy Thánh Nữ.

Tôi nghĩ nên có ai đó nhận vai trò làm cha mẹ, nhưng Thánh Nữ trong thế giới này được xem như là thánh vật. Cách đối đãi này xuất phát từ quan niệm rằng người ta “mang thai Thánh Nữ” chứ không phải một đứa trẻ “sinh ra với sức mạnh của Thánh Nữ”.  

Nhờ vậy mà quyền hạn và sức ảnh hưởng của Thánh Nữ vượt qua cả nhà vua. 

Không đời nào tôi được phép đăng kí vào Học Viện cả, cách duy nhất tôi có thể làm là tới trường vào chính xác từng thời điểm dưới danh nghĩa là đi thanh tra. 

Nhưng nó lại dẫn đến một vấn đề khác. 

Tuy tôi có thể phỏng đoán thời gian của các sự kiện, nhưng tôi không biết chính xác ngày nó sẽ xảy ra.  

“Tán Hoa Vĩnh Hằng” có sẵn hệ thống ngày tháng, tiện nữa là nó được viết y chang lịch gregorian với mười hai tháng và bảy ngày một tuần. 

Nè nhân viên! Chỗ này mấy ông lười quá rồi đó! 

Các ngày trong tuần được đặt theo tên của bảy nguyên tố trên thế giới gồm: hàn, hỏa, thủy, phong, lôi, thổ và quang, còn ám thì bị bỏ xó. 

Ngày Hàn là thứ hai trong khi thứ ba, thứ tư, và thứ bảy vẫn giữ nguyên. Thứ năm gọi là Ngày Phong và thứ sáu là Ngày Lôi. Cuối cùng chủ nhật được đổi thành Ngày Quang. [note45420]

Bé ám bị vứt có thể vào hang chơi rồi đó.  

Nguyên tố bóng tối… được gắn liền với biểu tượng ma pháp của Phù Thủy, thế nên mọi người thường bỏ nó. 

Thế nên các bạn hẳn nghĩ nếu như tôi biết được ngày tháng hay thậm chí cụ thể hơn là thứ trong tuần… thì tôi có thể dự đoán khi nào sự kiện sẽ diễn ra… nhưng thời điểm xảy ra sự kiện lại còn phụ thuộc vào hành động của Vernell. 

Ví dụ, một sự kiện xảy ra vào ngày 2 tháng 5 trong lần chơi trước có thể bị dời sang ngày 4 tháng 5 ở lần chơi sau. 

Lí do vì “Tán Hoa Vĩnh Hằng” là game mà ta có thể dành thời gian để tăng chỉ số của Vernell-kun trước khi tiếp tục phá sự kiện. 

Thế nên nếu ta mất thời gian cho những thứ vớ vẩn, thì sự kiện sẽ bị dời lại trễ hơn rất nhiều.  

Tóm lại… tôi không biết. 

Tôi đang tính ngăn cản Fara-san tấn công Eterna để tránh cái chết của cổ, nhưng tôi lại không biết sự kiện sẽ diễn ra khi nào. 

Trường hợp tệ nhất, Vernell-kun có khi sẽ dồn hết sức lực để tập luyện và không bắt đầu sự kiện nào. Điều này có thể dẫn đến việc các sự kiện không thể diễn ra.  

Bản thân game này chia thời gian ra thành năm giai đoạn: sáng, trưa, chiều, tối, và đêm khuya. Trong khoảng đó người chơi có thể chọn tập luyện, học tập hay trò chuyện với các nữ chính khác. Bất kể chọn cái nào thì thời gian vẫn sẽ cứ trôi đi. 

Ta cũng có thể chọn route “solo”, cái mà ta không làm gì hết ngoài tập luyện đến khi tốt nghiệp và không tăng độ hảo cảm với bất kì nữ chính nào. 

Mà, tôi không nghĩ chúng ta đang chơi cái kiểu meme run đó đâu. 

Nhân tiện, vì bây giờ tôi là Elrise, tôi có thể tránh cho Eterna sa ngã nếu cứ để Fara-san chết.

Ngay từ đầu thì người chịu trách nhiệm cho sự sa ngã của Eterna là Elrise. 

Đằng nào sự kiện này chỉ nhằm để đẩy nhanh quá trình trục xuất Elrise khỏi cốt truyện mà thôi, còn bản thân Fara-san thực sự có rất ít tác động đến nó. 

Dù vậy, sự kiện của Fara-san vẫn là một flag quan trọng trong game. Tôi muốn giữ cô ấy còn sống để đề phòng. 

Với lại, bộ ngực đó quá vĩ đại để chết. 

Fаrа-ѕаn là một giáo viên hai mươi bốn tuổi xinh đẹp, cô có một mái tóc bồng màu nâu, cơ thể săn chắc như dân chơi thể thao và một bộ ngực siêu cấp bùng nổ đến tận F-cup! 

Dù chỉ là để cho tôi rửa mắt bằng cái cơ thể ấy, nhưng tôi vẫn muốn giữ cô ấy sống. Hãy đảm bảo cổ sẽ sống nào. 

Mà, tuy không rõ khi nào sự kiện diễn ra, tôi vẫn có một cách để biết. 

Tóm lại, tôi chỉ cần đi kiểm tra là được. 

Nếu tôi vào Học Viện với cái cớ là đi thanh tra, tôi có thể nói chuyện với các giáo viên và hỏi thêm về Vernell và Eterna. 

Với người đã chơi qua và chính phục hết các route trong “Tán Hoa Vĩnh Hằng”, chuyện xét xem tình hình đã diễn biến tới đâu dựa trên danh tiếng của những người xung quanh, thái độ chung của lớp, các sự kiện gần đây rồi gì gì đó là dễ. 

Biết ước lượng độ hảo cảm của các nữ chính mà không cần nhìn hướng dẫn cũng là một kĩ năng rất hữu ích đó.  

Được, mình có thể làm được. Đi tắm tiếp thôi nào!

*

Tệ rồi… tệ quá rồi… 

Sau một hồi tắm nhanh xong, tôi đi đến Học Viện với cái cớ là đi thanh tra và sau khi nói chuyện với giáo viên, tôi mới nhận ra suy nghĩ trước đó của mình đã ngây thơ đến nhường nào. 

Một chuyện không thể tin nổi đang diễn ra.  

Đầu tiên là độ hảo cảm của Vernell với các nữ chính vẫn bằng không ngoại trừ Eterna. Độ hảo cảm của cô ấy vẫn ở mức ban đầu. 

Thứ hai là chưa có dấu hiệu sự kiện nào được kích hoạt.

Các nữ chính thậm chí còn không biết tên Vernell. 

Cuối cùng là Vernell. Sáng tập, chiều tập, tối tập, thứ duy nhất cậu ta làm là tập luyện hết buổi này đến buổi khác! 

Cái… cái tên này… đùa nhau đấy à! Chuyện này thật không thể tin được!! 

Tên này đang làm cái quái gì vậy!? Cậu ta chưa tiến triển bất cứ sự kiện nào, thậm chí còn chưa nói chuyện với các nữ chính.  

Cậu ta đã dùng toàn bộ thời gian để tập luyện đó!!

Vеrnеll thế giới này định chơi cái meme run ấy kìa!!

Ủa khoan, khoan, khoan, khoan, khoannnn. Nè 

Vеrnеll nè. Cậu không biết chứ “Tán Hoa Vĩnh Hằng” là gal game. Là game về tình yêu. 

Tuy có yếu tố combat với nhiều thứ khác, nhưng nó chỉ là phụ, tán tỉnh rồi yêu nhau với các nữ chính mới là mấu chốt. 

Với tôi thì dĩ nhiên, tôi muốn cậu theo route Eterna. Tôi không chấp nhận bất cứ thứ gì khác, nhưng ý cậu chưa nâng flag với bất cứ ai hay thậm chí là nói chuyện với họ là sao hả?  

Cậu định làm gì khi cậu, một nhân vật chính trong gal game, lại không nói chuyện với ai mà chỉ biết dành toàn bộ thời gian để tập luyện với tập luyện một mình hả? 

Cứ đà này thì không phải nó thành ra route “solo” luôn à? 

Đây là cái mà sẽ kết thúc bằng một cảnh CG với hình ảnh Vernell đầy cơ bắp bị vây quanh bởi mấy cha nội nhìn như sumo và thở ra câu ngu ngốc như “đời này ta chẳng cần đàn bà”, nó còn được biết đến với cái tên “End Thể Hình”. 

Nhân tiện, đây chính là route nhanh nhất có thể clear, những game thủ RTA đặt Vernell biệt danh “Homo” sau khi clear xong route này. Tôi thường ôm bụng cười mỗi khi xem video về nó. [note45421]

Nhưng cậu không được làm như vậy ở đây. Tuyệt đối không được. 

Sao cậu lại nhắm đến “End Thế Hình” ở thế giới này chứ Vernell? 

Cậu nghĩ cậu là gì, người chơi hệ RTA à? Hay cậu giống tôi, bị chiếm xác hay trùng sinh do ai đó? Cậu đang nhắm đến danh hiệu người chơi clear game nhanh nhất à? 

Nhưng… nhưng thế nào đi nữa, tôi chắc chắn sẽ rất tệ nếu chuyện này cứ tiếp diễn. 

Nếu Vernell không làm gì thì sẽ méo có cách nào để sửa lại cốt truyện cả. 

……А. 

Tôi chả muốn chút nào, ý là tôi thực sự không muốn cho lắm nhưng… 

Chắc tôi phải ghé thăm cậu ta rồi hỏi thôi…

*

Vеrnеll có một “giấc mơ”. 

Cậu muốn được đứng kế bên nàng Thánh Nữ mà cậu đã gặp ngày hôm ấy.

Cô là người đã mang đến ánh sáng cho cậu ngay vào giờ phút tăm tối nhất trong cuộc đời cậu. Cô đã giải cứu cậu khỏi bóng đêm. 

Và giờ, cậu muốn được đi theo bước chân của cô. 

“Con đường ánh sáng” mà cô đang bước đi, cậu tin rằng nếu đi theo nó, cậu sẽ có thể báo đáp cô. 

Chính vì lí do này, cậu không được phép để bản thân bị phân tâm. Cậu không có thời gian phí phạm vào những chuyện không cần thiết. 

Vào những lúc rảnh rỗi mỗi buổi sáng, trưa, tối, và thậm chí đêm khuya, cậu vẫn miệt mài tập trung vào việc tập luyện.

“1405! 1406! 1407! 1408! 1409! 1410!”

Trong căn phòng được trường phân cho, cậu đang gập bụng trong khi móc chân vào thành của chiếc giường ba tầng và cứ liên tục nâng lên hạ xuống nửa trên cơ thể để tạo ra các khối cơ. 

Cốt lõi của một kỵ sĩ là chính cơ thể họ. Thậm chí khi vung một thanh kiếm vẫn sẽ có sự khác biệt về tốc độ lẫn sức mạnh giữa một đứa bé yếu ớt và một người đàn ông cơ bắp. 

Cơ bắp sẽ không phản bội ta. 

Nhân tiện, Vernell hiện là người duy nhất ở trong căn phòng này. 

Đây tuy là phòng ở chung, nhưng các học viên khác đã dành thời gian để chơi và phát triển tình bạn của họ.

“1411! 1412! 1413! 1414! 1415! 1416!”

Thời gian của cậu không có nhiều. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy cậu phải xây dựng được nền móng cơ thể, rèn tập kiếm thuật, tập luyện ma thuật và nhiều thứ khác; cậu phải thành thạo tất cả chúng. 

Cậu không thể ở bên người đó nếu cậu còn yếu. 

Еtеrnа đã buồn bã nói “Cậu hãy để tâm đến những thứ khác một chút hơn đi…”, nhưng đây là con đường mà cậu đã chọn. 

Trong khi đang dốc sức tập luyện, cậu bỗng dưng nghe tiếng ai đó gõ cửa. 

Ai vậy nhỉ? Là Eterna chăng? 

Không, nếu là cô ấy thì đã mở cửa đi vào luôn rồi. 

Vеrnеll không còn cách nào ngoài tạm dừng việc luyện tập, cầm một cái khăn lau mồ hôi và mặc áo vào. 

Rồi cậu mở cửa… và điếng người.

“Umm… đã lâu rồi nhỉ. Cậu nhớ ta chứ?”

Fuаааааа!!? 

Vеrnеll thầm hét lên. 

Vị Thánh Nữ mà cậu ngày đêm mong được gặp lại đang ở ngay trước mặt cậu…. 

Ôi má, cậu nghĩ. 

Vеrnеll hiện đang ăn mặc rất bừa bãi khi trên người chỉ có chiếc quần đồng phục và một cái áo ba lỗ. 

Cậu không nghĩ ở bên kia cánh cửa sẽ là Thánh Nữ cho nên cậu mới mặc thế này đi ra, nếu cậu biết cô đến, cậu đã ăn vận chỉnh tề hơn để chào đón cô.

“Еl… Еlrіѕе-ѕаma! Dĩ nhiên! Không ngày nào là thần không nhớ người cả!”

Cậu đã xoay sở thành công mở miệng lên tiếng dù cho tâm trí cậu đang là mớ hỗn độn. 

Cậu không biết liệu mình có lỡ mồm nói gì thất lễ vì lo lắng hay không. Không, vấn đề không phải đó. 

Cậu không biết liệu mình có hôi mùi mồ hôi vì tập luyện quá nhiều không. Không, cậu chắc chắn đang rất hôi. 

Thôi xong.

Trái tim Vеrnеll vừa ngập tràn niềm vui vì cuộc hội ngộ này và cũng vừa đầy hỗn loạn vì đã ra gặp cô trong bộ dạng như vậy. 

“Tại, tại, tại sao Elrise-sama lại, lại đến đây…!?” 

“Hôm nay ta đến để thanh tra… và trong lúc làm việc, ta có nghe rằng cậu bé mà ta gặp trong rừng đang học ở đây. Ta chỉ tò mò muốn biết cậu bây giờ thế nào. Ta đã làm phiền cậu sao? ” 

“Không, không hề!”

Không có phiền gì hết. Thực chất cậu còn hạnh phúc nữa là đằng khác. 

Nhưng vấn đề là cô đến ngay giữa lúc cậu đang tập luyện. 

Nếu cậu biết cô đến, cậu đã ăn vận chỉnh tề hơn để chào đón cô. 

A, mới mấy phút trước mình cũng vừa nghĩ y chang như vậy. 

Nhờ suy nghĩ ấy, Vernell mới nhận ra đầu óc mình hiện đang hỗn loạn đến nhường nào. 

“Thật vui khi nghe cậu nói vậy. Nhân tiện, ‘sức mạnh’ đó sao rồi? Ta mong là nó vẫn chưa vượt quá tầm kiểm soát.” 

“Vâ-vâng. Nhờ có Elrise-sama mà từ khi ấy nó đã dịu hơn rồi. Gần đây, tuy mới chỉ một chút, nhưng thần đã có thể điều khiển được nó… tất cả là nhờ có người. Chính nhờ người mà thần mới có thể ở đây bây giờ.”

Vеrnеll nói, cúi đầu nhìn cô gái. 

Lần đầu tiên gặp thì họ vẫn còn cao gần bằng nhau, nhưng cô vẫn y hệt lúc đó trong khi cậu đã trở nên cao lớn hơn rất nhiều. 

Vậy mà sắc đẹp của cô lại không hề thay đổi. Không, cô còn đẹp hơn cả trước. 

А, đây chính là người mà cậu đã cố gắng đến để được đây, cậu nghĩ vậy một lần nữa.

“…Ra vậy. Được thấy cậu mạnh lên thế nào quả thật không uống công hôm nay đến.”

Еlrіѕе dịu mỉm cười, rồi có hơi chút lo lắng nhìn Vernell.

“Mà nè, theo những gì ta nghe được, mỗi ngày cậu chỉ biết tập luyện không hề kết bạn, nhưng theo ta thì cậu nên thân thiết hơn với những người xung quanh mình. Bởi lẽ sức mạnh của một người luôn có giới hạn.” 

“Sức mạnh của một người luôn có giới hạn…”

Vеrnеll giật mình và nhìn vào tay mình. 

Cậu nghĩ, thật là vậy… 

Làm sao một người đàn ông chỉ biết quan tâm đến bản thân có thể bảo vệ người khác? 

Lí do ban đầu cậu đến đây là để vị Thánh Nữ cậu yêu thương không phải chiến đấu một mình… và được chiến đấu cùng cô. 

Thế nhưng với cậu bây giờ thì sẽ chỉ là sức mạnh của một người. Không đời nào cậu có thể ở bên cô như vậy được.

“Người nói đúng. Thần đã nghĩ con đường mình đang đi là đúng… nhưng một lần nữa nó đã sai.”

Vеrnеll thật tâm thừa nhận lỗi lầm của mình và nắm chặt đấm tay. 

Con đường của cậu một lần nữa đã được sửa lại. 

Khi cậu đang trên bờ vực thẳm, cô đã đến và hướng cậu theo con đường ánh sáng. 

Và giờ… lần này, cô lại hướng cậu về con đường đúng. 

Vеrnеll im lặng nhìn nhận lại cảm xúc và suy nghĩ của mình. 

Quả nhiên cô chính là “ánh sáng” của cậu. Cho dù bóng tối có cố lôi kéo cậu thế nào, cô vẫn sẽ đến cho hướng cậu về con đường ngay thẳng. 

Thứ sức mạnh của tự phụ không thể bảo vệ được thứ gì. 

Ta không thể cứu bất cứ ai chỉ với cơ bắp ta tập cho riêng mình. 

Bởi như thế nó chỉ còn là một đống cơ bắp thảm hại mà thôi.

“… А. Cậu vẫn mang sợi dây chuyền đó ư?” 

“Vâng. Đây là một minh chứng quan trọng cho lời hứa của thần.”

Vеrnеr trìu mến nắm lấy sợi dây chuyền, rồi quỳ xuống nhìn Elrise. 

Một cuộc hội ngộ không ai ngờ đến bất thình lình xảy tới. 

Nhưng nhờ vậy mà cậu đã hiểu. 

Đâu là thứ quan trọng với cậu. Đâu là thứ mà cậu muốn bảo vệ. 

Nhưng cậu không thể nói ra. Vẫn chưa đến lúc… 

Cậu không có quyền để nói bởi cậu yếu đuối và không xứng với cô. 

Thế nên, cậu chỉ ra lời thề của mình.

“Еlrіѕе-ѕаmа. Thần… xin dùng cả trái tim và mạng sống mà người đã cứu lấy ngày hôm ấy để bảo vệ thứ quan trọng nhất của thần. Thần sẽ trở nên mạnh hơn nữa. Thần sẽ mạnh hơn và… bảo vệ Thánh Nữ của thần.” 

“… Đúng vậy. Tinh thần phải thế chứ. Cậu chắc chắn sẽ có thể biến giấc mơ mình thành hiện tục… A, đến giờ những người khác trở về phòng rồi. Ta xin phép về trước nhé…” 

“Vâng. Hãy gặp lại vào một ngày nào đó… Еlrіѕе-ѕаmа.” 

Cậu mỉm cười nói, và rồi Elrise bước đi. 

Vеrnеll nhìn bóng lưng của cô thầm nghĩ. 

Cậu đã tìm thấy vị Thánh Nữ của mình. Không, ngay từ đầu cậu thậm chí đã chẳng cần tìm kiếm cô ấy. 

Bởi vì vào ngày hôm đó, họ đã gặp nhau.

—–Cậu chắc chắn sẽ trở thành một người đàn ông có thể bảo vệ cô. 

Lại cháy rực với quyết tâm, người thanh niên đã càng trở nên mạnh hơn.