Trans: Zard

----------------

Đã qua một đêm kể từ vụ Fara-san bắt học viên làm con tin.

Sau chuyện đó Fara-san bị đưa ra trước tòa án tối cao. Tôi đã biện hộ rằng “người này vô tội” nên tôi không nghĩ cô ấy sẽ bị xử tử.

Nếu tôi mà im lặng thì họ cũng chẳng thèm suy xét thậm chí cả khi cô ấy bị điều khiển. Án tử chắc chắn vẫn sẽ được thi hành. Tôi không nhớ là trong luật có nói đến vụ này nhưng âm mưu giết Thánh Nữ là một tội trọng. Ừ thì cho dù tôi chỉ là hàng giả.

Một khi bị phát hiện là giả thì tôi sẽ nhanh chóng bị vứt xuống đài hành hình.

Và lúc trở về lâu đài, tôi đã phải chịu một trận thuyết giáo sướng tai từ các Kỵ Sĩ Hộ Vệ và quản lí.

Mà tôi có thể hiểu tại sao. Vì tính chất công việc, nếu người họ cần bảo vệ cứ chạy nhảy lung tung rồi bỏ mạng thì đó sẽ thành ra trách nhiệm của họ. Họ có thể sẽ bị sa thải và sẽ bị gán mác vô dụng suốt đời.

Cho nên họ buộc lòng phải lên tiếng.

Mà, để đề phòng thì tôi có chuẩn bị sẵn một tờ di chúc bảo rằng những người theo tôi không phải chịu trách nhiệm và thú nhận mình là Thánh Nữ giả mạo. Nó nằm trong một ngăn kéo đã được khóa kĩ trong phòng tôi.

Nếu đã chuẩn bị xong hết rồi thì không có gì phải lo cả.

Có một câu châm ngôn tương tự ở nước ngoài là “Hy vọng cho những thứ tốt nhất, nhưng chuẩn bị cho những điều tồi tệ nhất”.

Ồ, nghe ngầu đấy. Mình sẽ đặt nó làm tên chiêu tiếp theo của mình.

Giờ tôi đã xoay sở qua được vấn đề của màn dạo đầu.

Từ giờ sẽ yên bình được một thời gian nên ta sẽ có các sự kiện đặc biệt cho từng nữ chính, mâu thuẫn, hiểu nhầm, nhưng tôi nghĩ bỏ qua những chuyện này chắc sẽ không sao.

Hồi Vernell sắp sửa đi vào route “End Thể Hình” tôi đã hoảng hết cả lên, nhưng khi nghĩ lại thì thấy nó cũng không tệ.

Việc cậu ta bỏ qua tất cả các nữ chính-phụ khác có nghĩa là chỉ còn lại Eterna là nữ chính hợp pháp duy nhất.

Tôi đã cảnh báo để cậu ta không đi vào route “End Thể Hình” rồi nên bằng cách loại trừ, cậu ta chắc chắn sẽ chọn route Eterna..

Và dĩ nhiên tôi không phải một lựa chọn rồi, anh đây không phải homo nhé?

Cho nên trong xác suất một phần mười ngàn — một phần tỉ nào đó cậu ta muốn gần gũi với tôi thì tôi sẽ từ chối trước và đặt dấu chấm hết cho cái route này. Thậm chí cậu ta có hỏi xin được đi cùng tôi thì tôi định sẽ dùng cái lí do tất sát, “Nếu lỡ người bạn (tưởng tượng) của tớ xì xào về chuyện này cho mọi người biết thì tớ sẽ xấu hổ lắm” để từ chối.

Mà, ban đầu tôi có lo đấy nhưng nhờ vào khả năng can thiệp thần thánh của mình mà mọi chuyện đã được giải quyết êm xuôi. Mình đúng là thiên tài nhỉ?

Ừ thì đằng nào cậu ta cũng là người đã định bước chân vào “End Thể Hình” kia mà.

Tôi không biết liệu cậu ta có bị lạc lối trên route đã được định sẵn hay không.

Như tôi đã nói khi trước, một số nữ chính-phụ sẽ chết nếu như họ không được chọn làm nữ chính. Thế nên tốt nhất là tôi nên xử lí các flag và đưa câu chuyện đến một Happy Ending.

Hay nói cách khác, tôi sẽ nhập học vào Học Viện. Đó là cách đơn giản nhất.

Khi đã quyết định xong, tôi lập tức nhờ Leila-chan đi hoàn thành các thủ tục cần thiết.

Công việc của Kỵ Sĩ Hộ Vệ có bao gồm chuyện đó không? Mấy bạn chắc đang nghĩ vậy nhỉ, nhưng nè nhé, trông vậy thôi chứ cổ là một siêu nhân tài năng trong cả kiếm với bút đấy. 

Vào tay cổ thì mấy chuyện giấy tờ này sẽ xong nhanh thôi.

Đó là một lí do khác để ngưng gọi nàng Leila tài năng đây là Stocco đấy.

“Không được đâu ạ.”

ОІ! ЅТОССО!

Sao cô không hỏi gì mà lại từ chối ngay thế!

Nhưng cũng không phải là tôi không lường trước được.

Như tôi đã nói khi nãy, sẽ rất rắc rối cho cô ấy nếu người mà cổ cần bảo vệ cứ chạy lung tung khắp nơi rồi bỏ mạng vì chuyện gì đó.

Dù trong lòng có ghét người mình đang bảo vệ rồi còn thầm chửi “sao ngươi không chết luôn đi cho rồi” thế nào thì nó vẫn sẽ được lưu vào hồ sơ của cổ nếu để người đó chết.

Nhân tiện thì ta có thể nghe được suy nghĩ trong lòng của Leila khi bước vào route của cô ấy.

Nếu trong những route khác miêu tả cô ấy là một hộ vệ trung thành đến tận khi bị phản bội thì trong Leila route sẽ là những khó khăn trong cuộc sống hằng ngày theo góc nhìn của cổ.

Mỗi lần như vậy, ngoài mặt Leila trung thành phục vụ Elrise nhưng trong lòng thì lại nguyền rủa con ả đó bằng mọi phương thức có thể.

Nói cách khác, cổ là một nữ kỵ sĩ đầu đặc trong những route khác nhưng lại thể hiện ra bản chất và suy nghĩ của bản thân trong route mình: kiểu nữ chính mua một tặng một.

Kiểu nhân vật như vậy rất nổi tiếng với các game thủ và được fan đặt cho biệt danh Ѕtоссо.

Tôi kích hoạt khả năng thông não chống người có một mặt trông như đứa vô dụng Stocco.

Cô thấy đó Stocco-chan, tôi không phải vô duyên vô cớ muốn nhập học đâu.

Tôi làm vậy là có lí do cả đấy.

Cô không thấy lạ sao? Cho dù họ chỉ là ứng cử viên, chỗ Học Viện ấy là nơi mà rất nhiều người tài tụ họp lại để được giáo dưỡng thành Kỵ Sĩ. Vậy thì làm sao một giáo viên tài năng như Fara-san lại bị điều khiển bởi Phù Thủy chứ? Cô không thấy lạ sao?

Và theo như tôi điều tra thì tôi phát hiện Fara-san là một người nghiện công việc luôn ở lại kí túc xá dành cho giáo viên thay vì trở về nhà.

Vậy ở đâu mà một người như vậy lại bị bắt trở thành con rối của Phù Thủy? Hmm?

“Đừ— Đừng nói với thần…”

Ồ, “lạnh gáy” rồi à?”

Cái “lạnh gáy” đó là bằng chứng cho “nỗi sợ” của cô đấy.

Phải, cô hẳn đã đoán ra và nghĩ: “Không, không thể nào,” hoặc “Không thể như thế được.”.

Tôi sẽ nói cho cô biết câu trả lời.

Đúng như cô nghĩ đấy… có khả năng cao rằng Phù Thủy đang ở trong Học Viện.

Ngoài ra cũng có vài điểm kì lạ.

Dù cho chúng chỉ là lũ nhãi nhép với tôi, làm sao một lượng lớn ma vật như vậy lại có thể ở trong Học Viện?

Quả thật là Học Viện sở hữu một cơ sở cho các học viện chiến đấu với ma tộc cấp cao. Cho nên có thể họ đã săn nhốt chừng đó ma vật.

Nhưng số lượng lại quá bất thường. Phải chăng Học Viện toàn lũ ngốc đến nỗi chừng đấy ma vật lảng vảng xung quanh mà không nhận ra không?

Nhưng nếu ngay từ đầu Phù Thủy đã ở trong Học Viện thì không có gì là lạ cả.

Ma vật thực chất là động vật, nhưng do sức mạnh của Phù Thủy mà chúng đã phát triển vượt ngoài giới hạn của mình và biến đổi thành thứ khác xa hình dạng ban đầu.

Nói cách khác, nếu Phù Thủy đang trốn ở trong Học Viện thì ả có thể lén lút bắt những con vật nhỏ và biến chúng thành ma tộc ngay trong Học Viện, đó là lí do cho số lượng ma tộc bất thường ấy.

Thế nên tôi cần phải đến đó.

—Nghe tôi trình bày xong, khuôn mặt Stocco-chan trở nên tái đi.

À mà cảnh báo spoil: Phù Thủy thực sự đang ở trong Học Viện.

Chỗ Fara-san gọi tôi tới hôm bữa chưa thể gọi là dưới lòng đất. 

Có tồn tại một dungeon dưới lòng đất mà hầu hết các giáo viên không biết.

Mà, nó cũng là một tình tiết thường thấy trong game lấy bối cảnh chính là học viện.

Còn về tại sao lại có một nơi như vậy tồn tại thì nếu ta xét về mặt META thì game này vốn dĩ ngay từ đầu đã không có nhiều map ngoài Học Viện.

Có những sự kiện như hẹn hò bên ngoài và cũng có những lúc ta phải rời khỏi Học Viện. Nhưng hầu hết chúng chỉ xuất hiện dưới dạng phông nền hoặc bầu trời đêm, còn nơi mà người chơi có thể tự do di chuyển chỉ giới hạn trong Học Viện.

Không những vậy ta cần phải truy tìm thông tin và dấu tích để đến được nơi Phù Thủy lẩn trốn và chiến đấu với ả ta nhưng… ta có thể tìm thấy tất cả chúng trong Học Viện.

Nếu Phù Thủy trốn ở nơi nào đó không liên quan đến Học Viện như một hầm trú ẩn dưới lòng đất ở quốc gia bên cạnh thì ngươi sẽ không bao giờ có thể đến được đó.

Chính vì vậy Phù Thủy không còn cách nào khác ngoài trốn trong Học Viện.

Được rồi, Ѕtоссо-сhаn: 

Cô vẫn sẽ từ chối không cho tôi nhập học vào Học Viện sau tất cả những lí do trên chứ?

◇

Lеіlа Ѕсоtt là con gái trưởng của nhà Hầu Tước Scott danh giá.

Cô không thể kế thừa gia tộc bởi cô là phụ nữ, thế nên thay vào đó cô được trao một nhiệm vụ. 

Nhà Scott là một gia tộc với các kỵ sĩ lừng danh đã từng đảm nhiệm trọng trách bảo vệ Thánh Nữ qua bao thế hệ. 

Lеіlа hãnh diện vì điều đó và ước mong một ngày nào đấy cô cũng sẽ được phục vụ cho Thánh Nữ như tổ tiên vĩ đại của mình. 

Chính vì lí do đó cô đã ngày đêm trui rèn kiếm thuật của mình.

Cô đã luôn mơ về thời khắc họ gặp nhau.

Thánh Nữ sẽ trông như thế nào? Liệu người có xinh đẹp như tưởng tượng của cô? Hay liệu người sẽ đáng yêu?

Người hẳn sẽ như những nàng công chúa trong các câu chuyện cổ tích.

Lеіlа đã suy nghĩ như vậy.

…Nhân tiện cô đã từng được gặp trực tiếp công chúa của đất nước mình nhưng vì không được đáng yêu nên hình ảnh về công chúa đã bị xóa sạch trong kí ức của cô.

ОІ!!! ЅТОССО!!!

Năm Leila 19 tuổi, cô đã đáp lại sự kì vọng của gia tộc bằng việc đạt lấy danh hiệu học viên tốt nghiệp xuất sắc nhất Trung Tâm Huấn Luyện Ma Kỵ Sĩ Alfrea và nhận được quyền trở thành Kỵ Sĩ Hộ Vệ của Thánh Nữ.

Cô đã từng nghe về danh tiếng của Thánh Nữ Elrise rất nhiều lần.

Để bảo vệ mạng sống của người dân mà người đã không quản ngại tự mình đi ra chiến trường, đến những ngôi làng nhỏ và cứu giúp tất cả mọi người như thể người thực sự yêu thương họ.

Có lời nói rằng người chính là “hiện thân của hai từ Thánh Nữ.”

Và danh tiếng ấy… là hoàn toàn chính xác. Không, khi đứng trước con người thật thì thứ danh tiếng đó lại có phần thiếu sót.

“Cô là người mới được bổ nhiệm làm Kỵ Sĩ Hộ Vệ sao?”

Bên trong căn phòng của Thánh Nữ mà cha cô đã dẫn cô đến… ở đó, quả thật, là Thánh Nữ.

Cô không thể tìm được từ ngữ nào khác để miêu tả cảnh tượng ấy.

Thật sáng ngời! Thật độ lượng! Thật thiêng liêng! Tất cả những phẩm chất ấy như được kết hợp lại và tạo thành một con người.

Người còn thật hơn bất cứ ai trong các câu truyện cổ tích; Thánh Nữ thật sự đang ở đây.

Lеіlа đã bị hút hồn ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Lòng cô ngập tràn phấn khích khi tưởng tượng bản thân sẽ được phục vụ con người này.

Từ khi phục vụ cho Thánh Nữ, mỗi ngày trôi qua với cô đều như một phép màu.

Người tiêu diệt vô số quân đoàn ma vật bất kể chúng có đông đến đâu. Người chữa trị cho những người đau ốm bệnh tật bất kể họ có là ai.

Như thể thế giới đã trở nên rạng rỡ hơn nhờ sự tồn tại của cô; xung quanh cô, mọi người ai nấy cũng đều trở nên tươi tắn hơn và luôn mang trên khuôn mặt một nụ cười.

Mặt trời chiếu rọi thế giới chỉ bằng cách tồn tại.

Và cũng như vậy, người chính là ánh sáng. Bởi vì Elrise tồn tại mà thế giới này mới được ngập tràn ánh sáng.

Và chính bởi vì người như vậy… phải, cô đã đoán trước được diễn biến này.

“Lеіlа. Ta muốn đến Học Viện với tư cách một học viên.”

“Không được đâu ạ.”

Cô biết. Cô biết Elrise sẽ đề cập đến chuyện này.

Bàn tay của Phù Thủy đã chạm đến bên trong Học Viện, vì nó mà các học viên sẽ gặp nguy hiểm.

Không đời nào người sẽ ngồi yên khi biết chuyện đó.

Dù cho người đã nhận ra sự kiện ngày hôm qua rõ ràng là một cái bẫy, người vẫn làm theo yêu cầu của thủ phạm — theo điều kiện của Fаrа và đi một mình. Bởi sau cùng, đó chính là người.

“Lеіlа. Ta không phải vô duyên vô cớ muốn đến Học Viện đâu. Fara-san đã bị Phù Thủy điều khiển. Cô hãy nghĩ đi… ở đâu mà ả ta lại có thể làm vậy?

“Cô hẳn đã biết vì cô đã tốt nghiệp ở đó. Hầu hết thời gian Fara-san ngủ ở kí túc xá dành cho giáo viên. Cô ấy là một con người rất nghiêm túc trong công việc và hiếm khi trở về nhà.” 

“Đừng… Đừng nói với thần…”

Đừng nói với thần — là người đã nhận ra?

Khuôn mặt Lеіlа tái đi với ý nghĩ ấy.

Xin người hãy dừng lại đi. Xin người đừng nói nữa.

Nếu người cứ tiếp tục, thần sẽ không thể cản người được nữa mất.

Thần sẽ không còn cách nào khác ngoài chấp nhận cho người nhập học vào Học Viện dẫu biết nơi đó nguy hiểm thế nào.

“Lеіlа, cô là người rất thông minh. Cô hẳn đã có được câu trả lời rồi. Có khả năng cao Phù Thủy đang trốn đâu đó bên trong Học Viện.”

…Quả nhiên, người đã nhận ra điều ấy, Leila vừa nghĩ vừa cố hết sức để kìm nén vẻ đau đớn không lộ ra trên khuôn mặt cô.

Cô vốn đã biết từ trước. Nếu Fara-san, một người gần như không bao giờ rời khỏi Học Viện, lại bị điều khiển, thì vị trí của Phù Thủy hẳn sẽ ở đâu đó bên trong Học Viện.

Cô cũng biết… rằng nàng Thánh Nữ sáng dạ này sẽ để ý đến việc đó.

“Số lượng ma vật… nếu nói mang từ bên ngoài vào thì thật bất thường. Những người trong Học Viện không ngu ngốc đến mức không nhận ra điều ấy. Số lượng thực sự quá nhiều và chúng cũng quá nguy hiểm để dùng cho việc học hay thực chiến. Nhưng nếu Phù Thủy ở bên trong Học Viện… thì đó không phải việc gì khó cả. Những động vật nhỏ như thằn lằn, chuột và chim… sẽ không ai để ý nếu chúng được mang vào trong, cũng không ai thấy lạ nếu có nhìn thấy chúng. Và rồi, những con vật ấy sẽ bị biến thành ma vật dưới sức mạnh của Phù Thủy, như vậy sẽ không khó để có được chừng đấy ma vật.”

Phải, quả thật là vậy.

Với những bằng chứng ấy, khả năng cao rằng Phù Thủy đang trốn bên trong Học Viện.

Và một khi nó đã được nói ra, Leila không còn có thể “từ chối” Elrise nhập học được nữa.

Thánh Nữ chỉ đang thực hiện nghĩa vụ Thánh Nữ của mình. Không ai có thể ngăn việc đó xảy ra và cũng không ai được phép làm thế.

“Thế nên ta buộc phải đi. Xin cô hãy hiểu cho… Lеіlа”

“… Nếu — đó — là — ý — người.” 

Nhưng Leila sợ.

Từ tận sâu trong thâm tâm, cô sợ.

Cô sợ rằng vị chủ nhân yêu quý của mình sẽ biến mất.

Bởi tất cả thế hệ Thánh Nữ—

Sau khi đánh bại Phù Thủy, không hề có một ngoại lệ — họ cũng sẽ mất đi mạng sống của mình.

“Vậy ít nhất — xin người hãy mang thần theo.”

Tất cả những gì cô có thể làm bây giờ là cố ép những lời đó phát ra khỏi miệng mình.

Ngày tiếp theo, Trung Tâm Huấn Luyện Ma Kỵ Sĩ Alfrea — hay còn gọi ngắn gọn là Học Viện Ma Kỵ Sĩ, đã chấn động.

Một điều không ai ngờ đến đã xảy ra: Thánh Nữ sẽ nhập học… cùng với việc ấy, câu chuyện quyết định số phận của Thế Giới xoay quanh Học Viện đã bắt đầu.