Có những mối nhân duyên đến như một cơn mưa rào, ào ạt, mãnh liệt, nhưng rồi tan biến nhanh như chưa từng tồn tại. Ta những tưởng đã tìm thấy một người có thể cùng đi đến cuối con đường, nhưng hóa ra họ chỉ là một điểm dừng chân ngắn ngủi. Có những người đến bên ta không phải để ở lại, mà chỉ để dạy ta một bài học, trao ta một ký ức, rồi lặng lẽ rời đi.

Có những mối duyên như một ngọn gió thoảng qua—nhẹ nhàng, êm ái, nhưng không đủ mạnh để níu giữ. Ta có thể nhớ, có thể tiếc, nhưng không thể thay đổi. Người ấy bước vào cuộc đời ta vào một thời điểm sai lầm, khi cả hai đều chẳng thể làm gì hơn ngoài việc nhìn nhau từ xa.

Và cũng có những mối duyên trói buộc ta bằng những sợi dây vô hình. Đó là những người lẽ ra không nên gặp, không nên yêu, nhưng lại gắn bó như một định mệnh trớ trêu. Dù xa nhau hay gần, dù yêu hay hận, họ vẫn là một phần trong câu chuyện cuộc đời ta, một dấu vết không thể xóa mờ.

Nhân duyên vốn không phải là sự sắp đặt hoàn hảo, mà là những mảnh ghép đôi khi méo mó. Có duyên chưa chắc có phận, có gặp gỡ chưa chắc đã có kết cục trọn vẹn. Nhưng dù kết cục ra sao, mỗi cuộc gặp gỡ đều để lại một dấu ấn—có thể là nỗi đau, có thể là hạnh phúc, nhưng chắc chắn không bao giờ vô nghĩa.

Trên cõi đời, không ai thấu thị được chữ "duyên". Những thứ đến bất chợt, đa số đều là những cơn sóng dữ. 

"Liệu công chúa Sephiria có phải là vị Anh Hùng Astrisd tái sinh không?"

"Người đó là ai thế, tôi chưa từng nghe."

"Câu chuyện cũng đã từ nửa thiên niên kỉ trước rồi mà, nhưng người ta đồn đoán rằng, nếu có người mang phước lành của thần Ánh Sáng thì đó là vị Anh Hùng năm xưa."

Đó là lời đối thoại của hai nhân vật quý tộc quần chúng A và B, trân thành cảm ơn đoạn giao thoại này nhé. 

Thực lòng mà nói, câu chuyện về tôi có nhưng cũng không hẳn được lưu truyền tới thời bây giờ. Nó vốn đã quá xa xưa rồi, nếu có thì người ta chỉ nghĩ đó là câu truyện cổ tích mà thôi. 

Phần lớn nó đến từ các giáo phái thờ thần, bởi lẽ họ vẫn rất quan tâm về nhân vật được vị thần Ánh Sáng ban phước duy nhất trong lịch sử. Thực tế thì, trước giờ cũng có nhiều trường hợp cho thấy, thần chỉ thích lựa chọn một sứ giả độc tôn. 

Có lẽ trường hợp của tôi giống thế, cho đến khi con bé kia xuất hiện. 

Chán nản gì đâu, tại sao cuộc đời không thể để tôi yên ổn vậy chứ? Đã phiền còn phiền hơn, riết rồi chả biết tôi làm gì thất đức để đáng tội này nữa. 

Vào lúc ấy, một người phụ nữ trẻ với bộ đồ quản gia bước tới. Cô ta hướng mắt về phía Aina, mở lời với giọng cực kì nghiêm nghị. 

"Công chúa Sephiria muốn chào hỏi cô Aina, liệu cô có thể dành chút thời gian được không?"

Một lời mật ngọt dữ dằn, kiểu này thì từ chối thế nào được. Mồm miệng thì bảo là mời Aina, nhưng tôi thừa biết cô công chúa đó nhắm đến tôi. Rõ ràng, nhìn vào mái tóc lẫn gương mặt thì hẳn ai cũng biết tôi và Aina có quan hệ thuyết thống. Đây còn đi chung, nên nếu mời Aina thì thể nào dì ấy cũng kéo tôi theo. 

"Chà, nay cô công chúa nhỏ ấy biết mời ta đến luôn sao? Thôi thì người giáo viên này đành lòng vậy, đi nào cháu gái."

Aina mỉm cười và bước đi về phía người quản gia nữ kia dẫn, dì ấy trông tự tin quá nhỉ? Rõ ràng là dì ấy quen công chúa, nhưng quan hệ thế nào thì cũng chưa rõ ràng lắm. 

Đành lòng đấy, cơ mà cũng không đành lòng lắm đâu. 

Tôi thở dài, cất bước đi theo sau người dì của mình. Đã đến nước này, để xem coi con bé kia muốn gì ở tôi. 

Ngay khi thấy Aina bước gần đến, cô công chúa nhỏ liền tiến sang và niềm nở chào đón. Nhanh nhỉ, nhỏ đấy bỏ luôn mấy quý tộc đang bắt chuyện để quay sang đây luôn mà. 

"Đã lâu rồi không gặp, sư phụ."

Con bé ấy gọi Aina là sư phụ, chắc quan hệ của hai người này là thầy trò quá. Dù sao thì, Aina cũng biết trước về việc sở hữu phước lành của công chúa, cho nên cũng không lạ gì nếu họ có mối quan hệ bền chặt với nhau. 

"Lâu rồi không gặp em, Sephiria. Dạo này chăm chỉ quá nhỉ, bận bịu đến nổi không đến thăm ta luôn mà."

"Em biết mình đang hơi vô tâm quá mức, nhưng sư phụ cũng như em mà. Ngày nào cũng thế, mấy khi em thấy sư phụ ở kinh thành đâu."

"Chuyện của người lớn phức tạp lắm, tuổi trẻ thì không nên hiểu đâu."

Họ giao tiếp thoải mái thật, dường như chẳng có chút gì là cách biệt địa vị luôn. Mà, hiệp sĩ hoàng gia cũng đâu phải cái chức mọn đâu. 

Thông qua việc quan sát, tôi có thể thấy rằng đứa nhóc trước mắt thực sự rất trưởng thành. Cách nó giao tiếp, thực sự khác biệt so với một đứa trẻ mười tuổi. Đây mới là cách một đứa trẻ thuộc dòng dõi cao quý được nuôi dạy, biết sự kính cẩn từ bé và được học cách thanh lịch trong từng cử chỉ. 

Ngày đó tôi cũng giống thế này, nhưng tích cực như cô bé này thì không có đâu. Tôi có thể nói đấy là cứng cỏi, chứ trưởng thành đúng nghĩa thì chắc chắn chưa. 

"Nhân tiện, em có thể biết tên người bạn cùng trang lứa bên cạnh sư phụ không?"

Và tất nhiên, con bé ấy vô cùng mưu mô. Nó lập tức chuyển hướng sang tôi, một cách tự nhiên mà không chút sơ sót nào. 

Bởi lẽ, việc để bản thân lép phế trước một đứa trẻ thì không hay tí nào. 

Trước khi Aina kịp đáp trả, tôi đã tiến một bước khi đưa tay đặt lên lòng ngực mình và tự tin đáp lại. 

"Thần là Wisteria, vô cùng hân hạnh khi được diện kiến nữ vương tương lai."

Mở lời bằng một lời thoại vô cùng trịnh trọng, nhưng phải thôi vì lúc này đây ở giữa chúng ta có rất nhiều người để ý. Nên nhớ công chúa nhỏ trước mắt tôi đây là nhân vật chính, mỗi cử động của cô bé ấy đều được để ý đến. Đương nhiên giờ đây có khá nhiều nhìn vào tôi, nên nếu thái độ không đúng mực thì sẽ làm mất mặt gia đình lẫn Aina ở đây. 

Và mọi thứ diễn ra hệt như tôi dự đoán, cô công chúa bắt đầu bật chế độ thảo mai và tiến tới nắm lấy tay tôi, miệng thốt ra vài lời hệt như những gì tôi đoán trước. 

"Bạn đồng trang lứa, còn là nữ nữa, chẳng có gì vui hơn nếu ta có thể thân thiết. Đã là bạn bè, bước đầu tiên là bỏ qua địa vị và đối xử một cách ngang bằng nhỉ?"

Trả lời tốt quá đó, không biết cô công chúa này học ở đâu cái khoá dẻo miệng đó nữa. Vì tôi là người nó để ý, nên mới có chuyện được cho phép kết bạn, chứ không thì chắc khó đấy. 

Với cả, hình như công chúa này hơi bạo dạng đôi chút nhỉ... Chẳng hề ngần ngại đan tay vào tôi luôn, như thể bắt được mồi là không cho thoát ấy. 

"Có lẽ ta sẽ thân thiết đấy, Wisteria."

Một nụ cười, bề ngoài trông nó rất dễ thương và dịu dàng, song tôi lại không dám nghĩ đến thứ nằm sâu bên trong. Giả trân thật, không biết tôi có nên nói thế không. 

"Vậy nên, liệu có quá đáng... Nếu người bạn này rủ cậu dùng trà tại phòng riêng?"

Tấn công dồn dập quá đấy, nhưng tôi khá thích cái nét đó. 

Buổi tiệc lớn chóng tàn, đúng hơn là do cô công chúa nhỏ kia đề nghị việc rút lui vì vấn đề sức khoẻ. 

Nhưng con bé ấy trụ giỏi thật, ngồi tiếp chuyện với hàng chục quý tộc lớn nhỏ mà không có chút lay động nào. 

"Xin hãy cứ tự nhiên, đừng ngại ngần nhé?"

Dẫu vậy, tôi vẫn thật khó nhìn thấu suy nghĩ con bé này. Ngồi trước mắt tôi, trong căn phòng riêng rộng rãi và được trang hoàn bởi nhiều nội thất đắt đỏ, con bé nhìn vào mắt tôi và mỉm cười khi buông ra lời nói. 

"Ngại chứ, khi đối diện hai quý cô ở đây."

Tôi liếc nhìn sang chiếc ghế bên cạnh cô công chúa kia, đó là hình ảnh rụt rè của một cô bé với mái tóc đỏ rực. Con gái của công tước Garnet, cũng hợp để chơi chung với công chúa hoàng gia. 

"Liệu... Mình có vướng chỗ nếu ngồi đây không...?"

Cô bé kia cất lời, dáng vẻ chả khác nào so với lúc đầu tôi gặp. Quả nhiên không phải diễn, mà nếu con bé diễn được nét đó thì chắc cũng đỉnh lắm đấy. 

Mà, một đứa trẻ mười tuổi thì có biểu cảm đó khá bình thường mà. Có vẻ là do tôi khắc khe quá, nên thành ra nhìn ai yếu đuối đều khá khó chịu. 

"Không sao đâu mà, Dahlia."

Hoa Thược Dược Đỏ – Dahlia pinnata – Dahlia. Tên đẹp ấy chỉ, nó gắn với một loài hoa mang sắc tố đỏ rực, mềm mại giống tính cách của cô bé đấy. 

"Tôi cũng không ý kiến đâu, dù sao càng đông càng dễ bàn chuyện mà."

Xen vào cuộc đối thoại giữa họ, song tôi cũng cố gắng làm giảm bớt sự lo âu trên vẻ mặt cô bé kia. Dù sao thì ở riêng với công chúa ma mảnh này trông có vẻ không ổn, nên để một người ở chung sẽ thuận lợi cho tôi hơn. 

"Đấy, cậu nghe chưa! Wisteria đã nói không sao mà, nên cứ ở lại đi nhé?"

"...Mình cảm ơn, Wisteria."

Ah, con bé tự nhiên cảm ơn tôi với vẻ sướt mướt đó thì chắc tôi gục ngã mất. Đừng tự nhiên cảm ơn ai đó thế chứ, trong khi tôi còn chả làm gì mà. 

Thật tình, mấy đứa trẻ con thật sự khá khó hiểu. Nhưng nói mới để ý, đây là lần hiếm hoi tôi có thể ngồi nói chuyện với những đứa trẻ thực sự. 

Salvia ở nhà thì bỏ đi, con bé ấy có khi còn lớn tuổi hơn cả tôi. Cảm giác vừa có em vừa cảm giác không, may thay là ẻm để tôi chăm chứ không chắc tôi đòi mẹ quay ngược thời gian lại để bốc tôi ra sau để làm em quá. 

"Gượng gạo quá đó, cứ tự nhiên thôi mà. Mà Dahlia này, dạo này cậu còn..."

Không hiểu sao, nhưng tôi bị lôi vào một câu chuyện tán gẫu của những đứa trẻ. Dẫn dắt từ câu chuyện đời thường đến câu chuyện về những cuốn sách, phức tạp gì đâu. Nhưng cô công chúa này thực sự rất tinh tế, đứng giữa hai đứa ít nói và chưa hẳn kết thân với nhau, con bé liên tục đưa đẩy câu chuyện để hai bọn tôi bộc bạch. Chả hiểu lắm, nhưng cách con bé dẫn dắt và đột ngột đẩy câu chuyện qua tôi, khiến tôi không thể dừng lại việc tiếp ứng câu chuyện. 

Thật lòng mà nói, con bé này đã giỏi hơn những gì nó nên có. Đến cả cách dẫn dắt, kết nối người lẫn người với nhau... Chỉ nhiêu đó thôi cũng đủ để tôi tin rằng, con bé thực sự xứng đáng với ngôi vị tương lai. Có lẽ chẳng cần đến phước lành, tài năng và sự lanh lợi này không cũng đủ ghi điểm trong mắt tất cả rồi. 

"Thường thì Dahlia dễ ngủ gật lắm, nên lần nào cũng như lần nào, mỗi lần cậu ấy đến đây chơi là đều ở lại qua đêm."

Cô công chúa nhỏ dịu dàng, đắp chiếc chăn mềm lên cơ thể người bạn đang say giấc trên giường. Tôi cũng muốn ngủ chiếc giường đó, trông êm ấm quá mức. Không chỉ thế đâu, nhìn căn phòng này cũng muốn ở luôn rồi ấy! 

Cơ mà phải giữ giá, giờ mà thèm thuồng thì không ra nông nỗi nào sất! 

"Thế tối hai người lại ngủ chung sao, ấm áp quá đó."

Ngồi trên chiếc ghế sofa ở giữa phòng, tôi từ tốn rót trà vào chiếc ly còn sót lại phía trước mắt. Sau đó người con gái bé nhỏ kia cũng bước đến, ngồi xuống và cầm lấy tách trà lên. 

"Bạn bè mà, bộ cậu ghen với Dahlia sao? Xấu tính quá đó, muốn chiếm hữu tôi thì hãy để sau thân thiết hơn đi chứ!"

"Xin mẹ trẻ, tha cho con đi."

Cầm lấy tách trà bên dưới, đưa nó lên mép môi và uống lấy một ngụm nhỏ. Trong lúc đó, tôi cũng đá mắt về phía đối diện. Con bé này trông thoải mái quá mức, như thể chẳng bất ngờ với những điều xung quanh. 

"Người từng là Nữ Vương, cô Astrisd đánh giá sao về tôi?"

Chuyển hướng câu chuyện nhanh thật, cả ánh mắt sắt lẹm như muốn động thủ đó nữa. Nhưng tôi thích vẻ mặt đó, thực sự rất kích thích sự hiếu thắng trong cõi lòng bản thân. 

"Hửm, bạn Sephiria đây có phải đã say trà không?"

"Trà thì không say được đâu, chỉ có người chắc uống phải trà bỏ bột ngọt để quên mất kí ức thôi."

Đá xoáy cả tôi à, vẻ mặt đáng đánh giá điểm tuyệt đối quá đó. Nói thật, tôi có phần khá thích đứa trẻ này. Dù không nhiều, nhưng tôi nghĩ hai đứa tôi khá hợp cạ nhau. 

"Wisteria này, liệu một ngày nào đó cậu có thể về phía tôi không?"

"Một lời đề nghị tuyệt vời, nhưng phải xem là đãi ngộ thế nào cả."

Con bé này vội bỏ qua câu chuyện trước đó thật, cơ mà dù sao tôi cũng định nhất quyết giả khờ đến cuối. Hẳn con bé nhận ra việc đôi co là phí sức, cho nên từ bỏ việc đó ngay. 

Nhưng phải nói, có vẻ là con bé muốn sở hữu tôi. Đúng hơn là sự lợi dụng, nhưng dù rằng gì đi nữa thì điều đó cũng không dễ dàng đâu. 

Mặc dù hiện tại, có thể tôi đang dưới kèo... Nhưng trong tương, chưa biết ai là cá lớn đâu. 

"Tôi đã từng mơ về một giấc mơ, nơi mà bản thân mình trong vai một Anh Hùng. Ban đầu, tôi cứ ngỡ bản thân là vị Anh Hùng mang tên Astrisd tái thế. Nhưng không, Ngài Ferria hẳn chỉ cho tôi thấy điều đó để tôi nối bước tiếp vai trò của người Anh Hùng năm xưa."

Con bé ấy vẫn tiếp tục nói, ánh mắt hướng về phía tôi, một chút cũng không rời. 

"Từ bây giờ tôi sẽ học cách trở thành Nữ Vương, trở thành vị Anh Hùng năm ấy."

Nó vừa giống một lời thách thức, vừa giống một lời tỏ bày. Nhưng dẫu cho thế nào đi nữa, thì con đường con bé này chọn sẽ vô vàn chông gai. 

Trở thành Anh Hùng, nó vốn khó khăn, trở thành Nữ Vương còn khó hơn gấp vội. Một người gánh vác hai trọng trách, thế thôi đã là rất khó khăn. 

Nhưng đây là lựa chọn của con bé, và hẳn con bé muốn tôi ở cạnh bên, truyền đạt kinh nghiệm. Tôi không biết Ferria đã nói gì với con bé, nhưng việc Ngài ấy để tôi và Sephiria gặp nhau hẳn là đều có mục đích. 

Vậy nên, có lẽ tôi sẽ mở lòng, nhưng chưa phải bây giờ. 

"Con đường đó, mong cô hãy nỗ lực hết sức... Và chúc cho may mắn, sẽ luôn mỉm cười với cô."