“Gaaaaaaaaa….” 

Con quái vật khổng lồ gầm lên tiếng thét đầy kinh hoàng. Sức mạnh tiếng gầm khiến không gian xung quanh biến dạng, méo mó. Đứng trước con gấu, Huy trông thật nhỏ bé, thật bất lực. Cơ thể anh run rẩy đầy sợ hãi. Sự bất lực, tuyệt vọng khiến anh chỉ có thể chết lặng, trơ mắt nhìn cơ thể của mình, bị con gấu nghiền nát từng chút, từng chút một. 

Mở bừng mắt, Huy giật mình tỉnh giấc. Mồ hôi chảy nhễ nhại trên trán anh, lưng anh ướt sũng. Huy hoảng loạn sờ soạng khắp người mình. Tín hiệu từ tay anh truyền đến về sự toàn vẹn của cơ thể như một liều thuốc an thần, trấn tĩnh tâm chí đang hỗn loạn của anh. Lúc này đây, anh mới có thể thở phào nhẹ nhõm khi biết, tất cả chỉ là một cơn ác mộng. 

Nhìn lại xung quanh, trước mắt là hình ảnh quen thuộc của một không gian mờ tối nơi hang động, với những tia nắng nhỏ bé chiếu vào từ cửa hang mang lại chút ánh sáng yếu ớt.  

Không xa chỗ Huy, Bình đang nằm bất động gần đó. Thấy hình bóng quen thuộc ấy, anh chợt tỉnh lại, hốt hoảng, Huy vội vã chạy đến. Dáng vẻ của Bình trông thật nhếch nhác, quần áo rách tả tơi, loang lổ những vết máu khô. Nhưng điều thần kỳ là tất cả những vết thương đáng sợ trước đó đã hoàn toàn biến mất.

Không chỉ Bình, mà ngay cả bản thân Huy cũng vậy. Anh đưa tay xem lại chính bản thân, cảm nhận làn da nguyên vẹn dưới lớp máu khô. Nếu không phải có những dấu vết còn sót lại, anh đã thực sự nghĩ rằng tất cả những gì xảy ra chỉ là một giấc mơ. 

Có vẻ như lá thuốc của con sói đưa hiệu quả hơn những gì Huy tưởng tượng. Tìm kiếm xung quanh, anh không thấy hai con sói đâu cả. 

- Hai con sói đã đi ra ngoài rồi sao?

Huy thầm nghĩ.

Đứng dậy, hoạt động các cơ đang tê cứng, anh bắt đầu đi thăm dò hoàn cảnh hang động mình đang ở. Anh chậm rãi bước đi, cảm nhận mặt đất gồ ghề dưới chân mình. Không gian trong hang động khá rộng rãi, có lẽ diện tích phải lên tới khoảng một trăm mét vuông. Những vách đá xung quanh nhấp nhô, thô ráp, phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ cửa hang, tạo nên những mảng tối chập chờn.

Không khí trong hang khá ẩm, nhưng không quá ngột ngạt. Tuy nhiên, vì nguồn sáng duy nhất đến từ cửa hang, phần sâu hơn của hang động chìm trong bóng tối, khiến anh có chút khó khăn khi đi lại.

Ở một góc hang, Huy phát hiện một hồ nước nhỏ. Từng giọt nước từ những nhũ đá trên trần nhỏ xuống, phát ra âm thanh tí tách đều đặn. Nước trong hồ trong vắt, phản chiếu hình ảnh lờ mờ của anh. Huy quỳ xuống, đưa tay hớt một vốc nước lên rửa mặt. Tiếp xúc trực tiếp với dòng nước mát lạnh khiến đầu óc anh trở nên tỉnh táo hơn phần nào. 

Nghĩ lại những chuyện đã xảy ra, lòng anh vẫn còn sợ hãi. Sự kinh hoàng trước con gấu như một con đỉa, bám dính lấy anh không cách nào gỡ ra được. Nhìn đôi bàn tay vẫn còn hơi run rẩy của mình, Huy cố gắng nắm chặt nó lại, đè nén sự sợ hãi vẫn còn đang âm ỷ trong lòng. 

- Mình đã suýt chết. Nếu như lúc đấy không có Bình đứng ra, nếu như không có hai mẹ con sói. Thì có thể bây giờ mình đã chết rồi.

Cảm giác cận kề cái chết đó, cảm giác tuyệt vọng đó, nó đang ám ảnh anh. Dù rằng mọi chuyện đã qua rồi, dù cuối cùng anh vẫn sống. Nhưng không vì thế mà cảm giác ấy biến mất. 

Cảm thấy tiếp tục như thế này là không ổn, Huy muốn đi ra ngoài để hít thở không khí, đồng thời cũng tính thăm dò xung quanh. Để rồi khi anh bước đến cửa hang, bước chân anh khựng lại. Huy nhìn khung cảnh khu rừng mà anh đã làm quen suốt thời gian qua, nay lại vô cùng khác lạ. Một cảm giác khó chịu hiện lên mỗi khi anh nhìn vào nó, tính bước vào nó. 

Huy đang sợ phải bước vào khu rừng. Nỗi sợ này không mạnh mẽ, trực tiếp như nỗi sợ, nỗi bàng hoàng khi đối đầu với con gấu. Nỗi sợ này là một nỗi sợ đầy âm ỷ, nó như một con dòi lúc nhúc trong Huy. Đầy ghê tởm và vô cùng khó chịu. Nó ngăn cản anh làm những gì mà anh phải làm, nó ngăn cản anh bước vào khu rừng ấy một lần nữa.

Lý chí anh biết rằng dù sớm hay muộn mình vẫn sẽ phải bước vào đó, sẽ một lần nữa phải đối mặt với nó, mình sẽ không thể trốn chạy khỏi nó. Nhưng cơ thể anh vẫn không thể bước lên, anh không có dũng khí để bước vào khu rừng ấy một lần nữa.

Bất lực, Huy quay trở lại hang, tìm một góc nào đấy ngồi thu mình lại, cố gắng tìm lại một chút cảm giác an toàn. Nhìn Bình nằm bất động cách đó không xa, sự bất lực, chán nản hiện lên trong anh, anh không biết mình phải làm gì.

- Mình phải làm gì đây! Tại sao mình lại sợ đến thế? Mình đúng là thằng hèn mà! Chỉ vì một chút như thế thôi mà cũng phải co cẳng nấp vào một góc thế này…..

Khi Huy còn đang chìm trong suy nghĩ tiêu cực, một tiếng hét vang dội phá tan đi bầu không khí ngột ngạt, im lặng này.

“FUC*........................ Nó đau, nó đau, vãi cả** nó đau. AAAAAAAAAAAAA”

Chủ nhân của tiếng gào thét thấu tận trời xanh ấy còn có thể là ai khác ngoài Bình. Huy nhanh chóng đứng dậy, tiến đến kiểm tra. 

“Này anh ổn chứ? Còn vết thương nào bị sót lại sao? Anh đang đau ở đâu?” (Huy)

“Nó đau, chỗ đéo nào cũng đau, *****......” (Bình)

Gương mặt Bình méo xệch. Huy lo lắng, dùng tay nắn, kiểm tra lại xem Bình có chỗ nào đang không ổn không, mỗi lần anh chạm vào người Bình là Bình lại hét lên, kể cả những chỗ anh chưa kịp chạm vào. Đến đây như thể hiểu ra được tình hình. Huy nhìn Bình bằng ánh mắt đầy xem thường, quất mạnh vào ngực Bình một cái. 

“Anh bớt giả vờ đi, có còn chỗ quái nào bị thương quái đâu?” (Huy)

Bị đánh, Bình kêu lên:

“Đau! Nào, ta nói không bạo lực đối với bệnh nhân.” (Bình)

Nhìn cái cách anh ta vừa kêu đau vừa có thể làm trò, đến đây Huy đã  có thể chắc chắn một trăm phần trăm là Bình đang diễn. Huy thở dài nhẹ nhõm:

“Haizzz….. Em đúng là ngu khi mà tin anh đau thật.”

Nghe vậy Bình ngày lập tức phản bác:

“Nhưng nó đau thật!” 

Mặt Huy khi nghe thấy lời ấy hiện lên một biểu cảm như kiểu “Em tin anh em là con chó”, rồi từ từ đứng dậy rời đi. Không quên sút nhẹ vào chân Bình một cái, ra hiệu anh ấy ngồi dậy.

“Này! Anh đau thật mà. Này!”, Bình gọi ới lại từ phía sau

Khi Bình đã thôi làm mình làm mẩy. Huy mới quay lại với một mũ giáp đựng đầy nước. 

“Này, em chưa tìm thấy củi đâu. Nên dùng tạm lửa từ ma pháp đun lên rồi uống đi.”

Bình không thể nói gì, chỉ có thể lau bà làu bàu nhận lấy mũ giáp, kê xuống đất để dùng ma pháp lửa đun nước.

Nhìn “nồi nước” đang đun Bình hỏi:

“Vậy chế đã đưa cả hai đến đây à?”

“Không, là Kuro!”, Huy đáp.

“Hả?”, như thể tưởng mình nghe nhầm, Bình thốt lên kinh ngạc.

“Sau vụ nổ cả hai đều ngất đi. Em tỉnh dậy thì em cùng anh đã ở đây rồi. Lúc đấy em với anh bị thương khá nặng. Em bị gãy hai cái xương sườn, chưa kể đến các vết thương khác. Đều khó có thể di chuyển, là Kuro cho cả hai thuốc.” (Huy)

“Từ từ. Chế bị gãy xương sườn á? Đâu, vl có đau không.” (Bình)

Vừa nói Bình vừa xông đến Huy, tính vén áo anh ấy lên để kiểm tra. Huy dùng một tay đẩy đầu Bình đang muốn tiến lại gần ra xa, từ từ giải thích.

“Không. Anh xê ra đê, gay bỏ mẹ. Em không sao, nhờ thuốc của Kuro nên nó khỏi rồi!” (Huy)

Bị một tay đẩy mặt, Bình lo lắng hỏi:

“Có đau không? Sao chế không kêu cái gì hết vậy!”

Hoạt động một bên tay đang rảnh, Huy nghĩ một lúc rồi nói:

“Em chỉ còn cảm thấy ê ẩm một chút thôi, không còn đau như lúc mới tỉnh dậy nữa. Nhưng theo em lúc đó cũng không hẳn là đau cho lắm.”

Bình đang quay trở về chỗ ngồi cũ, nghe Huy nói thế thì nhìn Huy như nhìn một con quái vật.

“Đù! Chế nói thật luôn? Gãy xương sườn không đau thì thế nào đau? Chế máu M à?” (Bình)

“Em không biết, chỉ là nó không đau đến thế thôi.” (Huy)

Bình ngồi nghĩ một lúc rồi tóm tắt lại tình hình.

“Vậy là anh cùng em sau khi bay đi bởi sóng xung kích thì đều bị ngất đi. Được Kuro tha về đây, chữa thương cho. Dù rằng anh khá quan ngại về việc một con sói có thể dùng thuốc chữa thương cho người, nhưng nghĩ đến đây là isekai nên có vẻ nó hợp lý đến kỳ lạ. Vậy, Kuro dùng cái gì để chữa thương cho cả hai?” (Bình)

“Nó là một loại lá lạ, em chưa nhìn thấy nó bao giờ. Nhưng nó có khả năng chữa lành mạnh đến đáng ngạc nhiên. Giờ ta cử động, cùng đi lại bình thường được hoàn toàn là nhờ loại thuốc mà Kuro đã đưa đấy.” (Huy)

“Nó nghe như một loại cây xịn sò vl, chế có còn cây thuốc đấy không?” (Bình)

“Em dùng hết để chữa thương rồi!” (Huy)

“Thế Kuro và Yuki đi đâu rồi?”, vừa hỏi Bình nhìn xung quanh.

“Em nghĩ bọn chúng ra ngoài rồi, em cũng vừa mới tỉnh dậy lại thôi.” (Huy)

Nghe vậy Bình trông khá là thất vọng. Dù không có bằng chứng rõ ràng nào nhưng khi nhìn vào mặt Bình, Huy chắc chắn rằng anh ta đang có mưu đồ gì đó với hai con sói. 

“Vậy giờ thì chế ổn rồi đúng không?” (Bình)

“Về cơ bản, thì em ổn.” (Huy)

Nghe vậy Bình đứng dậy, chuẩn bị di chuyển.

“Thế đi kiếm đồ ăn thôi, anh đói rồi. Tiện thể thì đi tìm hiểu xung quanh trong lúc đợi Kuro về luôn.”

Thấy hành động của Bình, Huy định nói gì đấy nhưng lại thôi. Anh cùng Bình đi đến cửa hang để rồi phải một lần nữa, Huy dừng lại trước cửa hang không thể bước tiếp. Nhìn thấy khu rừng trước mặt, sự khó chịu, nôn nao trong người anh lại nổi lên, ngăn không cho anh bước tiếp bước chân. 

Đi đằng trước thấy Huy dừng lại, Bình quay lại nhìn Huy khó hiểu hỏi:

“Sao vậy?”

Huy nhìn Bình, ngập ngừng không biết nói gì. Cổ họng Huy như bị nghẹn lại. Thấy có gì đó không ổn, Bình quay lại lo lắng xem Huy.

“Ê, Huy! Trông chế lạ lắm, có gì đó không ổn à? Chế còn bị thương ở đâu chưa khỏi sao? Nhìn mặt chế xanh sao thế.” (Bình)

Huy nghe Bình hỏi thì không biết trả lời sao, anh chỉ im lặng, cố gắng tìm cách để diễn đạt tình trạng của bản thân. Đợi một lúc lâu, khi Bình đang dần cảm thấy không ổn, đang muốn tiến lại kiểm tra thì Huy mới nói.

“Em sợ bước vào khu rừng một lần nữa!” (Huy)

“Phụt.. Chế đùa à?” Bình tí thì phì cười khi tưởng rằng Huy đang nói đùa.

“Em sợ. Em sợ phải bước chân vào rừng một lần nữa! Có phải trông em rất buồn cười không? Thích cười thì cười đi.” (Huy)

Nghe vậy không nhịn được nữa, Bình ôm bụng cười nứt nẻ. 

“Hahahahahahahahahahaha….. Chế sợ đi vào rừng á? hahahahah…. sợ vào rừng cơ đấy! Hahahahahahha…” 

Huy cúi mặt xuống, nhịn lại sự phẫn nộ đang không ngừng leo thang, anh nói ra một trang dài như thể muốn trút bỏ hết tâm sự của bản thân:

“Đúng em sợ! Từ khi đụng độ với con gấu đó, em không thể ngừng sợ hãi. Nếu như gặp lại con gấu đấy thì sao? Nếu như có một con vật khác, mối nguy hiểm khác lấy mạng cả hai thì sao? Em không thể ngừng nghĩ về nó, em không thể ngừng sợ nó! Em sợ cái chết! Em sợ khu rừng này! Chẳng nhẽ anh không sợ sao?” 

“Có, anh sợ chứ!” Bình ngay lập tức đáp.

Nghe câu trả lời nhanh chóng ấy, Huy không khỏi ngạc nhiên, nhìn lại người anh đang ở trước mặt.

“Thế thì tại sao?” (Huy)

“Anh sợ chứ! Ai mà trả sợ chết, bình thường thì ta thích nói gì về nó trả được. Nhưng khi thật sự đối mặt với nó rồi, đối mặt với cái chết rồi, thì lúc đấy mới có thể biết cái chết đáng sợ như thế nào!” (Bình)

“Chỉ là anh không ngờ người sợ nó lại là chế!” (Bình)

“Tất nhiên là em sợ nó rồi!” Huy hoang mang nói.

“Chế sợ nó á? Thật luôn? Chế sợ chết á?” Vừa nói Bình vừa nhìn lại Huy từ đầu đến chân, anh nói tiếp

“Thằng sợ chết nào mà khi anh đang sợ hãi không biết làm gì thì lại là thằng đầu tiên có thể nhấc chân lên bỏ trốn? Thằng sợ chết nào mà suốt ngày joke về cái chết? Thằng sợ chết nào mà sẵn sàng điên đến độ một đổi một với con gấu chỉ để anh có cơ hội sống sót? Thằng nào sợ chết lại có thể như vậy? Với bản thân anh, đứng ở cương vị là một thằng sợ chết có thâm niên, anh không thể làm được như vậy!” (Bình)

Huy nói to:

“Anh bớt điêu đi, anh mới là thằng không sợ chết! Thằng sợ chết nào lại có thể nhông nhông như không có việc gì xảy ra trong khi trước đó chỉ cách cái chết có một bước? Thằng nào đủ điên để có thể nghĩ ra cách ôm bom để chạy trốn?”

Nghe vậy Bình nhìn Huy rồi nói:

“Anh sợ chết! Nhưng anh không sợ khu rừng này, anh không sợ con gấu chết tiệt đó. Vì anh biết có một thằng ngu sẵn sàng lấy một mạng đổi một mạng để anh có thể sống. Vì có một thằng điên, đủ điên để luôn chắn trước mặt anh bất kể chuyện gì xảy ra. Có một tấm khiên thịt toàn năng như vậy thì anh còn sợ cái gì nữa?”

Bình tiến đến đập nhẹ tay vào vai Huy. Nghe những tiếng nói đấy, cảm nhận được hàng động ấy, sức nặng của cái đập vai tin tưởng ấy. Huy sững sờ nhìn người anh đang cười toe toét trước mặt. 

Bây giờ anh mới có thể thông suốt, sợ chết không xấu, ai cũng sợ chết, đến cả thằng anh mà anh cảm tưởng rằng như một thằng không tim không phổi trước mặt cũng sẽ sợ chết. Chỉ là, anh ấy có người để tin tưởng mà thôi, vì có người tin tưởng nên anh ấy có thể đối mặt với nỗi sợ ấy. Bản thân Huy cũng vậy, anh cũng có một người anh luôn tin tưởng. Người sẽ luôn ở sau hỗ trợ anh, người sẽ không bao giờ bỏ anh lại phía sau. Một thằng điên có thể liều chết ôm bom để cả hai có một hy vọng sống.

Không nói gì, Huy bước ra khỏi cái hang, bước ra ranh giới giữa trong và ngoài, bước qua lằn ranh của nỗi sợ hãi, bước đến ôm thật chặt thằng điên, khốn nạn, điên khùng trước mặt.

“Anh đúng là thằng khốn nạn khi coi người anh em của mình là khiên thịt mà!” (Huy)

“Hahahaha giờ chế mới biết à? Giờ biết thì quá muộn để nghỉ chơi với anh mày rồi.” (Bình)

Huy tiếp tục ôm Bình thật chặt.

“Được rồi đấy, anh mày bắt đầu thấy đau rồi đấy. Ôm với trả ấp, chế gay vl. Đi kiếm gì ăn đi, bụng anh mày sắp dính vào lưng rồi!” (Bình)

Huy thả Bình ra rồi cười lớn, Bình cười theo. Cả hai cùng nhau, tiến bước vào khu rừng.