Mebuki, ngồi cạnh tôi trên ghế sofa tại nhà mình, nghe thấy những thông tin bất ngờ này thì đầy vẻ bối rối, cô ấy nhìn tôi rồi lại nhìn mẹ. 

"Mẹ từng xuất hiện trong quảng cáo của 'Trường luyện thi hàng đầu' sao?... Thầy, chuyện này là thế nào?" 

"Gần đây, tôi đã trò chuyện với hiệu trưởng của lớp học thêm, ông ấy đã cho tôi xem những áp phích cũ. Trên áp phích đó, ngoài khẩu hiệu quảng cáo, còn có in hình hai học sinh, một nam và một nữ. Khi nhìn thấy nữ sinh, tôi đã giật mình vì nghĩ đó là em. Nhưng điều đó không thể nào xảy ra, vì đây là áp phích quảng cáo từ 30 năm trước, và tên của nữ sinh trên đó là Orihoshi Hikari." 

Tôi liếc nhìn mẹ của Mebuki, bà im lặng lắng nghe cuộc đối thoại của chúng tôi. 

"Hiệu trưởng đã kể cho tôi nghe về câu chuyện của bà ấy. Khi đó, Orihoshi Hikari, vẫn còn là học sinh của Ryushiki, vì được chọn làm người mẫu cho quảng cáo đó nên đã ký hợp đồng với công ty quản lý và bắt đầu sự nghiệp trong ngành giải trí. —Cháu nói đúng chứ?"  

Tôi hỏi mẹ của Mebuki—hay chính xác hơn là bà Mebuki Hikari—như để xác nhận. 

"Đúng là có chuyện đó." 

"Cô đã quên mất khẩu hiệu 'Nắm bắt cơ hội bằng đôi tay của mình' sao?" 

"Không thể nói là quên, nhưng đó là câu nói của người viết quảng cáo, không phải của tôi." 

"Vậy sao? Hiệu trưởng vẫn nhớ rõ cảnh tượng khi cô Orihoshi đến ứng tuyển làm người mẫu. Ông ấy nói rằng phần lớn học sinh của Ryushiki đều rất bảo thủ, nhưng cô Orihoshi lại rất chủ động, với ước mơ trở thành người mẫu, điều đó đã để lại ấn tượng sâu sắc cho ông ấy, vì vậy ông đã quyết định tuyển chọn cô. Việc dùng đôi tay của mình để nắm bắt cơ hội và biến nó thành hiện thực chính là điều mà cô đã làm, phải không?" 

"Đúng vậy. Tôi đã bắt đầu sự nghiệp trong ngành giải trí như thế. Là một cựu học sinh của Ryushiki, tôi mang theo danh dự của ngôi trường khi bước vào xã hội... Nhưng cuối cùng, tôi không thể trở thành một nghệ sĩ thành công, chỉ hoạt động vài năm rồi rời bỏ ngành. Tôi không hối tiếc về lựa chọn lúc đó, nhưng liệu con đường đó có đúng không, đến nay tôi vẫn chưa có câu trả lời." 

"Thật ra, hiệu trưởng đã nhờ cháu chuyển lời đến cô Mebuki." 

"Chuyển lời sao?" 

"‘Bài kiểm tra của cuộc đời không giống như kỳ thi, không có đáp án chuẩn. Hãy trân trọng đáp án mà con mình tự tìm thấy.’"  

Mẹ của Mebuki nhắm mắt lại, như đang lắng nghe từng lời nói này một cách cẩn thận, rồi im lặng trong một lúc lâu. 

"…Tôi hiểu ý của hiệu trưởng rồi. Tôi cũng đồng ý với quan điểm của ông ấy. Nhưng, cháu có thể đảm bảo rằng Hinata sẽ tìm thấy đáp án của mình khi vào Tokinozaki không?" 

"Tất nhiên ạ. Chỉ cần Hinata-san có lòng nhiệt huyết, cô ấy chắc chắn sẽ tìm thấy cơ hội của mình. —Thực ra, trước khi nhận dạy kèm cho Hinata-san, vì một số lý do cá nhân, cháu đã rơi vào trạng thái suy sụp và kết quả học tập cũng giảm sút nghiêm trọng. Nhưng sau khi nhận lời dạy kèm cho Hinata-san, cháu đã tìm thấy điều mà mình có thể làm và dần dần hồi phục lại." 

Tôi liếc nhìn Mebuki, cô ấy vui vẻ gật đầu nhẹ. 

"Tuy nhiên, việc làm gia sư cần có sự cho phép của nhà trường. Cháu phải giải thích với nhà trường về ý nghĩa của công việc này đối với cháu. Tương tự, nếu được chấp nhận, công việc này có thể được coi là một hoạt động học tập và sẽ được đánh giá. Tokinozaki không để học sinh tự do phát triển mà không có định hướng, mà thay vào đó, trường dẫn dắt học sinh tìm hiểu mục tiêu tương lai một cách nghiêm túc, đó chính là cảm nhận của tôi với tư cách là một học sinh của trường." 

"Tôi đã hiểu sự hấp dẫn của Tokinozaki. Nếu cháu nói đúng, đó quả thực là một ngôi trường tốt. Nhưng nếu không thi đậu, thì mọi chuyện chỉ là vô ích." 

"Thành tích của Hinata-san luôn tiến bộ đều đặn. Với trình độ hiện tại của cô ấy, khả năng đậu vào trường rất cao. Chỉ cần tiếp tục nỗ lực học tập, chắc chắn cô ấy sẽ thi đậu." 

"Nhưng làm sao tôi có thể tin những gì mà một gia sư chưa có thành tích nói?" 

"À... chuyện đó..." 

Thực sự tôi chưa có bất kỳ thành tích nào với tư cách là gia sư. Dù tôi có giải thích Mebuki đã cải thiện điểm số bao nhiêu, nếu chỉ nhìn vào thành tích, tôi thật sự không có gì để nói. 

"Con sẽ tham gia kỳ thi thử!" 

Mebuki bất ngờ nói vậy, tôi và mẹ cô ấy cùng quay sang nhìn cô. 

"Tháng này, 'trường luyện thi hàng đầu' sẽ tổ chức kỳ thi thử. Nếu con đạt được kết quả đủ điều kiện trong kỳ thi thử này, mẹ sẽ đồng ý để con thi vào Tokinozaki chứ?" 

Kỳ thi thử là một bài kiểm tra mô phỏng kỳ thi tuyển sinh do các trường luyện thi tổ chức. Thông qua kỳ thi thử, học sinh có thể đánh giá được trình độ học tập của mình và lấy đó làm căn cứ để quyết định con đường học tập. 

"Trường luyện thi hàng đầu" tổ chức kỳ thi thử hàng tháng. Mặc dù có phí, nhưng học sinh ngoài trường luyện thi cũng có thể tham gia nếu đăng ký trước. 

"Mebuki-san, kỳ thi cuối kỳ sắp tới rồi, em có ổn không?" 

"Không sao đâu! Em đã luôn học hành chăm chỉ." 

Tôi một lần nữa quay sang mẹ của Mebuki. 

"Như Hinata-san đã nói, nếu là kỳ thi thử của trường luyện thi, điều đó sẽ chứng minh cô ấy có khả năng rất cao để đậu." 

"Nếu không chứng minh được thì sao?" 

"Cô muốn nói...?" 

"Nếu bây giờ, trong kỳ thi thử này, con bé không đạt được kết quả đủ điều kiện, thì 'khả năng' của con bé sẽ bị đóng lại. Người chịu tổn thương sẽ là chính Hinata. Wakabano, cháu có thể chịu trách nhiệm cho nỗi đau của cô ấy không?" 

"Thầy không cần phải chịu trách nhiệm về chuyện đó chứ!" 

Mebuki phản bác, nhưng mẹ cô ấy vẫn giữ khuôn mặt lạnh lùng, không có chút lay chuyển. 

"Không... Cô nói đúng. Cháu tin vào tương lai của Hinata-san và tin rằng mình có thể hướng dẫn cô ấy, vì vậy cháu đã nhận công việc này. Nếu điều đó làm khép lại cơ hội tương lai của cô ấy, thì đó là thất bại của cháu. Cháu sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm." 

"Nghe có vẻ hay đấy. Nhưng cháu thực sự có đủ quyết tâm để chịu trách nhiệm không?" 

"Nếu cô ấy không đạt kết quả đủ điều kiện trong kỳ thi thử... cháu sẽ từ bỏ công việc gia sư của mình." 

"Thầy ơi, sao thầy lại...?" 

Tôi mỉm cười với Mebuki, người đang buồn bã. 

"Đừng lo lắng. Tôi có thể nói vậy bởi tôi tin vào những gì chúng ta đã học cùng nhau cho đến giờ." 

Nói rồi, tôi cúi đầu trước mẹ cô ấy. 

"Cháu sẽ chứng minh khả năng của Hinata-san! Vì vậy, xin hãy cho cháu một cơ hội! Làm ơn!" 

"Làm ơn, mẹ ơi!" 

Mẹ cô im lặng nhìn tôi và Mebuki, cả hai đều cúi đầu cầu xin. 

"...Được thôi. Nếu cô ấy đạt kết quả đủ điều kiện trong kỳ thi thử, tôi sẽ đồng ý cho Hinata thi vào Tokinozaki. Nhưng ngược lại, nếu không đạt, Wakabano, cháu sẽ không bao giờ được xuất hiện trước mặt Hinata nữa." 

"Cô đang nói... không cho cháu gặp Hinata-san nữa sao...?" 

"Đương nhiên rồi. Nếu cháu từ bỏ công việc gia sư, thì cũng không còn lý do gì để gặp Hinata nữa." 

Không thể gặp Mebuki nữa—câu nói này khiến tim tôi đau nhói. 

Nhưng tôi không thể bỏ lỡ cơ hội duy nhất này. 

"...Cháu hiểu rồi. Cháu hứa." 

Tôi trang trọng cam kết với mẹ của Mebuki.