Vào ngày nghỉ tháng mười, trường sơ trung số 2 nơi Mebuki theo học đã tổ chức hội thao. 

Hội thao của trường này không chỉ có phụ huynh mà người ngoài cũng có thể đến xem, chỉ cần có thư mời từ gia đình học sinh.  

Và Mebuki đã gửi thư mời cho tôi. 

Xung quanh sân trường, có rất đông khán giả cổ vũ. Phần lớn là phụ huynh học sinh, và khắp nơi đều vang lên tiếng cổ vũ con trai hoặc con gái của họ.  

Tôi đứng ở khu vực khán giả thông thường, theo dõi diễn biến của hội thao. Hiện tại, trong khu vực đường chạy đang diễn ra cuộc thi nhảy cổ vũ giữa các lớp. Học sinh của mỗi lớp đang nhảy múa theo nhạc nền, hô vang theo nhịp trống, và biểu diễn những tiết mục khác nhau. 

"Xin lỗi~" 

Nghe thấy giọng nói, tôi quay lại và thấy hai nữ sinh mặc đồng phục thể dục đứng đó. Họ đưa cho tôi một chiếc khăn quàng đỏ.  

"Xin cậu hãy tham gia trò chơi ném bóng vào giỏ sắp tới!" 

"Ném bóng vào giỏ? Nhưng tôi không phải là học sinh của trường này, tôi chỉ đến xem thôi." 

"Trò ném bóng vào giỏ này mời khán giả tham gia. Chúng tôi sẽ chia thành đội đỏ và đội trắng để thi đấu, và đội chiến thắng sẽ nhận được phần quà!" 

Và thế là, mười lăm phút sau, tôi đứng giữa sân trường, cùng với khoảng ba mươi người tham gia khác, cố gắng ném những quả bóng màu đỏ vào giỏ treo trên cột. 

..Rốt cuộc tôi đến đây để làm gì nhỉ? 

Sau khi cuộc thi kết thúc, tôi lại bị gọi lại ở lối ra. 

"Thầy ơi!" 

Đứng đó là Mebuki, mặc đồng phục thể dục—áo sơ mi trắng và quần short. 

Có lẽ để dễ dàng vận động hơn, cô ấy đã buộc tóc thành đuôi ngựa phía sau. 

Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy với kiểu tóc này. Trông cô ấy hoạt bát và dễ thương hơn thường ngày, khiến tôi gần như không nói nên lời. 

"Cảm ơn thầy đã đến xem em. Thầy đã chơi rất giỏi trong trò ném bóng vào giỏ đấy." 

"...Em đã thấy à. Họ đột ngột bắt tôi tham gia, và cuối cùng tôi chỉ ném trúng một quả." 

"Nhưng đội đỏ của thầy đã thắng mà. Đây là quà cho đội chiến thắng." 

Mebuki đưa cho tôi một gói kẹo. 

"Mebuki-san tham gia cuộc thi nào?" 

"Em sẽ tham gia cuộc đua tiếp sức của lớp sắp tới." 

"Vậy tức là em là người đại diện cho lớp! Giỏi thật đấy!" 

"Em là người chạy chặng cuối, nên hơi áp lực... Nếu thầy cổ vũ cho em, em sẽ có thêm can đảm..." 

"Đương nhiên rồi!...À, nhân tiện, để cảm ơn em vì món kẹo này, nếu Mebuki-san thi đấu xuất sắc, tôi sẽ tặng em một phần thưởng nhé." 

"Thật ạ! Tuyệt quá!" 

Mebuki vui mừng chắp tay, đuôi ngựa của cô ấy cũng nhẹ nhàng đung đưa. 

"Phần thưởng là gì vậy? Em rất mong chờ đó..." 

Mặc dù nói vậy, nhưng trong đầu tôi chưa nghĩ ra điều gì cụ thể.  

Tặng quà cũng được, nhưng có vẻ hơi quá. Tôi nghĩ phần thưởng theo phong cách của một gia sư sẽ hợp lý hơn.  

"Thế này nhé, buổi học tới, chúng ta sẽ học theo yêu cầu đặc biệt của Mebuki-san. Tất nhiên, bài học thường lệ vẫn sẽ diễn ra, coi như phần thưởng thêm." 

"Có phải là em sẽ được học nhiều hơn trước đây không? Nhưng thế này sẽ gây áp lực cho thầy..." 

"Đừng lo, tôi vừa thi xong giữa kỳ, bây giờ tôi đang rất sung sức." 

"Vậy em nhờ thầy nhé! Em sẽ suy nghĩ xem muốn thầy dạy môn nào trước!" 

"Nhưng trước đó, em phải thi đấu thật tốt trong cuộc đua tiếp sức đã." 

"Em sẽ cố gắng hết sức! Thầy hãy xem nhé." 

Mebuki với gương mặt đầy quyết tâm và tự tin. 

Sau khi chia tay cô ấy, tôi quay trở lại khu vực khán giả, chờ đợi cuộc đua tiếp sức bắt đầu. 

Không lâu sau, loa phóng thanh trên sân trường vang lên thông báo về cuộc đua tiếp sức 800 mét giữa các lớp. Cùng với nhạc diễu hành, học sinh nam nữ từ các lớp của các khối lần lượt bước vào từ cổng và xếp hàng ở trung tâm đường đua. 

Mebuki ở trong đội cuối cùng, đội nữ sinh năm ba.      

Khi cuộc đua bắt đầu, các vận động viên tạm thời rời khỏi đường đua, các nam sinh năm nhất đứng thành hàng tại vạch xuất phát. Cuộc đua tiếp sức gồm 5 đội, mỗi đội 4 người. Vì là cuộc đua tiếp sức 800 mét, nên mỗi người sẽ chạy 200 mét, đúng một vòng quanh sân. 

Khi tiếng còi vang lên, các vận động viên đồng loạt xuất phát. Tiếng bình luận viên truyền qua loa phát thanh, trong khi tiếng cổ vũ từ khán đài càng trở nên cuồng nhiệt.  

Tiếp theo là lượt của các nữ sinh năm nhất, nam sinh năm hai... và cuộc đua tiếp sức diễn ra lần lượt như vậy. 

Phần cao trào của cuộc thi là trận đấu của các nữ sinh năm ba, trong đó có Mebuki tham gia. 

Năm vận động viên nữ xếp thành hàng, và khi tiếng hiệu vang lên, tất cả đồng loạt xuất phát. 

Người cầm gậy tiếp sức màu xanh lá là vận động viên của lớp Mebuki. Ban đầu, cô ấy dẫn đầu, nhưng ở nửa sau của đường đua, bị vượt qua và cuối cùng đã trao gậy tiếp sức ở vị trí thứ ba. 

Vận động viên tiếp theo một lúc rơi xuống vị trí thứ tư, nhưng sau đó đã cố gắng hết sức, để trở lại vị trí trong top ba.  

Đến lượt vận động viên thứ ba, khoảng cách bắt đầu giãn ra. Lớp dẫn đầu bỏ xa các đối thủ, lớp thứ hai cũng có chút khoảng cách, trong khi từ vị trí thứ ba đến thứ năm, bao gồm cả vận động viên cầm gậy màu xanh lá, thì diễn ra cuộc tranh chấp gay cấn. 

Các vận động viên cuối cùng xếp hàng để chuẩn bị nhận gậy. Mebuki cũng ở trong số đó. 

Lúc này, vận động viên đứng nhất và nhì lần lượt nhận gậy và bắt đầu lao về phía trước.  

Cuối cùng, ba vận động viên còn lại, bao gồm Mebuki, cũng nhận gậy và bắt đầu chạy. 

Ngay khi xuất phát, Mebuki đã vượt lên dẫn đầu trong số ba người. Khi đến khúc cua đầu tiên, cô ấy đã ở vị trí thứ ba và còn đang tăng tốc. 

"Mebuki-san, cố lên!!"      

Tôi cũng hòa vào tiếng cổ vũ, hét lên thật to. 

Khi đến giữa đường đua, Mebuki đã đuổi kịp vận động viên đứng thứ hai và nhanh chóng vượt qua cô ấy. Sau đó, cô tiếp tục duy trì tốc độ và tiếp cận người dẫn đầu. 

Một cú lội ngược dòng ngoạn mục sắp xảy ra, khiến cả bình luận viên và khán giả càng thêm phấn khích. 

Khi quẹo qua khúc cua cuối cùng, Mebuki đã bám sát ngay sau vận động viên dẫn đầu. 

Nhưng vận động viên dẫn đầu cũng dốc hết sức mình, không chịu thua. Cuộc đua quyết liệt tiếp tục diễn ra đến tận vạch đích. 

Người đầu tiên chạm đích là… vận động viên dẫn đầu. Cô ấy đã gia tăng khoảng cách với Mebuki, người đang bám sát phía sau, và thành công giữ vững vị trí của mình.  

Thật đáng tiếc. Tuy nhiên, khi tôi nhìn về phía đường đua, thấy Mebuki đã ôm chầm lấy vận động viên đứng nhất và cả hai đều khen ngợi sự nỗ lực của nhau. 

Các vận động viên khác sau đó cũng đến đích và tham gia cùng họ, cùng nhau ăn mừng kết thúc cuộc đua. 

Đột nhiên, Mebuki dường như nhận ra tôi. Cô ấy thở dốc, nhưng vẫn nở một nụ cười và giơ tay ra dấu hiệu chiến thắng về phía tôi.