Sau một tuần từ khi Mebuki đến phòng tôi, vào một ngày nọ—tôi đã đến thăm nhà cô ấy. 

Mặc dù như thường lệ tôi đến để làm gia sư, nhưng hôm nay còn có một việc quan trọng khác. 

Đó là đàm phán với mẹ của Mebuki và thuyết phục bà đồng ý với định hướng học tập mà Mebuki mong muốn. 

Tôi nhấn vào nút điện thoại nội tuyến trên cột cửa, giọng của Mebuki vang lên. Cô ấy cũng là người ra cửa đón tôi.     

"Thầy, thầy chờ lâu rồi." 

Mebuki trông có vẻ hơi căng thẳng, cô ấy dẫn tôi vào nhà. 

Dù là để thuyết phục mẹ cô ấy, nhưng trước hết tôi cần phải vượt qua một rào cản—không biết liệu bà ấy có sẵn lòng nói chuyện hay không, nhất là khi tôi vẫn chưa giành được sự tin tưởng của bà ấy với tư cách là gia sư. 

"Tôi có thể nói chuyện với mẹ em được không?" 

"Bây giờ chị em đang nói chuyện với mẹ rồi." 

Từ sau cánh cửa cuối hành lang, có tiếng nói chuyện vang lên. Dù không thể nghe rõ, nhưng một trong số đó là giọng của mẹ cô ấy, còn người kia là giọng của chị gái—Akari-san. 

"Mẹ à! Hãy lắng nghe suy nghĩ của Hinata nhiều hơn đi!" 

Giọng của Akari-san rất vang. 

"...Có vẻ họ đang tranh luận khá gay gắt." 

"Mẹ và chị gái đã cãi nhau như vậy từ trước đến giờ rồi." 

Tôi căng thẳng chờ đợi, cuối cùng cánh cửa cũng mở ra, mẹ của Mebuki bước ra. 

Bà mặc một chiếc áo len thanh lịch, liếc qua nhìn Mebuki rồi nhìn tôi. 

"Được rồi, Hinata. Nếu con có điều gì muốn nói, mẹ sẽ lắng nghe." 

Bà nói với vẻ không mấy hài lòng rồi bước vào phòng khách. 

Mebuki theo sau vào phòng khách, tôi cũng chuẩn bị bước vào thì Akari-san ló đầu ra. Hôm nay cô ấy không mặc đồng phục thủy thủ mà chỉ mặc áo nỉ bình thường. 

"Akari-san, chị cũng đến à." 

"Hinata nhờ em giúp, vì em gái đáng yêu nên tất nhiên chị phải cố gắng hết mình rồi. À, Eito-kun, đừng có nghĩ lung tung đấy." 

"Em không nghĩ gì đâu. Chị và mẹ cãi nhau, không sao chứ?" 

"Chuyện thường thôi, không sao đâu. Mẹ cứng đầu lắm, không nói vậy thì không được." 

"Cảm ơn chị vì đã giúp đỡ." 

"Em nói gì thế. Làm phiền em dính vào chuyện của gia đình chị, em vẫn ủng hộ Hinata, chị mới là người nên cảm ơn Eito-kun." 

Tôi một lần nữa cảm ơn Akari-san, sau đó bước vào phòng khách nơi có Mebuki và mẹ cô ấy. 

Khi vào phòng khách, ba chúng tôi ngồi quanh bàn trà bằng kính trên ghế sofa. 

Tôi và Mebuki ngồi cạnh nhau, còn đối diện là mẹ của Mebuki. 

"Vậy thì, Hinata, nếu có gì muốn nói, con cứ nói đi." 

Nghe mẹ nói vậy, Mebuki lập tức kích động và bắt đầu bày tỏ. 

"Con đã nói rất nhiều lần rồi! Con muốn tự mình quyết định tương lai của mình! Con muốn học ở Tokinozaki! Con đã xem qua giới thiệu của trường và cũng đã đi tham quan, cảm giác nơi đó rất phù hợp với con. Con sẽ cố gắng hết mình để thi đậu! Có thể không thành công, nhưng con vẫn muốn thử!" 

"Khát vọng và lý tưởng không giống với thực tế. Tokinozaki có thể là một ngôi trường tốt. Nhưng Ryushiki đã có uy tín tích lũy hàng chục năm. Nó được xã hội công nhận là một ngôi trường danh tiếng, có lợi cho việc xây dựng mối quan hệ sau này. Mẹ không nghĩ rằng từ bỏ điều đó để thách thức Tokinozaki có giá trị gì." 

"Người quyết định có giá trị hay không không phải là mẹ..." 

"Mẹ chỉ không muốn con đưa ra một lựa chọn sai lầm. Việc chọn trường có ảnh hưởng lớn đến tương lai, phải chọn con đường đúng đắn."  

Trước thái độ điềm tĩnh của mẹ, Mebuki co rúm lại, hai tay nắm chặt để trên đầu gối. 

"Con rất biết ơn mẹ. Cảm ơn mẹ đã nuôi dưỡng con, nấu ăn cho con mỗi ngày, cho con đi học và đến trường luyện thi... Vì vậy, con luôn muốn làm một đứa con ngoan, bây giờ cũng vậy, con nghĩ mình không nên làm điều sai trái... Nhưng tự quyết định con đường tương lai của mình có phải là điều sai trái không?" 

"Mẹ cũng rất biết ơn Hinata. Từ khi Akari kết hôn và chuyển ra ngoài, chồng mẹ bận rộn với công việc, mẹ thường ở nhà một mình, cảm thấy trống vắng. Nhưng nhờ có Hinata ở bên, mẹ mới có động lực cố gắng mỗi ngày vì con. Con là niềm tự hào của mẹ." 

Ánh mắt mẹ nhìn con gái trở nên dịu dàng hơn. Lòng biết ơn của bà chắc chắn là chân thành. 

"Học phí của Ryushiki không rẻ. Dù vậy, mẹ vẫn nghĩ rằng vì Hinata, việc chi trả học phí này là đáng giá. Hay nói đúng hơn, đây là món quà của mẹ dành cho con." 

Mẹ của Mebuki không phải vì ác ý mà áp đặt con đường học tập mà con gái không muốn. 

Ngược lại, bà tin rằng con đường học tập mà bà cho là đúng mới là tốt nhất và chính xác nhất cho con gái mình. 

Nhưng điều này hoàn toàn không trùng khớp với nguyện vọng của Mebuki, khiến cô ấy cảm thấy tuyệt vọng. 

"..." 

Đối diện với người mẹ có vẻ không thể nào thấu hiểu, cuối cùng Mebuki im lặng. 

"À thì..." 

Khi cuộc trò chuyện giữa hai người ngừng lại, tôi xen vào. 

"Nếu có sự giới thiệu của cô, việc Hinata-san vào Ryushiki chắc chắn sẽ là chuyện dễ dàng. Cháu cũng cho rằng đây là một con đường học tập an toàn, danh tiếng. Nhưng việc không thất bại và hạnh phúc không phải lúc nào cũng đi đôi với nhau, đúng không ạ? Hinata-san cảm thấy rằng vào Tokinozaki sẽ có thể mang lại hạnh phúc cho cô ấy. Chẳng lẽ không thể cho phép cô ấy thử thách sao?" 

"Người trẻ các cháu luôn có những ảo tưởng về từ 'có thể'. Nhưng cơ hội mà một người có được không nhiều. Chỉ có đi trên con đường an toàn, thực tế mới có thể nắm bắt được những cơ hội ít ỏi đó, không phải sao?" 

"Có thể là vậy, nhưng người đưa ra quyết định không nên là chính Hinata-san sao?" 

"Hinata vẫn chỉ là một học sinh sơ trung. Người hiểu rõ con gái tôi nhất là tôi." 

"Mẹ hoàn toàn không hiểu..." 

Mebuki thì thầm, nhưng dường như giọng cô ấy không lọt vào tai mẹ. 

"Hãy dùng đôi tay của bạn để nắm bắt những cơ hội dẫn đến tương lai! Cô không nghĩ rằng câu này rất hay sao?" 

Nghe câu nói bất ngờ này, mẹ của Mebuki cảnh giác cau mày. 

"Cháu muốn nói gì khi nhắc đến câu này?" 

"Khoảng ba mươi năm trước, khi 'Trường luyện thi hàng đầu' lần đầu tiên quảng cáo trên toàn quốc, không phải cô đã kêu gọi rất nhiều thí sinh về cơ hội tương lai sao? Không, cháu muốn nói là, cô Mebuki Hikari."