'Liên Hiệp Vương Quốc Therondia, một quốc gia ra đời ba mươi năm trước từ tàn tích của một chế độ cũ, nổi bật với sức mạnh và sự đa dạng. Quốc gia này bao gồm nhiều chủng tộc, vùng đất và văn hóa khác nhau, nhưng tất cả đều được gắn kết chặt chẽ bởi chiến thắng vĩ đại trước triều đại độc tài dưới sự lãnh đạo của Kiếm Vương đời thứ mười ba - một anh hùng huyền thoại.

Trước khi trở thành Liên Hiệp Vương Quốc Therondia, vùng đất này từng chịu sự cai trị tàn bạo của triều đại Thiên Đế Vương Quốc Esgaroth. Chế độ này nổi tiếng với những chính sách tàn ác, đàn áp dân chúng, bóc lột tài nguyên và lạm dụng ma thuật. Esgaroth đã duy trì quyền lực suốt hàng ngàn năm nhờ vào việc kiểm soát Ma Pháp Hoàng Triều – một hệ thống ma thuật thâm sâu được gắn kết với linh hồn của đất nước. Chế độ này sử dụng cả kiếm thuật huyền bí và ma thuật đen tối để dập tắt mọi cuộc nổi dậy, khiến người dân rơi vào cảnh cùng cực.

Thế nhưng, mọi thứ đã thay đổi khi Kiếm Vương đời thứ mười ba, Theron Alastria xuất hiện. Ông không chỉ trở thành biểu tượng của sự giải phóng mà còn là người đặt nền móng cho sự ra đời của quốc gia mới, Therondia.'

Leysa nhẹ nhàng lật trang sách, cảm nhận hương thơm quen thuộc của giấy mới, khiến cô chìm đắm trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Hôm nay là Chủ nhật, ngày mà rất ít học viên lui tới thư viện. Cô muốn tận dụng khoảng thời gian yên tĩnh này để tìm hiểu càng nhiều tri thức càng tốt.

Ban đầu, cô đến đây với mục đích tìm kiếm tài liệu về nghệ thuật ám sát. Tuy nhiên, khi lướt qua một dãy kệ sách lớn, Leysa không thể cưỡng lại việc cầm lấy cuốn sách về lịch sử của quốc gia này.

Cô muốn biết vì sao mình lại là một đứa trẻ thuộc "khu Vô Danh". Chỉ hai năm trước, khi cô và bốn người khác bị triệu tập tới Vương đô và làm hồ sơ nhập học vào Học viện Asterin, cô mới biết rằng cha mẹ mình từng ủng hộ chế độ thối nát của Esgaroth. Điều đáng nói là cô chưa bao giờ gặp mặt người mà họ nói là cha mẹ mình. Những đứa trẻ ở "khu Vô Danh" đều có chung một hoàn cảnh như vậy.

Leysa bỏ qua tiểu sử về Kiếm Vương đời thứ mười ba, tiếp tục đọc sâu hơn về sự hình thành của Therondia.

'Sau khi lật đổ triều đại Esgaroth, Theron Alastria và những người đồng chí đã cùng nhau thiết lập nên Liên Hiệp Vương Quốc Therondia. Quốc gia mới này không chỉ đơn thuần là một đất nước, mà là một liên hiệp các vùng đất, trong đó mỗi vùng được quyền tự trị ở mức độ nhất định nhưng vẫn chịu sự quản lý chung của chính quyền trung ương do Hội đồng Vương Quốc lãnh đạo.

Bốn tổ chức chủ chốt đã góp phần vào việc thành lập Therondia cùng với Liên minh Tự do của Theron bao gồm: Hội Hiệp Sĩ Hắc Nguyệt, Liên minh Ma Pháp Sư Lumina, Tộc Thợ Rèn Địa Ngục Helgrath và Đại Gia tộc Thương Nhân Ravendore. Họ đã hợp lực không chỉ để xây dựng một quốc gia có sức mạnh quân sự, chính trị và ma thuật, mà còn đảm bảo sự cân bằng quyền lực và duy trì hòa bình.'

Ánh mắt màu ngọc lục của Leysa khẽ dao động khi cô đọc đến từ "duy trì hòa bình". Cô trầm ngâm một lát trước khi định lật sang trang khác. Nhưng bất ngờ, một cánh tay mảnh khảnh nhưng đầy sức mạnh vươn đến từ phía sau, lướt qua vai cô và đặt những ngón tay thon dài lên trang giấy, ngăn Leysa tiếp tục lật.

"Cậu đọc mấy thứ này làm gì, Leysa? Chúng chẳng giúp chúng ta mang Dafina về đâu."

Giọng nói trầm thấp vang lên, mang theo sự mỉa mai rõ rệt. Tuy nhiên, thái độ căm phẫn và khinh miệt trong giọng nói đó không nhắm vào Leysa, mà vào những dòng chữ trên trang sách cô đang cầm.

Một mùi hương dịu nhẹ của hoa oải hương lan tỏa khắp không gian, bao bọc Leysa như một lớp sương mỏng. Thay vì cảm thấy khó chịu, cô lại thấy thoải mái trước mùi hương thanh mát và tươi mới này.

Thiếu nữ nhỏ nhắn với mái tóc đen buông xõa ngang lưng khẽ xoay người trên ghế. Trong đôi mắt màu emerald của Leysa phản chiếu hình bóng của chàng trai với nhan sắc đầy quyến rũ. Đôi mắt xanh biếc tựa nước hồ thu sâu thẳm, mái tóc vàng óng ả buông mềm mại như những tia nắng mai, tạo nên sự tương phản tinh tế với làn da trắng ngần không tì vết.

Khuôn mặt thanh tú của chàng mang vẻ đẹp mong manh nhưng vẫn toát lên nét cứng cỏi. Đôi môi mỏng khẽ cong thành một nụ cười mơ hồ, vừa ngọt ngào lại vừa khó nắm bắt, như thể đang giấu giữ một bí mật sâu thẳm trong lòng. Chiếc áo sweater xanh sẫm tôn lên vẻ đẹp dịu dàng, lịch thiệp của cậu, nhưng không kém phần cuốn hút. Bên hông, một món đồ bằng bông có hình trái tim màu vàng với biểu cảm đáng yêu đung đưa nhẹ nhàng, mang lại chút nghịch ngợm trong vẻ ngoài hoàn hảo.

"Dorian," Leysa khẽ gọi, giọng nói nhẹ nhàng nhưng rõ ràng, như thể chỉ để xác nhận sự xuất hiện đột ngột của cậu. "Cậu đã tìm được thứ mình cần rồi à?"

Dorian khẽ gật đầu, nụ cười nửa miệng vẫn giữ nguyên trên môi. "Xong rồi. Mau về thôi, kẻo phiền phức lại kéo tới." Nói xong, Dorian nhấc tay ra khỏi quyển sách và giúp Leysa đứng dậy.

Leysa cũng chỉ gật đầu đồng ý, gấp quyển sách lại và theo sau Dorian. Nhưng khi cả hai vừa bước được vài bước, "phiền phức" đã tự mình xuất hiện.

"Chà, xem ai đây này! Hai đứa rác rưởi các ngươi đang làm gì ở thư viện quý giá của chúng ta vậy? Các ngươi sẽ vấy bẩn những tri thức cao quý của người Therondia mất!"

Tiếng nói the thé đầy khinh miệt phát ra từ một thiếu niên cao gầy, đứng chắn trước mặt Dorian. Dù mặc đồng phục của Học viện như bao người khác, chất liệu và thiết kế của bộ trang phục này tỏ rõ sự sang trọng vượt trội, hơn hẳn so với đám học viên trung bình, chứ chưa nói đến những người phải sống ở "ký túc xá riêng" như nhóm của Dorian.

Đôi mắt xanh biếc, vốn dĩ luôn thâm sâu và tĩnh lặng của Dorian, ngay khi nhìn thấy thiếu niên này liền dậy sóng. Ngay lập tức, trên đầu ngón tay trỏ bên tay trái của cậu, một ký tự ma thuật màu vàng mờ ảo hiện lên, sẵn sàng phát động bất cứ lúc nào.

Leysa đã nhận thấy điều đó, khẽ thở dài rồi vươn tay nắm nhẹ gấu áo Dorian, như một lời nhắc nhở mong cậu giữ bình tĩnh. Cô không muốn tình hình leo thang, chỉ cần một động thái từ Dorian cũng có thể khiến mọi chuyện vượt ngoài tầm kiểm soát. Càng như vậy, việc đưa Dafina trở về lại càng trở nên xa vời hơn.

-------------

Melantha nằm dài trên sàn gỗ trước hiên nhà, ánh nắng ấm áp nhẹ nhàng phủ lên cơ thể cô. Một chú bướm trắng nhỏ bé đậu ngây ngô trên chóp mũi, nhưng cô chẳng hề để ý, ánh mắt vẫn dõi theo những đường vân gỗ tinh xảo ở mái hiên phía trên. Cô khẽ nhếch môi, suy nghĩ thoáng qua trong đầu.

Cơ thể của Malion đúng là tuyệt vời. Thị lực này thật đáng kinh ngạc, đến cả những chi tiết nhỏ cách xa hai mét rưỡi mà vẫn thấy rõ mồn một!

Melantha thầm tán thưởng, không khỏi ấn tượng với khả năng của nhân vật mà cô đang nhập vào.

Đột nhiên, cô khẽ ngồi dậy, động tác đó khiến chú bướm nhỏ giật mình, vội vàng vỗ cánh bay đi.

"Rốt cuộc Leysa và Dorian đang làm gì nhỉ?" Cô lẩm bẩm, nhớ lại hai người đồng đội của Malion. Giờ thì cô đã nhớ ra tên của họ - Leysa và Dorian, những nhân vật phụ được nói qua trong hồi ức của Caius và Dafina theo nguyên tác.

Leysa, cô nhớ mơ hồ, là một sát thủ chuyên về tấn công cường kích, còn Dorian thì là một xạ thủ tài năng. Thế nhưng ngoài những điều đó, cô chẳng thể nhớ được thêm bất cứ vai trò nào khác của họ. Chỉ nhớ rằng, Caius là nguồn sát thương chính của nhóm, còn Malion - cơ thể mà cô đang nhập xác - là đấu sĩ kiêm đỡ đòn. Cuối cùng là Dafina, nhân vật trọng tâm đã khiến cuộc thách đấu giữa nhóm trẻ "khu Vô Danh" và Kiếm Vương đời thứ mười tám bùng nổ.

Caius vừa nấu xong bữa trưa và bước ra từ căn bếp nhỏ, nơi thông thẳng tới hành lang hiên nhà. Khi nhìn thấy Melantha ngồi trầm ngâm trên sàn gỗ, cậu khẽ lên tiếng, phá vỡ sự im lặng:

"Theo những gì chị đã nói... Chị thậm chí còn không phải là người ở thế giới này?"

Sự tò mò lộ rõ trong giọng nói của Caius. Cậu không thể không tự hỏi: Làm thế nào mà Melantha lại có thể tồn tại trong cơ thể của Malion?

Nghe thấy tiếng cậu, Melantha quay đầu lại, ánh mắt thoáng chút do dự nhưng rồi cô chậm rãi gật đầu.

"Ừ, đúng vậy. Tôi đến từ một thế giới không có ma thuật hay ma pháp gì cả. Chính vì thế mà tôi rất lo lắng về trận đấu sắp tới, chỉ còn một tuần nữa thôi."

Cô cố tình giữ lại phần sự thật rằng thế giới này chỉ là một câu chuyện giả tưởng trên mạng. Cô đã cảnh báo bản thân không nên suy nghĩ như vậy, bởi những người xuyên sách mang tâm lý này thường đưa ra những quyết định sai lầm.

Caius trầm ngâm gật đầu, tiếp thu lời của cô, nhưng vẫn không giấu được sự hoài nghi trong mắt.

"Chị thực sự không biết tại sao mình lại ở đây à?" Cậu tiếp tục đặt câu hỏi.

Melantha thở dài, trả lời ngay lập tức, giọng điệu pha chút chua chát:

"Nếu tôi biết, thì tôi đã tìm cách trở về từ lâu rồi!"

Điều này hoàn toàn đúng. Ai mà lại muốn xuyên vào một nhân vật phụ chỉ còn đúng một tuần để sống chứ?

Bởi "Cosmotellurian" là một thế giới của ma thuật và kiếm pháp, sự chênh lệch sức mạnh giữa các nhân vật là điều hiển nhiên. Và khi nghĩ đến vị Kiếm Vương tương lai, Melantha không khỏi cảm thán. Chỉ cần dùng hai phần mười sức mạnh, hắn đã có thể xoá bỏ hoàn toàn sự tồn tại của một ai đó trên cõi đời này. Điều đó khiến cô không khỏi cảm thấy áp lực với trận đấu sắp tới.

Caius khoanh tay trước ngực, tựa lưng vào bức tường gỗ phía sau, trầm tư. Cậu hiểu rất rõ về sức mạnh của Zagreus, có lẽ còn rõ hơn cả Melantha, người chỉ nắm bắt thông tin từ những dòng chữ trên màn hình cảm ứng. Thế nên, Caius không thể dừng lại suy nghĩ về trận quyết đấu sắp tới. Đây không phải một cuộc chiến ngẫu nhiên, mà là lời thách đấu do chính Malion đề nghị, tất cả chỉ vì danh dự và phẩm giá của họ — những kẻ đến từ "khu Vô Danh."

Trong nhóm, Dafina là một pháp sư có thể nói là thiên tài, và cũng là lý do khiến mọi chuyện trở nên căng thẳng đến vậy.

Một nhà tiên tri nào đó trong vương quốc đã dự đoán rằng Dafina sẽ sinh ra [Càn Khôn Man Vương], một mối đe dọa tiềm ẩn khủng khiếp. Vì thế, ngay trong buổi sáng hôm qua, khi cả nhóm vẫn còn đang trong tiết học ở Học viện, Dafina đã bị một nhóm người mặc đồng phục Hội Hiệp Sĩ Hắc Nguyệt bắt giữ. Người dẫn đầu nhóm đó không ai khác chính là Zagreus de Tagliamonte, một nhân viên đặc nhiệm không thường trực của hội.

Hội Hiệp Sĩ Hắc Nguyệt là lực lượng đặc nhiệm trực thuộc chính quyền Therondia, có nhiệm vụ bảo vệ an ninh quốc gia và ngăn chặn mọi mối đe dọa từ cả bên trong lẫn bên ngoài.

Vì thế, dù nhóm của Malion đã cố gắng chống trả, họ nhanh chóng bị đè bẹp trước sức mạnh áp đảo của đối phương. Khi tất cả đều bị quật ngã, ghì chặt xuống mặt đất, chỉ duy nhất Malion vẫn có đủ can đảm để đưa ra lời thách đấu với Zagreus.

Điều bất ngờ hơn cả là Zagreus đã đồng ý ngay lập tức. Chuyện này sau đó đã lan truyền nhanh chóng và trở thành tiêu điểm trên trang nhất khắp các mặt báo cả nước. Một thiếu niên đến từ "khu Vô Danh" dám thách thức Kiếm Vương tương lai của Therondia – chẳng có gì ngạc nhiên khi tin tức này thu hút sự chú ý của vô số người.

Càng suy nghĩ, Melantha càng cảm thấy khó hiểu. Rõ ràng, đây là một sự kiện lớn, không thể bị coi nhẹ. Bất kỳ ai với tư duy bình thường cũng có thể thấy rằng cuộc chạm trán này là bước ngoặt quan trọng, nhưng trong "Cosmotellurian," tác giả "Ancano" chỉ lướt qua sự kiện này trong vài chương ngắn ngủi, không hề đào sâu vào chi tiết. Có lẽ đây chính là lỗ hổng trong cách phát triển cốt truyện khiến cho tác phẩm dần bị lãng quên trong không gian văn học mạng.

Trong khi Melantha vẫn đang cố gắng tìm ra mối liên hệ giữa thế giới mà cô đang hiện hữu và câu chuyện hư cấu kia, thì Caius cũng trầm ngâm, suy nghĩ về những bước tiếp theo để đối phó với biến cố bất ngờ này. Sự nghiêm trọng của tình hình khiến cả hai phải tự hỏi đâu mới là con đường đúng đắn để thoát khỏi hoàn cảnh hiểm nguy này đây.