Nhóm của Caius tiếp tục bài tập đầy cam go. Nhờ có sự hỗ trợ của Caius và Leysa, Dorian đã được ẩn nấp ở một nơi an toàn để hồi phục tinh thần, chuẩn bị cho phát bắn ma thuật tiếp theo. Chỉ có đòn tấn công đặc biệt của Dorian mới có khả năng xuyên thủng lớp da cứng rắn của Vua Băng Tích.

Vốn là võ sĩ chủ lực, Caius đảm nhận vai trò gây sát thương chính trong nhóm. Tuy nhiên, lúc này cậu ta còn phải gánh thêm trọng trách làm lá chắn, vì khả năng phòng thủ của Leysa và Dorian khá yếu. Leysa với vai trò sát thủ, do đó cô sở hữu kỹ năng ám sát tuyệt đỉnh, khả năng gây sát thương chí mạng và tỉ lệ đột tử trong mỗi một lần tấn công là rất cao. Cô có thể lẩn vào bóng tối và tấn công bất ngờ vào những điểm yếu của kẻ thù. Nhưng điều đáng tiếc là, lớp da của Vua Băng Tích không chỉ dày mà còn miễn nhiễm hoàn toàn với mọi sát thương vật lý.

Chính vì thế, ma thuật của Dorian trở thành niềm hy vọng duy nhất cho cả nhóm. Đó là cách duy nhất để họ có thể vượt qua bài tập đã bị đình trệ suốt hai năm qua.

Leysa di chuyển nhanh nhẹn, thoắt ẩn thoắt hiện trong bóng tối. Mỗi khi cô xuất hiện, những cú chém của cô đều chuẩn xác và hung hiểm. Nếu đối thủ là người thường, chỉ một nhát chém là đủ để kết liễu. Nhưng Vua Băng Tích lại không phải là kẻ dễ bị hạ gục như vậy. Lớp da trắng muốt của nó không thể bị gây thương tổn bằng sát thương vật lý nên những nỗ lực tấn công từ Leysa và Caius đều là vô ích.

Ngược lại, mỗi đòn tấn công của Vua Băng Tích đều vô cùng nguy hiểm. Tiếng gầm băng giá của nó có thể đóng băng tất cả trong phạm vi hai trăm mét. Bất cứ ai nghe thấy tiếng gầm của nó đều ngay lập tức bị đóng băng. Chưa kể, những cú quét đuôi của Vua Băng Tích đủ sức hất bay bất kỳ đối thủ nào, và có thể đập nát bất cứ thứ gì cản đường.

Móng vuốt đen sì của nó sắc nhọn, đủ để cào nát hoặc xé toạc mọi thứ thành nhiều mảnh. Mỗi lần vung vuốt, mặt đất dưới chân nó đều xuất hiện những vết nứt sâu hoắm. Thêm vào đó, hàm răng sắc bén của nó có thể nghiền nát ngay cả những vật liệu cứng rắn như bê tông cốt thép chỉ trong một cú ngoạm.

Đối đầu với Vua Băng Tích, mỗi sai lầm nhỏ nhất đều có thể dẫn đến cái chết, và thời gian để Dorian thực hiện đòn tấn công quyết định càng trở nên cấp bách hơn bao giờ hết.

Dù không trực tiếp tham gia vào việc giải quyết bài tập, Malion vẫn được Du Việt kể lại những đặc điểm nổi bật của Vua Băng Tích. Thậm chí, khả năng hồi phục nhanh chóng và tốc độ đáng sợ của nó vẫn chưa phải là điều khiến Malion quá kinh ngạc, bởi sau khi đọc khá nhiều câu chuyện giả tưởng, cậu biết rằng những khả năng đó không phải là quá hiếm. Nhưng...

"Ông gọi đó là bài tập à? Phải gọi là kỳ tích thì đúng hơn!"

Trong giới văn học mạng, đặc biệt là trong thế giới của Cosmotellurian mà Malion biết, Vua Băng Tích hoàn toàn xứng đáng được gọi là một con quái vật thực sự.

Người đàn ông được gọi là Tà Long Chi Vương, chỉ đi đứng nhàn nhã, từ trong bóng tối lấy ra một chiếc ghế gỗ. Ông ta thản nhiên ngồi xuống, chống khuỷu tay lên tay vịn, đặt cằm lên đó, rồi nói với giọng điềm đạm:

"Cậu hiểu lầm rồi. Ta đã cho các cậu quyền tự lựa chọn hai năm trước, và đó chính là thử thách mà các cậu muốn."

Malion thoáng im lặng, ánh mắt lại hướng về trận chiến ở phía xa. Cậu bỗng trở nên trầm tư.

"Ông nghĩ tôi có thể hoàn thành bài tập này cùng với họ không?"

Đôi mắt vàng sẫm như hổ phách của Du Việt khẽ ánh lên, soi chiếu hình bóng của Malion - thiếu niên với làn da trắng trẻo và mái tóc xanh dương ánh bạc. Trong ánh nhìn ấy, Malion trông thật cô độc giữa khung cảnh tĩnh mịch của rừng Enoch.

"Còn tùy thuộc vào khả năng tiếp thu của cậu." Du Việt ôn tồn nói. "Đám nhóc kia chắc đã nói cho cậu về hai đặc tính của ma lực rồi phải không? Vậy thì ta sẽ cho cậu biết thêm về những đặc tính còn lại."

Malion gật đầu, trong đầu lẩm nhẩm lại hai đặc tính mà cậu đã biết: ma lực vô hình và không phải là năng lượng. Những điều này đã được cậu khắc ghi trong trí nhớ từ lâu.

Xác nhận rằng Malion đã nắm rõ hai đặc tính cơ bản, Du Việt giơ bàn tay xương xương gầy gầy với những chiếc nhẫn đen bóng trên các ngón tay. Ông giơ ra ba ngón giữa, tiếp tục giải thích.

"Đặc tính thứ ba: ma lực liên kết với linh hồn và cảm xúc. Chắc cậu cũng đoán được phần nào rồi phải không? Để điều khiển được ma lực, người ta cần có ý chí mạnh mẽ và tinh thần tập trung cao độ. Ma thuật không thể tạo ra nếu thiếu đi ý chí này. Và điều đặc biệt là, hai trạng thái tiêu cực ảnh hưởng lớn đến việc điều khiển ma lực chính là sợ hãi và tức giận. Khi rơi vào những trạng thái này, tâm trí con người trở nên rất hỗn loạn, và vì thế, khả năng điều khiển ma lực cũng trở nên kém chính xác."

Malion gật đầu nhẹ, cố gắng ghi nhớ những gì vừa nghe được, và may mắn là trí óc sắc bén của Malion cũ giúp cậu nhanh chóng khắc sâu chúng vào tâm trí.

"Vậy tôi phải làm sao để điều khiển được ma lực?"

Dorian đã chuẩn bị cho cậu một chiếc túi vải chứa tổng cộng mười lăm đồng 10 orbs, mười một đồng 20 orbs, và tám đồng 50 orbs. Đây là phương án dự phòng cho trường hợp Malion không kịp học cách sử dụng ma thuật. Những đồng xu này chứa ma thuật được Dafina truyền vào, và vì chúng là đồng xu rỗng được đổi từ ngân hàng, nên sau khi sử dụng, ma thuật sẽ không mất đi. Tuy nhiên, thời gian hồi phục của chúng khác nhau: đồng 10 orbs cần mười lăm giây, đồng 20 orbs cần ba mươi giây, và đồng 50 orbs phải đợi một phút mới có thể sử dụng lại.

Malion không có phàn nàn gì về thời gian chờ này. Dù sao, đối với một người mới như cậu, những ma thuật mạnh mẽ này đã là một sự hỗ trợ lớn.

Du Việt xoa cằm, suy tư.

"Vì cậu đã nắm được ba đặc tính cơ bản của ma lực, có lẽ ta có thể dạy cậu ngay bây giờ. Cơ bản là việc nén và giải phóng ma lực để tấn công. Vì nó thuần túy là ma lực, nên những đòn tấn công này đều vô hình và không thể bị phá hủy."

Trước khi Du Việt kịp nói tiếp, Malion đã vội vàng chen vào hỏi ngay, vì cậu chưa từng nghe nói đến khái niệm đó trước đây.

"Không thể bị phá hủy? Nghĩa là sao?"

Du Việt hơi ngạc nhiên, rồi giải thích.

"À, ta quên không nói. Ma lực chính là dòng chảy nguyên thủy của vũ trụ, là 'hơi thở' của thế giới, chất liệu tạo nên thực tại. Thế nên cậu nghĩ sao nếu ma lực có thể bị phá hủy?"

Malion cảm thấy cổ họng mình khô khốc. Cậu không khỏi kinh ngạc khi nghĩ đến hậu quả của việc này.

"Nghĩa là... thế giới cũng sẽ bị xóa sổ?"

Du Việt không trả lời, gã chỉ mỉm cười nhàn nhạt, nhưng như vậy cũng đủ để Malion hiểu rõ. Không nói có nghĩa là đồng ý!

Sau khi nhận ra được tầm quan trọng của ma lực, Malion tiếp tục lắng nghe Du Việt giảng giải về Ma thuật và Ma Pháp.

Du Việt giơ hai ngón trỏ lên, mỗi tay một biểu tượng. Ngón trỏ tay phải xuất hiện một biểu tượng mạnh mẽ của ngôi sao tám cánh, với các đường nét sắc nhọn uốn lượn theo phong cách bộ lạc. Phần trung tâm là ngôi sao với các cánh mảnh dẻ nhưng sắc nét, tỏa ra từ điểm giữa. Bao quanh ngôi sao là hoa văn đậm nét, giống như những ngọn lửa đang bùng cháy, tạo cảm giác chuyển động và sức mạnh bùng nổ. Biểu tượng này toát lên vẻ hoang dã, cổ xưa và đầy bí ẩn.

Malion chỉ vào biểu tượng trên tay phải, thắc mắc.

"Đó là biểu tượng của cái gì vậy?"

Du Việt nhìn vào biểu tượng cổ xưa ấy, khiến nó phát sáng với một ánh sáng xanh lá rực rỡ.

"Đây là biểu tượng của ma thuật. Ma thuật là khái niệm tương tác và điều hướng dòng chảy ma lực. Không phải ai cũng có thể sử dụng ma lực, bởi nó đòi hỏi một sự kết nối mạnh mẽ giữa linh hồn, ý chí và thực tại xung quanh. Những người có năng khiếu thiên bẩm có thể cảm ứng ma lực, 'triệu gọi' nó và định hình nó thành các hình thái khác nhau để tác động lên thế giới. Đó chính là ma thuật. Người Serein đã tạo ra biểu tượng này để tóm lược khái niệm và truyền lại cho các thế hệ sau."

Malion lắng nghe kỹ càng, cậu cố gắng tóm gọn lại những gì mình hiểu được.

"Vậy là, người Serein đã sáng tạo ra các hình thức của ma lực thông qua ma thuật, và thực chất ma thuật chỉ là một khái niệm? Các pháp sư dựa vào biểu tượng này để sáng tạo ra các hình thức đặc biệt khác nhằm thao túng ma lực?"

Du Việt mỉm cười hài lòng, thu tay lại làm cho biểu tượng cổ xưa đại diện cho ma thuật biến mất.

"Cậu rất có năng khiếu. Không phải ai cũng có thể nhanh chóng nắm bắt mấu chốt này như vậy."

Malion cảm thấy tự hào khi nhận được lời khen từ Du Việt. Cậu cười hề hề, đưa tay lên xoa gáy với vẻ ngượng ngùng.

Tà Long Chi Vương không bận tâm đến bộ dạng vụng về đó, tiếp tục giữ giọng ôn tồn.

"Vì thế, ma thuật không phải là thứ có thể học từ sách vở. Đó là một năng khiếu tự nhiên, chỉ có thể rèn luyện qua nhiều năm tu tập và trải nghiệm sâu sắc với bản thân cũng như môi trường xung quanh. Mỗi một pháp sư lại có 'tần số cộng hưởng' riêng với ma lực, nên phong cách và dạng thức ma thuật của mỗi người là vô cùng đa dạng."

Đôi mắt vàng kim của Malion sáng rực lên.

"Vậy tôi cũng sẽ có một ma thuật của riêng mình phải không? Khác với ma thuật của Malion trước đây?"

Vì để tương tác với ma lực cần đến sự kết nối giữa linh hồn và thực tại xung quanh, cũng như sự tập trung cao độ của ý chí để điều hướng nó, Malion tin chắc rằng ma thuật mà cậu sẽ sử dụng sẽ khác với Malion trước đây.

Du Việt dùng ngón út của tay phải vừa được tự do, gãi nhẹ đuôi lông mày bên phải, tỏ vẻ hơi khó xử.

"Có thể. Nhưng không nhất thiết phải là một ma thuật hoàn toàn khác biệt. Có thể là cùng loại ma thuật, nhưng cách cậu ứng dụng sẽ khác với Malion trước. Mỗi người sẽ có cách tương tác với ma lực và con đường tiếp cận với khái niệm chung về ma thuật là khác nhau, nên tất nhiên sẽ có điểm chung nhưng cũng có nét khác biệt riêng."

Malion gật gù hiểu ý. Cậu liên tưởng đến việc mọi người ở trái đất học cùng một môn học hoặc làm cùng một công việc, nhưng năng suất và kết quả lại khác nhau. Thật may là mình đã quen với việc vận dụng trí não mỗi khi đọc truyện huyền ảo, nếu không thì đã choáng ngợp với đống dữ kiện lạ lẫm này rồi. Malion thầm thở phào.

Lúc này, cậu lại tò mò chỉ vào biểu tượng còn lại lơ lửng trên ngón trỏ tay trái của Du Việt.

"Vậy còn biểu tượng này thì sao?"

Đó là một biểu tượng phức tạp, cũng phong cách bộ lạc, gợi lên cảm giác quyền lực và mạnh mẽ. Trung tâm biểu tượng là một hình mũi nhọn dài, giống như một thanh kiếm với các chi tiết đối xứng tinh xảo xung quanh. Đầu thanh kiếm được cách điệu thành một viên đá quý hình thoi, làm tăng thêm vẻ uy nghi và bí ẩn. Bao quanh là những đường cong uốn lượn, như móng vuốt sắc bén, mang lại cảm giác dữ dội và sắc sảo. Sự kết hợp tinh tế của các đường nét tạo nên sự đối xứng hoàn hảo, gây ấn tượng mạnh về mặt thị giác.

Nếu biểu tượng của ma thuật mang tính hoang dã, cổ xưa và bí ẩn, thì biểu tượng này lại toát lên vẻ cứng cỏi và tự do.

Du Việt nhếch mép cười, đẩy biểu tượng ở ngón trỏ tay trái ra giữa không trung, để nó lơ lửng giữa gã và Malion, tỏa ra ánh sáng xanh dương rực rỡ.

"Đây là biểu tượng của ma pháp. Nói đơn giản, ma pháp là những nguyên tắc đã được khoa học hóa và lý thuyết hóa từ ma thuật. Đó là những quy tắc đã được phát triển và hệ thống hóa từ khái niệm ma thuật, giúp điều khiển ma lực một cách ổn định hơn. Nếu ma thuật dựa trên trực giác và khả năng thiên bẩm, thì ma pháp là sự nghiên cứu và tổ chức lại những quy tắc đó."

Nghe vậy, Malion ngay lập tức liên tưởng đến hệ thống ma pháp tiền tệ mà Hoàng đế Eguzkia đã sáng tạo ra từ hai nghìn tám trăm năm trước.

"Vậy có phải ma pháp chỉ mới xuất hiện từ hai nghìn tám trăm năm trước không?"

Du Việt búng tay, làm biểu tượng kia tan biến, vẻ mặt thoáng nét chán ghét.

"Đúng vậy. Do tên Serein đó thành lập quốc gia, hắn biến ma thuật của người Serein thành tiền tệ, để người dân của hắn cũng có thể sử dụng phép màu của trời đất. Nhờ vào công trạng đó, mà hắn được đặt ngang hàng với quân vương của ta."