“Onii - chan, anh đi đâu thế? Sao lại nói lời tạm biệt? Em đi cùng được không?”

Những lời ấy khiến tim tôi đau nhói.

Con bé vẫn chưa hiểu được ý nghĩa thật sự trong lời tôi nói… không, chắc nó đang nghĩ “không thể nào như vậy được”.

Rằng tôi sẽ không bao giờ nói lời chia tay ở đây.

Nhưng… tôi phải nói ra.

“Xin lỗi… anh không thể đưa em đi theo được…”

“…… Hả?”

“Espie, Slayer… đây là……”

Thật khó nói.

Đau đớn lắm.

Nặng nề đến nghẹt thở… nhưng… tôi vẫn phải nói ra……

“Tạm biệt.”

“Ể!?”

Kể từ khi gặp tôi và dần mở lòng, khuôn mặt Espie lúc nào cũng tươi cười… giờ đây đông cứng lại.

“Ta…m biệt?”

“Ừ. Anh không thể ở lại thời đại này nữa. Anh phải quay về tương lai… trở lại thời đại vốn thuộc về mình. Còn các em, những người sống ở thời đại này… chúng ta phải chia tay tại đây.”

Tôi muốn đưa cả hai đi cùng lắm.

Nhưng không thể.

Tôi siết chặt nắm đấm đến bật máu, vậy mà vẫn phải…

“Không……”

Espie… nhất định sẽ không chấp nhận điều đó.

“Không.”

“Espie……”

“Không đời nào!!”

Con bé cúi đầu, vai run lên, mím chặt môi, nước mắt dâng đầy trong mắt và…

“Onii - chan, em làm gì sai sao? Nếu em làm gì sai, em sẽ sửa! Em sẽ sửa mà! Em xin lỗi! Em sẽ ngoan! Nên… nên…”

Espie nhào vào ôm tôi.

Nức nở, tuyệt vọng……

“Không, Espie, em không sai. Em chẳng làm gì cả. Chỉ cần lớn lên theo cách của em là được rồi. Là lỗi của anh.”

“Em xin lỗi! Em xin lỗi! Em sẽ ngoan hơn! Em sẽ không đòi hỏi nữa! Em sẽ không làm phiền Onii - chan! Em không cần đồ ăn vặt nữa! Cũng không cần quần áo mới! Em sẽ giảm luôn cả ôm ấp! Nên… nên… đừng… đừng bỏ rơi em! Đừng ghét em!”

Bỏ rơi… phải rồi.

Tôi không thể đưa con bé đi. Tôi phải về nhà.

Đó là hoàn cảnh của tôi.

Nhưng với Espie, hành động của tôi chỉ có thể được hiểu là như vậy.

“Espie… anh xin lỗi…”

“Không.”

“Ở đây, anh—”

“Không đượcccccc!!!”

Tôi biết mà.

Chúng tôi đã gắn bó quá sâu sắc.

Tôi biết rằng khi nói điều này, mọi chuyện sẽ thành ra như vậy.

“Không! Không không không không! Khôngggggg!!! Khôngggggggggggggggg!!!”

“Espie……”

Espie bám lấy cổ tôi, khóc òa lên.

Cứ như con bé sẽ không bao giờ buông ra nữa.

Đây là lần thứ hai… tôi khiến em gái mình khóc.

Và rồi, cuối cùng tôi cũng hiểu được……

――Ồ~, cuối cùng cũng gặp được rồi nhỉ~. Một đứa anh trai tồi tệ nhất, cái loại khiến em gái mình phải khóc ♪

Lần đầu gặp Espie ở tương lai, con bé đã nói với tôi như vậy.

Đây chính là ý của lời nói đó.

Em nói đúng, Espie à.

Cũng giống như với Amae… tôi thực sự là tồi tệ nhất.

Và hôm nay, không chỉ mình em gái tôi……

“Onii - san… tại sao… lại bỏ rơi bọn em?”

Cả em trai tôi nữa…

“Không phải vậy. Các em là những người quan trọng với anh.”

“Vậy thì… vậy thì xin hãy cho bọn em đi cùng! Em không cần thời đại này nữa! Nếu anh đi về tương lai, xin hãy cho bọn em đi cùng!”

“Không thể……”

“Khônggg! Không đời nào!”

Slayer nắm chặt tay tôi, gào lên trong tuyệt vọng.

Thằng bé vốn lúc nào cũng tỏ ra già dặn, giờ đây nước mắt rưng rưng như một đứa trẻ thực sự.

Aah… không chỉ em gái… mà em trai tôi cũng…

【Sạc đầy】

“”Ểhhhh!??””

Và rồi… tiếng báo hiệu kết thúc vang lên.

“Giờ thì, thiếu niên…… chỉ cần ấn công tắc là ngươi có thể nhảy qua thời gian. Vậy…… ngươi chọn tọa độ nào? Tương lai ở ngay chính nơi này chăng?”

“Không… phải là… thị trấn cảng Ghenkan… nơi… có người tôi cần phải đến gặp. Những người tôi đã để chờ suốt hơn mười năm……”

“…… ra vậy……”

Không còn nhiều thời gian. Tộc trưởng khẽ mỉm cười buồn, tiếp tục công việc không chút do dự.

Và……

『Này, nhóc. Espie của thời đại này, nên được giao lại một trong những chiếc đồng hồ đó, đúng chứ?』

「Hả?」

『Nếu Espie không trao nó cho ngươi ở tương lai, ngươi sẽ không thể đến được thời đại này.』

「… A, đúng rồi……」

Tre’ainar đã nhắc nhở tôi.

Chiếc đồng hồ mang theo cả nguy cơ tử vong này, vốn được Espie ở tương lai trao cho tôi.

Mà lý do Espie làm vậy… chính là vì chuyện này……

“Tộc trưởng, xin hãy đưa lại một trong những chiếc đồng hồ đó cho Espie… vào một thời điểm thích hợp.”

“Cho Espie ư?”

“Đúng vậy. Và đến một ngày nào đó, xin hãy để con bé trao nó lại cho tôi. Cài đặt về thời đại này……”

“… ừm……”

Chỉ vậy thôi, nhưng có vẻ tộc trưởng đã hiểu rõ.

Thật sự cảm kích lắm.

Chỉ là……

『Không, nhóc à. Lần đầu tiên ngươi nhận được chiếc đồng hồ này từ Espie, ngươi đã nghịch ngợm táy máy nó…… vì vậy mới lạc về thời điểm xa hơn nữa, đến thời Hiro…』

「Ra là vậy…… Ha ha ha…… ‘Cài làm gì cũng vô ích’…… là ý này nhỉ…」

“?”

Tức là vì tôi tự tay làm hỏng nó, mà rốt cuộc lại nhờ vào may mắn mà đến được thời đại này…

“Onii - chan! Em không hiểu gì hết! Nhưng em sẽ cố gắng có ích! Xin đừng đi!”

“Onii - san!”

Phải rồi, tôi đã may mắn…

May mắn đến được thời đại có thể gặp được hai đứa…

“Anh xin lỗi, xin lỗi thật lòng, cả hai đứa. Anh ước gì mình có thể chơi với tụi em nhiều hơn… ăn nhiều cà ri hơn nữa… nhiều hơn… nhiều hơn nữa… anh thật sự xin lỗi… vì là một đứa anh tồi tệ khiến hai đứa phải khóc… xin lỗi…”

Tôi ôm chặt cả hai.

“Vậy thì hãy chơi đi! Cùng ăn cà ri nữa!”

“Onii - san, không! Em… em…”

Tôi siết chặt hai thân hình bé nhỏ bằng tất cả sức mình.

Khốn thật. Mắt tôi nóng rát. Tôi cũng khóc rồi… đồ ngu! Là lỗi của mày. Khóc có ích gì đâu chứ?

Tôi đâu có quyền để khóc.

“Anh đã tặng Espie chiếc nơ, còn đây là món quà dành cho Slayer.”

Tôi lục túi… và lấy ra một con dao nhỏ.

Kỷ vật của những lần cùng nhau cắm trại, cùng nhau nấu cà ri.

“Không, em không cần! Em không cần! Chỉ cần anh ở lại…”

“Nhận lấy con dao này.”

“Onii - san…”

“Hãy yêu thương Espie… làm bạn tốt với nó. Anh chỉ có thể tin tưởng giao Espie cho em.”

“Ugh… uh…”

Làm sao tôi có thể quên được chứ? Cái ấm áp này. Cảm xúc này.

Gửi đến các em của tương lai, những người đã đợi tôi suốt mười mấy năm, tôi muốn gửi lời xin lỗi chân thành nhất…

“Nghe này, các em không hề đơn độc. Trên thế giới này, chỉ có hai đứa biết đến sự tồn tại của anh. Cả thế giới không biết, nhưng hai đứa biết. Vậy nên, hãy cùng nhau cố gắng nhé.”

“Em không cần chỉ có hai người… nếu không có Onii - chan… chỉ có Onii - chan là không có mặt… em muốn cả ba ở bên nhau…”

“Ở tương lai, khi các em lớn hơn… chắc chắn chúng ta sẽ gặp lại nhau. Nhất định đấy. Lúc đó, mình sẽ ăn thật nhiều cà ri. Chơi thật nhiều. Và mãi mãi… ở bên nhau.”

Dù tương lai có không tha thứ cho tôi… dù phải mất bao lâu đi nữa, tôi cũng sẽ không ngừng bù đắp.

“Tộc trưởng… Larou’iph… ngoài Espie và Slayer, chỉ có hai người là biết sự thật về tôi ở thời đại này… tôi nhờ hai người chăm sóc hai đứa trẻ ấy…”

“…… Ta đã nhận được cả sự giúp đỡ và số tiền không nhỏ từ ngươi, Thiếu niên… nên đây chỉ là món quà nhỏ để trả ơn… có gì đâu chứ?”

Tôi chỉ mong họ dõi theo và giúp đỡ hai đứa mỗi khi cần. Khi tôi hỏi ý họ, tộc trưởng mỉm cười và gật đầu.

Và rồi…

“Earth. Ngươi nói mình là con của Hiro và Mamu, ta vẫn chưa hiểu rõ… nhưng nếu đúng là vậy… vậy Aka trong tương lai… người đó còn sống, đúng chứ?”

Khi Larou’iph hỏi về ông Aka, tôi gật đầu thành thật.

“Ừ.”

“Vậy là Aka sống đến tận lúc ấy… ta hiểu rồi…”

Rồi cô ngẩng lên, nước mắt lấp lánh, nhưng lại khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Espie và Slayer đang khóc nức nở.

“Espie, Slayer. Ta hiểu nỗi đau khi phải chia xa người thân, và nỗi đau khi không thể gặp lại họ. Nhưng vẫn còn hy vọng. Tương lai vẫn đang chờ phía trước. Rồi một ngày, các em sẽ gặp lại nhau… chắc chắn… bởi vì chính người đến từ tương lai đã nói thế.”

“Lal…”

“Và ta đã quyết định rồi, ta sẽ sống.”

Có vẻ như Larou’iph đã tìm được câu trả lời cho riêng mình. Với ánh mắt đầy hy vọng, không chút do dự, cô ôm chặt Espie và Slayer và nói lớn.

“Ta từng không có chút quyến luyến gì với thế giới không có Aka, ta chiến đấu với suy nghĩ rằng có chết cũng chẳng sao. Nhưng khi biết Aka còn sống, ta nhìn lại bản thân, không thể tha thứ cho quá khứ đen tối của mình, và lại càng nghĩ đến cái chết. Nhưng giờ thì khác. Ta sẽ sống. Dù có lấm lem máu me, dù có xấu xí thế nào, ta cũng sẽ sống kiêu hãnh, để một ngày nào đó có thể ngẩng cao đầu mà gặp lại Aka… Ta thề rằng sẽ sống vì Aonii… và các em cũng vậy…”

“Ugh… Ugh… tại sao… em muốn mãi mãi ở bên Onii - chan…”

“Vậy nên hai em cũng phải sống thật mạnh mẽ, sống một cuộc đời đáng tự hào để một ngày nào đó được gặp lại người này… rồi có thể ôm lấy cậu ấy. Nếu muốn, thậm chí hãy đấm cho một cú cũng được.”

Lời của Larou’iph chắc hẳn đã khắc sâu trong lòng hai đứa.

Dù vậy, việc chấp nhận vẫn là quá đau đớn, cả Espie lẫn Slayer đều không thể ngừng khóc.

Nhưng……

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau. Và xin mọi người hãy ghi nhớ kỹ những lời tôi sắp nói. Trong tương lai gần, Hiro và Mamu sẽ có một đứa con tên là Earth Lagann. Đến khi đứa trẻ ấy mười lăm tuổi, chuẩn bị tốt nghiệp học viện, sẽ có một trận Đấu Tốt Nghiệp tại Đế Quốc, nơi Earth Lagann sẽ bỏ nhà ra đi. Sau đó, sẽ có một giải đấu võ thuật ở quốc gia biệt lập Cacretale, và chỉ vài ngày sau giải đấu, chúng ta sẽ gặp lại nhau. Sau Cacretale, tôi sẽ lang thang ở Ghenkan. Ở thời điểm đó, tôi vẫn chưa biết hai đứa là ai… nhưng tôi chắc chắn sẽ đến gặp hai đứa, vì tôi yêu hai đứa. Và cho dù phải ăn bao nhiêu đòn cũng không sao cả.”

Chỉ cần nói ra thôi cũng đủ hiểu, thời gian dài đến thế nào. Giờ đây, hai đứa sẽ phải đợi hơn một thập kỷ.

Đúng vậy.

Tôi lại để các em chờ đợi. Ở tương lai…

“Hai đứa đang chờ anh ở tương lai. Vậy nên anh phải đi. Nghe cho rõ đây, anh sẽ nói bao nhiêu lần cũng được. Anh yêu hai đứa lắm!!”

Tôi nhận lấy chiếc đồng hồ từ tay tộc trưởng, vuốt nhẹ mái đầu Espie và Slayer đang khóc òa trong vòng tay Larou’iph, rồi một lần nữa thề rằng—

“Lần tới khi gặp lại, dù có phải chống lại cả thế giới, anh cũng sẽ ở bên hai đứa.”

Và rồi, tôi kích hoạt chiếc đồng hồ. Ánh sáng bùng lên, một ma pháp trận dịch chuyển bao trùm lấy tôi…

“Onii - channnn…… ư… b… b… Onii - channnnnnn!!”

“Onii - san…… ah……”

Tiếng khóc của đứa em gái và em trai thân yêu… là thứ cuối cùng tôi nghe thấy.