Chúng tôi đã chạy khá xa khỏi vùng đồng bằng, và không có dấu hiệu nào cho thấy quân đội Ma Vương đang đuổi theo.  

Sau khi xác nhận điều đó, tôi giảm tốc độ và thở phào nhẹ nhõm.  

“Haa~…… May mà mọi chuyện vẫn ổn.”  

Không gây ra ảnh hưởng lớn nào đến lịch sử, chúng tôi đã sống sót sau cuộc chạm trán với một trong Lục Tướng huyền thoại và đội quân của ả, đồng thời vẫn có thể đánh lừa bọn chúng.  

Dù vậy, tôi cũng hơi áy náy vì những gì đã làm với Norja.  

“Không ổn rồi!”  

“…… Hả?”  

“Hoàn toàn không ổn!”  

Khi tôi đang cảm thấy nhẹ nhõm theo nhiều cách, Espie vẫn bĩu môi và cứng đầu bám chặt lấy tôi, ôm khư khư trong vòng tay tôi mà chẳng có chút ý định chạy hay bay đi tự mình, dù hành lý của em ấy vẫn lơ lửng bên cạnh.

"Onii-chan đã bỏ rơi em."  

"Anh, như anh đã nói, cái đó..."  

"Em sẽ không bao giờ tha thứ cho anh. Nếu anh lại bỏ rơi em nữa, em sẽ không tha thứ đâu. Anh hiểu chứ?"  

"…………"  

Nếu tôi là người thuộc thời đại này, có lẽ tôi đã ôm chặt cô bé và hứa rằng sẽ không bao giờ rời xa nữa.  

Nhưng tôi không thể làm vậy, tất cả những gì tôi có thể làm chỉ là cười gượng.  

"Ồ~, em không chào hỏi ai thật sao? Hình như trong số tù binh kia có vài binh sĩ của quân Đồng Minh, biết đâu em có quen ai đó…"  

"Em không quan tâm. Em không còn thuộc quân Đồng Minh nữa."  

"…………"  

Em ấy không quan tâm.  

Thực tế, Espie có vẻ đã chiến đấu với Tre’ainar trong trận chiến cuối cùng.  

Nên, cô bé không còn thuộc quân Đồng Minh nữa.  

Khi nghĩ về điều đó, lòng tôi đau nhói trước sự gắn bó của Espie dành cho mình.  

Làm sao tôi có thể để Espie lại… một mình…?  

"Vậy giờ chúng ta đã chạy xa thế này, ổn chưa?"  

"Ừm."  

"……………"  

Khi nhìn lại phía sau, cảm thấy nhẹ nhõm vì mọi chuyện có vẻ ổn, tôi nhận ra Slayer đang đứng bên cạnh mình, nhìn chằm chằm vào tôi.  

"Vết thương của em ổn chứ?"  

"Hả? Ồ, ừ thì… không… hmm…"  

"Kuhahaha, đúng là thảm họa cho cậu nhóc mà."  

Một trải nghiệm giáo dục tồi tệ, hay đúng hơn là có thể gây chấn thương tâm lý.  

Điều tôi lo lắng không phải là vết thương, mà là về mặt tinh thần.  

"Ừm… Ragaan-Man……"  

"Không, đừng gọi anh là Ragaan-Man nữa."  

"Ah…"  

Nghĩ lại thì, tôi vẫn đang đeo mặt nạ.  

Tôi tháo chiếc mặt nạ đang đeo xuống.  

"Oh… đúng như mình nghĩ…"  

Slayer có chút ngạc nhiên, nhưng cậu ấy lập tức gật đầu như đã hiểu ra.  

"Tôi đã có linh cảm khi nhìn cách Espie cư xử và bộ pháp di chuyển của anh… nhưng đúng là anh thật…"  

"Hehe, đúng vậy."  

Nghĩ lại thì, Espie nhận ra tôi ngay cả khi tôi còn đeo mặt nạ, nhưng Slayer thì không.  

"Ragaan-Man… đó là tên anh sao…"  

"Không, không, Ragaan-Man không phải tên thật của anh… chỉ là, vì vài lý do nên anh phải che giấu danh tính và khuôn mặt thôi."  

"Không phải tên thật? Tại sao anh lại giấu?"  

"Chuyện đó không quan trọng lắm đâu. Hơn nữa, em thấy đấy. Thế giới này có rất nhiều loại người, nhưng không phải cô gái nào cũng giống như vậy――――"  

"Ơ, ờm!"  

"…… Hử?"  

Tôi định nói một vài lời động viên, nhưng đột nhiên Slayer lên tiếng lớn, khuôn mặt cậu ấy đầy nghiêm túc khiến tôi thắc mắc…  

"Tại sao… anh lại cứu tôi?"  

"Hả?"  

"Anh cứu tôi để làm gì? Anh định lợi dụng tôi cho mục đích gì?"  

Cái quái gì thế?  

Nhưng nghĩ lại, tôi vừa có một cuộc đối thoại tương tự cách đây không lâu.  

"Onii-chan, cậu nhóc này đang nói gì thế?"  

Này Espie, em cũng từng nói y hệt vậy mà!?  

"Chẳng có gì đặc biệt cả, chỉ là anh thấy một đứa trẻ đang gặp nguy hiểm ngay trước mắt mình… nếu có thể thì anh không muốn bỏ mặc em."  

"Tôi không phải trẻ con! Tôi… tôi là một Thợ săn… và tất cả là lỗi của tôi vì…"  

Cậu nhóc siết chặt nắm tay, trông như sắp nôn ra máu vì tức giận.  

Rõ ràng, không giống như tôi, người lớn lên mà chẳng thiếu thốn gì, chắc hẳn cậu ấy đã có một cuộc sống vô cùng khó khăn.  

Nhưng mà…  

"Nghe này, Slayer. Hãy nhớ điều này."  

Tôi không định thuyết giảng, chỉ là muốn nói một điều gì đó theo cách của riêng mình.  

"Em rất giỏi. Và không còn nghi ngờ gì nữa khi người ta bảo em là thiên tài. Nhưng trên đời này vẫn có những người giỏi hơn em, sẽ có nhiều người có nhiều kinh nghiệm hơn, có nhiều tài năng hơn. Kẻ cả anh cũng luôn gặp những kẻ mạnh hơn mình đấy."  

"Eh… mạnh hơn anh sao…?"  

"Ừ. Thực ra, lần này anh cũng không tự mình đánh bại Norja đâu, và nếu Norja ngay từ đầu đã thực sự có ý định giết anh thì kết cục chắc chắn đã khác rồi."  

"Eh!?"  

"Đó là lý do tại sao em luôn phải nhận thức rõ sức mạnh hiện tại và tình huống của bản thân. Tôi mạnh đến đâu? Tôi có thể làm gì? Tôi không thể làm gì? Sau đó, tôi có nên chiến đấu không? Có nên bỏ chạy không? Đây có phải tình huống cần tập trung vào cách chiến thắng không? Hay là tình huống cần phải dốc hết mạng sống? Anh biết em mạnh và có tài năng, nhưng em vẫn chưa thể đánh giá chính xác sức mạnh của mình so với đối thủ, cũng như chưa thể đưa ra quyết định dựa trên tình huống, đúng không?"  

Tôi cảm giác như những gì mình nói đều quay lại đánh vào bản thân.  

Tre’ainar đứng bên cạnh cười khúc khích.  

"Gì chứ… tỏ ra hợm hĩnh ghê…"  

"Kuhaha, đúng vậy. Đó là lý do tôi vẫn đang tập luyện. Tôi vẫn còn non nớt… nên tôi cần trở nên mạnh hơn."  

Nghe tôi nói, Slayer lùi lại, siết chặt nắm tay và run lên.  

"Onii-chan đã đủ mạnh rồi~"  

"Sức mạnh của anh vẫn còn kém xa lắm!"  

"Vậy thì… em cũng sẽ mạnh hơn!"  

"Oh… Espie đã đủ mạnh rồi mà…"  

Giận dữ? Cay đắng?  

"H… hmph… một kẻ lúc nào cũng bám dính, cứ cười vô tư lự… còn nói gì chứ… nhưng… tại sao… lại không thể cãi lại anh ta…"  

"Nếu cậu thấy bực bội vì trò đuổi bắt hôm qua và chuyện hôm nay… thì hãy trở nên mạnh hơn đi."  

"Mạnh hơn… ku…"  

Nhưng tôi cảm nhận được rằng không chỉ có sự bực bội, mà còn có điều gì đó từ lời nói của tôi đã chạm đến cậu ấy.  

Slayer, người vốn đang cúi đầu, giờ lại có vẻ như đang kìm nén nước mắt, như thể mong muốn một sự an ủi…  

"Th, thế thì… anh hãy dạy tôi cách mạnh hơn đi!"  

"…… Hả?"  

"Anh h… hãy nhận tôi làm đệ tử… và giúp tôi mạnh hơn đi!"  

…… Hả?  

Tôi không ngờ cậu nhóc lại yêu cầu điều này.  

『Puk, kukukuku…』  

「Ê, Tre’ainar, ông đang cười cái gì thế?」

『Không, không có gì… chỉ là… cũng được thôi, đúng không?』  

「Chẳng lẽ giống như lần tôi huấn luyện nhóm Mortriage ở Cacretale… học bằng cách trở thành thầy ư?」

『Đúng thế, nhưng… dù sao thì… cậu ấy cũng sẽ đi cùng chúng ta từ giờ trở đi.』  

"Hả?"  

Đi cùng chúng ta? Ý ông là sao? Ý tôi là, đúng là tôi đã cứu Slayer, nhưng…  

『Oi, ngươi quên rồi sao? Nguyện vọng mà hai đứa này đã có trước khi ngươi đến thời đại này?』  

「…… eh…」

Ban đầu tôi không hiểu hắn đang nói gì, nhưng sau một hồi suy nghĩ, tôi nhanh chóng nhớ ra.  

Phải rồi… lúc đó… đúng là…  

"Cậu đang nói gì vậy? Onii-chan là của tôi, anh ấy không cần đệ tử!"  

"…… Hmph."  

Tôi không thể tưởng tượng được điều này từ hai đứa trẻ trước mặt mình lúc này, nhưng tôi thực sự đã được chúng nhờ vả như vậy.  

"Anh vẫn đang trong quá trình huấn luyện, tôi cũng đang được sư phụ chỉ dạy. Làm sao anh có thể nhận đệ tử được?"  

"Nhưng…"  

"Nhưng!"  

"?"  

"Anh không thể làm sư phụ, nhưng… anh có thể dẫn dắt em… không… anh có thể làm gì đó cho cậu trong lúc chúng ta đồng hành cùng nhau."  

"Eh!"  

Vậy nên, tôi quyết định sẽ đáp ứng nguyện vọng đó.

“Onii-chan!?”  

“Vậy, anh sẽ nhận em làm đệ tử chứ?”  

Espie, người có tính chiếm hữu rất mạnh, không chấp nhận điều này, nhưng chuyện này không thể tránh được.  

“S,sư phụ!”  

“Không, không, không, đừng gọi anh là Sư phụ. Anh vẫn chưa đủ giỏi để được gọi như vậy.”  

“Vậy thì… Ngài… Ragaan-Man…”  

“Không, đó cũng không phải tên thật của anh…”  

“Vậy, em nên gọi anh là gì…”  

“Ah~… đúng rồi…”  

Cho đến giờ, cậu nhóc này lúc nào cũng gai góc, khó gần, vậy mà ánh mắt của Slayer lúc này lại lấp lánh đầy háo hức.  

Khi nghĩ đến điều đó, tôi lại cảm thấy hơi xấu hổ…  

“Vậy… vậy thì… A… Anh…”, Slayer do dự nói.

Ôi… dễ thương quá……  

“Ê… cậu nói cái gì vậy? Onii-chan là của tớ chứ!”  

“Anh! Để em mang hành lý cho anh!”  

“Ôi, danh dự của em đang bị đe dọa! Onii-chan, để em mang hành lý! Mà làm chúng lơ lửng có vẻ vui hơn đấy.”  

“Em lấy!”  

“Là em!”  

“Em cơ!”  

Espie và Slayer lập tức tranh cãi trước mặt tôi.  

Nhìn bọn họ như vậy, tôi một lần nữa nhớ đến điều ước của họ.  

――Hãy giữ lời hứa… Em muốn anh cùng ‘em’ và ‘Slayer’ đến Shiznautmy. Em biết điều này thật ích kỷ. Nhưng đó là mong muốn của bọn em.  

――Onii-chan, được gặp anh và cùng anh lên đường đến Shiznautmy… đó là ước nguyện của bọn em. Bọn em không biết gì cả… nên xin hãy dẫn đường cho bọn em.  

Đây chính là điều mà hai đứa muốn, đúng không? Espie… Slayer…  

「Chà… dù sao thì, mọi chuyện cũng trở nên náo nhiệt hơn hẳn rồi…」  

『Quả thật… không ngờ rằng phía sau lịch sử lại có những chuyện như thế này.』  

Dù sao đi nữa, chuyến hành trình đến Shiznautmy của tôi giờ đã trở thành “bốn người”.  

“Ha~ được rồi, hai đứa, tối nay… chúng ta ăn cà ri nhé!”  

“Yay! Cà ri♪ Cà ri♪ Cà ri~♪”, Espie tung hô.

“Kari? Em không thực sự hiểu lắm… nhưng nếu anh nói vậy thì được thôi?”  

Và một lần nữa, tôi lại bước qua thế giới này trong thời đại này.