Chúng tôi băng qua những ngọn núi, xuyên qua rừng rậm và tiếp tục tiến về phía trước qua vùng hoang dã.  

Dọc đường, thỉnh thoảng bị dã thú hung dữ và quái vật tấn công, nhưng chúng tôi đều đối phó ổn thỏa mà không gặp vấn đề gì đáng kể.  

Nhưng mà…  

“Ah…”  

“... Này, onii - chan… đây là…”  

“... Một khu cắm trại à…”  

Dọc theo con sông xuyên qua khu rừng, chúng tôi tìm thấy dấu vết rõ ràng của một nơi đã từng được ai đó sử dụng làm điểm dừng chân.  

Củi đốt, thức ăn thừa và nhiều thứ khác thuộc về ai đó… không…  

“Onii - san, nhìn đây đi.”  

“...Ah…”  

Trên mặt đất có một số rác thải bị vứt lại, và trong đó tôi phát hiện một chiếc túi nhỏ.  

Chiếc túi ấy là thứ tôi nhận ra ngay.  

“Calorie Friend…”  

Đó là thực phẩm tiện lợi từng được Tre’ainar phát triển dành cho binh lính của Quân đội Ma Vương.  

Tôi đã mua nó tại cửa hàng của Slayer trong tương lai… tức là, ở thời đại gốc của tôi.  

Nhưng ngay cả ở thời đại này, cũng có người khác sở hữu nó.  

Chỉ có thể là…  

“Quân đội Ma Vương…”  

Chỉ có thế mà thôi.  

『Hẳn rồi. Đêm qua… ta cũng đoán được phần nào. Có lẽ một toán quân của Quân đội Ma Vương đã đóng trại tại đây. Nhưng mà… sao lại bất cẩn thế chứ, cắm trại xong phải dọn dẹp sạch sẽ chứ.』  

Những gì Tre’ainar nói khiến tôi không còn nghi ngờ gì nữa.  

Tôi quét xung quanh bằng radar nhưng không cảm nhận được dấu hiệu của ai gần đây.  

Nhưng nếu kẻ địch không phải là quái vật mà là Quân đội Ma Vương, chúng tôi phải luôn cảnh giác.  

“Quân đội Ma Vương? Sao onii - chan lại khẳng định vậy chỉ vì cái thứ này?”  

“Hửm? Vì thứ này vốn dành riêng cho Quân đội Ma Vương mà.”  

“Hả?”  

Tôi đáp lời Slayer một cách tự nhiên, nhưng có phải tôi vừa mắc sai lầm không?  

“Thật vậy sao oni - san !?”  

“Sao anh lại có thứ này? Anh là con người mà, đâu thuộc Quân đội Ma Vương đúng không?”  

Ngay cả Espie cũng ngạc nhiên… không… nhưng mà…  

“Ừm… nó rất tiện dụng. Tùy vào tình huống, anh có thể từng chiến đấu với Quân đội Ma Vương, nhưng dù là con người, anh không có thù hận gì với họ cả. Hơn nữa… văn hóa hay công nghệ không liên quan đến chủng tộc. Chìa khóa để phát triển là phải linh hoạt và sẵn sàng tiếp thu những điều tốt đẹp.”  

Tôi nói rất tự nhiên và đầy tự hào, nhưng rồi…  

『Puh, Kukukuku』  

Tre’ainar lại cười phá lên.  

Mà, vốn dĩ Tre’ainar cũng từng dạy tôi điều đó.  

Không ngờ tôi lại đem bài chào hàng của Tre’ainar rao giảng cho không chỉ Slayer mà còn cả Espie, một trong Bảy Anh Hùng.  

“Đúng vậy… nếu onii - chan nói thế, thì chắc chắn là đúng rồi!”  

“Linh hoạt… hay là… tiếp thu những điều cần thiết mà không có thành kiến… quả nhiên là onii - san có khác!”  

Hai đứa này thật ngoan! Cặp mắt chúng lấp lánh đầy sự ngưỡng mộ khi nhìn tôi… không, không, đây vốn là lời của Đại Ma Vương mà.  

“Mà… gặp Quân đội Ma Vương còn rắc rối hơn cả gặp quái vật nữa…”  

『Có lẽ đó là một nhóm lính của Norja đang rút lui. Những kẻ không nhập vào đại quân mà làm nhiệm vụ do thám, vẽ bản đồ khu vực. Tuy nhiên, ta chưa từng xem trọng khu vực này, nên không hề có lệnh xâm lược vùng này.』  

“Onii - chan, nhưng kẻ địch không ở gần đây, đúng không?”  

“Chắc là vậy, nhưng vẫn có một số dấu hiệu đáng lo…”  

Họ có thể đã ở đây tối qua, nhưng vấn đề là…  

“Hả!?”  

『…… Hm…』  

Đột nhiên, có gì đó lọt vào radar của tôi.  

“Onii - chan? Ah…”  

“Hm? Có dấu hiệu của…”  

Espie và Slayer cũng nhận ra, dù muộn hơn tôi một chút.  

Có thứ gì đó đang tiến về phía chúng tôi.  

Rất đông.  

Hơn nữa, họ đang chậm rãi bao vây chúng tôi, cố gắng che giấu sự hiện diện của mình…  

“… Mười… không, hai mươi lăm người… họ đang từ từ giăng lưới vây quanh chúng ta.”  

Dù khu rừng rậm rạp đến mức không thể thấy rõ, tôi vẫn có thể nắm được tình hình chung.  

Chiều cao, cơ bắp của đối phương… khá mảnh mai, nhưng săn chắc… là những cơ thể có thể di chuyển rất linh hoạt.  

Có cả nam lẫn nữ?  

Tôi cũng cảm nhận được một chút ma lực.  

Và…  

“Họ có vũ khí… hình dạng này… cung. Họ cũng mang theo kiếm.”  

『Ừm, đúng thế.』  

“Espie, Slayer… chuẩn bị sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào.”  

Có thể là nhóm Amazoness hôm trước chăng?  

Thành thật mà nói, tôi không nghĩ mình sẽ thua. Nhưng tôi cũng không muốn chiến đấu.  

Giờ thì, phải làm gì đây…  

『… Khoan đã, nhóc.』  

“Hm?”  

『Hẳn ngươi cũng nhận ra. Không chỉ có phụ nữ… có cả đàn ông nữa.』  

“Oh.”  

『Đội Amazoness chỉ toàn nữ.』  

“Hả!?”  

Lời nhắc nhở của Tre’ainar khiến tôi giật mình.  

Đúng rồi, tất cả thuộc hạ của Norja đều là nữ.  

Việc có cả nam giới trong nhóm này… tức là, đây là một nhóm khác… nhưng là ai?  

―――Các ngươi đến khu rừng này làm gì… chẳng lẽ… không bị vấy bẩn… con người ư…  

“””!??”””  

―――Không hẳn là đi lạc… lại còn dẫn theo trẻ con… nhưng…  

Một giọng nói hơi nghiêm khắc, như đang khiển trách vang lên giữa khu rừng.  

Một thanh niên sao?  

―――Khụ, khụ. Ah~… khu rừng này là thánh địa của chúng ta. Chúng ta không dung thứ cho sự xâm phạm hay phá hoại. Tốt nhất hãy rời đi ngay lập tức. Nếu không, các ngươi sẽ phải chịu sự phán quyết của khu rừng――  

“Được thôi! Tôi sẽ không làm gì cả, chỉ cần rời đi là được chứ gì?”  

―――Ồ… vậy à?  

“Ừ, đúng thế.”  

――… T, tôi hiểu rồi…  

Tốt nhất là tránh rắc rối.  

Nghĩ vậy, tôi đáp lại giọng nói ấy, và dường như chủ nhân của giọng nói có hơi lúng túng.  

“Anh chắc chứ, onii - chan?”  

“Như tôi nói rồi, đi thôi…”  

Nếu là Quân đội Ma Vương thì phiền phức, còn nếu không thì tôi cũng chẳng muốn đánh nhau.  

Thế là tôi dẫn hai đứa rời đi…  

―――Không, không, tù trưởng! Người định cứ thế để chúng đi sao!?  

Hử? Đây là… tranh cãi nội bộ à?  

Lúc đầu, giọng nói ấy vang lên đầy bí ẩn, nhưng giờ thì chỉ còn lại những đồng đội đang cãi nhau với nhau.  

Mà này, đôi mắt của tôi có gì đáng bị chê trách chứ――  

“Ác nhân? Ý họ là onii - chan sao!?”  

“Onii - san mà là… ác nhân ư?”  

… Espie? Slayer?  

“”Chúng tôi không tha thứ cho kẻ nào dám xúc phạm onii - san/chan!! hết””  

Lần đầu tiên, hai đứa này lại đồng lòng như vậy.