[Núi Kilata]

Chúng tôi đã lên đến đỉnh núi Kilata, cao khoảng 5120 mét. Quang cảnh trên đỉnh trông chẳng giống bất kỳ ngọn núi nào khác. Quy luật "độ cao càng lớn, nhiệt độ càng giảm" dường như không còn tác dụng do hiện tượng ma lực, và Kilata vẫn duy trì khung cảnh rừng nhiệt đới ẩm nóng ngay cả trên đỉnh.

"...Còn ba đỉnh nữa," Harin lẩm bẩm, nhìn xuống phong cảnh bên dưới. Điều đó có nghĩa là chúng tôi phải leo thêm bốn ngọn núi giống Kilata trước khi đến đích cuối cùng—Cộng hòa. Tôi thở dài, gắng sức đứng dậy.

"Vậy chúng ta đi tiếp chứ?"

Harin liếc nhìn Sếp. Sếp gật đầu, hướng ánh mắt về phía xa.

"Ừ. Đi thôi."

Chúng tôi lại tiếp tục di chuyển, băng qua khu rừng rậm rạp và những đầm lầy của Kilata, hạ gục quái vật trên đường đi.

Một giờ sau, quang cảnh trên núi bắt đầu thay đổi.

"...Sương mù?"

Làn sương dày đặc cản trở tầm nhìn. Ban đầu, nó chỉ lơ lửng quanh mắt cá chân, nhưng chẳng bao lâu sau đã phình to và bao phủ toàn bộ Kilata chỉ trong chưa đầy 30 phút. Không thể nhìn xuyên qua màn chắn đó, Harin và Sếp đành dừng lại.

Harin bình tĩnh nói, "Có vẻ như sương mù của Mirinae đã trôi xuống đây."

"...Mirinae?"

"Đúng. 'Mirinae', còn được gọi là ngọn núi sương mù. Tôi đã nghe về biệt danh đó, nhưng không ngờ sương lại dày đến mức này..."

Harin cắn môi dưới.

"Không sao đâu."

Tôi nắm lấy tay Harin và Boss.

Ngay cả làn sương dày đặc này cũng không thể cản trở Thiên Lý Nhãn. Tôi có thể nhìn rõ xuyên qua màn sương.

"Tôi có thị lực rất tốt."

Tôi tiếp tục bước đi, nắm chặt tay hai người. Harin có vẻ hơi lúng túng khi đi theo, còn Sếp thì để tôi dẫn dắt một cách ngoan ngoãn.

Khi chúng tôi xuống núi, tôi dần nhận ra sương mù này không hẳn là một trở ngại, mà còn là một phước lành. Nó không chỉ cản trở tầm nhìn của chúng tôi mà còn che khuất con mắt của vô số quái vật sống trên Kilata.

Nhờ có sương mù, chúng tôi xuống núi nhanh hơn hẳn. Sương càng lúc càng dày đặc hơn, nhưng chúng tôi chỉ mất chưa đầy ba tiếng để đi từ đỉnh xuống đến lưng chừng núi.

…Chính lúc đó.

[Này, cậu có nghe thấy không?]

Tôi nghe thấy một giọng nói.

Tôi khựng lại, rùng mình.

[Là tớ, Chae Nayun. Nếu ngươi nghe thấy, hãy trả lời tớ.]

Đó là giọng của Chae Nayun. Tôi đoán rằng cô ấy đang liên lạc với tôi thông qua lá bài 8 sao của mình.

"...Hajin?"

Sếp và Harin nhìn tôi đầy bối rối khi tôi cố nghĩ cách đáp lại. Tuy nhiên, tôi cảm thấy rất khó để hình thành câu trả lời trong đầu. Lực bài xích của thế giới này có lẽ đang gây nhiễu liên lạc qua lá bài.

Tôi không thể tạo ra những câu dài và chỉ đủ sức gửi một tin nhắn ngắn.

[Chae Nayun, là cậu thật sao?]

"Kim Hajin? Phía trước có gì sao?"

"À... không."

Sếp thúc giục và tôi lại tiếp tục bước đi. Ba phút sau, tôi nhận được hồi âm từ Chae Nayun.

[Ừ, là tớ đây. Cậu cũng đang ở bên trong Cánh Cổng, đúng không?]

Tôi vừa đi vừa trả lời.

[Ừ. Tớ đang trên đường đến Cộng hòa Leores cùng với tiểu thư của gia tộc Leon.]

Lại mất ba phút để cô ấy gửi tin nhắn tiếp theo.

[Cái gì? Nhưng cô ta là một ác quỷ. Tại sao cậu lại đến Leores? Quay lại và đưa cô ta đến đây ngay!]

"?"

'Cô ấy đang nói cái quái gì vậy?'

Tôi nghiêng đầu đầy bối rối.

* * *

[Cộng hòa Leores, phòng huấn luyện dưới tầng hầm dinh tổng thống.]

Kim Suho nhìn người phụ nữ trước mặt đang cầm thanh kiếm sắt. Tư thế của cô hoàn hảo, và luồng ma lực bao quanh thanh kiếm sắc bén đến đáng kinh ngạc.

Kim Suho không khỏi kinh ngạc trước sự tiến bộ của học trò mình. Con gái của tổng thống hấp thụ mọi thứ anh dạy nhanh như một miếng bọt biển khô gặp nước.

"Cô tiến bộ rất nhanh."

Dù nhận được lời khen chân thành từ Kim Suho, con gái tổng thống, Seraine, vẫn không mỉm cười mà tiếp tục tập trung vào buổi huấn luyện của mình.

"Hi-yah!"

Cô vung kiếm với toàn bộ sức mạnh. Ma lực từ thanh kiếm xé toạc mặt sàn khi lao về phía Kim Suho, nhưng anh dễ dàng chém nó thành hai nửa.

"Ma lực của cô cứng như thép vậy. Xét đến việc ban đầu nó chỉ như một cơn gió thoảng, cô đã tiến bộ rất nhiều."

"...!"

Không nói một lời, Seraine lao về phía Kim Suho. Tách! Chỉ với một cú nhảy, cô đã vượt qua khoảng cách 100 mét.

Seraine vung kiếm xuống, và Kim Suho chặn đòn tấn công bằng thanh kiếm của mình. Tia lửa bắn ra từ điểm va chạm.

Kiik-Kiik—

"...Nghe nói anh có chuyện muốn nhờ tôi?" Seraine nói khi hai thanh kiếm vẫn đang ghìm chặt nhau.

Kim Suho nở một nụ cười. Những nỗ lực của anh sắp gặt hái thành quả.

"Cô cuối cùng cũng chịu công nhận tôi rồi sao?"

"...Tôi không công nhận cái gì cả—"

Seraine tập trung ma lực quanh cánh tay. Lập tức, sức mạnh cơ bắp của cô tăng lên đáng kể, nhưng dù vậy, cô vẫn không thể đẩy lùi Kim Suho. Cô tiếp tục dồn lực, cố gắng làm Kim Suho bật ra, nhưng cuối cùng phải dừng lại khi nhận ra điều đó là vô ích.

"Haa... Tôi chỉ vừa nhận ra rằng tin đồn hoàn toàn sai lệch."

Seraine vốn đã được biết đến như một thiên tài trên khắp lục địa ngay cả trước khi gặp Kim Suho. Ngược lại, Kim Suho lại bị đồn đại là kẻ bất tài. Ai cũng bảo rằng anh ta chỉ nhờ quan hệ mà được thăng lên chức kiếm chỉ huy.

"Vậy sao? Cảm ơn nhé."

Ngay từ đầu, lý do Seraine nhờ Kim Suho dạy kiếm thuật là vì cô coi anh như một vết nhơ của cha mình. Kế hoạch của cô là đánh bại Kim Suho trong một trận đấu kiếm, làm anh ta mất mặt, rồi đuổi anh ta đi để bổ nhiệm một người xứng đáng hơn vào vị trí kiếm chỉ huy.

Nhưng thật bất ngờ, Kim Suho không hề giống với những gì cô tưởng tượng. Trái ngược với tin đồn, anh ta mạnh mẽ hơn rất nhiều. Kiếm thuật và ma lực của anh hòa quyện một cách hoàn hảo.

Đối diện với phong cách kiếm thuật không tì vết của Kim Suho, lần đầu tiên trong đời, Seraine cảm thấy khao khát được "học hỏi" từ một người khác.

"Không cần đâu. Vậy, chuyện gì mà anh muốn nhờ tôi— Ah!"

Ngay lúc đó, Kim Suho chém thanh kiếm vào phía sau chân của Seraine. Cô bị hất văng lên không trung.

Nhưng cô đã gặp tình huống như thế này hàng trăm lần rồi.

Cô thực hiện một cú nhào lộn trong không trung và thoát khỏi tầm với của Kim Suho. Những động tác của cô tựa như một màn trình diễn xiếc, hoàn toàn tự nhiên.

Kim Suho nhìn Seraine đầy tự hào và nhận xét: "Tôi nghe nói có một gia tộc tên là 'Leon' ở vương quốc phương Bắc."

"...Leon?"

Seraine lỏng lẻo tay cầm kiếm của mình.

Kim Suho tiếp tục bình tĩnh: "Đúng vậy, họ đã bị vu oan và bị tiêu diệt ở Arunheim."

"...Tôi biết họ là ai. Còn về họ thì sao?"

"Con gái trưởng của gia tộc Leon đang trên đường đến Cộng hòa."

"...."

Seraine cất kiếm vào vỏ. Đối với một người như cô, người coi kiếm như mạng sống của mình, việc tự nguyện thu kiếm lại—Kim Suho biết rằng đây không phải là dấu hiệu tốt.

"Tôi hiểu những gì anh đang cố nói," Seraine lắc đầu cương quyết và tuyên bố, "Nhưng không."

Tak- Cô ngón tay và lập tức, cánh cửa phòng huấn luyện mở ra, một nhóm kỵ sĩ bước vào. Họ là đội vệ sĩ thân cận của Seraine.

"Chắc anh cũng biết mối quan hệ của chúng tôi với Arunheim và tất cả những hy sinh mà chúng tôi phải chịu đựng để đạt được hòa bình với họ. Tôi không thể phản bội cha tôi và nhân dân của đất nước này chỉ để cứu gia tộc Leon."

Với lời nói đó, Seraine rời khỏi phòng huấn luyện. Đám kỵ sĩ vội vàng đi theo cô.

"...Kiếm chỉ huy."

Đột nhiên, một kỵ sĩ mặc áo giáp đen và mang áo choàng - 'Lekendol', vệ sĩ cao cấp nhất của Seraine - quay lại nhìn Kim Suho. Ánh mắt anh ta tràn đầy thù địch.

"Đừng có quá tự mãn."

"...Tất nhiên."

Kim Suho nhún vai. Lekendol vẫn tiếp tục tra hỏi Kim Suho một lúc lâu trước khi rời đi. Ngay sau đó, Aileen bước vào phòng huấn luyện, tay cầm quần áo và khăn tắm của Kim Suho.

"Ah, cảm ơn cô."

"...Tại sao họ lại thô lỗ với cậu vậy? Muốn tôi đánh họ không?"

Kim Suho mỉm cười trước lời đề nghị của Aileen.

"Thôi mà, bình tĩnh lại. Năng lực của cô vẫn chưa phục hồi hoàn toàn mà."

"Vẫn là... Cô ấy nói sẽ giúp cậu, nhưng khi cậu thật sự nói ra yêu cầu, cô ấy lại không nghe? Làm vậy có cái gì đó không đúng chứ?"

"...Cô ấy không có lựa chọn. Tôi hiểu mà. Điều đang đặt cược là đất nước của cô ấy."

Cuộc trò chuyện giữa Kim Suho và Aileen tiếp tục, và đột nhiên....

[Này Kim Suho!]

…Kim Suho nghe thấy một giọng nói đầy tuyệt vọng. Ai cũng có thể nhận ra đó là giọng của Chae Nayun. Kim Suho chú ý lắng nghe, bối rối.

[Là tớ đây, Chae Nayun! Kim Hajin cũng ở trong thế giới này! Cậu đang ở đâu? Trả lời tớ mau!]

'Ah, là lá bài 8 sao của cô ấy!'

Kim Suho mỉm cười khi nhận ra.

'Trả lời... làm sao để trả lời một tin nhắn lại nhỉ?'

Anh nhắm mắt lại và tập trung tư tưởng.

—Tớ đang ở Cộng hòa Leores.

Ba phút sau.

Anh lại nghe thấy giọng của Chae Nayun.

[Cảm ơn trời! Kim Hajin hiện đang trên đường đến Leores cùng với Leon! Cậu phải gặp họ!]

'Kim Hajin đang đến đây cùng thợ săn quỷ của Leon.'

Kim Suho mở to mắt.

"Ah, cái này, Seraine-ssi-!"

Kim Suho nhanh chóng lau mồ hôi bằng khăn tắm rồi vội vã rời khỏi phòng huấn luyện.

* * *

[500 mét trên mực nước biển, cổng vào núi Mirinae]

Chúng tôi đã thành công thoát khỏi Kilata và hiện đang leo núi 'Mirinae', ngọn núi sương mù. Sương mù ma thuật ngày càng dày đặc với mỗi bước đi, và ngay cả tôi cũng không thể nhìn thấy phía trước nữa.

Ánh mắt tôi vẫn hướng về phía trước, tôi hỏi, "Harin-ssi, chúng ta cần phải chú ý điều gì trên ngọn núi này?"

"...Cần phải chú ý đến những người."

"Những người?"

"Đúng vậy."

Harin gật đầu một cách nghiêm túc.

Là một ghi chú thêm, cô ấy đã thừa nhận thân phận thật của mình là 'Harin', con gái trưởng của gia tộc Leon—khi cô ấy kể cho chúng tôi về Krisbell.

"Núi Mirinae đặc biệt vì sương mù ma thuật bao quanh nó. Sương mù không chỉ che khuất tầm nhìn của những người leo núi mà còn làm tăng mật độ ma lực trong không khí. Điều này khiến Mirinae trở thành nơi lý tưởng để huấn luyện," Harin tiếp tục khi đi cạnh tôi, "Vì lý do đó, nơi này đầy rẫy các bậc thầy ẩn dật, những võ sư tìm kiếm sự mạnh mẽ hơn, và những tên tội phạm đang trốn chạy khỏi Vương quốc."

"...Mm."

Giải thích của Harin thật hợp lý. Ngọn núi này giống như dãy Himalaya trong thế giới của tôi.

"Tôi hiểu rồi. Tạm thời, chúng ta cứ tiếp tục đi cho đến khi tìm được một chỗ nghỉ ngơi."

Tôi đi một cách cẩn thận. Cái xa nhất mà tôi có thể nhìn thấy lúc này chỉ là 100 mét phía trước.

Đột nhiên, một tảng đá khổng lồ xuất hiện trước mặt chúng tôi.

Tảng đá có hình dạng kỳ lạ, cao khoảng 30 mét.

Nó chắn ngang con đường của chúng tôi, và phía bên kia là một vách đá.

Tôi dừng lại và bảo Sếp với Harin.

"Em nghĩ mình bị lạc rồi."

"...? Cậu, Kim Hajin?"

Sếp có vẻ bất ngờ, nhưng tôi nhanh chóng thừa nhận sai sót của mình.

"Đúng vậy. Sương mù này quá dày ngay cả đối với em. Có một tảng đá ở phía trước...?"

Và ngay lúc đó.

Chwaaa-!

Đột nhiên, ma lực từ tảng đá bùng ra, và sương mù xung quanh nó biến mất. Lúc này, chúng tôi có thể nhìn thấy rõ cảnh quan núi non. Đồng thời, một giọng nói trầm vang lên.

"Ngươi là ai?"

Giọng nói đầy ma lực.

Tôi chuyển ánh mắt lên đỉnh tảng đá.

Ở đó, một người phụ nữ đang ngồi xếp bằng với hai tay đặt lên đầu gối.

"Ta đang hỏi ngươi đấy, đồ ngốc. Trả lời ta đi."

Mái tóc dài của cô ấy rối bù và chiếc áo khoác của cô ấy đã hoàn toàn cũ nát, nhưng ma lực mà cô ấy tỏa ra thì không ai sánh kịp.

Giọng nói của cô ấy đầy ma lực tràn ngập, bao phủ mọi âm thanh. Tôi nhận ra rằng Harin đã hoàn toàn đứng hình.

Harin thì thầm trong sự mơ màng, "...Shimurin."

"Hm?"

Người phụ nữ nhướn mày.

"Nhìn ngươi kìa. Thế là ngươi đã nghe về ta, đúng không?"

Nuốt một hơi thật mạnh, Harin trả lời, "Không có ai trên thế giới này không biết về cô"

"Mm? Ừ, cũng hợp lý."

Với một nụ cười nhếch mép, người phụ nữ đứng dậy. Ngay cả khi tôi phải ngước nhìn cô ấy, cô ấy vẫn cao hơn rất nhiều.

Harin thì thầm với chúng tôi, "Đó là Shimurin, Đại Pháp Sư"

"...Đại Pháp Sư?"

"Đúng vậy, cô ấy là một pháp sư từng hoạt động ở Vương quốc. Nhưng cô ấy đã bị thiên tài của mình lôi kéo và rơi vào một nghiên cứu kỳ lạ...."

"Đang thì thầm cái gì vậy?"

Đại Pháp Sư Shimurin nhìn chúng tôi với ánh mắt đầy thù địch.

"Ngươi thực sự có thời gian để nói chuyện à? Ta có thể nuốt sống các ngươi ngay bây giờ."

Và ngay lúc đó, một cửa sổ hệ thống xuất hiện trước mặt tôi.

[Nhiệm Vụ]

[Độ khó - Cao nhất]

[Summary - 'Shimurin' là một pháp sư nghiên cứu về di cư giữa các chiều không gian. Mất niềm tin vào xã hội trần tục, cô ấy đã ẩn náu trên núi Mirinae. Cô ấy ghét loài người.]

[Mục tiêu: Thuyết phục Shimurin đến Cộng hòa hoặc sống sót trước Shimurin.]

[Phần thưởng: Áo giáp 'Aether' của bạn]

[Kết quả thất bại: Có thể là cái chết]

Mức độ khó - 'cao nhất'.

Kết quả thất bại - 'cái chết'.

Bị sốc, tôi quay sang Sếp.

Đôi mắt của cô ấy cũng đang lang thang trong không khí. Có vẻ như cô ấy cũng nhận được nhiệm vụ giống như tôi.

"Sếp... chị cũng nhận được nhiệm vụ à?"

"...Mm? Ah."

Tôi hỏi một cách cẩn thận, và...

"Tôi có. Nó nói rằng mức độ khó là 'cao nhất'."

...Boss gật đầu từ từ.

* * *

['Arun', phòng VIP của cung điện Arunheim]

Ánh sáng mờ nhạt từ vầng trăng lưỡi liềm chiếu xuống bóng tối phía dưới. Giữa đêm khuya, tại ban công nơi những chiếc lá rung rinh trong gió và những con cú kêu than một cách u sầu, Jin Sahyuk đang suy nghĩ sâu xa.

Cô ấy đang nghĩ về Bell, Kim Suho, Kim Hajin, và chính bản thân mình.

'Ngày tận cùng đã đến gần....'

Đó là những gì Bell đã nói. Tuy nhiên, cô không biết cái kết của Bell sẽ như thế nào. Cô thậm chí không thể tự tin nói rằng Bell sẽ giữ lời hứa của mình. Tất cả những sự bất định khiến cô trở nên bối rối, nhưng chúng không phải là điều cô lo lắng nhất lúc này.

"...Kim Hajin."

Bell đã nói với cô rằng Kindspring chính là Kim Hajin, rằng tất cả chỉ là một sai lầm được sinh ra từ sự biến dạng của thời gian và không gian.

Jin Sahyuk tin vào sự thật không thể tin nổi này vì cô đã chứng kiến [Đồng Bộ Hoá] bằng chính mắt mình. Cô đã thấy những cảm xúc mà Kindspring dành cho cô trong cơ thể Kim Hajin.

"...Hừm."

Với một tiếng thở dài, Jin Sahyuk quay ánh mắt về phía bóng tối vô tận phía trước.

Cơn gió lạnh làm rối tung mái tóc cô. Vẻ đẹp hoàng gia của cô tỏa sáng rực rỡ ngay cả trong bóng tối.

Suy nghĩ về Kim Hajin, người đã khắc sâu vào tâm trí cô, và Kindspring, người đã để lại vết sẹo trong trái tim cô, cô đã đưa ra một quyết định.

"...Nếu ta có thể quay lại,"

Nếu cô có thể quay lại vương quốc của mình, trở về thế giới đầy rẫy những sai lầm, nỗi buồn, tự hào, đau đớn, tình yêu và sự hối tiếc của chính mình,

"Ta sẽ mang ngươi theo."

Tỷ lệ đồng bộ đề cập đến mức độ mà Kim Hajin trở thành một phần của Kindspring

Cô tự tin rằng tỷ lệ này sẽ tăng vọt nếu Kim Hajin sống trong vương quốc của cô, trong thế giới của họ...

"...."

Với một tiếng thở dài nhẹ, Jin Sahyuk nhìn xuống lời mời trên bàn.

[Buổi Tiệc Tập Hợp Quý Tộc Arunheim]

Đó là một lời mời tham gia buổi gặp mặt xã giao mà Bell đã khẩn thiết khuyên cô tham dự.

Thông thường, Jin Sahyuk rất ghét sự giả dối đặc trưng của tầng lớp quý tộc. Tuy nhiên...

"...Có lẽ tôi nên ít nhất thực hiện điều ước cuối cùng của anh ấy," Jin Sahyuk lẩm bẩm khi cô nhét lời mời vào túi.