Ánh nắng dịu nhẹ của ban chiều khẽ chiếu xuống, chiếc bàn được tô điểm bằng những hoa văn bông hoa rực rỡ, những chiếc bình được tỉ mỉ cắm đầy các loại hoa cùng những loại trái cây ngọt lịm và bánh ngọt được đặt trên đĩa. Giữa những thứ ấy là tiếng cười của các vị tiểu thư kiều diễm vang vọng khắp nơi, đây chính là buổi tiệc trà do Sharione tổ chức.

Thế nhưng không hiểu vì lý do gì, hôm nay nơi quen thuộc này lại mang đến một cảm giác lạ lẫm dù tôi đã tới đây nhiều lần trước đó, sự bình yên của nơi đây dường như bị phá vỡ chỉ bởi sự xuất hiện của một người.

"Tiểu thư Viviana, cô không hứng thú với các món tráng miệng này sao?"

"Ừm... Ta không đặc biệt thích đồ ngọt cho lắm."

Người phụ nữ với mái tóc đen tuyền tựa như bầu trời đêm sâu thẳm khẽ nâng tách trà lên rồi đáp lại bằng giọng nói nhỏ nhẹ. Chỉ đơn giản là hành động thưởng trà, nhưng sự trang nhã và phong thái thanh cao của cô đã tự nhiên thu hút mọi ánh nhìn của những người có mặt trong căn phòng này.

'Ugh... Viviana.'

Nếu có thứ gì khác biệt so với những buổi tiệc trà thông thường thì đó phải là sự hiện diện của Viviana. Chỉ cần thêm một người vào hội nhóm quen thuộc này thôi cũng đã đủ để làm thay đổi bầu không khí của buổi tiệc rồi.

Từ trước đến giờ, các cuộc trò chuyện chỉ luôn xoay quanh giữa Sharione và tôi thôi, nhưng bây giờ mọi sự chú ý đều đã đổ dồn vào Viviana.

Và nó khiến tôi cực kỳ khó chịu.

'Chẳng lẽ cô ấy thực sự muốn ngáng đường mình sao?'

Hôm nay lẽ ra phải là một buổi tiệc để khích lệ tôi, nếu như Viviana xuất hiện ở đây thì hẳn là đã có vô số món quà được chuẩn bị để dành cho một mình tôi... Nhưng giờ thì mọi thứ đã bị phá hủy mất rồi.

'...Chẳng còn cách nào khác.'

Nếu không thể nhận quà thì tốt nhất là nên gia tăng tình cảm của Sharione dành cho mình mới được. Trong khi các tiểu thư khác ríu rít trò chuyện cùng với Viviana đang nhẹ nhàng đáp lại họ, tôi cẩn thận nghiêng đầu tựa vào vai Sharione.

"Ôi chao, em mệt sao Tina?"

"Không phải đâu, em chỉ muốn được gần cô hơn thôi, Sharione."

"Hehe... Tina đáng yêu quá đi."

Sharione nở nụ cười dịu dàng trên gương mặt cùng với đôi má đỏ ửng, cô nhẹ nhàng xoa đầu tôi. Sự ấm áp từ bàn tay cô khiến tôi cảm thấy thoải mái, tôi khẽ dụi mặt vào bờ vai của Sharione.

"À này, em có đang dùng món quà mà ta đã tặng không đấy?"

"Oh... Ý cô là quả cầu pha lê xinh đẹp đó sao?"

Một công cụ ma thuật phát ra ánh sáng dịu nhẹ cùng những bản nhạc êm tai. Hình như là nó sẽ giúp ngủ ngon và làm tâm trí thư giãn hơn.

"Đúng rồi, ta nghe nói nếu sử dụng trước khi ngủ thì sẽ có hiệu ứng đặc biệt đấy, em biết chứ?"

"Oh, uh... thật vậy sao?"

Hiệu ứng đặc biệt á? Tôi còn chẳng biết luôn đấy. Thực ra thì tôi đã nhét đại nó vào tủ quần áo của mình ngay sau khi được tặng rồi, tôi còn chẳng thèm mở nó ra cơ đấy.

Dù bị bất ngờ và lúng túng trước lời nói ấy nhưng tôi vẫn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Thà rằng bản thân thành thật còn hơn là giả vờ hiểu biết để rồi bị phát hiện. Tôi ngước nhìn Sharione bằng ánh mắt ấm áp nhất có thể.

"Thực ra thì... em vẫn chưa mở nó ra vì em muốn trân trọng món quà mà cô đã tặng. Tại vì nó là một món quà quá quý giá đối với em mà."

"Ôi, Tina của ta..."

Sharione kéo tôi vào lòng cùng vẻ mặt xúc động. Dù bị vùi sâu trong vòng tay ấy đến mức nghẹt thở, nhưng tôi không hề tỏ ra khó chịu mà chỉ 

 ngoan ngoãn nằm gọn trong lòng cô.

“Cứ thoải mái dùng nó đi và đừng lo lắng gì cả! Ta có thể mua hàng trăm công cụ ma thuật như thế nếu là dành cho em, Tina à."

"Không cần đâu mà, chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi là em cũng đủ vui rồi, Sharione."

Đôi lông mày của Sharione khẽ cau lại ngay khi nghe tôi nói vậy. Cô buông tôi ra với vẻ mặt không hài lòng và khẽ nói.

"Tại sao em lại nghĩ đấy chỉ là lời nói suông chứ…?"

"Ah, e-em có lẽ là không am hiểu lắm, nhưng mà em biết các công cụ ma thuật này rất đắt đỏ ở trên thị trường đó. Nếu là hàng trăm thứ như thế thì em thậm chí còn không thể mường tượng nổi giá trị của chúng sẽ lớn đến mức nào nữa, và em cũng không muốn thấy tiểu thư Sharione phải gắng sức vì em đâu."

"Gắng sức ư?"

Những lời dè dặt của tôi có lẽ đã chạm đến lòng tự tôn của Sharione. Khuôn mặt vốn luôn dịu dàng của cô ấy khẽ nhăn lại. Sharione nhìn tôi chằm chằm một hồi lâu rồi lại nở một nụ cười và xoa đầu tôi.

"Tina à, em thực sự chưa biết nhiều về gia tộc Rodain của chúng ta phải không? Đây đúng là lỗi của ta rồi."

"Hả? Ah, không... em cũng có biết một chút mà."

"Có lẽ là ta sẽ phải cho em thấy. Cho em thấy rằng gia tộc chúng ta giàu có đến thế nào."

"Cái gì?! Ah, cô không cần phải làm thế đâu...! Em nghĩ là mình vừa nói điều không nên rồi. Em xin lỗi, tiểu thư Sharione."

"Shhh. Đây là vấn đề liên quan tới danh dự của ta, Tina."

Tôi tỏ ra bối rối trước giọng điệu nghiêm túc của cô ấy. Nhưng ở sâu bên trong, tôi lại thầm hài lòng với phản ứng của Sharione.

Đúng như tính toán, tôi đã làm đúng.

Ba người phụ nữ tâm điểm của giới thượng lưu: Mardian, Versha và cuối cùng là Sharione. Mardian lộng lẫy thật đấy, nhưng tính cách méo mó quá đi mất. Còn Versha thì lại hay tặng tôi những loại trà đang thịnh hành nhất thay vì những món trang sức đắt tiền.

Nhưng Sharione thì khác. Cô ấy chính là người mà tôi có thể lợi dụng một cách hiệu quả nhất. Bề ngoài trông hiền lành nhưng bên trong lại có lòng tự tôn mãnh liệt. Chỉ cần nịnh nọt một chút thôi là cổ đã dễ dàng mở lòng rồi.

"Có lẽ sẽ khó mà sắp xếp thời gian cho ngày mai... Tuần sau hãy dành ra một ngày với ta nhé, Tina."

"Cô thực sự không cần phải làm vậy đâu mà..."

Hình như cô ấy đang định phô trương sự giàu có của gia tộc mình vào tuần tới thì phải. Dĩ nhiên là cổ sẽ không tiêu nhiều tiền chỉ vì tôi đâu, nhưng chỉ cần biết cách hùa theo thôi thì phần lợi lộc mà tôi nhận được cũng là quá đủ rồi.

Tôi cố nén nụ cười đang trỗi dậy trong lòng và ngước nhìn Sharione với vẻ yếu ớt.

"Nếu cô đã nói thế… tiểu thư Sharione, em hiể—mmph?"

Viviana đột nhiên đưa hai tay bụm chặt má tôi ngay lúc tôi chuẩn bị chấp nhận lời mời của Sharione. Bị bất ngờ, tôi quay lại nhìn thì bắt gặp ánh mắt tím lạnh lẽo của cô ấy đang nhìn tôi đầy lạnh lùng.

"Thứ lỗi cho tôi, nhưng có lẽ tiểu thư Tina sẽ không rảnh vào tuần tới đâu."

"Cái gì? Ý cô là gì?"

Sharione ngạc nhiên nhìn Viviana. Tôi cũng trừng mắt nhìn cô ta, không thể tin nổi những gì mình vừa nghe, nhưng Viviana chỉ mỉm cười ngọt ngào rồi nhìn tôi.

"Tiểu thư Tina, cô quên rằng bản thân đã hứa là sẽ đến thăm dinh thự của ta vào tuần tới rồi sao?"

"Ah... thật vậy sao, Tina?"

Sharione nhìn tôi với vẻ mặt đầy tiếc nuối. Tôi bối rối đến mức chỉ biết chớp mắt ngây ngốc. Cái quái gì thế này? Tôi đâu có hứa hẹn điều gì về việc đến thăm dinh thự đâu, tôi cũng chẳng nhớ là mình đã từng có cuộc trò chuyện như thế với Viviana luôn á.

"Cô thực sự không nhớ gì sao, tiểu thư Tina?"

Nụ cười của Viviana chứa đựng một lời cảnh cáo sắc nhọn thay vì trìu mến, cô ấy như muốn nói rằng, ‘Cô biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu không đồng ý rồi đấy.’ Cuối cùng vì chẳng thể chống lại được cô ấy, tôi đành nén lại sự bực tức trong lòng rồi khẽ cất giọng với Sharione.

"..Xin lỗi cô. Em đã quá háo hức được ở bên cô mà quên bẵng đi chuyện này."

"Ta hiểu mà, vậy nên em đừng quá lo lắng."

May mắn là Sharione đã rộng lượng chấp nhận lời xin lỗi của tôi. Tôi cố gắng kìm chế lại sự khó chịu đang nghẹn trong cổ họng và mỉm cười với Viviana.

"Viviana này, chúng ta có thể nói chuyện riêng một lát được không?"

Bị chen ngang như này vài lần khiến tôi không thể chịu đựng thêm được nữa. Rõ ràng là cô ấy chen ngang có chủ đích mà.

Dù nhận thấy vẻ bực bội của tôi nhưng Viviana cũng chỉ đáp lại nhẹ nhàng cùng với một nụ cười thoải mái.

"Tất nhiên rồi."

Sau khi rời khỏi cổng chính của dinh thự Bá tước Rodain, chúng tôi đã đi đến một góc khuất sâu trong khu vườn. Khi đã chắc chắn rằng xung quanh không còn ai khác, tôi trừng mắt nhìn Viviana đầy tức tối.

"Viviana… cô rốt cuộc đang làm quái gì vậy?"

"Ý cô là sao?"

Giọng điệu thản nhiên của cô ấy càng làm cơn giận trong tôi bùng lên dữ dội hơn. Làm sao cô ấy lại có thể giả vờ như không biết được chứ? Thật nực cười.

"Cô... thực sự hỏi rằng tôi có ý gì ư? Cô cố tình làm vậy đúng không? Cô cứ liên tục ngáng đường tôi mãi thôi!"

"Tôi đã làm gì để ngáng đường cô chứ?"

"Thì... đ-đó là...!"

Dù cơn giận đã trào lên đến cổ họng, tôi vẫn không thể nói nó ra được. Tôi đâu thể nói thẳng ra rằng, ‘Cô đang phá hỏng kế hoạch lừa tình lẫn tiền từ một vị tiểu thư ngốc giàu có của tôi đấy!’ được chứ.

Trong lúc tôi còn đang ngập ngừng không biết nên nói gì, Viviana bất ngờ nhấn mạnh ngón tay vào trán tôi cùng ánh mắt nghiêm nghị.

"Cô bị làm sao vậy? Cô không rút ra bài học gì từ chuyện đấy hả?"

"...Hể? K-khoan đã. Cô đang giận tôi đấy à?"

Người tức giận đáng ra phải là tôi, thế nhưng chẳng hiểu sao Viviana lại là người nổi giận.

"Sau những chuyện đã xảy ra với Mardian mà cô vẫn chưa sáng mắt ra hay sao? Cô muốn trải qua chuyện đó một lần nữa rồi mới chịu rút kinh nghiệm à?"

Tôi chớp mắt hoang mang khi cô ấy nhắc đến Mardian. Tại sao lại đột nhiên nhắc đến Mardian vậy? Cổ đang muốn ám chỉ điều gì thế?

"Cô đang nói gì vậy? Tại sao lại nhắc đến Mardian?"

"Chẳng phải cô đã bị Mardian bắt cóc sau khi cố tỏ vẻ đáng yêu với cô ta còn gì? Vậy mà giờ cô vẫn muốn giở trò đó với người phụ nữ khác sao?"[note69009]

"H-Hả...?"

Tôi sững sờ. Cô ấy nói như thể ẩn ý rằng việc tôi bị Mardian bắt cóc hoàn toàn là lỗi của tôi, nó chẳng khác nào việc một kẻ quấy rối đổ lỗi cho nạn nhân vì đã 'quyến rũ' họ cả.

"Chuyện đó sẽ không bao giờ lặp lại một lần nào nữa!"

"Tại sao lại không nhỉ? Cứ thử nhìn vào cách hành xử của cô đi..."

"Dĩ nhiên là không rồi! Chuyện đó xảy ra là bởi Mardian chính là một kẻ biến thái bệnh hoạn luôn nhắm vào các cô gái."

"Kẻ, kẻ biến thái sao?"

Đôi mắt thường ngày vốn điềm tĩnh của Viviana khẽ run lên trong thoáng chốc.

"Không giống như Mardian bị những ham muốn méo mó đó che mờ mắt, các tiểu thư khác chỉ đơn thuần yêu thương tôi như một con vật cưng mà thôi. Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra nữa."

Ai lại có thể nảy sinh những ham muốn tình dục với cún cưng của mình được cơ chứ? Chẳng có ai cả, ngoại trừ kẻ phản diện Mardian điên khùng của con game này ra. Chẳng một ai có thể làm ra những điều điên rồ như vậy được.

"Hay là, không lẽ cô cũng đang nhìn con cún cưng của cô bằng ánh mắt đầy dục vọng sao, Viviana?"[note69033]

Viviana thoáng bối rối và lùi lại vài bước. Hẳn là cô ấy đã nhận ra suy nghĩ của mình vô căn cứ đến thế nào rồi.

"Tất nhiên là không."

"Đấy, thấy chưa? Thế thì rốt cuộc vấn đề là gì vậy?"

"Chuyện đó, rõ ràng là...!"

Viviana khó chịu mở miệng, nhưng cô ấy chẳng thể tìm ra được lý lẽ nào để phản biện lại tôi. Chính xác hơn là không thể, bởi vì cô ấy biết rằng tôi nói đúng.

Ở trong game, cô ấy được khắc họa như một nhân vật hoàn hảo về mọi mặt, nhưng thực tế thì cổ cũng chỉ là một kẻ ngốc mà thôi.

Đúng là đồ ngốc, Viviana.