Translator: Melinoe

______________________________________

Haiz...

- Mình kiệt sức mịa rồi... Cứ như thể bị vắt còn mỗi cái xác khô thôi ấy.

Mặc dù một tháng kiếm được gần 2 triệu won, nhưng Sejun vẫn phải giảm chi tiêu sau khi trả tiền nhà và các khoản vay sinh viên để có thể tiết kiệm được một triệu mỗi tháng. Việc này đã giúp cậu gom góp được 12 triệu trong sổ tiết kiệm. Nghe thì có vẻ là một khoản tiền khá lớn, song nó vẫn thua xa mục tiêu của Sejun.

- Phù. Đến bao giờ mình mới mua được một tấm vé nhỉ? Lỡ như sau này còn chẳng mua được nổi một tấm thì sao?

Sejun thở dài, đau đầu bởi mục tiêu mà bản thân đề ra.

Mười năm trước, một tòa tháp đen với 99 tầng bí ẩn đã bất thình lình xuất hiện ở trung tâm quận Gangnam, Seoul. Tòa tháp cao chót vót, sừng sững với các mô hình hình học lạ kì và một kiến trúc như thể bác bỏ tất cả các định luật vật lí.

Các tòa tháp xuất hiện đồng thời ở 100 thành phố trên khắp địa cầu. Những quốc gia có tháp đen nằm trong phạm vi lãnh thổ của mình đều bắt tay vào tiến hành các cuộc điều tra lớn nhỏ, thế nhưng thứ họ nhận về họ cũng chỉ là một chút thông tin, rằng tòa tháp cao 990 mét, được xây dựng từ một vật liệu bền đến mức kể cả có ném một quả bom vào thì nó vẫn chả hề hấn gì, và không có lối vào nào hết.

Vào một ngày nọ, từng người từng người một bắt đầu bước ra khỏi tòa tháp. Họ đi xuyên qua các bức tường đen vô cùng tự nhiên mà không gặp trở ngại gì.

Các điều tra viên đã nhanh chóng nhận diện được những người này. Họ chính là những người đã biến mất gần đây.

- Sao các cậu lại có thể tiến vào bên trong tòa tháp thế?

Trả lời câu hỏi của điều tra viên, họ giải thích rằng họ không đi vào trong tháp mà bị hút vào một cái hố đen, khi tỉnh lại thì đã thấy mình ở tầng đầu tiên của tòa tháp rồi.

Do đó, thông tin về tòa tháp bắt đầu được hé mở thông qua lời kể của những người đã vào trong.

Một trăm tòa tháp đều được liên kết bởi một thực thể duy nhất.

Sau khi bạn vào trong tòa tháp, bạn sẽ thức tỉnh và được lựa chọn trở thành một pháp sư hay một chiến binh.

Từ tầng hai trở lên là nơi mà các quái vật trú ngụ, leo càng cao thì quái vật càng mạnh.

Phá đảo các tầng của tháp sẽ nhận được phần thưởng tương ứng, và giá trị của phần thưởng sẽ tăng lên theo từng level. Tuy nhiên, phá đảo một tầng hai lần thì sẽ không được nhận thưởng nữa.

Không ai biết mục đích tồn tại của những tòa tháp này là gì, nhưng một điều chắc chắn rằng nếu leo tháp, bạn sẽ giàu sụ. Vật phẩm thu thập được từ bên trong tòa tháp sẽ bán được với giá cao trên Trái đất.

Trong số đó, có một vật phẩm được gọi là "vé". Vé là một trong những nguồn thu nhập chính của thức tỉnh giả, với xác suất cao sẽ nhận được một hoặc nhiều vé khi phá đảo một tầng.

Những thức tỉnh giả thì không cần vé để vào bên trong tòa tháp, nhưng những người bình thường lại cần nó.

Một khi đã vào bên trong tòa tháp thì họ sẽ được thức tỉnh và có cơ hội để thăng cấp. Vì vậy, những tấm vé đó giờ còn quý hơn vàng, đã không rẻ lại còn không dễ mua.

Ví dụ như ở Hàn Quốc, Hiệp Hội Thức Tỉnh Giả Hàn Quốc đã mua vé với số lượng từ những thợ săn rồi bán lại chúng.

Một tấm vé có giá ấn định là 150 triệu won. Bởi vì cung ít cầu nhiều, nhà đài đưa tin rằng giá vé đã lên tới 200 triệu một tấm trong vòng một tuần. Hàng trăm người sẵn sàng xòe tiền ra, háo hức chờ đợi cơ hội để săn được một tấm vé.

- Mình không thể bỏ cuộc được!

Vì thường xuyên nhìn thấy tin tức mới về những người trở nên giàu có vì sở hữu vé vào tháp, Sejun đã đưa ra một quyết định táo bạo.

Làm nông tại nhà!

Đó là một cách để cậu tiết kiệm tiền hơn nữa. Cậu không có ý định trồng trọt thứ gì quá tuyệt vời, chỉ dự định trồng một số loại cây dễ chăm để tiết kiệm chi phí sinh hoạt hơn.

- Mình sẽ bắt đầu ngay hôm nay vậy.

Sau đó, cậu đã mua một ít hành lá và một vài vật phẩm khác ở siêu thị trước khi về nhà.

- Hehehe...

Sejun ngân nga với sự quyết tâm tràn đầy.

Nếu cậu bắt đầu trồng hoa quả và rau ở nhà, cậu có thể tiết kiệm được rất nhiều chi phí thực phẩm và tận hưởng quá trình chăm sóc cây cối rồi.

- Đây là cách mình sẽ tiết kiệm tiền để mua một tấm vé và vào bên trong tòa tháp. Sau đó, mình sẽ kiếm được một đống tiền cho Serang và mình...

- Hehehe...

Sejun mơ mộng về Serang, một thành viên trong nhóm nhạc nữ nổi tiếng hàng đầu Hàn Quốc, Moonlight Fairy (Tiên nữ ánh trăng). Nói một cách khác thì, đây chỉ là tưởng tượng của một mình Sejun thôi.

Trong khi Sejun đang chìm đắm trong viễn tưởng mà cậu tạo ra và bước đi với một nụ cười vô tri ngốc nghếch ngờ nghệch, một hố đen đột nhiên xuất hiện trong khoảng không trước mặt cậu.

Và sau đó...

Vù vù....

Nó bắt đầu hút mọi thứ xung quanh.

- Cái gì!? Cái quần què gì đây?

Sejun giật nảy mình khi nhìn thấy hố đen, một thứ không có mặt sau.

- Nó là một cánh cổng!

'Cổng' là một thuật ngữ mà chỉ nơi người ta sẽ bị hút vào bên trong tòa tháp. Tất cả những thức tỉnh giả đầu tiên đều đi qua 'cổng'...

May mắn quá đi, xác xuất gặp cổng còn thấp hơn cả trúng xổ số nữa đó!

Sejin vội vàng gửi tin nhắn cho gia đình, vì lo lắng rằng họ sẽ đi tìm kiếm cậu nếu cậu biến mất mà không nói lời nào.

Khi cậu gửi xong tin nhắn,

- Sao mình vẫn ở đây thế?

- Nếu bị hút vào cổng thì đáng lẽ ra mình nên bị hút vào từ lâu rồi chứ...

Sejun cứ nhìn chằm chằm vào cái hố đen, chờ đợi nó hút cậu vào trong. Nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy lực hút sẽ dần mạnh hơn cả.

- Nhanh mà bế tao đi đi chứ! Hở?! Tại sao mày lại bé đi rồi?!

Cái hố thậm chí còn sắp đóng lại.

- Không! Tương lai của tôi! Serang!!!

Sejun đã quyết định rồi. Tương lai sáng chói chỉ đón chào những người dũng cảm mà thôi.

- Được rồi! Mình sẽ đi vào trong.

Sejun nhảy vào trong cái hố, rồi biến mất vào trong bóng tối sâu thẳm.

***

- Mình đang ở đâu thế này?

Ngay khi Sejun ra khỏi 'cổng', cậu nhận ra có gì đó sai sai. Thông tin cậu nghe được về tầng đầu tiên của tòa tháp rất khác với những gì cậu đang thấy.

Tầng một của tòa tháp sẽ có những chiếc đèn chùm sang trọng rực sáng cả một vùng, đất trải đá cẩm thạch trắng muốt, một quảng trường siêu to khổng lồ với đầy ắp các hàng quán bán trang bị và dược liệu, và một khu huấn luyện nơi các chiến binh và pháp sư có thể học các kĩ năng mới.

Nhưng nơi này lại là một cái hang đá, không có lấy một cửa hàng hay khu huấn luyện nào bên trong.

Điểm duy nhất giống với miêu tả chắc có lẽ là nó rất rộng.

Thứ ánh sáng ở đây cũng chẳng phải là đèn treo rực rỡ quý giá mà là một chùm tia nắng chiếu sáng cả hang động qua một cái lỗ trên trần.

- Tìm lối ra trước đã.

Sejun nhìn quanh để tìm lối thoát ra ngoài.

Nơi đâu tiên mà cậu nghĩ tới là cái hố trên đầu. Thế nhưng, trèo lên tường để với tới cái lỗ hình tròn trên trần có lẽ là không thể rồi, trừ khi cậu biến thành Người Nhện.

- Tìm thử nơi khác coi sao.

Sejun đặt chiếc túi của mình lên một tảng đá và bắt đầu khắm phá hang động.

Một lát sau.

- Sao nơi này rộng quá vậy trời...

Cái hang rộng hơn rất nhiều so với những gì cậu nghĩ. Phía cuối của hang tối đến nỗi gần như không thể nhìn thấy thứ gì ở đó vì ánh sáng mặt trời không chiếu được đến đó.

- Mình còn phải tiết kiệm pin nữa, nhưng...

Sejun miễn cưỡng mở đèn pin điện thoại lên ở chế độ thấp, tiếp tục khám phá cái hang.

Ba tiếng đã trôi qua.

Chuyến thám hiểm hang động đã kết thúc. Đây là một cái hang kín hoàn toàn ở mọi hướng. Cậu đã kiểm tra mọi kẽ hở giữa những tảng đá và tìm điểm yếu của hang, nhưng không có nơi nào trông giống lối ra cả.

- Không có lối thoát... Có phải mình sẽ chết ở đây không trời?

Sejun lầm bầm như người mất trí, và lê bước tới trở lại nơi có ánh sáng mặt trời chiếu xuống qua cái lỗ trên trần hang.

- Mình nên làm gì bây giờ...

Cậu phải chấp nhận thôi. Rằng cậu không thể nào thoát ra khỏi cái nơi này một mình được.

- Hello~! Có ai ở đây không thế!!!!

Sejun dùng hết sức bình sinh gào lên qua cái hố trên đầu cậu.

Nhưng

- Heyyyyy~ Tôi ở đây nàyyyy!

Tiếng của Sejun không thể lọt ra khỏi hố và chỉ quanh quẩn trong hang.

- Xin chào! Có ai ở đây lên tiếng giùm tôi vớiiiiii?!

Sejun hét ầm lên cho đến khi cổ họng như thể muốn vỡ tung. Nhưng không có một ai, chứ đừng nói đến một thứ nào đi tới gần cái hố.

- Chết tiệt! Có ai nghe thấy tôi không!!!!!

Bịch. Bịch.

Sejun không thể giữ nổi bình tĩnh nữa mà vô lí vô cớ đạp nền đất. Và vậy là, một ngày đã trôi qua.

Ngày thứ 2 bị lạc.

[Ngày 11 tháng 5, 6 AM.]

Bíp.

Bíp.

Bíp.

Tiếng chuông mà cậu đặt để dậy đi làm vang lên.

- Ư...

Sejun khó khăn ngồi dậy khỏi chỗ ngủ không thể nào cứng hơn được nữa và tắt chuông báo thức trên điện thoại.

-....

Sejun vừa mới mở mắt đã nhìn chằm chằm vào cái hố trên trần hang.

Vài tiếng đã trôi qua, không một ai đi ngang qua hết.

Tiếng hét của Sejun đập vào những tảng đá ẩm ướt rồi dội trở lại tạo thành một tiếng vang ảm đạm.

Ọc ọc ọc~

Bụng của Sejun réo lên. Mặc dù lo lắng, cậu cũng vẫn phải ăn để sống sót.

- Ư... Đói vãi chưởng.

Cậu chợt nhận ra mình đã không ăn gì kể từ khi tan làm...

"Mình nên ăn gì đây?"

Sejun tìm thấy một tảng đá bằng phẳng rồi ngồi xuống.

Thế nhưng

Loạt xoạt. 

Cậu lấy ra một quả táo đã được rửa sạch và bọc bên trong túi nhựa. Một đồng nghiệp đã đưa nó cho cậu lúc đang ở chỗ làm.

- Cảm ơn cậu, Minjun.

Sejun quyết định rằng nếu ra khỏi đây được, cậu sẽ đền đáp cho Minjun một đĩa thịt lợn chua ngọt ngon tuyệt cú mèo. Không phải là Minjun thích thịt chua ngọt, mà là Sejun đang thèm món này, với cả mì tương đen nữa.

Vừa nghĩ, cậu vừa mở bao nhựa ra và cắn một miếng táo lớn.

Rộp.

Nước cốt táo chua ngọt tràn ngập miệng cậu.

- Ngon quá đi mất thôi.

Khi thèm ăn trở lại, cơn đói sẽ càng trở nên khó kiểm soát hơn.

Rộp. Rộp.

Sejun nhai ngấu nghiến quả táo cậu đang cầm như thể bị ma đói nhập.

- Ah.

Cậu nhìn phần lõi táo và hạt táo còn lại với khuôn mặt cực kì thất vọng. Phần này không đủ.

Bịch. Bịch.

Sejun dùng chân đào một cái hố nông và chôn hạt giống táo và lõi xuống đất.

Sau đó, cậu bắt đầu lấy những thứ bên trong túi ra.

Một chiếc máy tính, 500ml nước còn lại từ chỗ làm, hành lá, cà chua bi và khoai lang mà cậu đã mua vì định trồng ở nhà.

- Một, hai, ba...

Sejun bắt đầu đếm số cà chua bi trong hộp nhựa. Cậu muốn biết chính xác số lượng đồ ăn mà cậu có.

27 cà chua bi, 10 cây hành lá và 7 củ khoai lang.

Bây giờ cậu sẽ trồng tất cả số hành lá, ba quả cà chua bi và 2 củ khoai lang, và để số còn lại làm thức ăn.

Cà chua bi có rất nhiều hạt bên trong, vậy nên chỉ cần ba quả là có thể trồng rất nhiều cây. Còn về phần khoai lang, nó là thức ăn duy nhất có thể cung cấp carbohydrate, nhưng cậu lại không thể trồng nhiều được. [note51077]

"Ăn no trước rồi tính."

Sejun rửa sạch một củ khoai lang và năm quả cà chua bi trong một cái ao nhỏ.

Thật may mắn vì trong góc hang có một cái ao nhỏ. Ít nhất thì cậu vẫn sẽ có nước để uống.

"Nếu mà có cả cá nữa thì còn gì bằng..."

Không có sinh vật nào có kích thước bằng một con nòng nọc trong ao. Sejun cũng nhận ra không có bất kì côn trùng hay động vật nhỏ nào như chuột bên trong cái hang.

Bình thường Sejun sẽ bị dọa bởi mấy con như côn trùng hay chuột, nhưng tới giờ mà chúng vẫn chưa xuất hiện nên cậu thấy hơi lạ. Cậu đã từng thấy rất nhiều cảnh trong phim người ta ăn côn trùng hoặc chuột nếu ở đấy không có bất cứ thứ gì đút được vào miệng.

"Thật chứ đùa, nếu đồ ăn mà hết, mình có thể sẽ phải ăn những thứ như thế."

Tất nhiên, tuyệt nhất là thoát khỏi nơi này trước khi đồ ăn hết sạch.

Khi cậu nhai củ khoai lang, tiếng giòn tan khiến những suy nghĩ linh tinh trong đầu cậu biến mất cả. Giờ thì là thời gian để tập trung vào củ khoai lang này.

Nhăm nhăm.

Ngon quá chừng!

Cậu càng nhai càng thấy ngọt. Cậu luôn luôn luộc hoặc nướng khoai lang trước khi ăn, nhưng có lẽ đôi khi ăn sống vài lần cũng chẳng sao.

- Giờ thì bắt tay vào làm việc thôi.

Sau khi ăn xong một củ khoai lang và năm quả cà chua bi, Sejun nhặt một củ hành lá lên. Và sau đó, cậu bẻ lấy một phần ba của phần lá xanh tính từ rễ của cây hành, đặt riêng chúng ra.

- Mình sẽ ăn nó sau vậy.

Mặc dù vị của nó không ngon, cậu phải ăn nó để sống sót.

Sejun vùi phần màu trắng của rễ hành xuống lớp đất mềm nơi ánh sáng mặt trời có thể chiếu tới. Sau đó, cậu trồng thêm hai củ khoai lang ở bên trái và vài cây cà chua ở bên phải.

Cậu chỉ đơn giản là vùi khoai lang xuống đất và trồng hạt giống của cà chua bi đã bị nghiền nát.

Cậu húp nước cà chua trên tay và đi tới chỗ cái ao. Cậu đổ đầy nước ao vào cái chai 500ml rồi tưới luôn cái vườn mà cậu vừa trồng.

Khi công việc đã xong xuôi, Sejun nằm dài trên một tảng đá, nhìn lên trần và đợi một người nào đó có thể đi ngang qua. Cậu đã cố để tốn ít năng lượng nhất có thể vì thiếu đồ ăn và thỉnh thoảng lại la lên: "Có ai ở đây không?"

Nhưng không một ai trả lời.

Bíp - Bíp - Bíp - Bíp.

[Ngày 12 tháng 5, 6 AM]

Ngày thứ 3 bị lạc.